蒙兀部首領巴圖爾看著那些糧食，眼中閃過驚疑。
送糧的“商人”隻留下一句“迷路了，這些東西對我們沒用”，便匆匆離去，好像真的隻是一場意外。
“首領，這糧食……”親衛不解地問。
巴圖爾撫摸著糧袋上的大周印記，忽然笑了：“不是意外，是大周皇帝送來的。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“既然他給了我們好處，我們也該‘回報’一下。”
三日後，一則謠言開始在漠北草原流傳：“燕然可汗默哆私吞了大周的援助，為了獨吞糧草，還殺了拓渾、蒼狼、鐵勒三部的使者！”
緊接著，又有更惡毒的謠言傳出：“去年冬天，默哆還派人打劫了蒙兀、葛邏兩部的牛羊，現在又想獨佔糧草，讓我們都凍死餓死！”
謠言瞬間在各部落間飛速傳播。起初還有人不信，但當拓渾等三部發現使者遲遲未歸，派人去燕然王庭詢問，卻被默哆的親衛趕了回來時，越來越多的人開始相信，默哆真的為了糧草，殺了使者。
“這狗東西！”蒼狼部首領鐵伊在帳內怒吼，將手中的木碗摔得粉碎。
“我們都是十三部的人，他竟敢獨吞糧草，還殺人滅口！”
“首領，不能就這麼算了！”親衛們紛紛請戰。
“燕然部現在有糧草，我們去搶過來！”
鐵伊眼中閃過一絲猶豫：“燕然部的騎兵比我們多……”
“怕什麼？”
一個老兵怒吼：“我們再不搶，族人都要凍死餓死了！就算拚了命，也要給孩子們搶點糧食！”
憤怒像野火一樣在各部落蔓延。
先是鐵勒部的騎兵悄悄潛入燕然部的邊境，搶走了兩個牧戶的羊群，接著，拓渾部的人燒毀了燕然部的一個草料場，最狠的是蒙兀部，巴圖爾親自率領三千騎兵，趁夜襲擊了燕然部的一個糧倉，搶走了數百石糧食，還殺了看守糧倉的親衛。
訊息傳回燕然王庭，默哆氣得渾身發抖，將帳內的東西砸得粉碎：“反了！都反了！”
哈赤跪在地上，聲音發顫：“可汗，現在各部都在傳言您私吞糧草、殺害使者，好多部落都開始跟我們作對，再這樣下去……”
“閉嘴！”
默哆一腳踹在他身上：“都是一群廢物！連幾個謠言都壓不住！”
他來回踱步，忽然停下：“傳我命令，集結騎兵，去打蒙兀部！隻要把巴圖爾殺了，看誰還敢不聽話！”
哈赤連忙勸阻：“可汗，現在不宜開戰啊！我們的糧草雖然夠吃，但騎兵連日被騷擾，已經疲憊不堪，再說……其他部落都在看著，我們若主動出兵，隻會讓他們更反感……”
默哆哪裏聽得進去，他此刻滿腦子都是被搶走的糧草和各部落的嘲諷，隻覺得所有人都在跟他作對。
他拔出彎刀，一刀砍在案上，將一塊羊肉劈成兩半：“我是可汗！誰敢不聽我的命令？就算拚了命，我也要讓他們知道我的厲害！”
雪還在下，漠北草原上，原本就脆弱的聯盟徹底破裂。
燕然部的騎兵開始集結，而蒙兀、蒼狼、拓渾等部也紛紛厲兵秣馬，草原上瀰漫著一股濃重的火藥味，隨時就會爆發大戰……
建安城的立政殿內，白洛恆收到了雲州送來的密報，上麵詳細描述了漠北的動亂，謠言四起，部落互攻，默哆已成眾矢之的。
他將密報遞給蕭澈，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“看來，巴圖爾沒讓我們失望。”
蕭澈看著密報，眼中也閃過笑意：“默哆果然如陛下所料，既貪且狠，這下不用我們動手，漠北自己就亂了。”
白洛恆望向窗外，雪已經停了，他輕輕撫摸著案上的輿圖，指尖在漠北的位置停留片刻：“冬天還沒過去，這場戲，才剛剛開始。”
漠北的雪終於停了，卻留下一片冰封的狼藉。
燕然部的騎兵在默哆的強令下，踩著半化的雪水撲向蒙兀部，卻在河穀地帶中了巴圖爾的埋伏，冰麵下的陷阱裡插滿了削尖的木樁，戰馬嘶鳴著墜入，騎兵們摔在冰上，瞬間被蒙兀人的箭雨覆蓋。
訊息傳回王庭時，默哆正對著帳內呼邪圖的病榻發獃。
老將呼邪圖躺在床上，蓋著三層狼皮襖，呼吸微弱得像風中殘燭，花白的鬍鬚上結著霜，那是常年征戰落下的肺疾，被這連日的風雪徹底拖垮了。
“可汗……
”哈赤拖著一條傷腿闖進來，甲冑上的血凍成了紫黑色：“敗了……我們在河穀敗了，折了三千騎兵，甚至邊境的牛馬也趁機背東邊部落的蒼狼部劫掠而走……”
默哆猛地回頭，眼中佈滿血絲，一把揪住哈赤的衣領：“讓呼邪圖起來！告訴他，再不出兵，我們就要被巴圖爾那群雜碎吞了！”
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