三日後的清晨，朱雀大道上，兩側的宮牆下，禁軍甲冑鮮明，手中的長戟如林京營五千鐵騎列成整齊的方陣，戰馬噴著響鼻，蹄鐵踏在青石板上，發出沉悶的雷鳴。
白洛恆一身黃金甲冑，他站在大道中央，腰間的天子劍穗隨風輕擺，劍歲月在他臉上刻下的溝壑，但此刻身著黃金甲，非但不顯蒼老，反倒添了幾分懾人的肅殺。
“陛下！”副將裴言策馬上前，聲音裏帶著激動。
“一切就緒，請陛下登程！”
白洛恆微微頷首，隨後便看向在朱雀大道的的眾將士。
“將士們！”他拔出天子劍，寒光陡起，直刺蒼穹。
“蓋州蠻夷，犯我疆土，殺我百姓，此仇不共戴天！今日，朕與爾等一同出征，不破蠻夷，誓不還朝！”
“不破蠻夷，誓不還朝！”將士們齊聲吶喊，聲浪直衝雲霄，連宮牆頂端的琉璃瓦都似在震顫。
就在這時，大道盡頭傳來一陣環佩叮噹，裴嫣帶著一眾皇子皇女緩緩而來。
她今日穿了件石青色的朝服，頭上的鳳釵簡單素雅，卻難掩眉宇間的凝重。太子白站在她身側，身後跟著幾位皇子，最小的景陽公主白雲被乳母抱著，粉雕玉琢的小臉上滿是懵懂。
白洛恆緩緩走到他們麵前。
“陛下。”裴嫣屈膝行禮，聲音平靜，卻掩不住指尖的微顫。她抬眸看向他，見黃金甲冑映著他鬢角的白髮，心頭像被什麼東西揪了一下，卻終究隻化作一句。
“一路保重。”
白洛恆走到乳母麵前，伸出手。
白雲眨巴著烏溜溜的眼睛，伸出小胖手抓住他的手指，咯咯地笑起來。
那笑聲清脆，像碎玉落盤，沖淡了幾分肅殺之氣。
“景陽。”他輕輕揉了揉女兒柔軟的頭髮，聲音放得極柔。
“父皇要去很遠的地方，你要乖乖聽母後的話，等父皇回來……”
白雲似懂非懂，小手在他手背上拍了拍，嗲聲說道：“父皇，我會等你回來的”
白洛恆收回手，轉身看向白乾。太子的臉色有些蒼白，卻努力挺直了脊背：“父皇。”
“乾兒。”白洛恆的聲音沉了下來。
“朕出征期間，由你監國。”
白乾拱手鞠躬：“兒臣謹記。”
“記住！”白洛恆的目光掃過他，又看向身後的幾位皇子。
“治國如行船，舵穩方能遠航。蘇硯秋掌吏部官員，蕭澈理朝政，張遷雖隨朕出征，前往蓋州坐鎮，他的門生故吏可輔佐你處理庶務。遇有疑難，多問，多聽，多思。”
他頓了頓，語氣愈發鄭重：“朕不在，你便是大周的主心骨。但無論什麼時刻，後宮不得乾政，外戚不得擅權—，這些，朕平日教你的，半點都不能忘！”
“兒臣明白！”白乾深深一揖。
“兒臣定當勤勉為政，守好這江山，等父皇凱旋！”
白洛恆看著他，眼中閃過一絲欣慰，又看向裴嫣：“皇後。”
“臣妾在。”裴嫣上前一步，將一個錦盒遞給他，“這裏麵是臣妾讓人備的暖手爐和傷葯，陛下……記得用。”
白洛恆接過錦盒，入手溫熱。
“朕知道。”他看著她，忽然伸手，替她理了理鬢邊的碎發。
“宮裏的事，辛苦你了。”
裴嫣的眼眶微微發紅，卻強忍著沒讓淚掉下來：“陛下放心。”
白洛恆不再多言，下了玉階，走到輦車上方，天子劍再次舉起，寒光如電：“出發！”
“駕！”裴言一馬當先，五千鐵騎緊隨其後，馬蹄聲如滾滾驚雷，震得朱雀大道都在顫抖。
裴嫣站在原地，看著那道熟悉的身影越來越遠，直到消失在大道盡頭。
風捲起她的袍角，帶著沙塵撲在臉上，她卻渾然不覺。
白乾扶著她的手臂，輕聲道：“母後，回去吧。”
裴嫣搖了搖頭，目光依舊望著城門的方向，聲音輕得像嘆息：“再等等……。”
城門外，長風吹過旌旗，“周”字大旗獵獵作響。
白洛恆掀開車攆上的門簾，回頭望了一眼巍峨的宮城，見城頭的身影已縮成小小的黑點，他握緊了手中的天子劍，閉眸輕呼：“加速！”
朱雀大道上，最後一絲馬蹄聲隱沒在城郭盡頭。
裴嫣望著空蕩蕩的大道，心裏空落落的，這還是他們兩人成婚之後，第一次要經歷分離。
白乾再次輕聲勸道：“母後，風大了，回宮吧。”
她這才緩緩點頭，牽著白雲的小手轉身。幾位皇子默默跟在身後，一路無話……
五日後，蓋州城的風帶著東北特有的凜冽，刮過城樓的垛口時，發出嗚嗚的嘶吼。
然而城中守將府內，卻是一片暖香燻人的熱鬧。
此時，守將王奎正摟著個穿紅裙的歌姬，手裏的酒盞晃得厲害，他對麵的幾位偏將也各有依偎，宴席上，歌姬們的裙擺掃過地麵，帶起一陣香風。
“大人，這蓋州的雪雖冷，可姑娘們的身子卻是暖的。”
一個偏將舉杯笑道，眼中滿是醉意：“依我看，那勃梁蠻夷不過是些跳樑小醜，燒了兩座屯堡又如何？難不成還真敢打過來？”
王奎嗤笑一聲，捏了捏懷中歌姬的臉頰：“一群茹毛飲血的東西，也配讓咱們動真格？朝廷派來的糧草堆成了山，五萬大軍也盡在我手中，咱們在這兒享幾天清福，有何不可？”
他這話剛落，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，探兵撞開簾子衝進來：“大人！急報！”
王奎的臉色瞬間沉了下來：“混賬！沒看見老子正飲酒嗎？什麼事這般慌張！”
探兵“噗通”跪倒在地，聲音發顫：“大人，朝廷……朝廷下詔書了！說是已派將領前來蓋州，做前軍指揮！而且……而且天子要禦駕親征，三日後便到蓋州，要率領屯備的五萬大軍，直撲遼州！”
“什麼？！”王奎手中的酒盞“哐當”落地，摔得粉碎。
他猛地推開歌姬，踉蹌著站起身，腰間的玉帶鬆了半截，露出圓滾滾的肚皮。“你說什麼？天子要親征？”
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