隆宣元年四月，建安城的牡丹開得正盛，立政殿的窗台上擺著兩盆姚黃，花瓣沾著晨露，在陽光下泛著溫潤的光澤。
白洛恆批閱奏摺的手卻漸漸停了下來，目光落在一份來自山西絳州的文書上，眉頭微微蹙起。
奏摺是絳州刺史所上，字跡潦草，墨色深淺不一，顯然是急著寫就。
上麵說，絳州自去年末月以來滴雨未下，田間的麥苗盡數枯死，河床乾裂得能塞進拳頭，已有近百百姓因缺水斷糧餓死，鄉野間甚至出現了易子而食的慘狀。
“又是旱災。”
白洛恆指尖在奏摺上劃過，語氣帶著幾分不以為意。山西本就多旱，前朝時期，往年也時有發生，隻要開啟糧倉賑濟，總能捱過去。
他提起硃筆，在奏摺上批道：“令絳州開啟常平倉，發放糧米五千石，另調鄰州水井工匠百人，助其鑿井引水。”
旨意發出，白洛恆便將此事拋在腦後。
《隆宣律》的修訂、西域商隊的動向，樁樁件件都比一地旱災更牽動心神。
然而三日之後，立政殿的案頭卻堆起了七八份奏摺，全是山西各州送來的，太原、平陽、潞州……幾乎涵蓋了山西全境。
最上麵的一份是太原知府所上，奏摺的封皮帶著風塵之色，墨跡都被汗水浸過，暈開了邊角。
白洛恆心中一沉，拆開奏摺細看。
太原知府在文中泣血陳訴：此次大旱遠超往年，赤地千裡，連百年老井都已乾涸，常平倉的糧米發放不到十日便告罄，災民湧入州城，沿街乞討，餓死的人一日比一日多，若再無救濟，恐生民變。
他接連翻開其他奏摺，內容如出一轍。
平陽府說，境內已有災民聚眾衝擊官倉；潞州報，有百姓舉家逃亡，往河南、陝西方向遷徙，沿途餓殍遍野。
最觸目驚心的是一份來自代州的密報，說有亂民打著“蒼天已死，黃天當立”的旗號，在山中聚集，似有謀反之意。
“啪”的一聲，白洛恆將奏摺拍在案上，青玉筆山被震得翻倒，堆積成山的奏摺晃動。
他站起身，看著如此多的關於災害的奏摺，不安的在殿內踱步。
他原以為隻是區域性災情，卻沒想到竟是席捲整個山西的大旱。
常平倉已空，鄰州的存糧也未必充裕，若不能及時解決，山西一旦亂起來，那麼剛穩定的局勢也會再次動蕩。
“傳旨，召戶部、工部、吏部尚書，還有蕭澈、張遷，即刻到立政殿議事！”
白洛恆的聲音帶著焦灼。
半個時辰後，幾位大臣匆匆趕到，臉上還帶著處理公務的疲憊。
聽聞山西大旱，眾人皆是神色一變。
戶部尚書率先開口，臉色凝重：“陛下，山西常平倉本就因去年楚洪叛亂損耗大半，此次各州開倉，已是強弩之末。國庫現存糧米約五十萬石，若盡數調往山西，北伐的糧草便會不足，西域商隊的補給也會斷缺。”
“糧米不夠，便調錢！”
白洛恆沉聲道：“從內庫撥錢十萬貫，令河南、陝西各州開倉售糧，由官府統一收購，運往山西。”
工部尚書卻搖了搖頭：“陛下，難的不是糧，是路。山西多山，如今大旱，幾條主要河道都已斷流，漕運不通，隻能靠車馬陸運。可災民逃難，沿途道路堵塞，加上赤地千裡，馬匹飲水都成問題，就算有糧，也難以及時運到。”
張遷出列道：“臣願率五千騎兵，護送糧隊前往山西。騎兵機動性強，可鑿冰取水，定能將糧米送到災民手中。”
“騎兵護送可行，卻治標不治本。”
蕭澈皺著眉：“就算糧米送到，也隻能解一時之急。大旱若持續下去，秋後無收，明年開春仍是隱患。臣以為，當務之急是引水抗旱，保住秋糧的種子。”
“引水？談何容易！”
工部尚書苦笑道：“山西境內的幾條大河都已乾涸，最近的黃河支流也在三百裡外，要引水過來，需開挖渠道，至少得半年時間，遠水解不了近渴。”
白洛恆的目光落在輿圖上的山西地界，手指重重點在太原的位置：“挖渠來不及，便鑿井！令工部徵集全國的水井工匠，越多越好，派往山西各州，凡能鑿出井水者，賞銀五十兩，官府為其建宅置地。”
他轉向吏部尚書：“傳旨給山西各州縣令，凡能組織百姓自救、安撫災民者，破格提拔；若有貪墨賑濟糧款、漠視災情者，就地正法，不必上報！”
“陛下，”
戶部尚書猶豫道：“這十萬貫錢，加上收購糧米的費用，恐怕……”
“國庫不夠，便從各官員以及宗室俸祿裡扣！”
白洛恆打斷他，語氣不容置疑：“朕已下旨，皇宮縮減用度，朕的膳食也減三成。告訴官員以及宗室，誰若敢在此時抱怨，便革去爵位，貶為庶民！”
張遷補充道：“臣還有一策。可令山西各州的富戶捐糧，官府記錄其功績，待災年過後，可減免賦稅。若有富戶囤積居奇，便以軍法處置。”
“好！”白洛恆點頭。
“此事便由中書令牽頭，與山西巡撫一同辦理。另外，派禁軍五千，進駐山西各重鎮，一是維持秩序，二是防備亂民起事，若有叛亂，格殺勿論！”
蕭澈沉吟道：“陛下，除了賑災，還需安撫民心。可令中書省起草文書，遍貼山西各州，說明朝廷正在全力救災，絕不會放棄任何一個百姓。再令各地官府設立粥棚，每日施粥兩次，讓災民看到希望。”
“準。”白洛恆看向眾人。
“戶部負責調糧調銀，三日內務必啟程；工部負責徵集工匠，七日之內趕赴山西；吏部負責督查官員，嚴懲貪腐；張遷負責糧隊護送與秩序維持；蕭愛卿負責起草文書與粥棚事宜。各司其職，若有延誤，朕唯你們是問！”
“臣等遵旨！”眾人齊聲領命，臉上再無懈怠之色。
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