次日天光大亮，鐘鼓聲響徹宮城，文武百官依例齊聚大殿，鴉雀無聲地等候大周帝王白洛恆臨朝。
殿內氣氛本就壓抑，眾人昨夜便已聽聞宮中暗流湧動，大理寺連夜拿人，不少官員府邸被查，心中皆是惴惴不安，無人敢隨意交頭接耳。
不多時，白洛恆身著龍袍緩步登殿，落座龍椅之上，周身未帶半分笑意，冷冽的目光掃過階下眾臣，殿內瞬間靜得落針可聞。
不等百官奏事，白洛恆便沉聲開口，聲音透過大殿傳至每一處角落，字字如重鎚砸在人心頭。
他直言，近日宮中與朝堂接連收到密報，諸多官員無視朝綱，貪贓枉法、收受賄賂，更有甚者結黨營私，暗中插手後宮立妃甄選事宜，擾亂宮規法度，觸碰皇家底線，此等行徑絕不可容。
話音落下，滿朝文武皆變了臉色，不少與涉案官員有所牽連之人，瞬間麵色慘白，垂首不敢抬頭。
白洛恆不待眾人反應，當即宣旨，將涉貪腐、結黨、插手後宮諸事的官員盡數革職查辦，所有涉案家產抄沒入官，罪責重者交由大理寺嚴刑審訊，依律嚴懲。旨意之中，清晰點出禮部尚書、登州州府等數名核心官員，而這些人，皆是東宮太子麾下的得力屬官，亦是此次海外貿易貪腐案的關鍵涉案之人。
朝堂之上一片死寂，無人敢出言辯駁，帝王盛怒之下，任何求情皆是自尋死路。
百官心中清楚，陛下此番動真格，絕非簡單查辦貪腐，而是直指東宮，敲打太子勢力。
宣旨完畢，殿外侍衛當即奉命入殿，將列名在冊的官員當場拿下，拖拽之時，哀嚎聲、求饒聲混雜在一起，更添幾分肅殺。
白洛恆冷眼旁觀，未露半分惻隱之心，又補充下令，海外貿易貪腐一案繼續徹查，無論牽扯皇親國戚還是朝中重臣，一律一查到底，絕不姑息。
言罷，他不再多言，直接宣佈退朝，起身拂袖離去。
文武百官戰戰兢兢地依次退出大殿，走出宮門之時，人人麵色凝重，瑟瑟發抖，聚在一處壓低聲音小心議論。
眾人皆明白，此次陛下雷厲風行查辦官員，明著是懲貪腐、肅朝綱，實則是對太子縱容外戚、管控不力的重罰，東宮勢力經此一遭，已然大損。
有人暗自慶幸未捲入其中，有人憂心朝堂格局生變，更有人忌憚帝王雷霆手段，不敢再多言半句。
人群之中，唯有太子白乾麵色陰沉如水，周身氣壓低至極點。
他看著自己麾下心腹被一一拿下，看著朝中屬官盡數落馬，心中又驚又怒，卻又不敢在朝堂之上表露半分，隻能死死攥緊衣袖，指節泛白，眼底滿是慌亂與憤懣。
他知道父皇此舉，已是對他極度不滿，東宮處境已然岌岌可危。
就在白乾心神不寧、僵立原地之時，內侍憐月輕步走到他身側，垂首低聲喚道：“殿下，陛下在長生殿等候，請您即刻前往。”
白乾心頭一沉，知曉該來的終究躲不過，強壓下心中翻湧的情緒，微微頷首，跟著憐月往長生殿而去。
一路之上，他腳步沉重，腦海中反覆思索應對之策，卻深知此次涉案之人皆是東宮舊部，還有妻弟韓彥，無論如何辯解，都難逃管教不嚴之罪。
抵達長生殿，殿門緊閉，氣氛肅穆。
白乾深吸一口氣，邁步入內，隻見白洛恆早已端坐殿中，麵色冷肅，周身散發著不容置疑的帝王威嚴。
白乾連忙上前，躬身行君臣之禮，恭敬喚道：“兒臣參見父皇。”
