三日後，漠北的使者踏著積雪闖入雲州城，身上的皮襖結著冰殼，懷裏緊緊揣著那捲沾血的羊皮信。
快馬加鞭七日後，這封帶著草原寒氣的求援信，終於擺在了立政殿的禦案上。
白洛恆展開羊皮卷時，指尖觸到未乾的淚痕，那上麵的字跡歪歪扭扭，卻字字泣血：“漠北遭雪，牛羊盡死，族人凍斃過半，懇請大周陛下賜糧千石、布匹萬匹，燕然願永世稱臣……”
殿外的雪還在下，此時，整個皇宮一片白皚皚……
白洛恆望著信上“永世稱臣”四個字，忽然想起曾經默啜在世時，隆宣元年，燕然騎兵踏破雲州城門的囂張。
他將羊皮卷推給內侍：“先安置好使者，住在驛館，每日供應酒肉，不許怠慢，也不許他與外人接觸。”
“陛下，那援助之事……”內侍小心翼翼地問。
“宣蕭澈、張遷、周雲慶、劉積入宮議事。”白洛恆的目光落在輿圖上的漠北，那裏已被他用硃筆圈出。
“讓禦膳房備些熱茶，今日這議，怕是要開到深夜。”
暮色四合時，四位大臣踏著雪走進立政殿。周雲慶與劉積皆是武將，甲冑上還沾著雪粒，剛從演武場趕來，為了積極準備與漠北的決戰，他們從未歇息過，蕭澈與張遷穿著朝服，袍角掃過地麵的積雪，留下淡淡的痕跡。
“諸位都看看吧。”白洛恆將默哆的求援信推到案中。
“漠北遭了大雪，想向朕討些糧草。”
周雲慶第一個拿起羊皮卷，粗糲的手指劃過“永世稱臣”四字，忽然冷笑一聲：“陛下，這等鬼話也能信？草原狼子野心，喂得越飽，咬得越狠！”
劉積跟著起身：“周將軍說得對！臣當年駐守朔州時，見過太多牧民假扮流民，搶了糧草就翻臉。依臣看，不如趁此機會，派軍北上，直接收了漠北的草場，省得日後再添麻煩！”
“不可！”蕭澈連忙擺手，手中的玉笏在案上輕輕一頓。
“漠北雖亂，卻仍有十萬騎兵。此時出兵，邊軍必遭重創，何況我朝剛與西域結盟，不宜兩線作戰。”
張遷撚著鬍鬚，沉吟道：“蕭大人所言有理，隻是若不援助，等漠北各部被逼到絕境，定會南下搶掠，雲州、代州等一眾大周邊疆城又要生靈塗炭。”
“那依蕭大人之見，該如何？”周雲慶瞪著他。
“難不成真要把糧草送過去，養肥了這群白眼狼？”
蕭澈忽然笑了，隻見他用莫名的微笑看向周雲慶：“周將軍莫急。默哆雖是燕然可汗，卻鎮不住其他部落。去年他剛剛繼位，蒙兀部叛亂之時，其他部落就沒出兵相助。若我們隻把糧草送給燕然，你說會怎樣？”
白洛恆眼中一亮：“你的意思是……”
“陛下請看。”蕭澈指著玉案後麵輦圖上的燕然王庭。
“默哆貪財好利，去年為了一匹汗血馬，能跟親弟弟反目。若我們送糧萬石、布五千匹，隻給他一人，他定然會私吞，分不到物資的蒙兀、拓渾等部，定會心生怨恨。到時候不用我們動手，他們自己就會打起來。”
“可……”
張遷有些猶豫：“若其他部落因此投了燕然，豈不是幫了默哆？”
“不會。”
蕭澈的指尖劃過蒙兀部的位置：“蒙兀部早就與燕然部落翻臉，首領巴圖爾與默哆有殺父之仇，當年默啜殺了他父親，巴圖爾一直伺機報復，所以，默哆繼位之後，他纔想要反叛，隻要我們暗中給巴圖爾送些訊息，告訴他燕然私吞了援助，以他的性子，定會帶兵去搶。”
周雲慶仍不服氣，手掌拍在案上：“蕭大人這是玩火！萬一默哆識破計謀，聯合各部來犯，怎麼辦？”
“他不會。”
白洛恆忽然開口，聲音平靜卻有力：“默哆現在最缺的是糧草，隻要看到好處，隻會死死攥在手裏，哪顧得上其他部落的死活？再說，我們送的糧草，夠燕然部撐過冬天，卻不夠十三部分食，這便是裂痕，隻要有了裂痕，風雪自會把它撕得更大。”
他看向劉積：“劉將軍，你派一支輕騎，偽裝成商隊，帶著五百石糧食、兩千匹布，悄悄送到蒙兀部邊境，隻說是‘迷路的商隊，誤闖了草原’。記住，不要留下任何標記，讓他們以為是上天的恩賜。”
劉積雖仍有疑慮，卻還是躬身領命：“臣遵旨。”
“周將軍！”
白洛恆又道：“你去通知戶部，準備一萬石糧食、五千匹布，派專人押送，打著‘大周援助’的旗號，大張旗鼓地送到燕然王庭，要讓草原上所有部落都知道，這些東西是給默哆的。”
周雲慶皺眉：“一萬石糧食可不是小數目，就這麼給了燕然？”
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