旨意一下，建安城頓時忙碌起來。
乾寧宮內，裴嫣正看著宮女們整理西域貢品的清單，那是鄭明托先行信使帶回的，有疏勒的彩毯、西涼的葡萄釀，還有一塊來自於闐的羊脂白玉，溫潤得像月光。
“陛下這幾日，怕是睡不好了。”裴嫣笑著對侍女說。
“前日見他對著輿圖，竟在西境的位置畫了三個圈。”
“可不是嘛。”
宮女為她續上茶水：“聽說兵部的大人都快住在馬場了，就等著西域的馬隊來，好看看那汗血馬到底有多神駿。”
正說著，白洛恆大步進來，身上還帶著朝露的寒氣。
他拿起那塊羊脂白玉，在手中摩挲片刻，忽然笑道：“這塊玉，雕成玉兒的長命鎖正好。”
裴嫣嗔道：“陛下眼裏，就隻有孩子了？”
“還有你。”
白洛恆將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂：“等鄭明回來，朕就帶你去看西域的馬隊。聽說疏勒的舞姬會跳《胡旋舞》，旋轉起來像一團火焰，你定然喜歡。”
裴嫣靠在他懷裏，聽著他描繪西域的景象……
轉眼到了初三，天還未亮，正陽門外已是人山人海。
禁軍列成兩列，甲冑在晨光中閃著冷光；百姓們擠在街道兩側，。
白洛恆身著十二章紋的龍袍，站在城門樓上，目光望向西方的大道。
裴嫣陪在他身邊，穿著翟衣，鳳冠上的珠翠在風中輕響。
白乾穿著小小的蟒袍，被蕭澈抱在懷裏，好奇地問：“父皇，今天會有駱駝來嗎？”
“會的。”
白洛恆笑著摸了摸兒子的頭：“還會帶能跑過風的馬。”
辰時三刻，遠處的煙塵中傳來駝鈴的叮噹聲。
先是一麵大周的龍旗出現在地平線上，接著是十二麵綉著西域圖騰的錦旗，再往後，是牽著駱駝、騎著駿馬的隊伍，為首的那人，身著褪色的錦袍，麵膛被風沙吹得黝黑，正是鄭明。
他身後跟著五位使者，有的頭戴金冠，有的披著獸皮，卻都神色肅穆。
最引人注目的是馬隊，數十匹高頭大馬昂首闊步，毛色油亮，其中幾匹棗紅色的馬，脖頸處的血管微微跳動，正是傳說中的西域汗血寶馬。
“來了！”人群中爆發出歡呼。
鄭明翻身下馬，快步走到城門樓下，對著門樓行三跪九叩大禮，聲音嘶啞卻洪亮：“臣鄭明，幸不辱命，攜西域諸國使者，參見陛下！”
白洛恆走下門樓，親手將他扶起。
看著他鬢角新增的白髮、手上磨出的厚繭，忽然說不出話來。
“陛下。”
鄭明從懷中取出一卷羊皮卷，雙手奉上：“此乃西域諸國與大周的盟約，諸國願以戰馬、皮毛換取我朝絲綢、瓷器，並承諾若漠北犯境，願出兵相助。”
白洛恆展開羊皮卷，上麵蓋著西域諸國的印璽，他抬頭望向十二位使者，他們紛紛躬身行禮，用生硬的漢話說：“願與大周永世友好！”
“好！”
白洛恆將盟約交給蕭澈，轉身對鄭明說：“你在外三年，辛苦了。今日朕為你設宴，建安城的百姓，也為你慶功！”
話音剛落，禮炮齊鳴，侍衛拋灑鮮花，歡呼聲震徹雲霄。
鄭明望著眼前的景象，忽然紅了眼眶，對著白洛恆深深一揖：“臣不敢居功，皆賴陛下天威，大周強盛！”
白洛恆大笑，拉起他的手：“走，我們進城！你許久未能回到中原，讓你嘗嘗建安的酒，比西域的葡萄釀更烈！”
馬隊緩緩駛入城門，鄭明與白洛恆並肩而行，低聲說著西域的見聞，他如何在沙暴中迷路，靠仙人掌的汁液活了下來，又如何在西涼王的宴席上，用一杯烈酒贏了信任，如何說服猜忌的疏勒王，用一幅輿圖講清“唇亡齒寒”的道理……
宴席設在清明殿中，觥籌交錯間，西域使者獻上寶刀、良駒，白洛恆則回贈絲綢、書籍。
