雨停了三日，日頭終於懶洋洋地爬過宮牆，將長恆宮的琉璃瓦曬得暖融融的。
長恆宮中，裴嫣正歪在臨窗的軟榻上，手裏拈著一枚赤金嵌珠的護甲，細細摩挲著。案幾上擱著半盞冷透的雨前龍井，旁邊攤開的是一卷剛綉了一半的百子圖，綵線零亂地散在錦緞上，透著幾分煙火氣。
殿外的日影漸漸移到門檻上，蟬兒輕手輕腳地掀了竹簾進來，壓低了聲音回話：“娘娘，太子殿下在外頭求見呢。”
裴嫣抬眸，眼底漾開一抹笑意，指尖在護甲上輕輕一點：“快請進來。”
說著便要起身，蟬兒連忙上前扶住她的胳膊，替她理了理月白色的宮裝裙擺。裙擺上綉著纏枝蓮紋，針腳細密，襯得她雖前些日子年過四旬，身姿依舊窈窕如少女。
腳步聲由遠及近，帶著少年人特有的沉穩，卻又藏著幾分急切。
太子白乾一身青色常服，腰間束著玉帶，墨發用玉冠束起，麵如冠玉，眉眼間肖似白洛恆，卻少了幾分冷冽，多了幾分溫潤。他一進殿便躬身行禮，聲音清朗：“兒臣給母後請安。”
“快起來，”裴嫣笑著擺手，示意他坐到對麵的錦凳上。
“這幾日跟著你父皇處理朝政，累壞了吧？看你眼下都有青影了。”
白乾依言坐下，目光落在裴嫣臉上，細細打量了一番，才笑道：“母後說哪裏話，兒臣不過是幫著父皇分些瑣碎，算不得什麼累。倒是母後，兒臣瞧著您這幾日氣色越發好了，膚光瑩潤的，比前陣子宮裏那幾位新進的采女還要明艷幾分，想來是這幾日睡得安穩？”
這話正說到裴嫣心坎裡。偌大的後宮，白洛恆登基十餘載，從未納過一個妃嬪，六宮形同虛設，唯有她一人獨享恩寵。
夜夜笙歌相伴，耳鬢廝磨，便是鐵石心腸的人，也會被焐得暖熱。
裴嫣的臉頰驀地泛起一層薄紅，像是染上了上好的胭脂，她抬手輕輕拂過鬢角的碎發，佯嗔道：“你這孩子，越大越沒個正形，竟拿母後打趣。”
蟬兒在一旁捧著茶盞抿嘴偷笑，替白乾斟了一盞熱茶遞過去。
白乾接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，才正色道：“兒臣說的是實話。母後天生麗質，又得父皇這般疼惜，自然是越活越年輕。”
裴嫣被他哄得眉開眼笑，拍了拍他的手背：“就你嘴甜。說吧，今日怎麼得空過來了？往常這個時辰，你不是該在禦書房陪著你父皇批摺子嗎？”
白乾呷了一口茶，將茶盞擱在案上，沉吟片刻，才緩緩開口：“母後，兒臣今日來，是有兩件事想跟您商議。”
“哦？”裴嫣挑了挑眉。
“何事？你說便是。”
“第一件事，”白乾的臉上露出幾分溫和的笑意。
“是關於妹妹永寧。兒臣前幾日在禦花園撞見她，瞧著她如今出落得亭亭玉立，眉眼如畫，已然是個大姑娘了。算算年歲，妹妹今年也滿十六了，按著咱們大周的禮製，女子及笄便可議親。兒臣想著，該替妹妹尋一門好親事了。”
裴嫣聞言，臉上的笑意更濃，點了點頭道：“你不說，母後也正有此意。永寧這孩子，自小被你父皇寵得嬌俏，性子卻最是純良。這些日子我也在琢磨，京城裏那些世家子弟，哪家的兒郎品行端正，相貌周正，能配得上咱們的公主。隻是你父皇近來忙著處理朝政，我還沒來得及跟他提。”
“兒臣也是這般想！”
白乾頷首道：“妹妹的婚事，關乎皇家顏麵，必得仔細斟酌。既要門當戶對，又要那公子哥兒真心待她，不能委屈了她。”
