隆宣十年八月初一，禦書房中，第三封戰報終於落在白洛恆案頭。
快馬騎士幾乎虛脫，甲冑上還沾著南康都城的塵土，跪在地上時聲音都在發顫：“陛下……大捷！康城破了！”
白洛恆展開戰報，周雲慶的字跡裡透著難掩的疲憊，卻依舊力透紙背：“七月三十，臣與裴言分兵兩萬，西路由臣親率，出蒼梧穀；東路由裴言領，溯瀘水而上，寅時合圍康城。南康軍數萬出城迎戰，被我軍前後夾擊，陣腳大亂。午時破城，國主乞烈攜家眷開城投降，俘獲其宗室、大臣三百餘人，收繳府庫金銀二十萬兩，糧草五十萬石。”
戰報末尾，周雲慶寫道：“康城已交由邊將劉積暫管，臣已押解南康王一行北上，不日可至蜀州，中秋前後必抵禦京。”
白洛恆將戰報按在案上，神色止不住的欣喜，康城破了！那個盤踞西南八十餘年的南康政權，那個讓大楚折戟沉沙、讓歷代大楚皇帝都為所忌憚的毒瘤，終究是滅了！
他走到輿圖前，一把將代表南康的青色令牌掃落在地，令牌撞擊金磚的脆響，從漠南到西南，從草原到西南山脈，這十年的刀光劍影、宵衣旰食，終於在這一刻有了沉甸甸的迴響。
“傳旨！”白洛恆轉身時，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
“明日早朝，召集群臣，共議此事。”
次日清晨，大明殿的銅鐘撞響時，文武百官已列陣等候。白洛恆身著十二章紋龍袍，踏上丹陛，他目光掃過階下群臣，看見兵部尚書鬢角的白髮，看見戶部侍郎手裏攥緊的賬冊，不由得嘴角浮上一抹笑意……
“眾位！”白洛恆拿出昨日的那封戰報，緊緊握在手中，開口，聲音在大殿裏回蕩。
“昨日，前線傳來捷報，南康都城康城已破，其國主乞烈投降，西南八十餘年的隱患，今日終得肅清！”
話音未落，殿內已爆發出雷鳴般的歡呼。兵部尚書激動得老淚縱橫，顫巍巍地出列：“陛下聖明！此乃開天闢地之功！我大周疆域，終得完整！”
“陛下萬歲！萬萬歲！”群臣齊刷刷高呼。
白洛恆抬手，示意眾人停下，目光卻望向殿外的晴空，像是在與八十年前的故人對話。“眾卿可知，南康之源？”
他緩緩從丹陛上起身，踱步，龍袍的下擺掃過階梯：“當年楚太祖掃平齊末三十年亂世，建立大楚，何等雄烈。然其開國之後，好大喜功，不顧國力，出動十萬大軍南征，欲滅西南羌人。結果呢？”
白洛恆的聲音陡然轉沉：“十萬精銳折戟蒼梧穀，主將戰死，糧草盡焚，大楚自此元氣大傷。楚太祖無奈，隻能承認羌人佔據西南，任由他們建立南康政權。這一認，便是八十年。”
他頓了頓，目光銳利如刀：“八十年間，南康蠶食我中原疆土，劫掠我邊地百姓，截留我西南商路。楚平帝時，連漠南都被蠻族奪去，大楚內憂外患，終至覆滅。”
階下群臣鴉雀無聲，連呼吸都放輕了。
這些往事，史書上都有記載，卻從未有人像此刻這般，將八十年的屈辱與今日的榮光，如此鮮明地擺在眼前。
“朕立國至今，不過十年。”
白洛恆的聲音漸漸提高，帶著一種若隱若現的自豪：“十年間，朕不敢忘先輩之恥。先是親率大軍北擊漠北，收回楚平帝丟失的漠南之地，讓草原蠻族不敢南下牧馬；如今，又滅南康，收西南萬裡疆土，讓羌人再不敢稱雄。”
