哈赤嚇得渾身發抖：“老將軍他……他連床都下不了了……”
“我不管！”默哆像瘋了一樣沖向病榻，一把掀開呼邪圖身上的皮襖。
“呼邪圖！你是我父汗留下的人，難道要看著燕然部亡在我手裏嗎？”
呼邪圖緩緩睜開眼，渾濁的眼珠裡映出默哆猙獰的臉，他咳了兩聲，咳出的痰帶著血絲，聲音細若遊絲：“可汗……息怒……騎兵……不能再拚了……”
“不拚？難道等死嗎？”
默哆的聲音發顫：“巴圖爾聯合了拓渾、蒼狼部，再不出擊，他們就要打到王庭了！”
呼邪圖喘息著，示意親衛取來他的彎刀。
那柄伴隨他征戰半生的彎刀，此刻竟需要兩隻手才能握住，他將刀鞘抵在默哆掌心：“可汗……用這個……召集舊部……”
他頓了頓，每說一個字都像耗盡了力氣：“讓……讓哈赤帶左翼騎兵去襲擾蒼狼部……我……我帶右翼……去斷蒙兀部的糧道……”
“老將軍！”
哈赤驚呼：“您的身子……”
“去吧……”
呼邪圖閉上眼，一滴濁淚從眼角滑落：“我是燕然的人……死……也要死在戰場上……”
三日後，呼邪圖被親衛抬上戰馬，裹著比往日厚三倍的皮襖，身後跟著五千舊部騎兵。
寒風掀起他花白的頭髮，他卻挺直了脊樑，像一株在風雪中不倒的枯木。
默哆站在王庭高處，看著那支緩慢移動的隊伍，忽然覺得喉嚨發緊。
他一直忌憚呼邪圖的威望，卻在這一刻明白，這個快死的老人，是燕然部最後的支柱。
接下來的三個月，漠北草原成了絞肉機。呼邪圖用最後的力氣，佈下了一連串詭譎的戰術，他讓騎兵佯裝潰敗，引蒙兀部深入冰原，再趁夜點燃枯草，用濃煙逼他們陷入雪坑；他派死士混入拓渾部，散佈“巴圖爾要獨吞勝利果實”的謠言，讓聯盟從內部瓦解。
每一場勝利，都伴隨著呼邪圖咳得更凶的喘息。
當他率部收復被蒼狼部佔領的糧倉時，一口鮮血噴在雪地上，他卻笑著對親衛說：“看……燕然的狼……還沒老……”
春雪消融時，叛亂終於被平定。
春天，巴圖爾帶著殘部逃往西域，拓渾、蒼狼部臣服，燕然王庭的炊煙重新升起，卻再也看不到那個拄著彎刀站在帳外的身影。
呼邪圖死在一個晴朗的午後，臨終前，他攥著默哆的手，斷斷續續地說：“可汗，自先汗病逝之後，草原不斷起亂，望陛下能夠一改從前以武鎮壓，恩威並施，盡量安撫住草原其餘諸部，首先要提防的便是……中原……白洛恆……是個……厲害角色……他一心想要等著草原衰落之後，趁機北上，奪回默南……可汗……先汗對臣有提拔之恩，他託付，我能輔佐你開創出一番事業，可臣如今薄命，我不能再輔佐可汗了……望可汗能效仿先汗所為，任人唯賢，開創偉業……”
默哆跪在床前，看著老將軍眼中的光一點點熄滅，忽然覺得整個王庭都空了，他臨死前對自己的這一番囑託，徹底卸下了他心裏麵自始自終對這位老將的防備……
帳外傳來牧民的歡呼，慶祝叛亂平息，他卻聽出了那聲音裡的疲憊這場內亂，讓燕然部折損了一半騎兵，牛羊死了七成，就算贏了，也隻剩一個空殼，若是再等到下一年的冬天，他們好像，已經沒辦法解決了……
訊息傳到建安城時，白洛恆正在廣賢館聽溫彥講帝王戰略。
內侍低聲稟報的瞬間，他握著竹簡的手指猛地收緊，竹片硌出了深深的印子，卻渾然不覺。
