“失察？”張遷厲聲開口，將一疊賬冊呈上。
“陛下，臣已查明，蓋州都督、刺史與邊防將領勾結，將朝廷撥下的糧草剋扣倒賣，戰船材料更是換成了劣質木料，好木料盡數變賣！前幾年勃梁一族能輕易劫掠邊疆，便是因他們防務鬆懈，甚至……甚至收了蠻夷的好處，故意放開關卡！”
賬冊上的墨跡，記錄著一筆筆骯髒的交易：某年月日，賣出楠木十車，得銀五百兩；某年月日，剋扣軍糧五千石，換得綢緞百匹……每一筆都觸目驚心。
白洛恆拿起賬冊，指尖因憤怒而微微顫抖。想起那些凍餓而死的士兵，想起蓋州百姓臉上的風霜，這些人，竟拿著江山社稷與黎民性命，中飽私囊！
“好！好得很！”他猛地將賬冊摔在地上。
“朕以為，邊疆將士皆是忠勇之輩，卻沒想到養出了一群碩鼠！”
他看向侍衛，聲音冷得像冰：“將蓋州都督、刺史，及所有涉案將領，全部拿下！”
“陛下饒命啊！”都督哭喊著想要爬過來，卻被侍衛死死按住。
那些平日裏作威作福的將領，此刻個個麵無人色，癱在地上如爛泥一般。
白洛恆揮手示意，讓身旁那些人帶下去去。
裴言以及張遷押著這些人來到城中目光掃過攏聚的百姓，朗聲道：“蓋州父老鄉親聽著！這些人剋扣軍糧，倒賣軍械，致使蠻夷肆虐，百姓遭殃！今日，天子便以他們的血，告慰邊關的亡魂！”
午時三刻，蓋州城的刑場上擠滿了人。
當都督、刺史及十幾名將領的頭顱落地時，百姓中先是一片死寂，隨即爆發出震天的歡呼。
白洛恆站在城樓之上，看著下方的景象，臉色依舊凝重。
張遷走上前來：“陛下，整頓已畢，接下來……”
“傳朕旨意。”
白洛恆深呼吸繼續說道：“張遷暫代蓋州都督之職，即刻清查所有賬目，追繳被貪墨的糧草與錢款。蘇明率領工匠，一月內務必造好剩餘戰船。三日後，五萬大軍開拔，直搗遼州！”
三日後的清晨，蓋州城外的校場上，五萬大軍列成整齊的方陣，白洛恆立於高台上，手中的天子劍斜指地麵，黃金甲冑在初升的朝陽下流淌著冷輝。
張遷匆匆從造船塢趕來，他單膝跪地，聲音帶著幾分疲憊：“陛下，戰船已儘力趕造，共得五十七艘。剩餘木料皆已腐朽，實在無法再趕製……”
白洛恆望著遠處遼河上停泊的戰船，那些新造的船體在晨霧中泛著青澀的木色，與原先的三十艘舊船參差並列。
他沉默片刻，劍穗在風中輕擺：“五十七艘，夠了。”
“傳朕將令！”
他揚聲道：“兵分兩路，張遷率五千精兵，乘五十七艘戰船，自蓋州順江而下，繞至遼州後方的黑江口，斷勃梁退路！”
“末將領命！”張遷抱拳起身，轉身時，披風掃過地上的霜花，留下一道淺痕。
白洛恆又看向身旁的裴言：“你隨朕親率四萬五千大軍，取道壁峰口，直搗遼州！”
“末將遵旨！”裴言回道。
號角聲嗚嚥著劃破長空，水陸兩軍同時開拔。
戰船在遼河上犁開碧波，甲士們的身影在甲板上晃動，陸路大軍則踏著霜雪，馬蹄聲在曠野上連成一片驚雷，朝著東北方的壁峰口而去。
兩日跋涉，風霜染白了將士們的眉發。當壁峰口的輪廓出現在視野中時，連呼嘯的風都似被兩側的峭壁扼住，變得愈發凜冽。
那山口確實如傳聞中那般險峻，兩側山峰拔地而起，陡峭如刀削斧劈，中間的通道僅容數騎並行，陽光隻能斜斜地灑進少許，在地上投下斑駁的暗影。
“陛下，此地兇險，恐有埋伏。”裴言勒住馬韁，目光掃過兩側的峰頂，那裏怪石嶙峋，草木稀疏，卻總讓人覺得暗處藏著無數雙眼睛。
白洛恆抬眸望去。
“你說得對。”
他沉聲道：“勃梁一族久居此地，不可能不知壁峰口的重要性。”
他看向裴言，眼中閃過一絲銳光：“你率三千精兵，連夜攀登上左側峰頂，探查虛實。切記，不可驚動敵軍，若遇伏兵，先按兵不動，待朕訊號再行事。”
“末將明白！”裴言抱拳，轉身點了三千名擅長攀爬的士兵，每人腰間繫上繩索，背上弓弩，趁著暮色悄然向左側山峰移動。
守營的兵衛望見左側峰頂燃起的三簇火
那火把的光亮在墨色的山壁間明明滅滅，這是裴言與白洛恆約定的訊號，意為“峰頂無恙，已設伏畢”。
值夜的校尉不敢耽擱，攥著冰冷的銅令牌，一路小跑衝進中軍大帳。
帳內燭火通明，白洛恆正俯身看著攤在案上的輿圖，指尖按著壁峰口兩側的山峰，眉頭微蹙。
聽見腳步聲，他頭也沒抬：“何事？”
“陛下！”校尉單膝跪地，聲音裏帶著難掩的急促。
“裴將軍已率部攀上左側峰頂，燃起了訊號火把！”
白洛恆的指尖猛地一頓，猛地抬起頭來，眼中閃過一絲明顯的詫異。
他快步走到帳外，夜風卷著寒氣撲麵而來，颳得他鬢角的髮絲獵獵作響。
他抬眼望向左側的峰頂，那三簇火把的光芒雖不奪目，卻清晰地穿透了夜色……
“奇怪。”白洛恆低聲自語，眉峰擰得更緊。
“壁峰口乃遼州門戶，地勢險要，一夫當關萬夫莫開。勃梁人久踞此地，不可能不知此地的扼守之利。”
他身旁的副將低聲附和：“陛下所言極是。依常理，他們定會在穀中設下滾石檑木，或是埋伏精兵，斷我軍去路。如今裴將軍竟能如此順利登上峰頂，連半點阻攔都沒有……”
“除非……”白洛恆的目光沉了下去，看向輿圖的眼神裡多了幾分銳利。
“要麼是勃梁人狂妄自大，料定我軍不敢走此險路；要麼是……我們得到的情報，出了偏差。”
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