他站在丹陛中央，目光掃過每一張激動的臉：“朕不敢言比楚太祖，畢竟他終結了三十年亂世。但朕敢說，朕的功績，不輸於他！”
“陛下功績，遠勝楚太祖！”戶部尚書出列高呼，聲音因激動而嘶啞。
“楚太祖雖統一亂世，卻留下南北隱患，讓後世子孫疲於奔命；陛下十年之間，內修民生，外拓疆土，國庫充盈，四夷臣服，留給後代的，是一個安穩無虞的江山！”
“陛下聖德！遠超歷代先帝！”
“大周國威，響徹四海！”
歡呼聲再次爆發，比之前更烈，震得殿外的銅鶴都在搖晃。
白洛恆看著這一幕，忽然想起十年前剛登基時，朝堂之上一片蕭索，國庫空虛，邊報頻傳，那時的他，站在建安城的皇宮裏，麵對的是一個千瘡百孔的爛攤子，如今，他花了十年時間，做到了歷代大楚皇帝都沒有做到的事情，遷都禦京，收復漠南，掃平漠北燕然汗國，征服西南康國，這一樁樁的功績，此時讓他心中不禁有了幾分得意……
待聲浪稍歇，白洛恆抬手道：“南康已滅，然西南初定，如何處置，需與眾卿細議。”
戶部侍郎率先出列，捧笏道：“陛下，南康之地，山脈橫亙，瘴氣瀰漫，民生凋敝。若設州府，需派駐大軍，轉運糧草，耗費巨大，恐得不償失。依臣之見，不如棄之。”
“荒謬！”兵部尚書厲聲反駁，“南康雖險，卻是西南門戶！棄之，無異於縱虎歸山！他日羌人復起，又要勞師動眾，豈不可惜？”
“可派駐大軍耗費太巨，國庫雖豐，也經不起如此折騰。”戶部侍郎據理力爭，“且羌人悍勇，不服王化，治理不易啊！”
殿內頓時分為兩派，爭執不休。贊同棄地者，多是著眼眼前耗費；主張吞併者，皆慮長遠安危。白洛恆靜立一旁，聽著群臣辯論，指尖輕輕敲擊著玉帶。
許久，他抬手示意安靜，目光落在幾位沉默的老臣身上：“李太傅，你怎麼看？”
鬚髮皆白的裴然裴太傅出列，躬身道：“陛下，南康不可棄，亦不可強吞。”
“哦？”白洛恆挑眉。
“願聞其詳。”
“南康山脈雖多，然瀘水、瀾滄江穿境而過，可通舟楫，若開通商路，遠銷絲綢、銅礦，不出十年，便是賦稅重地，此不可棄之理。”
裴太傅緩緩道：“然羌人在此經營八十年，宗族勢力盤根錯節，若強設州府，派漢官治理，必生叛亂，此不可強吞之由。”
他頓了頓，繼續道：“臣以為，可設羈縻諸部。將南康故地劃分為七八個小區域，分屬羌人各部首領管轄，皆稱‘土司’，世襲罔替。但需向大周稱臣，納貢繳稅，其子弟需入禦京為質。如此，既分解其勢，防其復起，又可省朝廷之力，兩全其美。”
“太傅此言有理！”禮部尚書附和。
“羈縻之製，古已有之。既顯陛下懷柔之心，又能牢牢掌控西南，實乃上策！”
白洛恆走到輿圖前，指尖在西南的山川河流上劃過，從康城到瀘水，從蒼梧穀到黎州，目光深邃：“分而治之，以羌製羌……好。”
他轉身，聲音斬釘截鐵：“傳旨，等鎮國公凱旋，進行獻俘儀式之後，南康故地設七羈縻司，分屬各部土司。土司需三年一入貢，子弟入國子監讀書。另設西南都護府，由劉積任都護，統轄諸司，節製兵馬。凡土司叛亂者，皆斬！”
“臣等遵旨！”
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