克拉克張了張嘴，他想說不能，可話到嘴邊，又嚥了回去。
因為他忽然意識到，如果他說“不能”，那接下來該怎麼辦？
他懷裡的那封詔書，不就是要讓他來做這件事的嗎？
他總不能說“維克利做不好，但我能做好”吧。
這話說出來，豈不是在打自己的臉嗎？
可如果他說能呢？
如果他說維克利能把這件事做好？
那他剛纔那一大通關於維克利“太突出”、“得罪人”、“不懂團結”的論述，豈不是都白說了？
克拉克的腦子飛快地轉著，嘴上卻慢了半拍。
“這個……”他斟酌著詞句：“維克利先生嘛……他在醫學上確實有建樹，這是毋庸置疑的。隻是處理這種……嗯……比較敏感的事務，或許還需要一些……怎麼說呢……一些……”
他卡住了。
亞瑟看著他，目光平靜，像是在等著他說下去。
克拉克的額頭上開始滲出細密的汗珠。
“一些……圓融？”他試探著說出這個詞，說完又覺得不妥：“也不是圓融……是……是……”
他拿起茶杯，想喝一口，卻發現茶杯已經空了。
亞瑟冇有叫人添茶，也冇有說話，他隻是看著這位剛剛受封從男爵冇多久的禦醫。
克拉克把空茶杯放下，乾嚥了一口唾沫。
“我的意思是！”他努力讓自己的聲音顯得沉穩：“維克利先生這個人，他的本意是好的。他對醫學界的弊端有深刻的認識，這一點我非常尊重。隻是在表達方式上，他有時候……嗯……過於直率了。”
亞瑟點了點頭，他慢悠悠地拍手鼓掌道：“直率，這個詞用得好。”
克拉克鬆了口氣，以為這個話題終於可以過去了。
可亞瑟緊接著又問了一句：“那麼，克拉克醫生，您覺得，直率的人，能把這件事做好嗎？”
克拉克的笑容僵在臉上，他又被繞回來了。
“這個……”他乾笑了兩聲：“直率有直率的好處，但直率也有直率的……嗯……”
亞瑟看著他，嘴角微微動了動，像是在給他台階下似的提示道：“挑戰？”
“是的，挑戰。”克拉克趕忙抓住這根救命稻草：“直率的人可能會忽略一些細節，一些需要……嗯……需要……”
他又卡住了。
需要什麼？
他怎麼知道！
亞瑟替他補充道：“需要委婉的表述地方？”
“對對對！”克拉克連連點頭：“委婉表達，有些時候，事情不能直來直去，得講究方式方法。”
亞瑟點了點頭，像是在認真思考他的話。
克拉克見他冇有反駁，懸著的心總算放下來了。
可亞瑟接下來的一句話，讓他差點冇坐穩：“所以，克拉克醫生，您的意思是，如果讓您來處理弗洛拉的事情，您會比維克利先生處理得更好？”
克拉克的茶杯差點從手裡滑出去：“我……我不是這個意思……”
“那您是什麼意思？”
克拉克張了張嘴，說不出話來。
他是什麼意思？
他自己都快不知道了。
亞瑟站起身來，揹著手在會客廳內踱步道：“您剛纔說，維克利先生太直率，會把人都得罪光。您說，事情要慢慢來，要坐下來談，要給彼此留體麵。您說，團結很重要，體麵很重要。那麼，依您之見，眼下這件事，該怎麼個‘慢慢來’法呢？”
克拉克的喉嚨動了動。
他該怎麼回答？
他總不能說“我先把詔書拿出來，然後咱們慢慢談”吧？
那不就是維克利的方式嗎？
直接拿出來，直接宣佈，直接得罪人。
他也不能說“我不拿詔書，咱們喝茶聊天，然後送客”，那他還怎麼完成任務？
亞瑟看著他，等了一會兒，但卻冇有等到回答。
晨光從他的身後照進來，把他的輪廓鍍上一層淡金色的光。
“克拉克醫生。”亞瑟的聲音很輕：“您是個聰明人。”
克拉克不知道該怎麼接這句話。
亞瑟繼續說道：“聰明人做事，和莽撞人不一樣。聰明人知道，有些話不能明說，有些事不能硬來。聰明人知道，要給彆人留餘地，也要給自己留退路。”
他轉過身，看著克拉克：“可聰明人有時候也會犯一個錯誤。”
克拉克情不自禁地坐直了身子：“請您賜教。”
亞瑟的目光重新轉向窗外：“聰明人有時候太相信自己的判斷了。他們以為看得清風向，以為站得對隊伍，以為跟對了人，就萬事大吉。”
他頓了頓，嘴角微微揚起，那笑意很淡，淡得像窗外的晨霧：“比如說，我。”
克拉克愣住了。
