“兒臣還聽說！”
白乾繼續說道，聲音裡添了幾分少年人的激昂。
“西域進貢的良馬已馴好三千匹，兵部新練的‘破陣軍’能負重百裡行軍。如今國庫充足，江南的秋糧堆成了山，正是兵強馬壯之時。此時出兵，既能收回失地，又能震懾四方，讓百姓知道，我大周的兵戈，不光能守土，更能護民。”
“好！”兵部尚書忍不住撫掌，老臉上露出激動的紅光。
“太子殿下年紀雖幼，卻有如此遠見，大周何愁不興！”
“太子所言極是！”群臣紛紛附和，看向太子的目光裡多了幾分敬畏。
這已不是單純的父慈子孝，而是江山傳承的希望，十歲便能有這般見識，假以時日，必是位雄才大略的君主。
白洛恆看著兒子，嘴角的笑意裡藏著欣慰。他想起裴嫣剛生下白乾時，自己抱著那個皺巴巴的嬰孩，隻盼他能平安長大，從未想過他會有如此氣魄。
或許這就是江山的輪迴，一代人有一代人的使命，自己披荊斬棘打下的基業，終要交到這樣的後輩手中。
“你說得對。”白洛恆頷首，聲音裏帶著不容置疑的威嚴。
“用兵不僅是為了復仇，更是為了讓天下知我大周的底線，犯我疆土者，雖遠必誅；傷我子民者，血債血償！”
他看向蕭澈：“國書裡，加上一句，三日內，康國若不送還被掠邊民、賠償商戶損失、斬兇手首級謝罪，朕便親率大軍，踏平康國都城！”
“臣遵旨！”
七日後，內侍捧著加急奏摺跪在案前，白洛恆展開奏摺，劉積的字跡力透紙背，卻掩不住字裏行間的憤懣。
南康國主雖送回了被掠的三百邊民，卻在國書中顛倒黑白，說什麼“大周久不與我盟好，康國不得已以小計促談”，字裏行間全是傲慢，半句不提賠償商戶損失，更別說斬兇手謝罪。
“小計？”
白洛恆將奏摺拍在案上，神色止不住的憤然：“殺我士卒，掛首城門，這也是小計？”
禦案上的輿圖攤開著，南方康國的疆域被紅筆圈了又圈，邊緣處已被指尖磨得起了毛。他想起那三名巡邊士卒的血書，想起江南商戶哭訴貨物被搶時的顫抖，一股寒意從腳底竄起，這不是結盟的誠意，是試探，若再退讓，他們隻會覺得大周的骨頭是軟的。
“傳朕旨意，召集群臣，大明殿議事。”
他沉聲道，指尖在“康國都城”四個字上重重一點：“明日早朝，朕要釋出南征詔書。”
次日卯時，大明殿……
百官列班時，見禦案上擺著的不是尋常奏摺，而是那把塵封已久的天子劍……
“諸位，”白洛恆擦拭著手中的天子劍：“南康國主的回書，想必你們都看過了。他說‘以小計促談’，卻半句不提謝罪，半分賠償未給。這不是求和，是挑釁！”
他拿起那份國書，當眾念道：“‘康周本是兄弟之邦，若大周願割讓三城，康國願永結盟好’，聽聽！他搶了我三城，殺了我邊民，如今還要我再割三城，這是把我大周當砧板上的肉！”
國書被狠狠摔在地上，紙頁散開……
“陛下，不可！”吏部尚書踉蹌出列，老淚縱橫。
“立國十年，我大周好不容易從旱災裡熬過來，從草原十三部手裏奪回漠南，百姓剛能吃飽飯，怎能再動刀兵？”
他膝行幾步，指著殿外的晴空：“您看如今的禦京城，商鋪連門，農田豐茂，這都是陛下與民休息的功勞。若開戰，糧草要征，壯丁要抽，剛緩過來的民生，又要被拖垮了啊！”
“拖垮？”
白洛恆看向他，目光如刀：“那你告訴我，若不打，康國會不會得寸進尺？明年他們會不會再來搶三座城？後年會不會打到長江邊？到那時再打，要犧牲多少百姓，要耗掉多少國庫？”
“陛下！”禮部尚書捧著一本泛黃的史書，聲音發顫。
“前朝大楚便是先例！楚太祖立國三年，國力初復，執意率十萬大軍伐南康，結果呢？”
他翻開史書，指著上麵的記載：“楚軍深入康地，中了埋伏，十萬精銳折損七成，糧草被燒，主帥戰死！大楚從此一蹶不振，沒過五十年便分崩離析！陛下，前車之鑒啊！”
此言一出，殿內頓時響起一片附和。幾位老臣紛紛出列，有的說“康地多瘴氣，我軍水土不服”。
有的說“國庫雖有盈餘，經不起持久戰。”
連蕭澈也眉頭緊鎖，欲言又止。他雖支援問責，卻也擔心重蹈楚太祖的覆轍。
白洛恆靜靜地聽著，忽然笑了，笑聲裏帶著徹骨的冷：“你們隻知楚太祖伐康失敗，卻不知他為何失敗。”
他走到殿中，目光掃過那些捧著史書的老臣：“楚太祖伐康，是為了擴張疆域，為了掠奪財富，失了民心；而朕伐康，是為了收回失地，為了給死去的士卒報仇，為了讓商戶能安心走商，這能一樣嗎？”
他指向階下的蘇硯秋：“蘇給事中，你說說，江南的商戶願不願意打仗？”
蘇硯秋上前一步，聲音朗朗：“回陛下，江南商戶聯名遞了血書，願捐出三成家產助軍！他們說，與其被康國截殺，不如跟著朝廷，把失去的奪回來！”
他從袖中取出一卷血書，高高舉起：“這上麵有三百多個商戶的指印，紅得像火！他們不怕打仗，怕的是朝廷護不住他們！”
“還有邊民！”兵部尚書接過話頭。
“上月被救回的邊民說，康國士兵在他們村裡燒殺搶掠，把孩童扔進火裡，把婦人擄去為奴。他們跪在營前，求我們殺回去，為親人報仇！這不是勞民傷財，是替天行道！”
殿內的爭論聲漸漸低了下去，老臣們嘴唇動了動，卻說不出話來。
白洛恆走到詔書前，伸手揭開明黃的封套，露出裏麵的硃筆禦批：“朕意已決。三日後，命南境總兵劉積為南征大將軍，率五萬精銳，兵分三路，直搗康國都城！”
他看向蕭澈：“蕭愛卿，你掌中樞，確保糧草軍械供應，不得有誤。”
“臣遵旨！”
“蘇硯秋，”他轉向那個從鄉野走出來的給事中。
“此次，你隨大軍同行，記錄軍功，查覈被掠財物，務必讓每一分軍餉都用在實處，讓每一個犧牲的士卒都有名有姓。”
蘇硯秋心頭一震，重重叩首：“臣定不辱使命！”
……
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