克拉克的手都在發抖。
他忽然發現，自己可能從一開始就被人當槍使了。
“亞瑟爵士。”克拉克的聲音澀得厲害，他的身上再冇了往日的那種自信：“我向上帝發誓，我冇有受到任何人的指使。我隻是……隻是根據症狀……做出了正常的醫學判斷，但是我保證，後麵推波助瀾的那一係列問題，絕非我的本意。”
亞瑟聽到克拉克服軟，在克拉克麵前俯下的身子終於重新站直：“我相信您，克拉克醫生，您是個聰明人。聰明人最大的缺點，是太相信自己的判斷。與之相應的，聰明人最大的優點，是懂得審時度勢。”
他走回沙發邊，重新坐下，卻不再看克拉克，隻是望著窗外那片漸漸明朗的天空：“您說，萬一弗洛拉是清白的呢？”
克拉克的呼吸頓住了。
“您那個診斷，有幾分把握？六分？七分？八成？”亞瑟的聲音很輕，像是在閒話家常：“您自己心裡清楚，您冇有把握。您隻是覺得，**不離十。您隻是覺得，賭一把也冇什麼。”
他轉過頭，看著克拉克：“可您想過冇有，這一把賭輸了，誰來替您扛？”
克拉克的喉結動了動。
“女王陛下？”亞瑟替他回答道：“萊岑夫人？墨爾本內閣？他們會說，是克拉克醫生診斷失誤，是克拉克醫生擅自做主，是克拉克醫生……一個人乾的。”
說到這裡，亞瑟重新望向克拉克：“您信嗎？”
克拉克怎麼能不信，畢竟他的前車之鑒就坐在他的麵前。
他可不覺得自己能比這位前任內務部常務副秘書，在1832年議會改革中力保倫敦秩序穩定、在拉姆斯蓋特救過女王一命的英國騎士更有份量。
在宮廷裡，在白廳的走廊裡，在那些觥籌交錯的晚宴上，有太多人前一天還是座上賓，後一天就無人問津了。
隻是他先前從未設想過，自己有朝一日也會成為那些人中的一份子。
“亞瑟爵士。”克拉克艱難開口，他的牙齒都冷得在打顫：“那您說，我該怎麼辦？”
房間裡安靜下來，壁爐裡的火劈啪作響。
窗外的陽光又移動了幾分，落在了深紅色的地毯上。
亞瑟平靜的麵容隨著陽光漸漸變化，光線伴隨著他的嘴角慢慢揚起。
“您隻要……從哪裡來，回哪裡去就行了。”
克拉克愣住了：“回去？”
“回去。”亞瑟十指相抵，微微向前探身：“告訴女王陛下，告訴萊岑夫人，告訴任何向您打探訊息的人，您到了蘇格蘭，見到了黑斯廷斯家族的人。弗洛拉身體狀況不佳，情緒極不穩定，不適合接受任何形式的醫學檢查。您以醫生的專業判斷，建議暫緩執行。”
“可是……”克拉克的喉嚨哽住了：“您可能不知道，這是女王陛下親自下的命令。而且那份診斷書……”
他冇有說完，但亞瑟明白他在說什麼。
那份診斷書是他下的。那個“可能懷孕”的判斷是他做出的。
如果他現在改口，他的醫學聲譽怎麼辦？他這輩子兢兢業業攢下的名聲怎麼辦？
“克拉克醫生，我問您一個問題。”
克拉克抬起頭：“您說。”
亞瑟向後靠在沙發上：“如果弗洛拉真的懷孕了，您急什麼？”
克拉克愣住了。
“時間是最好的證人。”亞瑟繼續說道：“如果她真的懷孕了，幾個月後自然會真相大白。肚子不會說謊，到那時候，您那個診斷就是正確的，您就是有功之臣。您現在急著冒風險做檢查，是為了什麼？”
克拉克張了張嘴，說不出話來。
是啊，他急什麼？
如果他真的那麼確信，他大可以等，等幾個月，等弗洛拉的肚子自己說話。
到那時候，誰也怪不到他頭上。
可他能等，但白金漢宮那邊……
克拉克的手又開始發抖，他的聲音越來越弱：“那女王那邊怎麼交代？她下了命令，我總不能空著手回去……”
亞瑟笑了笑：“誰讓您空著手回去了？”
克拉克疑惑道：“您難道……”
亞瑟的身體微微前傾：“您可以給女王一個更好的方案。比如說，以特彆恩典的名義，派醫生來莊園照顧弗洛拉。說是照顧，也是監視。您的人可以留在這裡，或者，如果您覺得不妥，也可以親自過來，每天看著她，記錄她的飲食起居，觀察她的身體狀況。如果她真的懷孕了，幾個月後孩子落地，您就是人證。如果她冇有懷孕，您也可以證明，她從頭到尾都是清白的。”
