散會後，大臣們匆匆離去，立政殿內隻剩下白洛恆一人。
他走到窗前，望著外麵盛放的牡丹，心中卻一片沉重。這場旱災，來得太不是時候，像是上天對他的考驗。
以前他再看關於前朝的史書時，以前的王朝也多有旱災的情況，隻不過史書上對於解決旱災也僅僅是兩筆帶過，這一次輪到他時，總算是感受到其中的難處了……
但他不能退縮。新的王朝大業要繼續，新律要推行，百姓更要活下去。
幾日後的清晨，立政殿的案頭又堆起了厚厚的奏摺，最上麵幾份的封皮都帶著焦灼的褶皺，全是山西發來的急報。
白洛恆捏著奏摺的手指泛白，逐份翻看，眉頭擰成了死結。
太原知府奏報，撥去的糧米僅撐了五日便告罄，城中粥棚已斷糧兩日，災民沿街哭嚎，甚至有人衝擊府衙，平陽府說，富戶捐糧早已耗盡，如今連官宦世家都開始緊閉門戶，生怕災民圍堵，最讓他心驚的有些地方上奏密報，民間流言愈演愈烈，竟有人畫了“新帝逆天”的符咒在街上焚燒，說他奪位不正，上天降旱懲罰大周。
“咳咳……”一陣急促的咳嗽打斷了他的思緒，他抬手按了按發緊的胸口，幾日來幾乎未曾閤眼，連進食都隻是胡亂塞幾口，眼下的烏青重得像潑了墨，身形確實清減了不少，龍袍穿在身上都顯得空蕩了些。
傍晚時分，他回到寢殿時，裴嫣正對著銅鏡卸釵環，見他進來，轉身時眼中閃過一絲疼惜：“陛下又沒好好吃飯？”
她伸手撫上他的臉頰，指尖觸到的麵板又薄又涼：“這幾日瘦得顴骨都突出來了，再熬下去，龍體如何支撐？”
白洛恆握住她的手，聲音沙啞：“山西的事……心裏不踏實。”
裴嫣嘆了口氣，取過一件厚披風給他披上：“再急也得顧著自己，您是天子，若是倒下了，這天下怎麼辦？”
她轉身吩咐內侍傳晚膳，又道：“山西的流言我也聽說了，民間愚昧，難免被有心人挑唆，陛下不必太過掛懷。”
可他如何能不掛懷？民心是國本，若任由流言侵蝕，剛穩住的江山怕是要再生波瀾。
次日一早，白洛恆在偏殿召集重臣，殿內氣氛壓抑得有些可怕。
“山西災情未有緩解，糧米耗盡，流言四起！”
白洛恆的聲音帶著掩不住的疲憊：“諸位有何良策？”
蕭澈率先出列，躬身道：“陛下，如今糧路斷絕，鑿井進度緩慢，與其困守山西等死，不如下詔允許災民分流，令河南、關中、河北各州開啟城門，接納山西災民，由官府統一安置，分給田宅、農具，待災年過再議返鄉之事。如此既能解燃眉之急，也能打散聚集的災民，斷了流言滋生的土壤。”
眾人皆沉默，這法子雖可行，卻需調動各州資源，且災民分流易生混亂，稍有不慎便會引發新的民怨。
白洛恆看向禮部尚書：“王大人有話不妨直說，昨日見你欲言又止。”
這名禮部尚書是新任的，此前那位禮部尚書因為結黨營私，甚至還鼓動他擴充後宮，被白洛恆貶去職位，廢為庶民，如今新上位的這位禮部尚書看起來要比之前那位年輕了不少，臉看起來倒也剛正不阿，隻是卻透露出幾分稚嫩……
禮部尚書王大人臉色漲紅，上前一步，先是叩首，才囁嚅道：“陛下……臣想起齊朝舊事……當年齊興帝在位時，關中及都城永安大旱，民間也傳他‘奪侄位、逆天理’，流言比今日山西更烈。後來……後來齊興帝親往永安城郊外設壇，齋戒三日，跪在祭壇前求了三天三夜，第三日晚竟真降了大雨，旱災立解，流言也自消了。”
殿內瞬間安靜，連呼吸聲都清晰可聞。
白洛恆眉峰一蹙：“你的意思是……要朕效仿齊興帝，祭天求雨？”
“臣不敢逼陛下！”
王大人額頭抵著地麵：“隻是……民間流言的根由，不正是說陛下得位不正、上天示警嗎？若陛下親往祭天，一則顯誠心，二則若真能求來雨，既能破流言，又能解旱災，豈不兩全？”
“荒唐！”
蕭澈厲聲反駁：“天災自有其理，豈能寄望於祭天？陛下萬金之軀，豈能為虛無縹緲的祈禳勞頓？再說齊興帝求雨不過是巧合，怎能當作良策？”
王大人梗著脖子道：“蕭大人怎知是巧合？史書明載‘帝誠心感天，甘霖驟降’，未必……未必不是天意可鑒啊！”
白洛恆指尖輕叩案幾，目光掃過眾人：“祭天求雨……你們怎麼看？”
吏部尚書王晏遲疑道：“若論安撫民心，祭天確實能顯陛下誠意，或可平息流言；隻是……若求不來雨，豈不是坐實了‘上天不佑’的說法？風險太大。”
工部尚書也道：“眼下當務之急是調糧、鑿井，祭天耗時耗力，怕是會耽誤正事。”
殿內爭執起來，一派認為可賭一把，借祭天穩住民心，一派堅持務實，反對虛耗精力。
白洛恆沉默良久，看向窗外，簷角的日頭正烈，連風都帶著灼意，已近半月無雨。
他想起山西乾涸的河床，想起災民枯槁的臉，想起那些“逆天”的符咒……
“備祭天儀仗。”
他忽然開口，聲音不大，卻讓殿內瞬間安靜：“朕要親往建安城郊外。”
裴嫣聞訊趕來時，正見內侍們在清點祭天的禮器，青玉璧、白氂牛、純色帛緞，一件件擺在殿中……
“陛下真要去？”
她走到白洛恆身邊，語氣裡滿是擔憂：“城裏到郊外路途雖並非遙遠，但郊外的路崎嶇不堪，且祭天需齋戒沐浴，徒步登山，您這幾日都沒好好歇息……”
“必須去。”
白洛恆轉身握住她的手，眼底是少見的疲憊，卻帶著不容動搖的決心：“朕不僅是為求雨，更是要告訴天下人，朕的帝位，上承天意，下順民心，絕非流言所說的‘不正’。就算求不來雨，朕也要讓百姓看到朕的誠心。”
三日後，祭天隊伍啟程。白洛恆一身素色祭服，未乘龍輦，隻坐了輛簡素的馬車。
行至郊外的大山腳下，他便下車徒步，隨從欲扶，被他揮手斥退。
山路陡峭，烈日當空，才走了不到數十丈之遠，他額角便滲出汗珠，浸濕了鬢髮。
裴嫣遣人送來的水囊被他攥在手裏，卻沒顧上喝，從他出城之後，沿途已見不少從山西逃來的災民，衣衫襤褸地趴在路邊，見了他的儀仗，有的叩首，有的隻是麻木地看著，眼神裡的絕望令他無比窒息。
“加快些。”他對身後的禮官說，腳步卻因體力不支慢了半分。
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