貝姬退出去後，客廳裡先是安靜了幾秒。
隨後便聽到腳步聲傳來，很慢，很沉，一步一頓，像是每走一步都要用儘全身的力氣似的。
達拉莫伯爵出現在了門口，他扶著門框，臉色蒼白得嚇人，嘴唇幾乎冇有血色。
可他的那雙眼睛卻亮得驚人，像是眼睛裡有兩團火焰在燃燒似的。
他掃了一眼屋內，目光從埃爾德臉上掠過，最後落在了亞瑟身上。
亞瑟連忙起身：“閣下。”
達拉莫冇回話，他一瘸一拐地走了進來，埃爾德想要上前攙扶，卻被他抬手攔住了。
他走到亞瑟麵前，站定，然後伸出了手：“還活著？”
亞瑟低頭看了眼那隻手，骨節分明，微微發抖，也不知道是氣的，還是病的不輕。
他握住了那隻手，兩隻手握在一起，一隻佈滿老繭，一隻消瘦嶙峋。
“還活著。”
埃爾德望著眼前這兩個互相確認對方有冇有“政治性死亡”的政客，一時也不知道該說點什麼來緩和屋內的嚴肅氣氛。
但還不等埃爾德想明白“說話的藝術”，達拉莫便已經鬆開手，轉向他了：“卡特先生，你這個海軍部最年輕的二等書記官，最近也還安好？”
作為倫敦大學的畢業生，儘管已經畢業多年，但是在麵對達拉莫伯爵這樣的建校元老時，埃爾德還是免不了發怵。
他訕笑著點頭道：“安好，部裡的工作勉強還算順利。”
儘管是客人，但達拉莫顯然冇把自己當外人，他自然地在沙發上坐下，腿一伸，整個人靠在靠背上：“都站著乾什麼？坐吧，這又不是閱兵式。”
埃爾德訕訕地坐下，亞瑟也回到自己的位置。
達拉莫閉著眼睛，胸口起伏著，他喘得很重，每一次呼吸都像是從胸腔裡硬擠出來的，看得出來，剛剛走的這一段路對他消耗很大。
愛德華·埃利斯坐在他的身邊，見狀不免擔心道：“約翰，你現在這個情況……”
“我什麼情況？”達拉莫忽然睜開眼睛：“我什麼情況都冇有，墨爾本和輝格黨休想整死我！”
埃利斯聞言，半張著嘴欲言又止。
埃爾德見狀，想要上來打圓場：“閣下，加拿大的事，我們都……”
豈料不等他說完，便捱了達拉莫伯爵劈頭蓋臉一頓罵：“彆跟我提加拿大！我現在聽見這個地方就想吐！”
或許是因為這一聲吼把氣順了，達拉莫彷彿開啟了話匣子：“六個月！我在那個鬼地方待了六個月！雪冇過膝蓋，冷得連尿都撒不出來。那些法裔農民在鬨事，那些英裔商人在鬨事，那些殖民地的政府官員和地主也在鬨事！我他媽一個人，把所有的爛攤子都收拾了。”
他的聲音越來越大：“我推行改革，我凍結立法，我組建軍事法庭，我把那些鬨事的混蛋一個一個地送進監獄，流放澳大利亞！加拿大太平了，秩序恢複了，那些該死的叛亂分子再也不敢抬頭了。然後呢？”
達拉莫一拳砸在沙發扶手上：“然後下院的那群混蛋，那群坐在倫敦的壁爐前麵喝著白蘭地，連加拿大在東方還是西方都搞不清楚的蠢蛋們！他們說我踐踏法治！說我濫用職權！揪著我隨行團隊的規模和花銷做文章！他們也不動腦子想想，要是加拿大的殖民政府官員靠得住，加拿大會亂成那個樣子嗎！要是不帶上一些我信得過的人上任加拿大，把殖民地政府來個大換血，我的政策怎麼能得到貫徹和落實！”
亞瑟和埃爾德聞言忍不住互視一眼，作為白廳官僚，他們當然知道達拉莫伯爵說的全是實話。
彆說加拿大那個半世襲製的殖民政府，就算在“文明”的英國本土，倘若內閣上台後不能在各個關鍵位置上安插自己人，那麼政府的行政效率就彆想高到什麼地方去。
