旁邊的幾位偏將也嚇得酒醒了大半，紛紛鬆開懷中的女子，臉上滿是驚愕。
“千真萬確！”探兵連連磕頭。
“詔書已經過了遼河，沿途驛站都在傳！說是陛下親率京營鐵騎，不日便到蓋州，要親自坐鎮指揮，與勃梁一族決戰！”
王奎隻覺得頭皮發麻，冷汗順著鬢角往下淌。
他駐守蓋州三年，平日裏除了剋扣些糧草，便是飲酒作樂，哪裏真把勃梁蠻夷放在心上？
如今聽聞天子要親至，還要帶著如今在蓋州的五萬大軍出征，他這幾日的荒唐行徑若是被撞見……
“快！快撤了宴席！”王奎聲音發顫，一腳踹翻了麵前的案幾，杯盤碎了一地。
“讓歌姬都退下！甲冑！我的甲冑呢？”
偏將們也慌了神，手忙腳亂地整理衣袍，席間的絲竹聲戛然而止，歌姬們嚇得瑟瑟發抖，連滾帶爬地往外退。
就在這時，帳外又傳來一個沉穩的聲音，帶著不容置疑的威嚴：“王將軍好興緻啊。”
王奎渾身一僵，猛地回頭，見帳門口站著一位身著銀甲的將領，身姿挺拔如鬆，身後跟著幾名親兵，目光如刀，正冷冷地掃過帳內的狼藉。
“你……你是何人？”王奎結結巴巴地問道。
銀甲將領邁步走進來，手中的馬鞭輕輕敲擊著掌心，聲音平淡卻帶著壓力：“末將蘇明，奉陛下旨意，前來蓋州視察前線，兼任前軍指揮軍糧草都尉。”
他的目光掃過地上的酒漬、散落的錦墊，最後落在王奎鬆垮的衣帶上，嘴角勾起一抹冷嘲：“看來王將軍對勃梁蠻夷的‘威脅’，確實很有‘把握’。”
王奎的臉瞬間漲成了豬肝色，他慌忙跪倒在地，身後的偏將們也紛紛跟著跪下，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。
“末將……末將不知蘇將軍駕到，有失遠迎，罪該萬死！”
王奎的聲音抖得不成樣子：“方纔不過是……是弟兄們偶感風寒，小酌幾杯驅寒罷了。”
蘇明冷笑一聲，走到帳中央，一腳踩在剛才王奎坐過的錦墊上：“驅寒？本將從遼河一路走來，見蓋州城外的屯堡殘垣猶存，百姓流離失所，王將軍卻在帳內左擁右抱，真是好手段。”
他頓了頓，目光如電：“陛下三日後便到，五萬大軍已在城外校場待命。王將軍若不想人頭落地，就立刻帶著你的人，把這蓋州城的防務整肅清楚！糧草盤點、城防加固、傷葯籌備……少了一樣，休怪本將軍法從事！”
“是！是！末將遵命！”王奎連連磕頭，額頭撞在冰冷的地麵上，發出沉悶的響聲。
蘇明不再看他，轉身對身後的親兵道：“傳令下去，即刻接管蓋州防務。將這些人的將印暫時收了，讓他們戴罪立功，若有半點差池，一併問斬！”
“是！”親兵們齊聲應道，上前收繳將印時。
次日清晨，張遷踏入蓋州城中，他未及休整，便直奔糧倉與造船塢，身後跟著的主簿捧著賬冊，手指因緊張而微微發顫。
糧倉的門被推開時，一股陳腐的黴味撲麵而來。原本應堆至梁頂的糧袋，此刻卻隻佔了半倉，空蕩的角落裏結著蛛網。
主簿對照著賬冊點數，越數臉色越白，最後噗通跪倒在地：“張大人，賬冊上記著五十萬石，可實際……實際隻有四十九萬石！整整差了一萬石！”
張遷的臉色瞬間沉如鍋底。
他走到糧堆前，抽出腰間匕首挑開一個糧袋，裏麵的粟米混雜著沙土，顆粒乾癟。“這就是給將士們吃的糧草？”
他聲音發寒，匕首“噹啷”擲在地上：“查！給我徹查！”
隨後趕到的造船塢更是一片狼藉。岸邊的木料隨意堆放，不少已經受潮腐朽，幾個工匠正懶洋洋地刨著木板，見官差來了，才慌忙裝作忙碌的樣子。
負責監造的小吏哆哆嗦嗦地稟報：“回……回大人，戰船……隻造好了三十艘，其餘的……材料不夠……”
“材料不夠？”張遷冷笑，指著那些腐朽的木料。
“朝廷撥下的楠木、桐油，足夠造百艘戰船，怎麼會不夠？”
他讓人傳喚負責採買的官員，三問兩問便露了馬腳，那些上好的木料，竟被偷偷賣給了南下的商販，換了銀子入了私囊。
“一群蠹蟲！”張遷氣得渾身發抖，將賬冊狠狠摔在地上。
“傳我命令，將王奎及所有涉事將領，即刻收押！”
牢獄的鐵門“哐當”關上時，王奎等人還在哭喊求饒，卻被獄卒堵住了嘴。
張遷站在牢門外，看著這些昔日在宴席上醉生夢死的將官，如今個個麵如死灰，眼中沒有半分憐憫。
邊疆的風雪裏，多少百姓因缺糧受凍，多少士兵因甲冑殘破而戰死，這些人的酒肉錢，沾滿了血淚。
三日後，蓋州城的街道上擠滿了人。自大周立國以來，天子的車駕從未踏足過這片邊陲之地，百姓們扶老攜幼，連城中隱居的大族也遣人前來，想一睹龍顏。
當白洛恆的儀仗出現在城門時，人群中爆發出低低的驚嘆，那身黃金甲冑在陽光下流淌著金光，胯下的踏雪寶馬神駿非凡，雖年近半百，眉宇間的威儀卻如泰山壓頂，讓呼嘯的寒風都似收斂了幾分。
“陛下萬歲！”不知是誰先喊了一聲，隨即聲浪如潮，席捲了整條街道。
白洛恆掀開車簾，目光掃過夾道的百姓，見他們雖麵帶風霜，眼神卻透著期盼，心中微動，抬手示意。
都督府內，蓋州都督與刺史早已等候在階下，袍角沾著塵土，神色惶恐。
白洛恆剛邁步進府，便見張遷匆匆趕來，朝服的袖口沾著泥點，顯然是一路小跑而來。
“張相，”白洛恆眉峰微蹙。
“朕三日前便傳詔，你比朕早到兩日，為何此時才來？”
張遷跪倒在地：“陛下恕罪！臣這幾日清查糧草與戰船事宜，城中出了些變故，故而來遲！”
“變故？”白洛恆的聲音沉了下來。
“何事能讓你耽擱至此？”
張遷叩首道：“陛下，糧倉短缺一萬石糧草，百艘戰船僅造好三十艘，其餘材料……被人倒賣了。”
“什麼？！”白洛恆猛地轉身：“朕臨行前再三叮囑，糧草與戰船乃東征根本，竟出了這等事？”
他看向一旁的都督與刺史，目光如刀：“你們是怎麼當差的？！”
都督與刺史嚇得渾身癱軟，“噗通”跪倒：“陛下饒命！臣……臣失察！”
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