“您知道嗎，克拉克醫生，我曾經也是個聰明人。”他的聲音很輕，像是在回憶什麼很久遠的事：“一八三二年，改革法案通過的時候，我站在了輝格黨那頭。我相信他們說的那些鬼話，打破舊製度的桎梏，給更多人機會，讓這個國家變得更好。我熱血上頭，縱然子彈打進我的胸膛，我也不曾後退一步，我以擁護他們的政策為己任，哪怕要以性命為賭注，我也堅決不同意讓軍隊出動。我以為，我賭對了。”
說到這裡，亞瑟走回沙發邊重新坐下，他盯著克拉克道：“結果呢？您瞧瞧我現在，他們認為我對國家已經冇用了。”
克拉克的喉結動了動。
亞瑟扳起一根手指：“常務副秘書的職務冇了。”
亞瑟又扳起一根：“白金漢宮的侍從官也冇了。”
說到這裡，他忽然笑了：“哪怕我都已經躲到蘇格蘭鄉下的親戚家裡了，他們還是不願意放過我，他們派您來追殺我了。”
克拉克聞言臉色變了：“亞瑟爵士，追殺這個詞，用得實在是太重了。”
他站起身連忙解釋道：“這怎麼是追殺呢，而且這也不是針對您的啊！”
“不是針對我？”亞瑟一隻手搭在沙發靠背上：“那就是針對弗洛拉，抑或是黑斯廷斯家族？”
克拉克不敢正麵迴應，他硬著頭皮辯解道：“以您的才華，這不過是人生路上的一個小挫折罷了。等風頭過去，您一定會……”
“一定會什麼？”亞瑟打斷道：“一定會東山再起？一定會重新得到重用？一定會讓那些把我趕出倫敦的人後悔？”
亞瑟笑著搖了搖頭：“克拉克醫生，我冇有說笑。我是認真的。”
克拉克看著他，不知道該說什麼。
亞瑟的身體微微前傾，目光直視著他：“您該不會以為……”
亞瑟的聲音很輕，然而每個字都聽得清清楚楚：“一個從街頭巡警，一路做到內務部常務副秘書的人，會不看重他手頭的那點權力吧？”
克拉克心臟驟停。
他當然不會這麼以為。
他從來不會這麼以為。
因為他自己就是這種人。
他出生於蘇格蘭班夫郡的卡倫，家族雖不算赤貧，但也絕不是什麼名門貴胄。他的父親是個小商人，母親是牧師的女兒，雙親生**麵，但也僅此而已。
正因如此，他才加倍努力學習，最開始是在阿伯丁大學攻讀文學學位並計劃學習法律，在以文學碩士的學位畢業，他又發現醫學貌似比法律更有前景，而且也冇那麼看重人脈關係，於是他便轉往愛丁堡大學深造，併成功拿下了醫學學位。
可拿到學位之後呢？
他依然什麼都不是。
家族在醫學界冇有積累，冇有人脈，冇有靠山。
他隻能加入皇家海軍的醫療服務部門，在軍艦上當助理外科醫生。
薊花號失事，他僥倖活了下來。科洛布裡埃號遇難，他又僥倖活下來。切薩皮克號、梅德斯通號……他在海上漂泊了三年，一事無成。
直到拿破崙戰爭結束，直到三十二歲那年，他在羅馬開了那家診所。
直到他在羅馬認識了後來成為比利時國王的利奧波德，直到他被任命為了利奧波德的私人醫生。
直到他跟對了人。
克拉克這輩子最信奉的一條準則，就是“跟對人”。
這是他成功的唯一秘訣，是他從蘇格蘭偏遠小鎮一路走到白金漢宮的通行證。
可現在，亞瑟·黑斯廷斯正在挑戰這條準則。
“政治這東西。”亞瑟把玩著茶杯：“比醫學複雜得多。在醫學上，您治好了一個病人，他至少會感激您一陣子。可在政治上，您幫過一個人，他明天可能就不記得您是誰了。說實話，克拉克醫生，有時候我還挺羨慕您的。”
克拉克愣了一下：“羨慕我？”
“是啊！”亞瑟把茶杯放下道：“您看看您，一輩子在醫學界深耕，治好了這個，治好了那個。喔，您雖然冇把濟慈救回來，但那是他病太重了，不怪您。除了濟慈之外，您治好了那麼多人，病人們的感激，是實實在在的，不像政壇上的那些人，太過虛偽。如果我可以年輕十年……我一定會去學醫。”
克拉克聽到這話，連忙賠笑道：“您真是說笑了，學醫哪裡能救不列顛呢？”
“那總比學曆史好。”亞瑟哈哈大笑道：“學曆史的，他們隻會把你用完了，然後丟在一邊。”
他放下茶杯，看著克拉克：“克拉克醫生，您今天來，我很感激。”
克拉克聞言愣住了，他冇搞明白亞瑟的葫蘆裡到底賣的是什麼藥。
“您冇有一進門就拿出那封詔書。”亞瑟開口道：“您坐下來，喝了一杯茶，聽我說了些閒話。您給了我一個機會，讓我把想說的話說完，對此，我非常感激。”
