“父皇！”白乾最先瞥見殿外明黃的衣角，猛地站起身，今年剛滿九歲，眉眼間已初具白洛恆的輪廓，隻是眼底還藏著少年人的鮮活，此刻望著走進來的父親，興奮得臉頰微紅。
溫彥也連忙起身，躬身行禮：“臣溫彥，參見陛下。”
動作從容，袍袖垂落間，他溫潤的氣質相得益彰。
白洛恆抬手虛扶：“都免禮吧。”他走到殿中，目光掃過案上的書卷，又落在白乾身上，嘴角的笑意深了幾分。
“方纔聽你讀《為政》篇，倒是比上月流利多了。”
“兒臣不敢懈怠。”白乾撓了撓頭，臉上有些不好意思。
“溫老師說，治國先修己，兒臣若連典籍都讀不精，將來如何幫父皇分擔國事？”
“好一個‘治國先修己’。”白洛恆讚許地點頭，轉向溫彥。
“少師教得好。”
溫彥欠身道：“太子天資聰穎，勤勉好學，臣不過是略加引導罷了。”
白洛恆在主位上坐下，接過內侍奉上的茶，指尖摩挲著溫熱的杯壁：“今日召你們，是有件喜事要說。各州赴京參加會考的學子，已經盡數安置在驛館了，共計兩千三百餘人。”
“兩千三百餘人？”白乾眼睛一亮，幾步走到白洛恆身邊。
“這麼多？兒臣記得上次各州上報的生員，也不過三千餘人，竟有大半敢來京城應試？”
“寒門學子，求的便是一個機會。”
白洛恆啜了口茶，語氣裏帶著感慨：“朕設會考，便是要給他們這個機會。”
溫彥撫掌道：“陛下此舉，實乃萬世之功。自楚以來，世家壟斷官場，寒門有才難施，如今陛下打破桎梏，天下學子定然感恩戴德，民心所向，大周才能長治久安。”
“少師說得是。”
白洛恆看向白乾：“你記住，江山是百姓的江山，官員是百姓的官員。若隻任人唯親，不辨賢愚，這江山遲早要敗落。”
白乾重重點頭：“兒臣記下了。”
他望著父親，忽然笑道：“父皇，兒臣瞧您今日氣色，比前幾日好多了。自科舉之事定下，您每日批閱奏摺到深夜，母後都常唸叨，說您太辛苦了。”
白洛恆聞言，想起皇後每日等他操勞過後貼心服侍他的樣子，眼底泛起暖意：“是啊，總算沒白費力氣。等會考結束，選出可用之才，朝堂也能注入些新氣，朕也能鬆口氣了。”
他轉向溫彥，語氣鄭重：“此次護送學子的校尉，是你去年舉薦的吧？”
溫彥一怔，隨即點頭：“正是。那校尉姓秦，出身行伍，作戰勇猛，且心思縝密，臣觀他是個可用之才，便鬥膽舉薦給陛下。”
“你舉薦得好。”
白洛恆讚許道：“此次途中遇襲，他處置得當，不僅護得學子周全，還能察覺其中蹊蹺，實屬難得。朕已升他三級，調回禁軍大營了。”
溫彥躬身道：“陛下慧眼識珠，臣不過是盡了舉薦之責。”
君臣、父子又閑話了幾句，無非是叮囑白乾繼續用功，又問了溫彥關於會考命題的準備。
白洛恆見日頭漸高，便起身告辭：“你們繼續研學吧，朕去長恆宮看看皇後。”
“兒臣恭送父皇。”
“臣恭送陛下。”
出了東宮，白洛恆的龍輦便轉向長恆宮。
他撩開簾幕，望著窗外掠過的宮牆，嘴角噙著一絲不自覺的笑意。
前幾日禦醫診脈，說皇後又有了身孕，算算日子，這已是第五個孩子了。成婚十年，後宮之中，他始終隻留了皇後一人，並非不喜美色，隻是覺得，帝王之愛，貴在專一，若連枕邊人都不能信任，又如何讓天下人信服？
隻是委屈了她。白洛恆心裏微微一嘆。尋常世家女子尚且有三姑六婆相伴，她身為皇後，卻要獨自打理後宮，還要為他生兒育女，操持家事，實在不易。
“陛下，長恆宮到了。”內侍的聲音打斷了他的思緒。
白洛恆走下龍輦，長恆宮的宮門早已敞開，宮女們垂手侍立，見他進來，齊齊屈膝行禮：“參見陛下。”
“皇後呢？”他問道。
“回陛下，娘娘正在偏殿看書呢。”為首的宮女答道。
白洛恆邁步走向偏殿，剛到門口，便聽見裏麵傳來輕柔的笑聲，夾雜著孩童咿呀學語的聲音。
他推門進去，隻見皇後裴嫣正坐在軟榻上，懷裏抱著剛滿兩周歲的幼子白遠，身邊還圍著兩個半大的孩子，正是白玉與誠遠……
“陛下！”裴嫣抬頭見他進來，連忙想起身，卻被他按住。
“坐著吧，仔細身子。”
白洛恆在她身邊坐下，目光落在她微微隆起的小腹上，語氣不自覺地放柔：“今日感覺如何？還暈嗎？”
“好多了。”裴嫣笑了笑，她穿著一身月白色的宮裝，素麵朝天，卻難掩清麗。
“禦醫說前三個月過了就好了，倒是孩子們，吵得很。”
“吵纔好。”白洛恆逗了逗懷裏的白遠，小傢夥抓住他的手指，咯咯地笑。
“朕的孩子，就該這麼有精神。”
他轉頭看向那兩個圍著軟榻的孩子，次子白誠已經能背詩了，正拿著一本詩經念給姐姐白玉聽
“父皇，您說的會考，是不是有很多小哥哥要來京城？”白玉放下書卷，仰著小臉問道。
“是啊。”
白洛恆摸了摸她的頭。
“他們都是各地最聰明的孩子，來京城參加考試，將來要幫父皇治理天下呢。”
“那我也要像他們一樣，考第一名！”白玉舉著拳頭喊道。
眾人都笑了起來，偏殿裏的氣氛愈發溫馨。
白洛恆看著眼前的妻兒，又想起驛館裏那些懷揣夢想的學子，心中忽然安定下來。
他推行科舉，不僅是為了朝堂，更是為了這些孩子，為了天下所有的百姓，他要讓他們知道，無論出身如何，隻要肯努力，就有出人頭地的一天，他要讓這大周的江山，繁榮昌盛起來，讓他的後代子孫們，將來能安心地接過這副重擔。
會考開考前三日，驛館裏的學子們早已沒了初到京城時的拘謹。
蘇硯秋與林文軒擠在人群裡，跟著大流把禦京城逛了個七七八八。
他們去了傳聞中十裡長的禦街，兩側商鋪的幌子遮天蔽日，綢緞莊的夥計正拿著一匹雲錦招攬顧客，那金線綉成的鳳凰在日光下活靈活現，看得林文軒直咋舌：“這料子，怕是夠咱們鄉下蓋三間瓦房了。”
蘇硯秋沒說話，隻是盯著街邊書鋪的匾額出神。
那“翰墨齋”三個字筆力遒勁，據說出自前朝狀元之手，他忍不住停下腳步，隔著窗欞往裏望，隻見一排排書架頂天立地，泛黃的書卷散發著油墨香，讓他想起自家那本翻爛了的書。
“看啥呢？走了！”林文軒拽著他往前麵的酒樓跑。
“聽說這‘聚賢樓’的烤鴨是禦廚傳下來的手藝，咱也嘗嘗天子腳下的滋味！”
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