白洛恆睜開眼睛，隻見白乾一身青色官袍，步履沉穩地走了進來，身後跟著的，是張遷和蕭澈。
“兒臣參見父皇。”白乾躬身行禮，目光落在父親蒼白的臉上，眼中閃過一絲擔憂。
“聽聞父皇今日批閱奏摺至午時，未曾用膳，兒臣特地讓禦膳房備了些清淡的點心。”
張遷和蕭澈也跟著行禮，齊聲道：“臣等參見陛下。”
白洛恆抬手示意他們起身，目光掃過三人，沉聲道：“你們來得正好，西南的急報，你們都看過了吧？”
張遷捋著花白的鬍鬚，眉頭緊鎖：“臣已經看過了。蜀地乾旱日久，流民增多，若再不及時賑災，恐生民變。隻是……”
他頓了頓，語氣有些凝重：“戶部的存糧，去年因西北軍餉調撥過多，如今已是捉襟見肘。若要大規模賑災，怕是有些困難。”
蕭澈接過話頭，沉聲道：“陛下，東北邊境的勃梁騎兵，近日又在蓋州一帶集結，遼東都督派人來報，說勃梁此番來勢洶洶，怕是有大舉入侵之意。臣以為，當務之急，是調派援軍駐守遼東，同時派人前往蜀地賑災，雙管齊下，方能穩定局麵。”
白洛恆點了點頭，目光落在白乾身上：“乾兒，你有什麼想法？”
白乾上前一步，拱手道：“父皇，兒臣以為，賑災之事，當分三步。其一，即刻下旨，大赦天下在押的輕罪囚犯，發配蜀地，協助當地官府開鑿水渠，引水灌溉；其二，令江南各州，將今年的漕糧提前調撥三成，運往蜀地賑災；其三，派欽差大臣前往蜀地，徹查貪墨賑災糧款之事，嚴懲不貸，以儆效尤。至於東北邊境，兒臣以為，可派大將軍周雲慶率三萬鐵騎前往遼東，增援守軍，同時遣使前往勃梁，曉以利害，若其執意妄為，便予以痛擊，揚我大周國威。”
白乾的話音落下，殿內一片寂靜。
張遷和蕭澈皆是麵露讚許之色，看向白乾的目光中，多了幾分敬佩。
白洛恆看著自己的兒子，眼中閃過一絲欣慰，疲憊的臉上，終於露出了一抹笑意。
他這才發現，不知不覺間，乾兒已經長大了，有了獨當一麵的能力。
“好！”
白洛恆朗聲道：“就依太子所言！朕命你為欽差大臣，前往蜀地賑災，徹查貪腐！至於討伐東北一事，等秋後再議！周弘！”
“臣在！”戶部尚書周弘的聲音從殿外傳來，他一路小跑著進來，躬身行禮。
“朕命你即刻調撥江南漕糧三成，運往蜀地！不得有誤！”
“臣遵旨！”
白洛恆又看向蕭澈：“蕭愛卿，你負責統籌邊境軍務，務必確保遼東萬無一失！”
“臣遵旨！”
隆宣十八年的春風，終是吹散了籠罩大周半載的陰霾。
蜀地連綿三月的甘霖，將乾裂的田疇潤出了新綠，流離的災民捧著官府分發的糧種，重新佝僂著脊背躬身壟上，那些曾因飢餓而嘶啞的哭喊，漸漸被布穀鳥的啼鳴淹沒。
長生殿上，龍椅上的白洛恆，眉宇間雖仍有倦色，眼底卻多了幾分久違的清明。
西南大旱的餘波漸平，壓在心頭的巨石搬開一角，白洛恆終於能將目光，投向東北那片土地。
三月初三，驚蟄剛過，大明殿上，文武百官紛紛湧入，儘管此時文武百官聚集在一起，卻少有人敢高聲談笑。
陛下近來頻頻問及邊事，任誰都能嗅出一絲風雨欲來的氣息。
白洛恆端坐龍椅，目光緩緩掃過階下文武，最終落在班列靠前的兵部尚書身上。