“陛下？”溫彥察覺到他的異樣。
白洛恆抬起頭，眼中是壓抑不住的亮：“溫公，你說，春天是不是適合用兵？”
溫彥一怔，隨即明白了什麼，撫掌笑道：“天時地利人和，缺一不可。如今漠北內亂剛平，元氣大傷，又失了呼邪圖這員良將，正是……”
“正是北伐的好時機！”
白洛恆起身，興奮難耐：“傳朕旨意，命雲州都督王禮整肅軍備，清點西域戰馬；命蕭澈擬定北伐方略，三個月內，朕要看到可行的章程！”
他大步走出廣賢館，春日的陽光灑在身上，暖洋洋的，像極了漠北草原此刻的景象。
默啜死了，呼邪圖也死了，剩下一個魯莽的默哆，燕然部早已是強弩之末，十三部聯盟名存實亡，這盤棋，終於到了收網的時候。
回到乾寧宮時，殿內正瀰漫著淡淡的葯香。
裴嫣躺在床上，臉色有些蒼白，卻帶著滿足的笑，乳母抱著一個繈褓，裏麵裹著個小小的嬰孩，呼吸均勻，眉眼像極了白洛恆。
“陛下回來了。”裴嫣的聲音還有些虛弱。
白洛恆放輕腳步走過去，小心翼翼地坐在床沿，看著那小小的嬰孩，忽然覺得連日的焦灼都散了。
這是他們的第三個孩子，出生在破曉時分，哭聲洪亮得像要穿透宮牆。
“剛睡著。”
裴嫣輕聲道：“你給孩子取名字了嗎？”
白洛恆握住她的手：“叫白誠吧。誠信的誠。願他將來待人以誠，也願我大周能以誠信待天下，讓百姓都能安穩度日。”
他頓了頓，眼中閃過一絲溫柔：“朕還想封他為楚王。楚地乃是龍興之地，意義非凡，這以後要讓他輔佐乾兒。”
裴嫣笑了，眼角泛起淚光：“好，就叫白誠。”
三日後，建安城張燈結綵，宮中設宴款待群臣。
清明殿內擺滿了西域的葡萄釀、江南的鱸魚，文武百官按品級落座，觥籌交錯間，都在議論兩件大事，一是皇後誕下皇子，二是漠北傳來呼邪圖的死訊。
酒過三巡，白洛恆舉杯起身，殿內瞬間安靜下來。
他看著階下的群臣，聲音朗朗：“今日設宴，一來是為朕的三子白誠慶生，朕已封他為楚王，願他將來能為大周建功立業，不負百姓；二來……”
他話鋒一轉，目光變得銳利：“想必諸位都已聽聞，漠北呼邪圖老賊已死。默啜、呼邪圖，這兩個讓我大周邊軍寢食難安的名字，如今都已成了枯骨！”
殿內響起一片低低的驚嘆。
“燕然部經此內亂，元氣大傷，十三部聯盟分崩離析。
”白洛恆將杯中酒一飲而盡：“朕意已決，待明年秋收之後，便揮師北伐，徹底平定漠北，讓草原的馬蹄，再也踏不進我大周的土地！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”群臣紛紛起身，山呼海嘯般的歡呼震得殿梁嗡嗡作響。
周雲慶按捺不住激動，搖晃著身軀上前：“陛下，臣願率軍先鋒，直搗燕然王庭，取默哆狗頭來獻！”
“周將軍稍安勿躁。”
白洛恆笑著擺手：“北伐之事，需從長計議。蕭澈已在擬定方略，待西域戰馬馴養完畢，邊軍糧草備足，便是我們出兵之時。”
他看向溫彥：“溫公，還需勞煩你再多費心，教導太子和兩位皇子，讓他們知道，這江山來得不易，守得更難。”
溫彥躬身道：“臣遵旨。”
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