白洛恆抬手，止住了眾人的喧嘩，他知道，此刻還不是意氣用事的時候。兵法有雲，謀定而後動。討伐勃梁，絕非一朝一夕之功，需得仔細籌劃，步步為營。
“眾卿稍安勿躁。”
白洛恆沉聲道：“討伐勃梁，事關重大，朕需與心腹重臣，從長計議。今日朝會，暫且到此。”
他目光一轉，落在張遷、裴言、蘇硯秋、蕭澈、周弘幾人的身上，這幾人，皆是他倚重的股肱之臣，文能安邦，武能定國。
“張遷、裴尚書、蘇禦史、蕭相、周尚書，隨朕到長生殿議事。其餘眾卿，各司其職，不得懈怠！”
“臣等遵旨！”張遷等人齊聲應道，神色凝重。
百官退朝的腳步聲，漸漸遠去，大明殿內的喧囂，也隨之消散。
長生殿內，檀香依舊，隻是案幾上的奏摺，已然換了一疊。
不再是西南災民的哀鳴，而是東北邊境的戰報，是各州馬場的馬匹清單，是各糧倉的存糧賬目。
內侍早已奉上清茶，白洛恆卻沒有心思品嘗，他徑直走到懸掛著大周疆域圖的牆壁前，抬手撫上東北那片標註著“勃梁”的區域，指腹劃過蓋州、錦州的城池，眼底閃過一絲冷冽的殺意。
“諸位愛卿！”白洛恆轉過身，目光落在眾人身上。
“方纔朝堂之上，朕未曾細說，如今隻有你我幾人，不妨敞開了說。討伐勃梁，你們以為，當如何行事？”
然而罕見的是，張遷此時卻提出了反對意見。
他顫巍巍地邁出一步，花白的鬍鬚隨著急促的呼吸微微抖動，躬身拱手時，聲音裏帶著幾分難以掩飾的急切：“陛下，臣以為，討伐勃梁之事，需從長計議，萬不可貿然興兵！”
此言一出，長生殿內的空氣瞬間凝滯。蕭澈眉頭一蹙，正要開口反駁，卻被白洛恆抬手止住。
帝王的目光落在張遷身上，帶著幾分審視，卻也耐著性子道：“張相素有遠見，不妨直言。”
張遷深吸一口氣，緩聲道：“陛下可知勃梁一族的底細？此族並非土生土長的東北部族，其先祖乃是齊朝末年的遊牧流民。彼時中原大亂，烽煙四起，朝廷無暇北顧，他們便趁機在遼水之畔紮下根來，靠著劫掠邊境村寨，積攢下馬匹物資，漸漸形成部落規模。後來更是依附於草原強部，得了源源不斷的駿馬與精良兵器，實力才一日強過一日。”
他走到疆域圖前，枯瘦的手指重重落在遼東那片區域，聲音愈發凝重：“楚太祖六年，太祖皇帝曾親率六萬大軍北伐。彼時太祖吸取南康慘敗的教訓，步步為營，穩紮穩打，可最終還是無功而返。陛下可知癥結何在？便是因為勃梁佔據了遼、寧、營三州重地！這三州乃是東北通往中原的咽喉，地勢險要，易守難攻。勃梁得了這三州，進可策馬南下劫掠，退可扼守關隘自保。太祖皇帝空有雄兵，卻始終無法突破三州防線，最終隻能鎩羽而歸。”
“如今我大周雖糧草充足，戰馬齊備，可若是不能一舉收復這三州之地，即便將勃梁暫時擊退，他日他們休養生息之後，依舊會捲土重來。屆時我大周勞民傷財，卻落得個治標不治本的下場，反而會陷入進退兩難的被動境地啊！”
張遷的話音落下，殿內一片寂靜。
蘇硯秋與周弘對視一眼，雙雙出列躬身：“陛下，臣等附議張相之言。”
蘇硯秋素來鐵麵，此刻語氣卻帶著幾分懇切：“臣查過前朝卷宗，勃梁佔據三州已有百年，其間中原王朝數次北伐，皆因這三州天險鎩羽。如今我大周國力雖盛，可長途遠征，糧草轉運不易，遼東苦寒之地，將士水土不服亦是隱患。再者，勃梁與草原各部素有勾結，若我軍貿然出兵，恐引草原騎兵南下夾擊，屆時腹背受敵，局勢將一發不可收拾。”
周弘也沉聲接話：“陛下，國庫雖有盈餘，可支撐一場北伐戰事已是捉襟見肘。若戰事遷延日久，糧草耗盡，不僅遼東戰局堪憂，國內民生亦會受波及。去年蜀地大旱，百姓方纔安定，實在經不起連年征戰之苦。”
三人你一言我一語，皆是反對興兵的肺腑之言，字字句句都切中要害。
可白洛恆的臉色，卻隨著他們的話愈發沉了下來。
他猛地一拍禦案，眼底翻湧著壓抑的怒火：“夠了！”
這一聲怒喝，讓殿內三人皆是心頭一顫，紛紛垂首不語。
白洛恆站起身，目光銳利地掃過三人，聲音冷硬：“朕召你們來長生殿，是要商議該派誰領軍出征，蕩平勃梁，不是要聽你們說這些畏首畏尾的話！”
“朕知道三州險要，知道勃梁勢強，知道北伐不易！”
他指著疆域圖上那片標註著勃梁的土地，語氣裏帶著幾分痛心疾首：“可你們看看！看看蓋州城頭的血跡！看看那些被劫掠的百姓！勃梁騎兵屢屢越境，屠戮我子民，踐踏我疆土，難道朕要眼睜睜看著他們在朕的國土上肆意妄為，還要忍氣吞聲嗎？若是如此放任下去，隻怕會是下一個遊牧民族的危害……”
“楚太祖無功而返，那是前朝之事！朕的大周，不是前朝！如今我有十萬邊軍，三十萬戰馬，三百五十萬石存糧，難道還怕了一個蠻族部落不成？！”
白洛恆的聲音，在長生殿內久久回蕩，帶著威嚴的怒氣……
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