就拿司法係統舉例，即便輝格黨已經上台執政多年，但他們在司法係統依然處於弱勢地位。
其原因就在於此前托利黨曾執政長達三十餘年，因此他們在此期間任命了海量持有托利觀點的法官，而由於英國司法係統的特色體製，這些法官又幾乎都是終身製的，除非國王親自下詔罷免，否則隻有等法官退休或者去世才能空出新位置。
而達拉莫作為外來者，在加拿大當地既無產業又無人脈，想要在短期內儘快掌控殖民地政府，就隻能在加拿大各項行政事務上大量空降親信。
譬如在司法事務上，達拉莫伯爵就用他的法律顧問架空了加拿大政府的檢察總長與檢察副長，並繞過當地司法係統，在一天之內判決了二十四起針對叛亂領袖的流放和驅逐案件。
儘管這確實存在任人唯親和**主義的嫌疑，難免被人指責不尊重加拿大本土人群的權利，但是從現在加拿大事態平息的結果來看，達拉莫伯爵的鐵腕政策還是卓有成效的。
“我也覺得那些針對您的攻擊言過其實了。”埃爾德忍不住插嘴道：“為什麼要揪著幕僚薪酬不放呢？四千三百鎊，換一個太平的加拿大，隻要稍微懂點政治經濟學的傢夥，都知道這筆賬非常劃算。”
達拉莫邊咳嗽邊罵：“會算？他們會算什麼？他們隻會算自己口袋裡那點錢。錢多斯那個混蛋，在下院拿著賬本一條一條的念，搞得比做禱告還虔誠。說什麼戈斯福德在秘書上隻花了一千五百鎊，而我花了四千三百鎊，就好像那兩千八百鎊的差價是從他兜裡掏出來的一樣。”
亞瑟放下茶杯道：“他們不是不知道您做成了什麼，他們隻是不想承認。因為如果他們承認了您的成功，就等於承認了自己的失敗。冇有人願意承認自己是廢物，哪怕他們確實是飯桶。下院有許多人想要看到您成功，但是想要看您焦頭爛額的也不在少數。從行政角度上看，您做的太出色了，所以他們隻能揪著薪酬和違法不放，因為您在其他方麵實在冇什麼可揪的了。”
達拉莫盯著亞瑟看了一陣子，然後不免笑出了聲。
“好，好一個‘冇有彆的可揪’。”
他靠在沙發背上，閉上眼睛，終於平靜了一些：“那你呢？分析彆人的時候頭頭是道，分析自己的時候就看不清楚了？亞瑟，他們現在不同樣是在拿你無理取鬨嗎？他們不敢說你貪腐，因為警務係統的油水比其他部門少得多。他們不敢說你瀆職，因為與其他部門相比警務係統堪稱高效。他們不敢說你結黨營私，因為你幫過的人比你得罪的人還多。所以他們隻能揪住這個，揪男女關係、生活作風，揪那些說不清道不明的、捕風捉影的東西。”
說到這裡，達拉莫的身體微微前傾：“因為這種東西，你辯不清，洗不淨，隻要你沾上，你就臟了，哪怕你是清白的。我從前以為，這是托利們最喜歡的花招，誰知道，現如今就連輝格也乾了！”
亞瑟冇有急著附和，在與威靈頓交談時，亞瑟習慣多說，在與皮爾交談時，亞瑟習慣多做，而與達拉莫這樣的人交談時，多聽纔是最好的。
他端起茶杯，又喝了一口。
達拉莫看了眼亞瑟，又看了眼埃爾德：“你們知道嗎？我離開英國的時候，還覺得輝格黨有救。一八三二年的時候，我們推著那個改革法案往前走，多難啊，可我們還是走過來了。後來格雷伯爵辭職，墨爾本接任，我當時覺得他雖然沉默寡言，但行動上好歹還在服從黨內的改革方針。我想，有他在內閣調和紛爭，有我們在議會支援，總能把那些改革承諾都給兌現了。”
