最後幾個字像是淬了毒的冰錐，狠狠紮進白洛恆心口。
他猛地將奏摺摜在地上，青瓷筆洗被震得粉碎，墨汁濺在明黃色的龍袍上。
“廢物！一群廢物！”
他怒喝出聲，聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著震怒：“雲州守軍是瞎了嗎？燕然人悄悄潛入，難道連一點風聲都查不到？偽造的路引？三審製度是擺設不成？！”
內侍嚇得趴在地上，身體被嚇得直打哆嗦，連聲道：“據……據報，燕然人學得一口流利漢話，連口音都帶著本地人的腔調，路……仿得真假難辨，而且他們身著破爛衣裳，守城的兵卒……隻以為他們是從漠南逃出的流民，沒瞧出破綻啊陛下……”
“沒瞧出破綻？”白洛恆一腳踹翻身旁的朱漆描金案，案上的玉圭、鎮紙摔得粉碎，
“那刺史呢？他是幹什麼吃的！燕然人異動，他為何不早做防備，此前，默啜寫信挑釁於朕，朕早就讓他們多多提防漠南！”
他在殿中疾步踱走，憤怒的喘著大氣，雲州是駐守南部邊疆的重要關卡，一旦失守，燕然人便可長驅直入，威脅腹地，這哪裏是一城之失，分明是在他的江山版圖上剜去一塊血肉！
“朔州！代州！”白洛恆猛地頓住腳步，眼中怒火熊熊，幾乎要將人灼傷。
“雲州以北是朔州，以東是代州，兩州距雲州不過三日路程！燕然人作亂雲州，他們的兵呢？為何遲遲不見援軍？！”
內侍支支吾吾的說道：“陛……陛下……奴婢有句話不知當講不當講……”
白洛恆猛地回頭，眼中的怒火幾乎要將內侍吞噬：“有話就說！吞吞吐吐的，想找死嗎？”
內侍被他的氣勢嚇得魂飛魄散，死死趴在地上，聲音抖得不成調：“奴……奴婢聽……說……說燕然人此次來得蹊蹺，全是輕騎，沒帶糧草輜重，看樣子是……是打閃擊戰的……”
他嚥了口唾沫，硬著頭皮往下說：“朔……朔州和代州的守軍，大多是步兵，騎兵不足三成。燕然人破城後，第一時間燒了雲州的驛站，砍斷了烽燧……三日前，朔州才從一個逃出來的貨郎嘴裏得知雲州出事，代州更是遲了半日……”
白洛恆的腳步猛地一頓，緊握的雙拳緩緩鬆開，指節因過度用力而泛白，又漸漸恢復血色。
驛站被燒，烽燧被斷……也就是說，雲州的訊息根本傳不出去。朔州和代州收到訊息時，已是燕然人破城三日之後，而且自己因為一時憤怒竟忘了將奏摺閱覽完畢。
他走到窗邊，望著殿外漆黑的夜空，夜風卷著寒意灌進來，吹得他鬢角的髮絲微微飄動。
燕然人是漠南的遊牧部族，向來以騎兵見長，來去如風，打得起這種不計後路的閃擊戰。而朔州、代州地處內陸，守軍以步兵為主，負責的是屯田和防禦小規模襲擾，哪裏追得上燕然人的騎兵？
“他們……收到訊息後，動了嗎？”白洛恆的聲音低沉了許多，怒火漸漸被一種更深沉的凝重取代。
“動了！”
內侍連忙道：“朔州刺史當即點了五千步兵，代州刺史也派了三千人，兩路人馬匯合後往雲州趕，隻是……步兵行軍慢，又是夜間趕路，怕是……怕是還在路上……”
白洛恆沉默了。他想起自己當年在朔州做刺史時，鄰近盧州的裴然率軍來支援時，也整整用了五日。
步兵在平原上日行不過五十裡，遇上山路更是艱難，三日內能走一百裡已是極限。而雲州到朔州的直線距離就有一百五十裡，中間還隔著兩座山，他們即便是插翅飛，也趕不及在雲州破城時抵達。
方纔的震怒，多半是被“見死不救”四個字沖昏了頭腦。他隻記得自己三令五申讓邊州提防燕然人，卻忘了邊州的兵力配置、地理限製，忘了燕然人的騎兵優勢。
“是朕……太急了。”白洛恆低聲道，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊。他轉過身，看著地上散落的奏摺和碎片，心中的怒火漸漸平息，取而代之的是一種冰冷的清醒。
憤怒解決不了問題，現在最要緊的是如何保住雲州，如何讓燕然人付出代價。
“起來吧。”他對趴在地上的內侍道，“去傳朕的旨意，令他們加速馳援，抵達雲州後。若能擊退燕然人，之前的延誤之罪，暫且記下，日後再論。”
內侍愣了一下，連忙爬起來磕頭：“奴才遵旨！”
“慢著。”白洛恆叫住他。
“再傳一道旨意給幽州刺史，讓他派一支騎兵先行，晝夜兼程，務必抵達雲州內城，給守城的殘兵送些糧草和箭矢，告訴他們，援軍已在路上，撐住便是大功。然後，隨時關注著雲州，若有軍情回報，立刻用八百裡加急給我送過來”
內侍領命匆匆離去，殿內重新恢復了寂靜，隻剩下燭火燃燒的劈啪聲。
白洛恆走到案前，將地上的奏摺撿起來，小心翼翼地撫平褶皺。上麵記載的雲州慘狀，依舊觸目驚心，但他的眼神已平靜了許多。
“燕然人……默啜……”白洛恆低聲念著燕然可汗的名字，眼中閃過一絲銳利的寒芒。
默啜在信中挑釁他時，曾說“新朝皇帝乳臭未乾，不堪一擊”，如今看來，這不僅僅是挑釁，更是一場蓄謀已久的試探。
他們大概是看到楚洪叛亂，覺得大周內部不穩，想趁機咬下一塊肥肉。
“你們看錯了。”白洛恆將奏摺放在案上，拿起硃筆，在空白的紙上寫下“雲州”二字。
“朕的江山，不是誰都能啃的。”
次日的通天殿上文武百官已列立階下，卻無往日的肅靜。
白洛恆踏著晨光走上龍椅，他將雲州的急報擲在案上，宣紙拍擊玉案的脆響，讓階下的竊竊私語瞬間凍結。
“諸位都看看吧。”
他聲音不高，卻像帶著冷冽的威嚴：“五日前，燕然輕騎扮作流民破雲州，焚城掠地，刺史殉國。如今內城殘兵糧盡，朔州、代州的援軍還困在山道裡。默啜說朕乳臭未乾，不堪一擊——他說對了嗎？”
最後一句陡然拔高，震得殿樑上的積塵簌簌墜落。
吏部尚書出列時袍角發顫：“陛下息怒！燕然人狼子野心，臣請即刻調遣京營禁軍，馳援雲州！”
“京營禁軍一動，建安空虛，若楚氏餘孽趁機生亂，誰來擔責？”
兵部侍郎厲聲反駁，他手中的笏板幾乎要捏碎：“臣以為該從幷州調兵，那裏距雲州更近，且多是騎兵，可與燕然人周旋！”
“幷州騎兵是用來防備西陲羌人的，動了他們，羌人趁虛而入怎麼辦？”
戶部尚書急聲插話，案上的賑濟文書還攤著，雲州的糧草損失已讓國庫雪上加霜：“依臣看，當先派使者去漠南，許以金帛，穩住默啜，再徐圖良策。”
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