當疏勒使者提出“願派子弟來建安求學”時，白洛恆當即應允。
“朕在國子監設‘西域館’，讓他們與大周的學子一同讀書。”
鄭明喝了不少酒，臉頰通紅，卻依舊清醒。他舉杯對皇帝道：“陛下，西域諸國雖願結盟，但終究離得遠。臣以為，日後，待大周兵威強盛之時，當收復河西走廊設‘都護府’，派軍駐守，既護商道，又能震懾諸國……”
白洛恆眼中閃過讚許，與他碰杯一飲而盡：“正合朕意。此事，就交由你辦。”
夜深時，宴席散去。
白洛恆站在殿前，望著天邊的明月，忽然對裴嫣道：“你看，今晚的月亮，似乎很圓。”
一個月後，隴右傳來的捷報傳入建安城。西域諸國的商隊與大周的官吏在邊境立起界碑，大周以三萬匹蜀錦、五千卷經史典籍，換得西域二十萬匹良馬，其中汗血寶馬便有三千餘匹。
更讓朝野振奮的是，西域諸王聯名立誓，願世世代代與大周互通有無，若漠北鐵騎南侵，必遣騎兵相助。
訊息傳到立政殿時，白洛恆正與溫彥商議太子的課業。
他捏著那份蓋滿異域印璽的盟約，指尖在“二十萬匹”字樣上反覆摩挲，忽然起身大笑：“好啊！”
溫彥捋著鬍鬚笑道：“陛下，此乃天助大周。有了這些戰馬，再輔以雲州的鐵騎，漠北不足懼矣。”
“不止於此。”
白洛恆走到輿圖前，紅筆沿著河西走廊一劃到底：“鄭明說得對，河西走廊乃咽喉之地，如今商道通了，人心聚了，收復之日不遠了。”
三日後，盟約使帶著西域諸王的信物抵達建安。
白洛恆親率文武百官迎至正陽門，比上月迎接鄭明時更添了幾分隆重……
盟約使是疏勒國的王子，名叫阿古拉，一身銀甲外罩著織金錦袍，腰間懸著嵌寶石的彎刀。
他見到白洛恆，竟學著中原禮節行了三叩九拜之禮，漢語說得雖生澀，卻字字清晰：“疏勒王之子阿古拉，奉十二王之命，獻寶馬三千，珠玉百斛，祝大周陛下萬壽無疆！”
白洛恆扶起他，目光落在他身後的馬隊上。那些西域寶馬果然名不虛傳，棗紅色的汗血馬昂首嘶鳴，脖頸處的血管如紅寶石般跳動，跑起來時四蹄生風，鬃毛飛揚如火焰；烏黑色的西涼駒體型矯健，耳尖目利，一看便知是善跑長途的良駒。
馬夫牽著韁繩，每一步都踏得沉穩，生怕驚擾了這些“天馬”。
“王子遠道而來，辛苦了。”
白洛恆笑著說：“朕已備下宴席，隻是在此之前，想先看看諸王的心意。”
阿古拉眼睛一亮，揮手示意馬夫：“陛下請觀！這些馬，是西域最好的種馬，日行千裡，夜行八百，戰陣之上，能馱著將士踏破敵營！”
白洛恆走到一匹汗血馬前，伸手撫上它的脖頸。
馬兒似乎通人性，竟溫順地蹭了蹭他的掌心，鼻息間噴出的熱氣帶著草原的氣息。他忽然翻身上馬，動作乾脆利落。
“陛下！”群臣驚呼。
白洛恆卻勒緊韁繩，輕喝一聲。
那汗血馬似懂號令，揚起前蹄長嘶一聲，隨即狂奔而出。
它沿著城門下的大道疾馳，馬蹄踏在青石板上，發出“噠噠”的脆響，捲起的煙塵中，龍袍的下擺與馬鬃交相飛舞，引得周圍侍衛及大臣們陣陣喝彩。
一炷香後，白洛恆策馬而回，額角帶著薄汗，眼中卻閃著興奮的光。
他翻身下馬，對阿古拉道：“好馬！果然名不虛傳！”
阿古拉撫掌笑道：“陛下騎術精湛，連天馬都願臣服！”
白洛恆大笑，拉著他的手：“走，入宮飲酒！朕要讓你嘗嘗中原的烈酒，比西域的葡萄釀更能壯膽！”
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