白乾靜靜聽著，沒有立刻接話，而是沉吟了片刻。
他明白父皇的顧慮，也明白二弟的心思，過了半晌，才緩緩開口：“父皇所言極是，二弟確實衝動，缺乏領兵經驗。隻是……兒臣倒覺得，讓他出征，或許也並非壞事。”
“哦？”白洛恆聞言，眼中瞬間閃過一絲詫異，原本緊繃的神色也緩和了些許。
“你倒說說，怎麼個並非壞事？”
白乾上前一步，目光誠懇，語氣沉穩：“父皇，兒臣以為，二弟的執拗雖是缺點，但換個角度看，亦是優點。他認準的事，必會全力以赴，若是能將這份執拗用在疆場之上，未必不能有所作為。更何況，此次北征，並非隻是為了平定邊境之亂，還有一層更深的考量，父皇或許未曾細想。”
“更深的考量？”白洛恆挑眉，示意他繼續說下去。
“正是。”白乾點頭，聲音壓低了幾分。
“父皇可還記得，大周立國之初，百廢待興，父皇為了犒賞那些跟隨您南征北戰的功臣，將兵權大肆分封。如今朝中諸位手握重兵的將軍，如定襄將軍王禮、以及如今的鎮國公周雲慶等人，皆是當年的開國功臣，他們手中掌控著邊防軍與各州駐守軍隊，兵力強盛。而父皇手中直接掌控的，唯有宮中的禁衛軍而已。”
他頓了頓，繼續說道：“這些年來，大周不斷對外擴張，疆域日漸遼闊，那些武將們也屢立戰功，權勢愈發顯赫。父皇察覺到不妥，便開始逐步回收兵權，將一些重要的軍鎮劃歸中央管轄。可這般做法，雖讓兵權逐漸集中，卻也讓那些武將心中頗有怨言。他們手握重兵，盤踞一方，若是長久下去，待他們積累足夠的勢力，難保不會心生異心，屆時對大周的江山穩固，便是極大的威脅。”
白洛恆的神色漸漸凝重起來。白乾所說的這些，他並非沒有察覺，相反，這正是他近年來最為擔憂的事。
那些武將個個功高蓋主，手握兵權，就像是懸在他頭頂的一把利劍，讓他寢食難安。他一直想找個合適的理由分化他們的權力，卻又怕操之過急，引發兵變，故而遲遲未曾行動。
“你是說，讓誠兒出征，能夠削弱這些武將的兵權？”白洛恆的聲音帶著幾分急切。
“正是。”白乾眼中閃過一絲亮光。
“此次北征，主帥未定，若是讓二弟隨軍前往，表麵上是讓他歷練，實則可以藉著他皇子的身份，在軍中安插皇室親信，逐步滲透。二弟雖不能獨自掌兵，但他身為楚王，身份尊貴，那些武將即便心中不願，也不敢太過怠慢。待戰事結束，父皇便可藉著論功行賞的機會，對那些手握重兵的武將進行調整，將一部分兵權劃歸二弟麾下，或是直接收歸中央。如此一來，既不會引起太大的動蕩，又能不動聲色地分化他們的權力，豈不是一舉兩得？”
他看著白洛恆，繼續補充道：“更何況，二弟是父皇的親兒子，若是他能在軍中建立威望，成為一方帶兵的將軍，那兵權便掌握在皇室手中，而非外人。將來即便有什麼變故，皇室也有足夠的力量掌控局麵。父皇之前或許有其他合適的人選，比如劉積將軍，他忠誠可靠，能力出眾。但劉將軍終究是外臣，即便他手握兵權，也終究是皇室的助力，而非皇室本身的力量。二弟則不同，他是皇子，是大周江山的繼承人之一，讓他掌握一部分兵權，實則是鞏固皇室的統治。”
白洛恆靜靜地聽著，心中的疑慮如同被撥開的迷霧，漸漸清晰起來。他不得不承認，白乾的這番話，恰好說到了他的心坎裡。他之前確實屬意劉積，認為李積沉穩可靠，能夠擔當大任，同時也能藉著李積的手，牽製那些武將。可如今想來，李積終究是外臣，即便再忠誠，也不如自己的兒子可信。白誠雖然執拗衝動，但他的血脈與自己相連，與大周的江山相連，讓他在軍中立足，確實是鞏固皇室權力的絕佳辦法。