白洛恆並未讓他起身，也未出言安撫，隻是淡淡瞥了他一眼，目光冷冽如冰。隨即，他抬手將桌案上一封厚厚的奏摺拿起，隨手扔在白乾麵前的地麵上，奏摺重重落地，發出沉悶的聲響，如同敲在白乾的心口。
“撿起來，好好看看。”白洛恆的聲音不帶半分溫度。
“這是大理寺連夜徹查山東沿海貿易貪腐一案的全部卷宗，上麵列著所有涉案人員的名單與罪證，你仔細瞧清楚。”
白乾心頭一顫，連忙俯身撿起奏摺，雙手微微顫抖著翻開。
奏摺之上，字跡清晰，密密麻麻列滿了涉案官員的姓名、官職、貪腐數額與罪證，他一眼望去，絕大多數皆是東宮屬官、心腹幕僚，皆是他平日裏信任重用之人。
而在名單最末尾，赫然寫著韓彥二字，正是他太子妃的胞弟韓彥，也是此次貪腐案的核心人物之一。
看到此處，白乾臉色瞬間慘白，渾身血液彷彿凝固，再也無法辯駁半分。
他“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首，語氣滿是惶恐與愧疚：“父皇，兒臣有罪！是兒臣管教不嚴，馭下無方，未能約束東宮屬官，更未管好外戚韓彥，致使他們膽大妄為，貪贓枉法，觸怒龍顏，擾亂朝綱，請父皇恕罪！”
白洛恆看著跪地請罪的太子，眸中沒有半分憐惜，隻有沉沉的失望與帝王的嚴苛。
他緩緩開口，一字一句，清晰地數落著白乾的罪責：“第一罪，東宮屬官結黨貪腐，雖非你授意，卻皆是你一手提拔重用之人，你身為儲君，對麾下官員失察失管，致使朝綱敗壞，此乃一罪。”
“第二罪，韓彥仗著外戚身份，借海外貿易大肆斂財，欺壓百姓，囂張跋扈，你身為太子，明知其行徑不軌，卻因親情縱容包庇，不加約束，致使外戚乾政貪腐，觸碰皇家大忌，此乃二罪。”
“第三罪，你身居太子之位，身負監察百官、整肅朝綱之責，卻對官場貪腐之風視而不見，未能及時懲治，任由貪腐鏈條蔓延，危及江山社稷，此乃三罪。”
三罪道出，白乾渾身發抖，額頭重重磕在地麵，聲音嘶啞：“兒臣知罪，兒臣罪該萬死，請父皇重重責罰，絕無半句怨言。”
白洛恆看著他滿麵慚愧、誠心認罪的模樣，沉默良久，心中怒火稍稍平息。
太子素來仁厚，卻過於軟弱，縱容親信與外戚，並非有意謀逆，卻是失德失責，難擔儲君之任。
思索片刻，白洛恆揮了揮手，語氣依舊冷硬：“罷了，你既已知罪，朕便暫且饒你這一次。即日起，罰你閉門於東宮反省，無朕旨意，不得外出，不得上朝，不得接見任何朝臣，好好反思自身過錯，想清楚身為太子該守的本分、該擔的責任。”
白乾聞言，心中鬆了一口氣，連忙再次叩首謝恩：“兒臣謝父皇恩典，定閉門思過，深刻反省，絕不敢再犯。”
白洛恆不再看他，冷聲斥道：“退下吧。”
白乾不敢多留，躬身行禮，緩緩退出長生殿。
走出殿門，寒風一吹，他才發覺後背早已被冷汗浸濕，抬頭望向陰沉的天色，心中一片茫然……
而長生殿內，白洛恆獨坐殿中，望著空蕩的殿門，眸色深沉。
他罰太子閉門思過，並非姑息，而是暫穩朝局，待貪腐一案徹底查清，再做最終決斷。皇家無親情，朝堂無兒戲，他身為帝王，唯有以江山為重，任何危及社稷之人，即便是親生兒子，也絕不姑息。
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