白洛恆聽罷，緊繃的麵色稍稍緩和，嘴角竟勾起一絲極淡的滿意笑意，緩緩開口問道：“遠兒，照你這般說，如今長恆宮中留用的三位才人，其中有你安排送入宮中的女子，對嗎？”
白遠連忙叩首，如實搖頭：“回父皇，並不全是。兒臣隻是將女子贈予官員，並未過問後續事宜，也從未授意官員將人送入後宮，究竟有幾人留了下來，兒臣事先全然不知情，直至聽聞父皇覈查秀女身世，兒臣才驚覺此事鬧大，心中惶恐不安。”
白洛恆微微頷首，又追問道：“那朕再問你，禮部尚書與太常寺卿，與你私下往來密切，可是你暗中結黨營私，拉攏朝臣？”
白遠神色一正，語氣懇切坦蕩：“兒臣與二位大人的確素有文墨之交，平日偶有詩詞唱和、書信往來，卻絕無結黨營私、圖謀不軌之心。兒臣身為皇子，結交朝臣本是常事，從未有過半點逾越本分的念想，更不敢暗中佈局攪亂朝綱，此事天地可鑒，兒臣絕不敢欺瞞父皇。”
一番話說得滴水不漏，既承認了交情，又撇清了謀逆嫌疑。
白洛恆看著他坦誠的模樣，心中疑慮消了大半，抬手示意：“起來吧，朕不怪罪你。你雖行事魯莽，卻終究是一片孝心，且今日主動前來認罪，未曾有半分隱瞞，這份坦誠，已是難得。”
白遠這才緩緩起身，垂首立於一側，依舊滿臉愧疚：“終究是兒臣辦事不周，讓父皇費心，更讓父皇失望了。”
白洛恆擺了擺手，語氣平和了幾分：“有何失望的，你坦然交代，不欺瞞、不推諉，便是對父皇最好的交代。人非聖賢，孰能無過，你這一次的過失，朕便不計較了，此事就此翻篇，日後不可再犯。”
頓了頓，他話鋒一轉，提起家事：“說起來，你與齊王妃的婚期將近，此事已是板上釘釘。你這段時間便將心思盡數放在婚事之上，安心籌備，後宮與朝堂的瑣事，莫要再插手，也莫要再做些讓朕誤會的舉動，安安穩穩籌備婚事，便是盡了你的本分。”
白遠心中一鬆，連忙躬身應道：“兒臣謹記父皇教誨，此後定一心籌備婚事，閉門謝客，絕不再過問後宮與朝堂瑣事，絕不辜負父皇期許。”
白洛恆看著他恭順的模樣，神色驟然一肅，目光如利刃般直視白遠，丟擲了最後一個關鍵問題：“遠兒，父皇再問你最後一句，你可是早已知曉，東宮舊部借海外貿易貪腐斂財一事？”
白遠聞言，眉頭瞬間皺起，臉上露出幾分茫然與詫異，隨即緩緩搖頭，語氣篤定：“回父皇，兒臣對此事全然不知，從未參與，也未曾打探。隻是近日京中流言四起，兒臣與相熟的官員閑談時，也曾聽聞此事，都說太子殿下麾下舊部目無法紀，藉著海外貿易的便利中飽私囊，貪墨數額巨大，引得朝野上下議論紛紛。”
說到此處，他刻意頓住，麵露遲疑，一副欲言又止的模樣。
白洛恆眸色一沉，語氣加重：“有話直說，不必吞吞吐吐。”
白遠這才咬了咬牙，像是下定決心一般，低聲道：“兒臣還聽聞，此次貪腐之事，並非隻有地方官員參與，連太子妃韓悅的胞弟，國舅爺韓彥，也牽涉其中，藉著外戚的身份在海外貿易中大肆斂財，行徑頗為囂張，隻是礙於太子顏麵，無人敢輕易揭發罷了。”
“韓彥？”
白洛恆聽到這個名字，臉色瞬間沉了下來，周身氣壓驟降，龍顏之上覆上一層寒霜。
太子縱容外戚貪腐斂財，此事遠比齊王結交官員更為棘手，外戚乾政貪腐，歷來是皇家大忌，韓彥敢如此肆無忌憚，背後定然有東宮的默許甚至縱容。
他攥緊了手中茶盞，指節泛白，沉默良久，才壓下心中的震怒，對著白遠揮了揮手：“朕知道了，你先退下吧，回去安心籌備婚事，今日所言，不可再對外人提及半句。”
“兒臣遵旨。”白遠不敢多留，躬身行禮，緩步退出長生殿，直至走出殿門，才悄然鬆了一口氣，垂在身側的嘴角，勾起一抹不易察覺的弧度。
而長生殿內，白洛恆獨坐龍椅之上，周身寒意凜冽。他一手端起冷透的茶水，卻遲遲沒有入口，腦海中反覆回蕩著白遠的話，以及大理寺與刑部的調查結果。
青州知府、海外巡使、韓彥，一條牽扯東宮外戚的貪腐鏈條，已然清晰地浮現在眼前。
他原本隻想敲打敲打兩個兒子，維持朝堂平衡，可如今看來，太子白乾看似仁厚，卻對外戚貪腐視而不見，甚至暗中縱容，已然觸碰了帝王的底線。
而齊王白遠，雖有野心，卻懂得進退，今日主動認罪，反倒多了幾分坦誠。
憐月侍立在側，見陛下神色陰沉，不敢有半分聲響，隻得垂首靜候。
白洛恆緩緩閉上雙眼，心中已然有了決斷。
齊王的心思，他看得通透，今日這番話，既是認罪，也是借力打力，將太子一派的把柄送到他手中。
可即便知道白遠的用意，韓彥貪腐一事，他也絕不能姑息。
皇家無親情，朝堂無兄弟，他身為大周帝王，必須以江山社稷為重。
無論是齊王的野心，還是太子的縱容，但凡危及江山穩固，他都不會手軟。
片刻後，白洛恆睜開眼眸，眸中已無半分情緒，隻剩帝王的冷肅決斷，他沉聲對憐月吩咐：“傳朕旨意，即刻秘密鎖拿韓彥，交由大理寺嚴加審訊，海外貿易貪腐一案，徹查到底，不論牽扯到誰，一查到底，絕不姑息！”
憐月心頭一凜，連忙躬身領旨：“奴婢遵旨！”
話音落下，憐月快步退下，長生殿內再度恢復死寂。
白洛恆獨坐殿中，望著窗外沉沉天色，心中輕嘆一聲。
他給過兩個兒子機會，可權力的誘惑，終究讓他們迷失了本心。
從此往後，後宮與前朝的風浪，再難平息，而他這個帝王，隻能親手撥亂反正，守住這大周江山。
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