“替我鋪路？”白乾猛地抬頭，目光灼灼地看著裴嫣，語氣裡滿是震驚。
“是啊，”裴嫣輕輕點頭，聲音裏帶著幾分嘆息，也帶著幾分欣慰。
“我與你父皇，都已是年近半百的人了。歲月不饒人，你父皇的身子，這些年看著硬朗，實則早已不如從前。他日夜操勞，批閱奏摺到深夜，常常咳得整宿睡不著。他心裏清楚，自己能護著你的日子，不多了。他必須趁自己還有力氣，還有權勢的時候，將這天下的隱患，一一掃除。那些貪腐的官員，那些心懷不軌的前朝餘孽，那些盤根錯節的世家勢力，皆是你日後登基的絆腳石。他今日將這些石頭搬開，明日你接手的，纔是一個安穩的、沒有內憂外患的江山。”
這番話，像是一道驚雷，在白乾的心頭炸開。他坐在錦凳上，脊背倏地挺直，眸子裏的迷茫漸漸散去，取而代之的是恍然大悟，還有幾分沉甸甸的動容。
他從未想過，父皇那些看似冷酷決絕的決策背後，竟藏著這樣深沉的用意。
那些押解進京的犯人，那些流放邊疆的官員，那些人頭落地的謀逆者，在他眼中是雷霆手段，可在父皇眼中，卻是為他掃清前路的荊棘。
殿內一時寂靜無聲，唯有窗外的風聲，輕輕拂過簷角的銅鈴，發出細碎的叮噹聲。
白乾望著裴嫣，喉結滾動了幾下，聲音帶著幾分沙啞：“原來……原來父皇竟是這般苦心。兒臣……兒臣竟還傻乎乎地以為，父皇隻是為了懲治貪腐。”
“你父皇的心思，深沉似海，豈是輕易能看透的？”裴嫣嘆了口氣，伸手拍了拍他的肩膀。
“他這輩子，最看重的便是這大周的江山，還有你和永寧。他對你寄予厚望，你莫要辜負了他。”
白乾重重地點頭，眼眶微微泛紅：“兒臣明白。兒臣定當勤勉好學，輔佐父皇處理朝政，他日定當守護好這大周的萬裡河山，不負父皇與母後的期望。”
裴嫣看著他堅毅的眼神，欣慰地笑了。
經此一番話，她的兒子，真正長大了，他應該明白了為君者並不應該仁慈……
日影漸漸西斜之時，蟬兒適時地進來，稟報道：“娘娘，太子殿下，禦膳房那邊送來了午膳，可要擺上來？”
裴嫣頷首道：“擺吧。今日便留太子在這裏用膳，我讓禦膳房做幾道他愛吃的菜。”
白乾連忙起身道謝，母子二人相視一笑，
殿內的氣氛，又恢復了方纔的和樂融融。
隻是白乾的心裏，卻已然翻江倒海。他望著窗外那片湛藍的天，他忽然想起一件鬱悶的事情，那就是以後，他如今所親近的官員以及兄弟會不會成為他的後患，就像如今那些官員是父皇的後患一樣……
而此刻的大理寺天牢深處，楚凝玉正靠在冰冷的牆壁上，聽著頭頂天窗漏下來的風，發出嗚嗚的聲響。
王駿的手，依舊緊緊握著她的，掌心的溫度，在這無邊的黑暗裏，支撐著她，熬過一個又一個難捱的日夜。
此時整個大理寺天牢押滿了犯人，而在前一天，天牢之中又被拉出去數十個官員，不知他們去了哪裏，但也不想知道，因為此時他們的後果比他們便宜不了多少了，甚至還要更加慘烈……
暮色四合，長恆宮的琉璃瓦褪去白日的暖金，浸在一片朦朧的暮色裡。
殿內早已掌起了琉璃燈，燈花跳躍，將窗欞上的纏枝蓮紋映得影影綽綽……
裴嫣正坐在妝鏡前，由蟬兒替她卸去釵環。烏髮如瀑般垂落肩頭，襯得她頸間的羊脂玉墜愈發瑩白。
案上的百子圖依舊攤著，綵線被夜風拂得微微晃動，像極了少女懷春時不安分的心跳。
殿外傳來熟悉的腳步聲，沉穩而有力，帶著獨屬於帝王的威儀，卻又在踏入長恆宮的那一刻，悄然斂去了三分冷冽。
裴嫣聞聲抬眸，裴嫣聞聲抬眸，鏡中映出白洛恆的身影，他一身玄色常服，未係玉帶，墨發鬆鬆地用一根玉簪綰著，臉上帶著幾分處理朝政後的疲憊，眼底卻盛著化不開的暖意。
“陛下回來了。”裴嫣起身相迎，聲音柔得像一汪春水。
白洛恆握住她的手，指尖觸到她微涼的肌膚，不由蹙眉：“怎麼又不穿披風？夜裏風涼。”
說著便將自己身上的常服解下來，披在她肩上，衣料上還帶著他身上的溫度，混著淡淡的龍涎香，讓人安心。
蟬兒識趣地退了出去，順手帶上門，將滿殿的溫情都鎖在了裏麵。
兩人並肩坐在軟榻上，裴嫣替他斟了一盞溫熱的雨前龍井，遞到他手中：“今日批摺子到幾時？瞧著累得很。”
白洛恆呷了一口茶，喉間的乾澀稍緩，他握著裴嫣的手，指腹摩挲著她細膩的手背，輕笑：“還不是那些江南的摺子，一樁樁一件件，都得仔細瞧著，生怕漏了什麼。”
裴嫣眼波流轉，想起白日裏白乾提及的永寧婚事，便順勢說道：“說起正事，今日乾兒來尋我，倒是提了一樁要緊事。”
“哦？”
白洛恆挑眉：“那小子又有什麼煩心事了？”
“倒不是煩心事，是喜事。”
裴嫣笑著搖頭，將白乾的話原原本本地說了一遍，末了輕嘆道：“永寧這孩子，一轉眼就滿十六了，按著大周的禮製，早該議親了。是我和陛下這些年忙於朝政，竟把這樁兒女家事給耽擱了。”
白洛恆聞言，怔了怔，隨即失笑，抬手揉了揉眉心，語氣裏帶著幾分歉疚：“可不是，朕這幾年心思都撲在國政上，竟真忘了關注這些。永寧是朕的長女，自小嬌養著長大，性子純良，是該給她尋一門好親事了。”
他沉吟片刻，目光落在裴嫣臉上，眼底滿是信任：“這事便交給皇後你吧。京中世家子弟，你素來看得準，挑幾個品行端正、家世清白的，列個單子給朕。朕這幾日還有要事要忙，等你張羅好了人選，再來同朕說便是。”
裴嫣心中瞭然，白洛恆口中的“要事”，便是江南那樁貪腐謀逆案。她點了點頭，指尖輕輕劃過他的掌心，柔聲叮囑：“陛下也要保重龍體，莫要太過操勞。”
白洛恆握住她的手，放在唇邊輕吻了一下，眼底的溫柔幾乎要溢位來：“有你在，朕便什麼都不怕。”
夜色漸深，長恆宮的燈火，在無邊的夜色裡，亮了許久。
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