母子二人就著永寧的婚事，又說了幾句京中世家的近況，氣氛和樂融融。
待說到興頭上，白乾卻話鋒一轉，端起茶盞抿了一口，眉宇間攏起一抹淡淡的愁緒，像是有什麼心事壓在心頭。
裴嫣瞧著他這般模樣，心裏便有了數，放下手中的護甲，柔聲問道：“瞧你這副樣子，莫不是第二件事，纔是你今日來的正題？說吧，又遇上什麼煩心事了？”
白乾抬眸，目光落在殿外的日影上，那影子被窗欞割得支離破碎，像極了他此刻的心境。
他沉默片刻，才緩緩開口，聲音低了幾分：“母後，兒臣近日聽禦書房的那些官員私下議論，說大理寺的天牢，這幾日都快被犯人給填滿了。前幾日兒臣隨父皇上朝，也聽聞父皇下旨，要徹查建安和南方諸地的貪腐結黨之事，這幾日押解進京的官員，一撥接著一撥，少說也有數百人了。”
裴嫣臉上的笑容淡了些，她端起案幾上的冷茶，緩緩道：“這事，我略有耳聞。不過你也知道，後宮不得乾政，你父皇不曾跟我細說，我便也不曾多問。”
“兒臣知道母後恪守規矩，”白乾連忙道，“隻是兒臣心裏有些不安。這幾日押解進京的官員，上至州府刺史，下至縣丞小吏，牽連甚廣。江南乃富庶之地，那些官員在任上經營多年，盤根錯節。如今這般大規模地整治，怕是會動搖地方根基，若是處置不當，恐有損中央朝廷的運轉啊。兒臣昨日在禦書房，瞧著父皇看著那些彈劾的摺子，臉色沉得厲害，想勸幾句，卻又不知從何說起。”
他說著，眉頭皺得更緊，語氣裡滿是擔憂：“父皇這般雷厲風行，兒臣怕……怕操之過急，反而惹出禍端。”
裴嫣靜靜地聽著，眸色沉沉，半晌才輕輕嘆了口氣。她起身走到窗邊，推開半扇窗戶，一股帶著草木清香的暖風撲麵而來，吹起她鬢角的髮絲。
她望著遠處巍峨的宮牆，宮牆上的琉璃瓦在日光下熠熠生輝，像是鍍了一層金。
“乾兒，”她轉過身，目光落在白乾身上，語氣平靜卻帶著幾分深意。
“你以為，你父皇這般大動乾戈，真的隻是為了整治那些貪腐的官員嗎？”
白乾一怔，眉頭蹙得更緊：“難道不是？那些官員貪贓枉法，結黨營私，本就該嚴懲。”
“是，也不是。”
裴嫣搖了搖頭，緩步走到他麵前，伸手輕輕撫了撫他的臉頰，指尖的溫度帶著幾分微涼：“你父皇今年，已是四十八歲了。你算算，他登基多少年了？十九年。這十九年裏，他夙興夜寐，殫精竭慮，為的是什麼？為的是讓這大周的江山穩固，讓百姓安居樂業。可你瞧著，這天下真的就這般太平嗎？”
她頓了頓，目光望向殿外的天際，那裏雲捲雲舒，一派祥和，可她的聲音卻帶著幾分凝重：“前楚覆滅這麼多年，那些前朝的餘孽，何曾真正安分過？他們藏在暗處，勾結地方官員，籠絡人心，總想著有朝一日能捲土重來。這次建安的案子，看似是貪腐，實則是那些餘孽在背後推波助瀾。王安謀反，不過是個引子，你父皇要的，是藉著這個由頭，將那些潛藏在暗處的勢力，一網打盡。”
白乾的瞳孔微微收縮，像是明白了什麼，卻又帶著幾分迷茫：“可……可父皇這般大動乾戈，牽連這麼多人，就不怕……”
“怕什麼？”裴嫣打斷他的話，眼底閃過一絲銳利，那是久居後位纔有的沉穩與通透。
“怕朝局動蕩？怕人心惶惶？乾兒，你要記住，成大事者，不拘小節。你父皇他，是在替你鋪路啊。”
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