殿內頓時分成兩派，一派主張加稅，一派堅持維穩，爭論聲漸起，整個朝堂瞬間變得煩躁起來……
白洛恆沉默地看著這一切，忽然想起蘇硯秋說的“貨幣不統一”。
他看向掌管錢法的度支郎中：“度支郎，你掌貨幣鑄造，可知如今天下流通的貨幣有多少種？”
度支郎中一愣，隨即回道：“回陛下，前朝舊幣、本朝新幣、地方私鑄……算下來竟有十餘種。江南用銅錢，塞北用銀錠，蜀地甚至還有用布帛交易的，兌換時損耗極大。”
“這就是了。”
白洛恆的聲音陡然提高，壓過了殿內的爭論：“貨幣如血脈，血脈不通，經濟如何活絡？百姓交易要換幣，商賈運貨要折損，朝廷收稅要折算，層層損耗下來，就算荒田再多，絲綢再密，錢也落不到國庫裡！”
他站起身，龍袍在晨光下翻湧：“朕減免賦稅，是想讓百姓手裏有餘糧；鼓勵墾荒，是想讓天下有產出。可流通不暢，就像把糧食堆在田裏爛掉，把絲綢鎖在庫裡蟲蛀！”
階下諸臣鴉雀無聲，連爭論最凶的幾位老臣也垂下了頭。
他們久居中樞，早已習慣了按舊例辦事，竟從未想過這看似瑣碎的“貨幣”，竟是卡著國庫咽喉的癥結。
“今日起！”
白洛恆的目光掃過眾人，帶著不容置疑的威嚴：“中書省草擬政令，統一貨幣製式；戶部覈查各地私鑄，限期收繳；度支司開爐鑄新幣，以‘隆宣通寶’為名，通行天下。”
他頓了頓，補充道：“此事若辦不好，別說俸祿，朕與你們一同喝稀粥！”
殿內響起整齊的叩拜聲，百官的聲音裏帶著前所未有的震動：“臣等遵旨！”
長生殿的檀香又濃了幾分，帶著一絲揮之不去的沉鬱。
刑部尚書捧著卷宗跪在階下，聲音裏帶著幾分戰戰兢兢：“陛下，揚州案已審清。王顯在蘇縣任職八年，貪墨賦稅共計三萬兩，災年剋扣賑災糧款，致使周邊三村餓殍數十；科舉舞弊更是慣犯，除此次提拔侄子王沖外，近三年縣考皆有調換考卷之舉……”
“還有呢？”白洛恆的聲音像結了冰，指尖死死攥著龍椅的扶手，鎏金紋飾硌得掌心生疼。
“那巡使……”刑部尚書嚥了口唾沫。
“收受王顯賄賂五千兩，壓下案情不報，還替其遮掩貪墨行徑，與王顯往來書信已搜出，字字皆是實證。”
“好，好一個‘中規中矩’！”
白洛恆猛地拍案，禦案上的奏摺震得嘩嘩作響：“張適之！你前日說他‘隻愛占些小便宜’，這就是你說的小便宜？”
張適之跪在地上，額頭抵著金磚：“臣失察，請陛下降罪！”
“降罪？”白洛恆站起身。
“朕要的不是你的罪，是這天下吏治清明！立國十年，朕以為減免賦稅便能安民心，卻忘了這些蛀蟲在底下啃食江山根基！”
他走到殿中，望著窗外灰濛濛的天，語氣裏帶著徹骨的寒意：“王顯革職，抄沒家產，按律處斬！巡使知情不報，革去功名，流放嶺南，永世不得回京！”
“臣遵旨！”刑部尚書領命退下，殿內隻剩下白洛恆沉重的呼吸聲。
他瞬間感到很疲倦，日夜提防著外患，卻沒料到內部早已被蟻蟲蛀得千瘡百孔。
三日後，長生殿偏廳設下議事席。
蕭澈、張遷等中樞重臣分坐兩側，周弘、李修文、蘇硯秋則立於末席，神色肅穆。
白洛恆坐在主位，麵前攤著一幅大周疆域圖，蘇縣的位置被紅筆圈出，像一顆刺眼的血點。
“王顯案不是個案。”白洛恆的指尖點在圖上，從蘇縣滑向江南諸州。
“蕭愛卿，你掌尚書省，可知地方官吏勾結巡使的事，還有多少？”
蕭澈放下茶盞，聲音凝重：“陛下，自齊朝藩鎮割據後，地方官與巡查係統早已盤根錯節。縣令掌行政，縣丞管文書，主簿司監察，看似三足鼎立，實則往往沆瀣一氣—巡使下來查案，他們同吃同住，同收賄賂，最後遞上來的卷宗，不過是些無關痛癢的‘小錯’。前朝始終未能富足，也是因為官員腐敗的原因……”
“那便廢了巡使製度？”
張遷皺眉：“改由中樞直接派官巡查？”
“不妥。”
蕭澈搖頭：“中樞官員不熟悉地方，容易被矇蔽；且往返耗時，等查到實情，早已時過境遷。”
周弘上前一步，拱手道：“陛下，臣以為可效仿夏、齊‘刺史’製度，也在各州縣設‘監察禦史’，由中樞直接任命，不屬地州管轄，每年輪換一次，專查貪腐舞弊。”
他引經據典，條理清晰，確有世家子弟的沉穩。
白洛恆不置可否，目光轉向李修文。
李修文臉色微紅，聲音細弱卻堅定：“臣……臣覺得，光靠官員查官員不行。百姓最知誰是清官、誰是貪官，不如在各縣設‘鳴冤鼓’，讓百姓直接上書，監察禦史到任後，先看百姓訴狀，再查官府卷宗。”
這個想法讓白洛恆眼中閃過一絲亮光。
“蘇硯秋，你怎麼看？”
蘇硯秋深吸一口氣，目光落在疆域圖上的蘇縣，沉聲道：“陛下，製度是死的，人是活的。刺史也好，鳴冤鼓也罷，若底下的人想勾結，總有法子。”
他頓了頓，說出一番石破天驚的話：“臣在鄉野時，見農戶看田，不光要看禾苗長得好不好，還要翻開泥土看看有沒有蟲。查貪官，也該讓百姓當‘翻土的人’。”
“如何讓百姓當‘翻土的人’？”蕭澈追問。
“讓百姓參與收稅。”蘇硯秋的聲音不大，卻字字清晰。
“每年秋收後，各縣收稅，除官吏外，從各村選兩個德高望重的老者跟著記賬，收了多少糧、多少銀，一筆一筆記在村口的石碑上，誰也改不了。百姓看得見稅銀去向，貪官自然不敢貪；稅銀明明白白，巡使想勾結也沒機會。”
此言一出，殿內幾人麵麵相覷，滿臉不可置信……
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