隆宣十年八月初六，禦京城的朱雀大街上。兩側已擠滿了百姓，踮腳望向城南的方向，那裏，甲冑的寒芒正刺破薄霧
白洛恆站在高台上，玄色龍袍在風中舒展，太子白乾侍立一旁，手百官按品級分列兩側，當“周”字大旗出現在街角時，百姓忽然爆發出山呼，聲浪掀得高台的帷幔都在震顫。
“陛下！鎮國公回來了！”內侍的聲音帶著雀躍。
白洛恆的目光落在隊伍最前方，周雲慶那張飽經風霜的臉上，溝壑間卻淌著笑意。
他身邊的裴言，銀色盔甲已添了數道劃痕，左臂纏著滲血的繃帶，卻依舊挺直如鬆，看見高台上的身影時，眼中猛地亮起光，勒馬的手緊了緊。
“臣周雲慶，幸不辱命，攜南康降俘，參見陛下！”
周雲慶翻身下馬，單膝跪地，甲冑碰撞的脆響裡……
裴言緊隨其後，動作因左臂的傷有些滯澀，卻依舊恭謹：“臣裴言，參見陛下！”
白洛恆走下高台，親手扶起兩人。
“鎮國公辛苦，裴參軍辛苦。
”他的聲音裏帶著笑意，目光掃過兩人身後的囚車，南康國主乞烈穿著素色囚服，髮髻散亂，昔日的倨傲已化作滿臉頹敗，正瑟縮著躲避百姓的目光。
獻俘儀式在太廟舉行時，乞烈及宗室三百餘人跪在丹墀下，頭顱抵著冰涼的青石板，聽著禮官宣讀他們的罪狀。
白洛恆望著供桌上的先祖牌位，忽然覺得，那些曾為西南疆土蹙眉的歷代先帝及自己的父親，此刻定在雲端含笑。
入夜，大明殿的燈火通徹如晝。
百官按序入席，酒過三巡，白洛恆放下酒杯，目光掃過殿內：“南康已滅，然其故地如何處置，白日雖有議論，終未定論。今夜慶功，不妨再細論一番。”
話音剛落，周雲慶便放下酒杯，此時的他已經換上了朝服：“陛下，臣征戰西南三月，深知其地複雜。蒼梧穀以西多瘴林，瀘水沿岸雖有沃土，卻被羌人各部割據。論戰略，確非必爭之地；論隱患，羌人宗族盤根錯節，若放任自流，恐再生禍亂。”
他頓了頓，左臂的繃帶在燈火下泛著白：“臣以為，羈縻之策雖好，卻需留一鐵腕者鎮之，方能保長久安穩。”
百官紛紛頷首，戶部侍郎卻皺眉道：“鎮國公所言極是，可派駐官員、駐軍戍守，耗費實在太大。國庫雖豐，也經不起常年貼補啊。”
“哼，目光短淺！”兵部尚書拍案，酒液濺在朝服上。
“若今日棄之，他日羌人捲土重來，再動刀兵，耗費何止十倍？”
殿內又起爭執，白洛恆靜靜看著，忽然瞥見角落裏的蕭澈，這位宰相自入席便少言寡語……
“蕭愛卿！”
白洛恆揚聲道：“你可有高見？”
蕭澈起身時，青衫下擺掃過案角的玉琮，他拱手道：“陛下，臣以為，可仿漢初‘推恩’之意，既不全棄，也不強吞。”
“哦？”
白洛恆來了興緻：“細說。”
“南康國主乞烈雖降，但其在羌人中仍有威望。不如赦其死罪，遣放回鄉，許其保留‘康侯’之爵，卻隻轄康城周邊百裡之地。”
蕭澈的聲音清潤：“再將其餘疆土分予其子弟及各部土司，設西南黔中道，派漢官任經略使，統管賦稅、刑獄。如此，既以乞烈安撫舊部，又以分地弱其勢，更以黔中道製衡各方，豈不兩全？”
殿內忽然靜了，連燭火的劈啪聲都清晰可聞。周雲慶撫著鬍鬚，眼中閃過讚許；裴然太傅點頭道：“以夷製夷，輔以漢法，確是良策。既免駐軍之耗，又防叛亂之虞。”
白洛恆指尖輕叩案麵，思索一番之後，點了點頭
