禦書房，白洛恆剛在禦案後坐下，指尖還沒觸到那捲南征詔書的邊角，內侍便輕步進來，躬身道：“陛下，鎮國公周雲慶在殿外求見。”
“周雲慶？”白洛恆握著筆的手一頓，他眉頭微蹙，這位鎮國公自去年冬起便稱病不上朝，據說是舊傷複發，連春節宮宴都未曾露麵，今日怎會突然入宮？而且偏偏趕在商議南征的節骨眼上。
“宣他進來。”
白洛恆放下筆，不禁回想起當年他平定漠南之戰，那一年，周雲慶也是意氣風發，一心想要建功立業，可想起二人上次見麵之時，他的身形似乎有些消瘦了，今不過五年，難道真的老了？
腳步聲由遠及近，帶周雲慶一身素色錦袍，卻掩不住肩頭的寬厚，隻是鬢角比畫中多了幾縷銀絲，走路時左腿微跛，那是隆宣六年平定漠南時，在草原受凍遺留下來的膝蓋傷勢……
他剛進殿門，不等內侍通報，便“噗通”一聲跪在金磚上，動作乾脆利落，倒不像個“病中之人”。
“陛下！”他仰頭時，聲音裏帶著熟悉的銳氣。
“臣聽聞陛下欲征南康，求陛下準許臣率軍出征！”
果然是為了這事。
白洛恆看著他額角暴起的青筋，心裏又驚又嘆：“你既稱病不出，怎知朝堂議事？”
周雲慶輕鬆一笑：“臣雖不在朝，府中卻有舊部當值。陛下要伐南康的訊息，昨夜便傳到鎮國府了。”
他頓了頓，語氣陡然鄭重：“康國蠻夷，欺我大周久矣，臣在府中聽聞，夜夜難眠！”
白洛恆起身，走到他麵前，彎腰扶起他：“起來說話。你膝蓋不好，別總跪著。”
指尖觸到周雲慶的胳膊，肌肉依舊結實如鐵。
“聽說鎮國府前些日子添了位千金？”白洛恆忽然轉了話頭，語氣裏帶著笑意。
“朕還沒來得及賀喜。”
周雲慶一愣，隨即臉上露出難得的柔和：“托陛下洪福，內子上月誕下一女，是臣的第三個孩子。”
他說起孩子，眼角的銳氣淡了些：“大的已經七歲，跟著先生讀書；老二三歲，正是淘氣的時候；小女兒剛滿月，眉眼像內子。”
“好啊，兒女雙全。”
白洛恆拍了拍他的肩膀：“你夫人剛生產完，正是需要人照顧的時候。如今府裡添了人口，你該留在府中，享幾天天倫之樂，何必再去邊關受苦？”
他目光掃過周雲慶微跛的左腿：“隆宣六年平定漠南，你率三千精騎鑿穿蠻族七座營寨，斬將十數員，那功勞簿上的墨跡，至今還沒幹。如今你已是鎮國公，食邑三千戶，何必再爭這南征的功勞？”
周雲慶的腰桿猛地挺直：“陛下是覺得臣老了？”
“你這說的是什麼話。”
白洛恆失笑：“你今年才三十有九，正是年富力強的時候，何老之有？”
“那陛下為何不讓臣出征？”
周雲慶的聲音陡然拔高：“臣的腿是受過傷，可騎射依舊不輸當年！上月在府中練箭，五十步外仍能射中靶心！臣的手，還能握緊長戟；臣的兵，還能跟著臣衝鋒陷陣！”
白洛恆看著他眼中的火焰，那火焰與隆宣六年出征前一模一樣，熾烈得能燒穿鐵甲。
他忽然想起那年漠南大雪，周雲慶跪在雪地裡求戰，那副慷慨激昂，直到戰後，他仍然能看見他眼神中的戰意不散……
“你夫人……”
白洛恆猶豫道：“她會同意嗎？”
“內子不是尋常婦人。”周雲慶的聲音軟了些。
“當年臣去漠南，她親手為臣磨了三個月的箭頭，說‘若不勝，便別回來見我’。如今她雖捨不得，卻也知道，康國不滅，邊關不寧，咱們的孩子將來也難有安穩日子過。”
他從袖中取出一塊小小的木牌，上麵刻著個歪歪扭扭的“慶”字：“這是大兒昨夜塞給我的，說‘爹爹去打壞人，帶著我的名字，就像我也跟著去了’。陛下，臣不光是為了自己，更是為了這些孩子，為了他們將來不用像咱們當年一樣，提著腦袋守邊關。”
禦書房靜了片刻，檀香的煙氣似乎也凝住了。
“好。”白洛恆的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“朕準你為南征主帥，率領五萬大軍出征。”
周雲慶猛地抬頭，眼中爆發出狂喜，“噗通”一聲又要跪下，被白洛恆一把拉住。
“但你要答應朕三件事。”白洛恆的目光變得嚴厲。
“第一，善待士卒，不可輕敵；第二，沿途不得驚擾百姓，南征是為復仇，不是為掠奪；第三，務必活著回來，朕還要喝你女兒的滿月酒。”
“臣遵旨！”周雲慶重重抱拳，聲音裏帶著哽咽。
“若臣不能蕩平康國，便提頭來見陛下！”
他轉身離去時，腳步雖仍微跛，卻比來時輕快了許多。
白洛恆送走周雲慶後，忽然沒了批閱奏摺的心思，便信步向禁軍營走去，那裏是大周最精銳的護衛所在，也是他當年未登基時，常去的地方。
越靠近禁軍營，越能聽見叮叮噹噹的脆響聲。
白洛恆循著聲音拐過月門，隻見演武場上塵土飛揚，二十餘名禁軍將領正圍著兩人觀鬥，叫好聲此起彼伏。
場中一人穿著銀色軟甲，身形挺拔如鬆，手中長劍耍的好似舞蹈，正是裴嫣的幼弟，裴言。
他今年剛滿二一，眉眼間還帶著少年人的桀驁，已在禁軍中任校尉，一手劍法使得靈動迅捷。
對麵的將領手持重劍，招式沉猛，卻總被裴言輕巧避開，額角已滲出汗珠。
“好！”裴言低喝一聲，劍勢陡然加快，如疾風掠草，劍尖直指對方肩頭。
那將領連忙揮劍格擋，卻被他手腕一翻，長劍“哐當”落地，引得周圍一片喝彩。
“承讓了！”裴言收劍入鞘，額前碎發被汗水浸濕，笑容裡滿是滿足……
“裴校尉這劍法，越發精進了！”
敗陣的將領拱手笑道：“再練兩年，怕是連鎮國公都能勝過。”
裴言剛要答話，眼角餘光瞥見站在人群後的白洛恆，連忙收了笑，快步上前躬身行禮：“參見陛下！”
演武場上瞬間靜了，眾將領齊刷刷跪下：“參見陛下！”
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