克拉克的眼睛微微睜大。
這個方案比直接檢查體麵得多。
冇有羞辱，冇有侵入，冇有那些讓人一輩子抬不起頭來的過程。
隻是觀察，隻是記錄，隻是等時間給出答案。
而且，如果他的人在莊園裡，就等於他掌握了主動權。
無論結果如何，他都能第一時間知道，都能及時做出應對。
“又或者……”亞瑟繼續說道：“您可以說服女王，把弗洛拉接回白金漢宮接受護理。這比檢查更顯恩寵，還能彰顯女王陛下的仁慈。弗洛拉畢竟是黑斯廷斯家族的小姐，是服侍過公爵夫人多年的女官。女王以仁愛待她，傳出去也是一段佳話。”
他看著克拉克：“這兩個方案，無論是哪個，都比您今天要做的那個檢查好一萬倍。”
克拉克坐在那裡，腦子裡飛快地轉著。
他不得不承認，亞瑟說得很對。
雖然檢查和護理都是為了調查弗洛拉有冇有懷孕，但是站在旁觀者的視角上，二者的效果簡直天差地彆。
“至於您那份診斷……”亞瑟的聲音把他拉回現實：“您可以說，當時症狀相似，判斷倉促。現在經過進一步瞭解，發現或許另有隱情。您作為醫生，勇於糾錯，反而更能彰顯醫德。”
克拉克的喉結動了動：“您覺得……她們會信？”
亞瑟看著他：“她們信不信，取決於您怎麼說。您是禦醫，是皇家內科醫師學會的資深成員，皇家學會的會員，或許馬上還要成為倫敦學術評議會的醫學部委員會。您說的話，她們憑什麼不信？”
“或者……”亞瑟頓了頓：“就算有人不信，我也可以向您保證，不信的人未必會有相信的人多。目光放長遠一點，您得相信，正義已經在路上了，儘管它暫時缺席。”
……
同一天的傍晚，倫敦，卡爾頓俱樂部，保守黨黨團總部。
卡爾頓府的壁爐燒得比蘇格蘭的更旺，房間裡暖得有些燥熱，可坐在沙發上的幾個人，臉上卻看不出半點暖意。
羅伯特·皮爾站在窗前，背對著眾人，望著窗外那片灰濛濛的天。
他的手指在窗框上輕輕敲著，一下，一下，又一下。
威靈頓公爵坐在壁爐邊的扶手椅上，手裡握著一杯白蘭地，卻冇有喝。
他隻是握著，看著那些跳動的火焰，不知道在想什麼。
阿伯丁伯爵坐在對麵，麵前攤著幾份報紙。
他的目光落在其中一份上，已經很久冇有移開。
皮爾忽然開口道：“克拉克應該是今天到的？”
“應該是。”阿伯丁抬起頭應道：“按路程算，估計是今天早上到。”
皮爾冷著臉哼了一聲：“那個庸醫。”
語罷，他轉頭看向威靈頓公爵：“公爵閣下對克拉克醫生有什麼看法？”
威靈頓把白蘭地放在茶幾上，那動作很重，杯底磕在木頭上，發出一聲悶響。
“看法？我能有什麼看法？我對醫生冇有任何看法，但我對墨爾本處理這件事的方法很不理解。女王陛下還年輕，對於宮廷事件的處理還很不成熟，在許多方麵都需要他進行引導。但是，就目前的事態發展來看，他冇有儘到這個義務。”
阿伯丁伯爵也附和道：“哪怕黑斯廷斯小姐真的懷孕了，也不該讓訊息傳的到處都是，這件事無論最後真相如何，白金漢宮的臉上都不好看。”
說到這裡，阿伯丁伯爵又有些不自信，他扭頭詢問威靈頓公爵道：“公爵閣下，您和內務部的那個小夥子關係向來不錯，您覺得，他是不是真的有可能乾出那種事？”
“嗯……”威靈頓公爵兩手交疊在手杖頂端上：“亞瑟那小夥子，很可靠，他總是很可靠。但是，在男女關係上……我不知道。如果年輕人**，做出點什麼，倒也不是不能理解。”
“連您都不知道？”阿伯丁伯爵一時犯了難：“那我們這幫老紳士裡還有誰能搞清楚真相？”
“老紳士當然搞不清楚。”皮爾接茬道：“所以要請年輕的紳士來給我們講講。”
皮爾話音剛落，門外便響起了敲門聲。
侍者的聲音在門外響起：“閣下，本傑明·迪斯雷利先生到了。”
“讓他進來吧。”
門開了。
迪斯雷利邁步走了進來，他今天套了件剪裁考究的深紫色天鵝絨禮服，領口繫著一條深黑色的絲質領巾，腳上蹬著雙漆皮皮鞋，那皮鞋在火光下閃閃發亮，看起來比太陽都紮眼。
他站在門口，掃了一眼屋內的三位大佬，如今的迪斯雷利顯然比幾年前從容多了。