“準了。”他舉杯。
“就依蕭愛卿之策，設西南黔中道，以乞烈為康侯，分地予其子弟。經略使一職，便由劉積兼任，既掌都護府，又轄黔中道，雙管齊下。”
“臣等遵旨！”
慶功宴的歡笑聲再次響起，觥籌交錯間，白洛恆看向裴言，他正被幾位老將圍著敬酒，左臂的繃帶雖顯眼，臉上卻泛著興奮的紅。
他忽然想起裴嫣今早塞給他的錦囊，說是楊秀繡的平安符，要他轉交給裴言。
“裴參軍，”
白洛恆揚聲道：“過來。”
裴言應聲上前，剛要屈膝，便被白洛恆扶住。“傷怎麼樣了？”
他掂了掂手裏的錦囊，塞到裴言掌心“你姐姐讓我交給你的，說……讓你活著回來，她還等著抱外甥。”
裴言的臉瞬間紅了，掌心的錦囊溫溫的，他低頭道：“謝陛下，謝姐姐……臣定不負所托。”
白洛恆看著他轉身時略顯踉蹌的背影，淺笑一聲，最後便回到席位之上……
隆宣十年九月初七，禦書房，白洛恆正對著西南輿圖凝神，指尖在“康城”二字上反覆摩挲。
案頭堆著劉積送來的詳報，乞烈已率家眷抵達康城，各部土司按約定前來朝賀，西南暫安。
“陛下，蕭宰相求見。”內侍的聲音打破了寂靜。
白洛恆抬頭時，蕭澈已經走了進來，臉色卻異常凝重：“陛下，西南急報，乞烈在康城遇刺，南康舊部嘩變，羌人各部已亂作一團。”
“哐當”一聲，白洛恆手中的玉圭落在案上，磕出一道細紋。
他猛地起身，輿圖被帶得掀起一角：“怎麼回事？”
“據康城密探回報，乞烈入城第三日，夜宴時被舊部刺殺於府邸，頭顱懸於城門之上。”
蕭澈展開密報，字跡潦草：“其長子欲繼位，卻被其他土司攻殺，瀘水沿岸已燃起戰火，各部皆稱要為‘國主復仇’，實則互相吞併，亂得不成章法。”
白洛恆沉默地站在輿圖前，指尖攥得發白。乞烈死了，死在自己的都城，死在那些曾向他跪拜的舊部手中—了，這結局，竟比他預想的來得更快。驚的是西南局勢陡變，羌人亂戰恐波及邊境；喜的是乞烈之死與大周無關，省去了無數口舌紛爭，更讓羈縻之策有了徹底推行的契機。
“這盤棋，倒是省了我們落子。”白洛恆忽然開口，聲音裡聽不出情緒。
“傳旨劉積，收編駐康城的五千禁軍，退守黎州，隻守不攻。”
蕭澈一愣：“陛下，此時不趁機平定叛亂，反而撤軍？”
“亂中取勢，方為上策。”白洛恆指向輿圖上的大理。
“羌人各部廝殺，正好讓他們互相削弱。我們隻需在大理設黔中道，派幹練官員掌賦稅、理刑獄，像楔子一樣釘在西南，待他們殺得精疲力竭，自會來求大周主持公道。”
他頓了頓，目光掃過案上的密報：“至於乞烈的死，對外隻說‘舊部私鬥，國主罹難’，大周概不乾涉。”
蕭澈躬身領旨時，見白洛恆已重新俯身輿圖，指尖在大理與康城之間劃了道弧線，那道線穿過瀘水、越過蒼梧穀，像一把無形的刀，將西南的亂局剖解得清清楚楚。
十月，西南捷報傳來，劉積已在大理設黔中道，築城三座，駐軍兩千，羌人各部忙於內鬥，竟無一人敢越界挑釁。
白洛恆看著奏報上“稅銀初入府庫”幾字，忽然想起蕭澈那句“以靜製動”，嘴角終於浮起一絲笑意。
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