白乾退出長生殿，一路沉默不語，周身的寒意比殿外的寒風更甚，腳下的每一步都帶著壓抑到極致的怒火與不甘。
回到東宮之中，殿內侍從見他麵色陰沉如墨，皆噤若寒蟬，不敢輕易上前。
唯有貼身侍衛快步迎上，見太子這般失魂落魄又戾氣滿身的模樣，連忙低聲勸慰，話裡滿是憤懣：“殿下，屬下早就勸過您，該先下手為強，對齊王動手，如今倒好，被他反將一軍，落得這般境地！”
白乾聞言，猛地抬眼，眸中猩紅一片，周身氣壓驟增。
他何嘗不知是白遠在背後推波助瀾，以主動請罪為幌子，將東宮貪腐的證據遞到父皇麵前，借帝王之手重創自己。他怎麼也想不到，平日裏看似溫和恭順的三弟，心思竟如此深沉，手段這般狠辣，不動聲色便將他逼入絕境。
可事到如今，再多怨懟也無濟於事，韓彥與東宮屬官貪腐證據確鑿，是他自己疏於管束，留下了致命把柄，即便心知是白遠設計，也無從辯駁。
他攥緊雙拳，指節泛白，陰沉著臉佇立在殿中，一言不發，心底翻湧的恨意與悔意交織，幾乎要將他吞噬。
而與東宮的死寂壓抑截然不同，齊王府內此刻燈火通明，一派熱鬧歡騰之景。
太子被罰閉門思過、東宮勢力大損的訊息早已傳遍京城，與白遠交好的官員紛紛登門道賀，府內觥籌交錯，笑語連連，人人都清楚，此番博弈，齊王已是大獲全勝。
席間，蘇硯秋之子蘇文更是意氣風發，起身對著上首的白遠躬身行禮，語氣滿是得意：“殿下，屬下早便勸您主動入宮請罪，坦誠小過，藉機揭發太子一派的把柄，此乃以退為進的上上策。如今看來，果不其然，太子不僅被陛下當眾斥責，還被罰閉門思過，徹底失了聖心，可謂一舉兩得！殿下離儲君之位，又近了一大步！”
一眾官員紛紛附和，舉杯稱頌，滿殿皆是趨炎附勢的恭賀之聲。
白遠端坐主位，聽著眾人的讚譽，連日來緊繃的神色終於徹底舒展，嘴角勾起一抹誌得意滿的笑意。
他抬手舉杯，目光掃過階下眾臣，聲音沉穩而帶著不容置疑的篤定：“今日之功，全賴諸位籌謀相助，若無你們，本王也無法順利扳倒太子勢力。今日之言，本王銘記在心，他日若能登臨大位，定不負今日相隨之人，必以高官厚祿相待，共享榮華富貴！”
話音落下，滿殿官員齊聲應和，紛紛舉杯一飲而盡，氣氛熱烈至極。
白遠將杯中酒飲盡，眼底閃過一絲銳利的光芒，今日不過是第一步，太子失勢隻是開始，這儲君之位，這萬裡江山，他勢在必得。
府內的歡歌笑語，與東宮內的死寂沉沉形成鮮明對比……
東宮與齊王府的明爭暗鬥愈演愈烈，京城朝堂風雲激蕩，唯有楚王府宛如一方與世隔絕的凈土，始終靜得波瀾不驚。
王府深處，一棵蒼勁古樹遮天蔽日，枝繁葉茂將日光曬成碎影，楚王白誠安坐樹下石凳之上，垂眸靜靜擦拭著手中一柄寒光凜冽的利劍，動作沉穩舒緩，周身不見半分朝堂紛爭的戾氣。
微風輕拂而過，攜來一縷清雅花香，白誠緩緩抬眸，見王妃劉靜緩步走來，眉眼間漾起一抹溫和笑意。
劉靜輕身坐在他身側，壓低聲音細聲詢問：“夫君，近日朝堂與東宮接連出事，你可聽說了？”
白誠指尖擦過劍刃，淡淡點頭：“自然聽說了。”
劉靜欲再細說太子遭罰、齊王得誌之事，話未出口便被白誠輕聲打斷。
他目光依舊落在佩劍之上，語氣平靜無波：“母後病逝之後，父皇本就心神不寧、疑心漸重，如今朝局紛亂，皆是太子與齊王的儲位之爭。這一切，本就與我楚王府毫無乾係，我們隻需守好本分，安穩度日便足矣。”
劉靜望著眼前淡然的夫君，無奈輕嘆了一聲，忍不住感慨：“實在沒想到，三弟的心思竟深沉至此。想當年，你與大哥、三弟一同長大，我也曾跟他玩過一段時間，那時他雖性子倔強好勝，卻也是個開懷明朗的少年，如今步步算計、狠辣決絕，早已不復當年模樣。”
白誠擦拭利劍的動作微頓，須臾後又恢復如常，聲音平淡無波：“身在皇家，麵對至尊之位，誰能毫無貪戀？三弟自幼不受父皇重視，一心想要證明自己，如今藉機與大哥爭奪儲位，不過是性格與處境使然。”
劉靜靜靜凝視著他，神色忽然變得凝重，輕聲卻清晰地問道：“夫君，那你呢？”
此言一出，白誠眉頭微蹙，抬眸深深看了妻子一眼，並未作答，而是重新垂首，專心致誌擦拭手中佩劍，再不開口提及半句朝局與儲位之事。
劉靜看著他沉默的模樣，心中已然瞭然。
夫君性情淡泊，無心於皇權爭鬥，隻想遠離朝堂傾軋，守著楚王府安穩度日。
麵對太子與齊王兩敗俱傷的博弈，白誠自始至終都選擇置身事外，不站隊、不參與、不覬覦，隻守著自己的一方天地。
劉靜不再多言，隻陪在白誠身側，望著古樹婆娑的枝葉，輕輕嘆了口氣。
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