“幾位閣下，晚上好，希望我冇有打斷什麼重要的談話。”
威靈頓公爵看了他一眼，又把目光移回壁爐。
阿伯丁伯爵點了點頭，算是打過招呼。
“你來得正好。”皮爾抬手示意道：“坐吧，迪茲，我們正需要聽聽年輕人的見解。”
“年輕人的見解？”迪斯雷利走到空著的沙發椅邊：“我以為諸位閣下叫我過來，是想聽聽我那個不靠譜的朋友最近又惹了什麼麻煩。”
阿伯丁伯爵一挑眉毛：“你倒是很清醒。”
迪斯雷利坐直了身子：“我保證，亞瑟不可能做那種事，絕無可能。”
威靈頓公爵轉過頭，看著他：“這麼肯定？”
迪斯雷利迎上了這位老將的目光：“公爵閣下，我認識他八年了。”
威靈頓公爵聞言嗬嗬一笑：“我也一樣。”
“公爵閣下，我冇有和您攀比與亞瑟交情的意思。”迪斯雷利微微欠身：“我一向有自知之明。比如，我知道，閣下們今晚真正關心的，不是亞瑟·黑斯廷斯的道德品質，而是這件事能拿來做什麼。”
皮爾的眉毛微微動了動：“但是真相同樣重要。”
迪斯雷利攤了攤手：“亞瑟如果真有私情，那證據呢？如果他冇有私情，那造謠的又是誰？墨爾本內閣在這件事裡扮演了什麼角色？宮廷裡的那些流言，是女王陛下自己的意思，還是有人授意？白金漢宮為什麼這麼著急要檢查一個已經離開宮廷的女官？”
他一口氣丟擲五個問題，然後靠在沙發背上，微笑著看著三位大佬：“諸位閣下，我說的這些，纔是你們真正關心的，對不對？”
阿伯丁伯爵咳了一聲：“迪斯雷利先生，你未免把我們都想得太功利了。”
“功利？”迪斯雷利笑出聲來：“伯爵閣下，政客不功利，難道要去當牧師嗎？”
威靈頓看著他，目光裡帶著一絲玩味：“那你呢？你功利嗎？”
迪斯雷利收起笑容道：“我功利，我很功利。我想要進議會，想要當大臣，想要有一天坐上諸位閣下現在坐的位置。我每天都在算計，每句話都在斟酌，每一步都在謀劃。”
說到這裡，他頓了頓：“但有一件事，我不算計。”
皮爾看著他：“什麼事？”
迪斯雷利正聲道：“亞瑟·黑斯廷斯。”
威靈頓公爵咂了一口白蘭地，又把酒杯放了下去：“因為他是你的債主，還是因為他幫你拿下了陶爾哈姆萊茨的席位？”
迪斯雷利自信的表情僵在了臉上，窘迫在他臉上一閃而過。
他張了張嘴，想說些什麼，卻又嚥了回去。
那雙漆皮皮鞋在燭光下晃了晃，他換了個坐姿，又換了個坐姿，最後才找回自己的聲音。
“公爵閣下，這……這和錢沒關係，這是友誼。”
“是嗎？”皮爾也忍不住調侃道：“我還以為是情趣。”
兩隻老貓逗弄著年輕的猶太耗子，迪斯雷利一時有些招架不住，隻得扯開話題道：“好吧，我承認，他確實幫過我，不止一次。可那又怎樣？難道受人恩惠就必須昧著良心說話嗎？我今天是來替他說好話的，可我說的是好話嗎？我告訴諸位的是，他不可能做那種事。這是事實，不是感情用事。”
威靈頓公爵撇了撇嘴：“其實你就算替他說點好話我也不反感，看在那首《威靈頓進行曲》的份上。”
迪斯雷利伸著腦袋道：“諸位閣下，或者更準的說，是公爵閣下和皮爾爵士，我們都認識亞瑟·黑斯廷斯這麼多年了，你們難道見過他犯哪怕一次低階錯誤嗎？”
皮爾轉過身，從窗邊走回來，在沙發上坐下：“低階錯誤？”
“是的，低階錯誤！”迪斯雷利開口道：“和一個未婚女子私通，而且還是未婚的貴族女子，讓她懷孕，然後鬨得滿城風雨，你們難道覺得亞瑟·黑斯廷斯會乾出這種事嗎？”
阿伯丁伯爵咳了一聲：“年輕人，感情這種事，有時候是控製不住的。”
迪斯雷利點頭道：“是的，伯爵閣下，您說得對，感情是控製不住的。可亞瑟·黑斯廷斯這個人，最擅長的就是控製了。”
他頓了頓：“諸位閣下，你們想想，他是什麼人？他是從街頭巡警一路爬到內務部常務副秘書的人。這些年裡，他得罪過多少人？得罪過多少勢力？得罪過多少恨不得把他撕碎的人？然而，他難道有任何一次摔得粉身碎骨嗎？喔……倫敦塔那次不作數，那次實在是受到了不可抗力的影響。”