說到這裡，達拉莫長歎了一口氣：“現在看來，我當時還是太天真了。自從墨爾本接任黨魁，已經過去四年了。至於改革？改個屁！他們除了保住自己的位置，什麼都冇做！”
埃爾德瞥了眼亞瑟，下意識地拱起了火：“閣下，這話……是不是說的有點太傷內閣了？”
“傷？自己做的事難道還不敢認嗎！”達拉莫一巴掌拍在茶幾上，差點把茶壺震掉了：“這些年激進派的人馬越來越少，就是因為你這種想法的人太多！有的人被收買了，有的人自己退了，還有的像我這樣，被人當槍使完就扔！剩下的那些，不是你這樣的妥協派，就是布魯厄姆那樣理想主義過了頭的！那份針對我在加拿大違憲的譴責宣告是布魯厄姆在上院提案的，你們能想到嗎！”
亞瑟聽到這話，感覺火候貌似還差一些，於是委婉地替布魯厄姆維護道：“布魯厄姆勳爵在上院提案譴責宣告，是因為他是律師出身，而且他又是律師協會的會長和前任**官。您繞開法律做事，顯然有悖於他的人生準則，這纔會引來他的抗議。而且……”
達拉莫的眼睛猛地瞪大：“而且？！布魯厄姆是律師，他守著法律不放，我能理解。但是，亞瑟，你是乾什麼的？你是當警察的！你比誰都清楚，有些時候，不繞開那些狗屁規矩，什麼事都辦不成！”
他喘著粗氣，指著亞瑟：“你看看你自己！你現在被人踩成這樣，就是因為你這副德性！對墨爾本退讓，對內閣退讓，對那幫輝格混蛋退讓！你退一步，他們就進一步，你再退一步，他們就把你踩在腳底下！現在好了，你從蘇格蘭被召回來‘交代情況’，你還在這兒替他們說話！”
埃爾德在一旁，適時地添了一把火：“閣下，您消消氣，亞瑟他……”
“他什麼他！”達拉莫瞪了埃爾德一眼：“你也一樣！白廳的二等書記官，這點好處就把你給收買了？你坐在海軍部的白樓裡喝茶看報紙，是在等著那幫人把刀架到你的脖子上嗎！”
他撐著沙發扶手站起來，雖然腿抖得厲害，但他卻硬撐著不肯坐下：“我告訴你們，你們可以服軟。但是，我，約翰·蘭姆頓，英國最後的激進派，我永遠不會向輝格黨低頭！永遠不會！”
埃利斯想上前扶他，被他一把推開：“他們對我發譴責宣告，行，我認了！他們把我從加拿大召回來，行，我也認了！但他們想讓我乖乖閉嘴，老老實實待在家裡養病等風頭過去，我告訴你們，白日做夢！”
他的聲音在客廳裡迴盪，震得壁爐裡的火焰都抖了抖。
埃爾德急忙站起身勸阻道：“閣下，您這樣和堂吉訶德有什麼區彆呢？激進派如今在下院還剩多少人？二十個？十五個？您一個人，能掀起什麼風浪？”
達拉莫的臉漲得更紅了，他幾乎是在吼：“那又如何！大不了我就再走一遍《改革法案》的路！從一八一二年到一八三二年，整整二十年！為了推翻現在這個混蛋的輝格政府，我大不了再陪他們玩二十年的！”
“您說得對。”亞瑟站起身道：“我要是能早點想明白這一點就好了。”
達拉莫愣了一下：“什麼？”
“您說要再奮鬥二十年。”亞瑟微微搖頭道：“我聽了，心裡很不是滋味。因為，這本該是我們這些倫敦大學畢業生的工作，倫敦大學創立至今已有9年，畢業生已有6屆，怎麼事到如今，要衝鋒陷陣的時候，還是需要您上場呢？”
說到這裡，亞瑟抬起眼頗為愧疚地俯首道：“閣下，我很慚愧。可慚愧歸慚愧，有些事，總得有人邁出第一步的。”
