“不是給，是借。”
白洛恆的眼中閃過一絲銳利：“讓押送的官員跟默哆說，這些糧草是‘暫借’，來年開春，要用戰馬和皮毛來還，利息加倍。他若不肯，我們便‘收回’援助，看他敢不敢跟餓得眼冒金星的族人交代。”
蕭澈撫掌笑道：“陛下這招更高！既送了人情，又埋下了債，來年默哆若還不上，我們便有理由出兵催討，名正言順。”
張遷終於點頭：“如此一來，既能避免戰火，又能分裂漠北，確是良策。隻是……那些凍死的牧民……”
“亂世之中，婦人之仁救不了天下。”
白洛恆的目光望向窗外，雪光映著他的側臉：“等漠北平定，朕會在草原設馬場、開商道，讓牧民不再為冬日的糧草發愁。但現在，我們要做的，是讓大周的百姓先安穩過冬。”
議事結束時，已是三更。雪還在下，立政殿的燭火映著輿圖上的漠北，有些幽暗……
蕭澈走出殿門時，忽然回頭：“陛下，要不要給驛館的漠北使者透點訊息？”
“不必。”
白洛恆的聲音從殿內傳來：“讓他看著我們準備糧草，看著我們的隊伍出發，這樣他帶回的訊息，才足夠讓默哆相信，我們是真心援助。”
驛館內，漠北使者正對著一盆炭火發獃。
他能聽到外麵禁軍搬糧的動靜，那“咚咚”的聲響撞在他心上，讓他既期待又不安。
忽然，門被推開，內侍端來一盤熱氣騰騰的羊肉：“使者大人，陛下說了，草原天寒，讓您多吃些暖身子。”
使者望著那盤羊肉，忽然紅了眼眶。
他想起帳外凍死的族人，想起默哆絕望的眼神，喃喃道：“大周陛下……真的會幫我們嗎？”
內侍笑了笑，沒說話，轉身退了出去。門外的雪還在下，掩蓋了搬運糧草的腳步聲……
七日後，大周的運糧隊在禁軍護送下，浩浩蕩蕩地駛出雲州城，車上插著“援助漠北”的大旗，在雪地裡格外醒目。訊息像長了翅膀，很快傳遍草原。
“大周給燕然送糧了，好多好多糧！”
蒙兀部的帳篷裡，巴圖爾看著族人凍紫的臉，正準備下令南遷，忽然有親衛來報：“首領，邊境發現一支商隊，像是迷路了，車上有糧食和布！”
“商隊？”
巴圖爾眼中閃過一絲警惕，隨即冷笑：“怕是燕然的人吧？帶上來問問！”
而此時的燕然王庭，默哆正站在帳外，望著遠處緩緩駛來的糧隊，嘴角咧開一個貪婪的笑。
他沒注意到，帳外十二部的使者正用冰冷的目光盯著他，那些目光裡的怨恨，比帳外的積雪還要寒。
立政殿內，白洛恆收到雲州的奏報，得知糧隊已進入漠北，輕輕舒了口氣。
裴嫣端來一碗薑湯，看著他凍紅的指尖：“陛下又熬夜了？”
“在看漠北的雪。”
白洛恆指著輿圖：“你看，這雪下得越大，對我們越有利。”
裴嫣順著他的指尖望去，忽然輕聲道：“隻是可憐了那些牧民。”
“朕知道。”
白洛恆握住她的手，兩隻手交織在一起，一冷一熱：“但想要長久的安穩，總要有人先承受風雪。等明年春天，漠北的草綠了，一切都會好起來的。”
窗外的雪還在飄，落在乾寧宮的琉璃瓦上，簌簌有聲。遠處的軍營裡，傳來士兵操練的吶喊，與風雪的呼嘯交織在一起，這場雪不僅凍僵了草原，也逐漸凍裂了十三部的聯盟……
燕然王庭的牙帳內，篝火燃得正旺，將默哆那張帶著得意的臉映得忽明忽暗。
他腳邊堆著大周送來的絲綢，指尖把玩著一枚中原產的玉佩，酒液順著狼吞虎嚥的嘴角流下，滴在華貴的氈毯上。
“你們看！”他舉起酒囊，對著帳內的親衛們大笑，聲音因醉酒而含糊，“都說中原漢人厲害，到頭來還不是得給我們送糧送布？當年我父汗在世時，白洛恆還敢跟我們叫板，現在呢？還不是得看我的臉色！”
