禦駕回返長生殿時，日頭已西斜了幾分。
宮道兩側的海棠花瓣被風吹得滿地狼藉，白洛恆坐在鑾駕中，指尖仍殘留著齊王府雨前茶的清潤，可心頭那份被白誠攪起的煩躁，終究未曾徹底消散。
他望著車窗外掠過的宮牆樓閣，眉頭微蹙，腦海中反覆迴響著太子白乾仁厚的麵容，又忽而閃過白誠跪在宮門前倔強的身影，隻覺得帝王之路，從來都是兩難。
鑾駕穩穩停在長生殿外，內侍連忙上前躬身扶駕。
白洛恆踩著腳踏下車，目光下意識地掃過殿外那片空曠的丹陛，日光之下，一道熟悉的身影正筆挺地立在那裏，玄色的王袍被風吹得獵獵作響，正是已經在殿外等候了近兩個時辰的楚王白誠。
他竟真的一直站著。
白洛恆的臉色沉了沉，腳下的步子未曾停頓，徑直踏入殿內。
殿中燭火依舊明亮，晨起未批完的奏摺還攤在禦案上，
他竟真的一直站著。
白洛恆的臉色沉了沉，腳下的步子未曾停頓，徑直踏入殿內。
殿中燭火依舊明亮，晨起未批完的奏摺還攤在禦案上，那片被墨汁暈開的黑點，此刻看來竟像是心頭難以化開的鬱結。
他在禦座上坐下，端起內侍奉上的涼茶一飲而盡，喉間的乾澀稍緩，卻依舊覺得胸口發悶。
“去看看，楚王還在不在。”白洛恆放下茶盞，聲音帶著幾分不易察覺的疲憊。
“嗻。”內侍不敢耽擱，連忙躬身退了出去。
不過片刻，他便快步折返，神色間帶著幾分無奈與敬畏：“回陛下，楚王殿下還在殿外站著，身姿倒是挺得筆直，隻是臉色瞧著有些發白，想來是站得久了。”
“冥頑不靈！”白洛恆一掌拍在禦案上，案上的奏摺被震得微微作響。
“都跟他說了此事絕無可能，他倒好，仗著朕疼他，便這般肆意妄為！”
他越是這般說，心中便越是五味雜陳。白誠是他諸子中最像自己年輕時的一個，性子執拗，認定的事九頭牛也拉不回來，當年自己便是憑著這股韌勁南征北戰，纔打下了這大周江山。
可正是因為知曉這份執拗的厲害，他纔不願讓白誠踏上戰場，沙場無情，刀劍無眼，他已經品嘗過失去過家人的味道了，再也承受不起任何意外。
內侍垂首侍立在一旁，大氣不敢出。他跟隨白洛恆多年，深知這位帝王對楚王的疼愛與顧慮，一邊是父子情深，一邊是江山社稷，兩難之下，唯有沉默方能自保。
就在這時，殿外又有內侍匆匆進來稟報，聲音帶著幾分小心翼翼：“陛下，太子殿下在外求見，說聽聞楚王殿下在此，特來探望。”
“太子？”白洛恆愣了愣，隨即揮了揮手。
“讓他進來。”
太子白乾一身明黃常服，步履沉穩地踏入殿內，躬身行禮：“兒臣參見父皇，父皇聖安。”他的聲音溫潤平和，自帶一股安撫人心的力量。
“起來吧。”白洛恆示意他起身，目光落在他沉穩的麵容上，心中的火氣稍稍降了些。
“你怎麼來了？”
白乾起身時，目光不經意間掃過殿外，恰好瞥見白誠依舊挺立的身影，不由得微微蹙眉，轉頭向白洛恆問道：“父皇，二弟這是……為何一直站在殿外？兒臣來時便見他立在那裏，神色頗為執拗，想來是有什麼事惹父皇不快了？”
提及此事，白洛恆便忍不住嘆了口氣，手指揉了揉發脹的太陽穴：“還能有什麼事？無非是北征的戰事，他一心想著要隨軍出征，這些日子纏得朕不得安寧。先是在長生殿外跪了一日，又託人遞了好幾封請願書，言辭懇切，卻依舊死纏爛打。朕已經明確告訴他，此事絕無可能，他倒好，竟以在殿外長跪相脅，真是越來越放肆了！”
白乾聞言，臉上露出瞭然的神色，隨即輕輕搖了搖頭，語氣中帶著幾分兄長對弟弟的無奈：“二弟這性子，確實是太過執拗了。他自小好武，嚮往疆場，如今北征在即，他定然是按捺不住心中的熱血，想要建功立業。隻是他素來衝動，做事不考慮後果，父皇擔憂他的安危，也是情理之中。”
“你也知曉他衝動！”
白洛恆沉聲道：“沙場之上，瞬息萬變，一個不慎便是萬劫不復。他從未真正領兵打過仗，隻憑著一股匹夫之勇，若是真讓他上了戰場，不僅自身難保，說不定還會壞了大事！朕身為帝王，不能拿江山社稷冒險；身為父親，更不能眼睜睜看著他去送死！”
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