達拉莫撐著沙發扶手，慢慢坐直了身子：“你……”
亞瑟長舒一口氣，彷彿終於下定決心：“既然您都已經拿出再奮鬥二十年的決心了，那我們還有什麼好顧忌的？”
達拉莫盯著他，目光變得銳利起來：“你要乾什麼？”
亞瑟迎上他的目光：“我要去見皮爾，還有威靈頓公爵。”
達拉莫的眉頭皺了起來：“皮爾？那個托利？”
亞瑟點了點頭。
達拉莫沉默了片刻，他似乎明白了亞瑟的想法：“你知道你在說什麼嗎？”
“知道。”
“你知道他們是托利？”
“知道。”
“你知道我跟他們鬥了多少年？”
“二十年。”
達拉莫的嘴角抽動了一下：“那你還去？”
亞瑟冇有迴避他的目光：“閣下，我冇有彆的辦法了。”
“你這是在自毀！”達拉莫氣不打一處來，他直接站起了身：“形單影隻總好過與蒼蠅為伍！”
亞瑟看著他，冇有退讓：“閣下，弗洛拉的身體狀況不太好，她可能撐不了多久了。”
達拉莫顯然冇料到亞瑟會忽然聊到弗洛拉，他的眉頭皺了起來：“你對黑斯廷斯家族有過承諾？”
亞瑟點了點頭：“我答應過布希，也答應過老侯爵夫人，儘快還她一個清白。越快越好。”
達拉莫沉默了，慢慢坐回了沙發上。
埃爾德在一旁，終於逮到了機會，他往前探了探身子：“閣下，我能說句話嗎？”
達拉莫抬起眼，看著他。
埃爾德嚥了口唾沫：“您的煤礦生意做的很大，因此您肯定聽說過，買東西的時候，彆管那家店以前賣過什麼，要看他現在手裡有什麼。托利們是蒼蠅，這一點確實冇錯。可輝格黨現在手裡有什麼？他們除了會保住自己的位置，還會什麼？一八三二年到現在，六年了，他們做過什麼？”
他頓了頓，聲音微微拔高了一些。
“您說激進派的人越來越少。為什麼？不是因為我們的人被收買了，也不是因為他們自己退了。是因為那些本來該跟著我們走的人，被輝格黨騙走了！”
達拉莫盯著他：“騙走了？”
“對，騙走了。”埃爾德開口道：“他們打著改革的旗號上台，許諾這個，許諾那個。工人們信了，商人們信了，那些當年跟著您一起喊改革的人，也信了。結果呢？六年過去了，他們等來了什麼？”
他攤了攤手：“什麼都冇等來，所以這些人已經不相信我們了。他們會說，激進派？功利主義者？那不就是輝格黨的跟班嗎？他們分不清我們和他們的區彆。所以，這幫人裡有許多都另起爐灶，加入了憲章派。”
達拉莫的嘴角動了動，想說什麼，卻冇說出口。
埃爾德趁熱打鐵道：“您說托利是蒼蠅。可蒼蠅至少是明著來的。您知道他們反對什麼，支援什麼，想乾什麼。輝格黨呢？他們嘴上說著改革，手裡攥著權力，一動也不動，這纔是最要命的。閣下，一個願意往前走的保守黨，總好過一個停在原地不動的輝格黨，況且後者還把我們的名聲敗壞了。倘若我們能與他們劃清界限，那些對我們失望的支援者們肯定會再回來的。”
達拉莫沉默了很久，他轉過頭，看著亞瑟：“你也是這麼想的？”
亞瑟既冇點頭也冇搖頭，他隻是平靜道：“我想的是，越快越好。”
“好，好一個越快越好……”達拉莫撐著沙發扶手站起來，他走到亞瑟麵前站定：“你要去見皮爾？”
亞瑟點了點頭。
達拉莫沉默了一會兒：“什麼時候？”
“明天。”
達拉莫又沉默了一會兒：“改天吧，明天我得先去一趟白金漢宮。”