“你說得有道理。”白洛恆緩緩點頭，臉上的愁容消散了不少，取而代之的是一絲決斷。
“朕之前隻想著誠兒的安危，卻未曾想到這一層。那些武將手握重兵，確實是心腹大患，是該找個機會好好整頓一番了。誠兒雖然缺乏經驗，但有諸位老將輔佐，想來也不會出什麼大亂子。而且，讓他去沙場歷練一番，磨一磨他的性子，也未必是壞事。”
他站起身，走到殿門口，目光望向殿外依舊挺立的白誠，心中的煩躁早已煙消雲散，隻剩下幾分父子間的溫情與期許。
這孩子，雖然執拗，卻也有著一股子不服輸的韌勁，若是能好好引導，將來必定能成為大周的棟樑之才。
白洛恆轉過身，語氣沉穩：“讓楚王進來。”
“遵旨。”內侍連忙應聲，快步退了出去。
片刻之後，白誠跟著內侍走進了長生殿。他站了三個多時辰，臉色確實有些蒼白，額頭上滲出細密的汗珠，玄色的王袍也被風吹得有些淩亂，但他的眼神依舊明亮，帶著幾分倔強與期待。
見到白洛恆，他連忙躬身行禮，聲音因為長時間站立而有些沙啞：“兒臣參見父皇。”
“起來吧。”白洛恆看著他，語氣緩和了許多。
“你倒是有毅力，能在殿外站這麼久。”
白誠抬起頭，眼中閃過一絲欣喜，他能聽出父皇語氣中的鬆動，連忙說道：“父皇，兒臣並非有意冒犯，隻是實在想隨軍出征，為父皇分憂，為大周效力。兒臣知道自己之前有些衝動，也知道父皇擔憂我的安危，但兒臣真的已經做好了準備，願意聽從父皇的一切安排，絕不擅自行動。”
白洛恆看著他急切的模樣，心中微微一軟，隨即沉聲道：“朕可以考慮讓你隨軍出征。”
話音剛落，白誠的眼睛瞬間亮了起來，臉上露出難以置信的神色，激動得幾乎說不出話來：“父皇，您……您說真的？”
“但你要記住，”白洛恆打斷他，語氣嚴肅。
“此次出征，你隻能隨軍歷練，不許獨自掌兵。軍中一切事務，都要聽從主帥與諸位老將的安排，不得擅自做主，更不能意氣用事。若是你敢違抗軍令，或是因你的衝動壞了大事，朕定不輕饒！”
“兒臣遵旨！兒臣一定聽從主帥與諸位將軍的安排，絕不擅自行動！”白誠連忙躬身應道，語氣中滿是欣喜與恭敬。
“多謝父皇成全！兒臣定不會辜負父皇的期望，定會在沙場上好好表現，為大周爭光！”
看著他喜不自勝的模樣，白洛恆的臉上也露出了一絲淡淡的笑容。他擺了擺手：“好了，你剛站了這麼久，想必也累了，先回去歇息吧。出征的具體事宜，朕會另行安排，屆時會有人通知你。”
“謝父皇！兒臣告退！”白誠再次躬身行禮，轉身離去時，腳步都帶著幾分輕快，先前的疲憊彷彿一掃而空。
白乾看著二弟離去的背影，臉上露出欣慰的笑容：“父皇英明。二弟此次能夠得償所願，定會感念父皇的恩典，在沙場上全力以赴。”
“希望如此吧。”白洛恆嘆了口氣，語氣中帶著幾分期許與擔憂。
“朕隻盼他能在沙場上好好歷練，磨平性子，增長見識，將來能真正成為你的助力，為大周的江山社稷貢獻力量。”
“兒臣相信二弟定能做到。”
白乾躬身道：“父皇，若是沒有其他事，兒臣也先告退了，不打擾父皇處理政務。”
“嗯，你去吧。”白洛恆點了點頭。
待白乾也退下後，長生殿內再次恢復了寂靜。白洛恆回到禦座上坐下，目光落在案上的奏摺上，心中卻已開始盤算起來。
北征的主帥人選、軍隊的排程、糧草的轉運，以及如何藉著此次出征，不動聲色地分化那些武將的兵權，樁樁件件都需要仔細斟酌。
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