親衛統領哈赤連忙附和：“可汗神威！等開春了，我們帶著這些糧草，再召集十三部騎兵，直接殺進建安城，把那白洛恆的龍椅搶來給您坐！”
“哈哈哈！”
默哆笑得更歡，將酒囊往地上一摔，酒液濺起，打濕了鋪在地上的大周布帛。
“說得好！等過了這個冬天，我就率大軍南下，讓那些漢人知道，草原的狼，永遠比中原的狗厲害！”
話音未落，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一個斥候連滾帶爬地衝進來，羊皮襖上還沾著雪沫：“可……可汗！拓渾、蒼狼、鐵勒三部的使者來了，就在帳外，說……說要見您！”
默哆臉上的笑容瞬間僵住，酒意醒了大半：“他們來幹什麼？”
“說……說是聽說大周給我們送了糧草，想……想向您討些，分給各部過冬……”斥候的聲音越來越低，不敢看默哆的眼睛。
“什麼？！”默哆猛地拍案而起，腰間的彎刀因動作太大而出鞘半寸，寒光一閃。
“他們怎麼知道的？”
哈赤也變了臉色：“訊息傳得這麼快？難道是押送糧草的漢人走漏了風聲？”
默哆死死盯著帳門，眼中閃過一絲狠厲：“他們帶了多少人？”
“沒……沒帶兵，就每個部落來了兩個使者，說是……說是‘借糧’……”
默哆鬆了口氣，隨即又皺起眉頭。他走到帳門口，掀起氈簾一角，見三個部落的使者正站在雪地裡，身上裹著破舊的皮襖，臉色凍得發青，卻都抬著頭，目光直直地盯著牙帳，帶著毫不掩飾的急切。
“哼，一群餓瘋了的野狗。”
默哆放下氈簾，轉身對哈赤道：“他們以為我會把糧草分給他們？做夢！”
哈赤湊近低聲道：“可汗，要不……就給他們一點？畢竟都是十三部的人，鬧僵了不好……”
“給他們？”默哆冷笑一聲，眼中閃過陰狠。
“這些年他們明裡暗裏跟我作對，拓渾部首領還敢在去年的會盟上頂撞我，現在想起來求我了？沒門！”
他來回踱了幾步，忽然停住腳步，眼中閃過一絲毒計：“他們既然來了，就別想活著回去。殺了他們，就沒人知道我們得了糧草，其他部落就算懷疑，也拿不到證據。”
哈赤嚇了一跳：“可汗，這……這會不會太冒險了？萬一被其他部落知道了……”
“知道了又怎樣？”默哆打斷他，握緊了腰間的彎刀。
“他們現在缺糧少草，就算想報仇，也沒力氣出兵。等開春了，我們有了糧草，還怕他們不成？”
他對著帳外喝道：“把那幾個使者帶進來！就說……朕要跟他們商量分糧的事！”
三個部落的使者以為有了希望，快步走進帳內，剛要行禮，就見默哆使了個眼色，帳內的親衛們忽然拔刀，寒光瞬間籠罩了整個牙帳。
“你們……”拓渾部的使者剛說了兩個字，就被一把彎刀刺穿了胸膛，鮮血噴濺在雪白的氈毯上……
慘叫聲在帳內響起，不過片刻，六個使者便都倒在了血泊中。
默哆看著地上的屍體，臉上沒有絲毫表情，隻對哈赤道：“把屍體拖出去，扔到北邊的冰湖裏，別留下痕跡。”
哈赤點頭應是，指揮著親衛拖走屍體，帳內的血腥味很快被篝火的煙味掩蓋，彷彿剛才的殺戮從未發生。
默哆重新坐下，端起新的酒囊，卻覺得酒液有些發苦。
他不知道，就在他下令殺人的同時，一支偽裝成商隊的大周輕騎，已經將五百石糧食送到了蒙兀部的邊境。
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