站在丹爐另一側的紫陽道長，一身灰白道袍，麵容清臒，長須垂胸，雙目炯炯有神，周身透著一股仙風道骨的氣度。
聽聞帝王發問，他微微一笑，拂塵輕甩，聲音溫潤而篤定：“陛下盡可安心。此爐乃貧道師門傳家至寶，由祖師爺親手鍛造，歷經數百年風霜，前朝數位帝王皆曾以此爐煉丹，爐中蘊有天地靈氣，非世間凡爐可比。隻要藥材齊備，火候得當，長生丹必成，屆時陛下不僅可祛病延年，更能精神永駐，穩坐大周江山萬萬年。”
白洛恆眸中微光一閃，盯著丹爐的目光愈發灼熱。
江山再穩，終有老去的一日，若能得長生，手握權柄與歲月，那纔是真正的萬古一帝，屆時諸子爭儲、朝局動蕩，皆不過是他指尖塵埃，彈指可定。
他深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，再度開口，語氣帶著帝王獨有的審慎：“煉丹一事，兇險未知，需朕親自入爐前把控，或是以身引丹？”
他貴為九五之尊，萬金之軀，絕不能涉半分險，若煉丹需以帝王為引，即便長生再誘人，他也會立刻叫停。
紫陽道長聞言，連忙躬身拱手，語氣愈發恭敬：“陛下萬萬不可！陛下乃天下共主，龍體關乎大周社稷，豈能親身涉險？煉丹一事，自有貧道全權把控，守爐、控火、投藥，皆由貧道一手操辦，陛下隻需在閣中靜心調息，誦讀道書，以龍氣滋養丹爐即可，其餘瑣事，不必勞煩陛下。”
白洛恆聞言，懸著的心徹底放下，微微頷首，語氣平淡：“既如此，便有勞道長了。”
說罷，他轉身走向閣內一側的蒲團，盤膝坐下，雙目微閉，默默誦讀起紫陽道長數月前贈予他的《長生靜心訣》。
經文晦澀難懂，可每誦讀一遍，便覺心神安定，周身燥熱盡散，連日來處理後事的疲，那些他自認為的後事也煙消雲散，整個人愈發空靈沉靜。
紫陽道長望著帝王的背影，眼底閃過一絲極深的晦暗，轉瞬即逝，隨即轉身走向丹爐，小心翼翼地添著藥材，控製著火候，青煙愈發濃鬱，將丹陽閣籠罩得愈發神秘。
夜色漸深，月上中天。
丹陽閣的炭火漸漸減弱，白洛恆起身，與紫陽道長叮囑幾句後，便在近身內侍的簇擁下，緩步返回長恆宮。
長恆宮內，燈火柔和，早已備好溫水與凈衣。
林疏月一身素色宮裝，立於殿門等候，見帝王歸來，連忙屈膝行禮，上前服侍白洛恆寬衣解帶。
指尖觸碰到帝王的衣袖，林疏月心頭微微一震，下意識地抬眸看向白洛恆的麵龐。
往日裏，白洛恆雖身居高位，卻因常年理政，眉宇間總帶著揮之不去的疲憊，麵色也略顯暗沉，可今日，他的麵龐竟褪去了往日的滄桑疲憊，多了幾絲清秀與飽滿，肌膚隱隱泛著光澤，眼神清亮，整個人看起來竟比數月前年輕了數歲，全然沒有半分油盡燈枯的模樣。
林疏月心中驚疑不定，可她知道帝王禁忌，陛下近日深居丹陽閣，不許任何人過問其中事宜，她即便滿心疑惑，也不敢多問半句，隻能低下頭，小心翼翼地為他整理衣袍，動作輕柔，大氣不敢出。
白洛恆並未察覺身旁宮人的異樣，隻覺身心舒暢，揮了揮手：“退下吧，朕要靜修。”
“是。”林疏月輕聲應下，躬身退至殿外，關上殿門的瞬間，她再度望向殿內，眼底的疑慮愈發濃重。
而此時的東宮，依舊燈火通明，氣氛壓抑得令人窒息。
殿內隻燃著一盞孤燈，昏黃的光線將太子白乾的身影拉得狹長，他端坐於主位之上，指尖輕輕敲擊著桌麵，節奏急促，彰顯著主人內心的焦躁不安。
下方，親衛統領秦意單膝跪地，身姿挺拔，麵色凝重。
“說吧，今日探查丹陽閣，有何收穫？”
白乾開口，聲音帶著一絲難以掩飾的緊繃，目光如利刃般落在秦意身上，眼神中帶著些許期盼。
秦意心頭一凜，低頭沉聲回道：“回殿下，屬下今日奉命在丹陽閣外隱秘監視，自陛下申時入閣之後，便下令守衛將閣樓團團圍住，三丈之內，不許任何人靠近，連送茶飯的內侍都隻能止步於閣門之外，由陛下近身太監親自接手。屬下潛伏良久，始終未能靠近閣門半步，更無法窺探閣內場景，隻隱約聞到陣陣青煙異味，不知是葯香還是香火。”
白乾聞言，指尖敲擊的動作驟然停止，深深吸了一口氣，又緩緩吐出，胸腔之中的情緒翻湧，幾乎要衝破胸膛。
失望、疑慮、恐懼、僥倖……種種情緒交織在一起，讓他心亂如麻，矛盾至極。
他抬手擺了擺手，聲音沙啞：“朕知道了，你先下去吧，務必繼續嚴密監視，一有風吹草動，立刻回來稟報，切記，不可打草驚蛇，不能讓任何人察覺。”
“屬下遵命！”秦意躬身領命，悄無聲息地退了出去。
殿內再度恢復寂靜，隻剩下白乾一人。
他站起身，走到窗前，推開窗欞，夜風灌入，帶著幾分刺骨的寒涼，卻吹不散他心頭的迷霧。
數月前，他被謝景等人一番勸說，堅信父皇已是油盡燈枯，託孤於他，滿心歡喜地接手朝政，以為大局已定，隻等父皇駕崩，便可登基為帝。
這數月來，他兢兢業業處理政務，收攏朝野勢力，將楚王、齊王壓得抬不起頭，幾乎已經坐穩了江山。
可今日楚王府一見，父皇麵色紅潤，步履穩健，全然沒有半分病危之態，再加上今日秦意探查的結果，丹陽閣守衛森嚴，父皇閉門不出，日日與煉丹爐相伴，一切都在推翻他此前的認知。
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