次日午時，午門之外人山人海。
百姓們踮著腳，望著高台之上被綁在柱子上的楚洪，議論紛紛。
當監斬官讀完罪狀，楚洪仍在瘋狂叫囂，卻被堵住了嘴。隨著一聲“斬”字落下，刀光閃過，人頭落地。
百姓中先是一片寂靜，隨即爆發出震天的歡呼。
他們或許曾畏懼過前楚的威嚴，或許曾對新朝存有疑慮，但此刻，看著叛賊伏法，心中的不安終於化為對朝廷的信任。
馬成的斬首在天牢內執行，沒有公開，卻也迅速傳遍京城。
一些官員私下議論說，馬成雖死，卻得了全屍，家人也被放過，陛下終究是仁慈的。
三日後，楚洪的屍體被從城樓上取下，草草掩埋。
建安城的街道上，禁軍仍在巡邏，卻已少了往日的緊張。百姓們重新開始了生計，市集上的吆喝聲、作坊裡的打鐵聲，漸漸淹沒了叛亂留下的陰霾。
白洛恆站在立政殿的窗前，看著城外恢復生機的田野，心中終於鬆了口氣。這場由楚洪引發的風波，總算徹底平息。
但他知道，治理天下的路還很長，或許未來關於這樣的揪心事還會更多，亦或許會更加煩擾……
殿外傳來內侍的通報，說張遷已將賑濟的文書呈上，裴然也已緝拿了所有黨羽。
白洛恆微微一笑，轉身走向案前，拿起硃筆，準備批閱新的奏摺……
“陛下……戶部尚書求見！”
白洛恆握著硃筆的手微微一頓，目光掠過案上堆積的奏摺，淡淡道：“宣。”
戶部尚書快步走入殿內，躬身行禮，神色間帶著幾分難掩的侷促：“陛下，臣有要事稟報。”
“說。”白洛恆未抬頭，筆尖在賑濟文書上落下硃批。
“是關於……李家與王家。”
尚書頓了頓，聲音壓得極低：“近日京中流言紛紛，說二府與楚氏有親，恐涉叛亂餘黨。但據臣查探，李家自楚洪起兵後閉門謝客，王家更是兩度捐糧，楚氏女眷還上折痛斥叛賊……”
白洛恆終於抬眼，眸光平靜如深潭：“你是來為他們說情？”
尚書額頭冒汗，連忙叩首：“臣不敢！隻是……二府舉動，似有惶惶之意，恐是怕受牽連。臣鬥膽進言，陛下既已昭告天下不罪無辜，或許可……”
“朕知道了。”
白洛恆打斷他，將硃筆擱在筆山上：“他們怕什麼，朕心裏清楚。傳朕口諭，李家、王家安分守己，忠心事主，著各賞錦緞百匹，以安其心。”
尚書一愣，隨即叩首：“陛下聖明！”
待尚書退下，白洛恆望向窗外，嘴角勾起一抹淡笑。
這些世家大族，看似謹小慎微，實則不過是揣著算計衡量利弊。賞他們百匹錦緞，既是安其心，也是敲警鐘，身為天子，看得見他們的惶恐，更握得住他們的生死。
當晚，立政殿的燭火依舊通明，夜漏已深，立政殿的燭火被穿堂風攪得劇烈搖曳，案上的奏摺剛批了一半，硃砂筆鋒陡轉，在紙上拖出一道猙獰的墨痕……
看著立政殿外陰風狂作，白洛恆忽然湧起一股不祥的預感，這幾日，可有什麼大事是自己疏忽的嗎……
盯著案上那道猙獰的硃砂墨痕，心頭的不安瞬間漫上來，剛要喚內侍去查近日邊報，殿外已傳來一陣踉蹌的腳步聲。
“陛下！急報！邊關急報啊！”內侍幾乎是連滾帶爬地衝進殿，手中的奏摺被風卷得嘩嘩作響，邊角早已被汗水浸透。
“雲州……雲州出事了！”
白洛恆猛地起身，龍袍下擺掃過案幾，將堆疊的奏摺掃落一地。
他一把奪過奏摺，展開的瞬間，瞳孔驟然收縮，那紙上的字跡潦草而急促，彷彿是在血火中倉促寫就，每一個字都帶著淒厲的哭嚎。
“五日前……漠南燕然人扮作流民，持偽造路引混入雲州……夜半舉火為號，殺散守門兵卒，奪了城門……”
白洛恆逐字念著，聲音越來越沉，握著奏摺的指節因用力而泛白，幾乎要將那薄薄的宣紙捏碎。
“刺史率親兵巷戰，力竭殉國……城中糧草庫、兵器營皆被焚毀，百姓死者逾千……殘兵退守內城，日夜鏖戰，如今……如今已是糧盡矢絕！”
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