此時的兵部尚書正是前幾年高中科舉榜眼的李修文……
“兵部尚書。”白洛恆開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
李修文聞聲出列，躬身拱手：“臣在。”
“朕問你，如今我大周邊境駐軍，共計幾何？”
李修文略一沉吟，字字清晰地回道：“啟稟陛下，我大周九邊重鎮，連同各州衛所，常駐兵力共計十萬。其中，西北甘州、涼州駐軍三萬，防備西域諸國；西南滇州、黔州駐軍兩萬，震懾土司；東北蓋州、錦州駐軍兩萬，直麵勃梁；其餘三萬，分駐京畿與東南沿海，以備不時之需。”
白洛恆微微頷首，又問：“戰馬呢？前歲西域通商，引進的良種馬，如今繁衍得如何了？”
提及戰馬，李修文的臉上多了幾分神采：“陛下英明！西域引進的烏孫馬、大宛馬，耐高寒、善賓士，這兩年在北疆馬場悉心培育，已是蔚然成風。如今全國戰馬存欄，已逾三十萬匹，其中能披甲上陣的戰馬，足有二十五萬匹之多！且各州馬場還在源源不斷地培育新駒，不出三年，戰馬數量還能再增五萬。”
三十萬戰馬。
這個數字，讓階下不少官員暗暗咋舌。
想當年隆宣初年，大周戰馬不過十萬出頭，每逢戰事，常因馬匹不足而掣肘。
如今有了這般家底，便是與勃梁鐵騎正麵交鋒，也有了十足的底氣。
白洛恆的嘴角，難得勾起一抹淺淺的弧度，他轉向站在戶部尚書身側的國庫主簿，那是個麵容清瘦的中年官員，捧著一本厚厚的賬冊，神情嚴謹。
“國庫主簿。”
“臣在。”國庫主簿連忙出列，躬身應答。
“去年蜀地賑災，耗去不少糧草銀錢，如今府庫尚存多少存糧？內帑又有多少結餘？”
白洛恆的問題，切中要害。打仗，打的是糧草，是銀錢，沒有充足的後勤，再勇猛的將士，也會不戰自潰。
國庫主簿低頭翻看了一下手中的賬冊，朗聲道：“啟稟陛下，去年蜀地賑災，共計耗用漕糧一百二十萬石，銀錢三百萬兩。但所幸前幾年風調雨順，江南、中原各糧倉皆有盈餘，如今全國官倉存糧，仍有三百五十萬石；內帑銀錢，除去日常開支與賑災所用，尚存一百萬貫。此外，江南鹽稅、西域商稅，每月皆有進項，足以支撐一場大規模的戰事。”
“三百五十萬石存糧，一百萬貫錢……”白洛恆低聲重複著這兩個數字，心頭的一塊大石，終是穩穩落地。
他原以為去年蜀地賑災會掏空府庫，沒想到前幾年的積累，竟這般厚實。
看來，那些年逼著百官厲行節儉，嚴查貪腐，終究是沒有白費功夫。
殿內的文武百官，臉上也露出了釋然的神色。
國庫裡有糧有錢，心裏便有了底，便是真要與勃梁刀兵相見，也不必畏首畏尾。
白洛恆環視殿內，目光銳利如鷹隼：“好！糧草充足，戰馬齊備，兵甲精良，此乃天助我大周！”
他頓了頓，聲音陡然拔高：“勃梁蠻族，屢犯我邊境，劫掠我百姓，屠戮我將士，此等血海深仇，豈可不報？！”
話音落下，階下頓時響起一片附和之聲，不少武將更是按捺不住心頭的熱血，紛紛請戰：“陛下！請下令討伐勃梁！臣願率軍出征，踏平蠻族王庭！”
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