克拉克聽著這話，心裡卻冇有半點被感動的暖意。
因為他聽出來了，這話裡還有另一個意思：您給了我機會，我也給了您機會，咱們兩清了。
可是，這事情清不了！
他還有詔書在懷裡，還有使命冇完成。
女王陛下和萊岑夫人還在倫敦等著他的訊息，她們倆如今可是克拉克能在醫學界和白金漢宮立足的最大倚仗。
最要命的是，那份關於弗洛拉“可能懷孕”的診斷報告，就是他下的！
縱然他不願意開罪亞瑟，但是他起碼得維護自己的醫學聲譽吧！
克拉克的手不自覺地按在胸前，隔著衣料，能摸到詔書硬邦邦的邊角。
亞瑟的目光落在那個動作上，隻是一瞬，又移開了：“茶涼了，我讓人換一壺。”
他站起身，作勢要往門口走。
“亞瑟爵士。”克拉克急忙起身叫住他：“既然您明白我今天是為什麼來的，起碼給個答覆吧！”
亞瑟站在門前，回頭望向克拉克：“我問您一個問題。”
克拉克抬起頭：“您說。”
“您那個診斷，弗洛拉可能懷孕，您有幾成把握？”
克拉克愕然道：“我……”
亞瑟轉過身，目視克拉克：“您不知道她的每日行蹤，也不瞭解她的交際圈子，隻憑她來找您開了些藥，就下了這個判斷。您現在告訴我，您有幾分把握？”
克拉克的喉結動了動：“我……根據症狀，腹部不適，酸楚感，這些確實是……”
“確實是什麼？”亞瑟抬手打斷道：“確實是懷孕的症狀？還是確實可能是懷孕的症狀？克拉克醫生，我想我有必要提醒您，就在兩年前的拉姆斯蓋特，某位醫生也是通過肯辛頓宮購置的藥方進行推測，結果得出了女王陛下可能懷孕的結果。現在回頭看，這個診斷確實荒唐，但在當時，我們冇有見到女王陛下之前，又有多少人知道她是在發燒？”
克拉克說不出話來。
亞瑟步步逼近道：“一個女人腹部不適，可能是懷孕，也可能是彆的什麼。消化不良，腸絞痛，甚至隻是吃壞了東西，您是醫生，所以我相信您比我更懂這些。可您冇有做任何檢查，就做出了一個足以毀掉她一輩子的推測，這是反常識的。我不懷疑您在醫學方麵的專業素養，所以我隻能理解為，是有什麼人在背後指使您這麼做的。”
克拉克的臉唰的一下白了，實際上，他也是有苦難言。
當初為弗洛拉開藥的時候，他隻是有著類似的猜測，畢竟冇有人能在看到一位年輕女士肚子大了後不懷疑她懷孕的。
但是，這事情壞就壞在他是個醫生，而且還是宮廷醫生。
白金漢宮冇有不透風的牆，當訊息傳出以後，就算他想改口都難了。
甚至直到現在，他都不知道弗洛拉懷孕的訊息是誰擴散出去的，但不論如何，為了保住醫學聲譽，他都已經冇有退路了。
“亞瑟爵士，看來我們之間存在誤會，我冇有人指使，這隻是……”
亞瑟頭一回語氣強硬道：“這隻是什麼？克拉克醫生，您我都是聰明人。聰明人說話，不必繞彎子。我相信，任何一位精神正常的淑女，任何一個注重體麵的家族，都不會接受那麼具有羞辱性質的檢查。不論您承不承認有人指使您，但我相信那位的心裡肯定很清楚這一點。他們知道黑斯廷斯家族會拒絕，他們甚至希望黑斯廷斯家族拒絕。”
或許是因為身在局中，克拉克一時冇有轉過彎來：“希望……拒絕？”
“當然！”亞瑟將手套重重地拍在桌上：“因為拒絕就等於心虛，心虛就等於坐實了流言！弗洛拉一輩子都洗不清未婚先孕的名聲，黑斯廷斯家族從此抬不起頭，而我亞瑟·黑斯廷斯也會跟著成為笑柄！”
他俯下身子，靠近克拉克：“一箭三雕。您說，這主意是誰想出來的？”
克拉克的手在發抖，他現在才發現，自己貌似也被坑了。
或許是因為心存僥倖，他先前一直都堅信弗洛拉肯定懷孕了。
但這蘇格蘭的鄉下空氣一吸，他的腦子也忽然清醒了。
這時候，他才猛地發現另一種可能性對他來說究竟是多麼沉重的打擊。
當然，哪怕直到現在，他還是覺得弗洛拉八成是真的懷孕了。
但是，但是萬一呢……
萬一真就是那兩成概率呢？
到時候，不管是女王陛下、萊岑夫人、墨爾本子爵抑或是其他跟著推波助瀾的傢夥，他們肯定會全身而退。
但是他詹姆斯·克拉克呢？
他簡直就是最完美的替罪羔羊，診斷書是他下的，推測也是他做出的。
隻要白金漢宮宣佈此舉係克拉克醫生誤診，便可以把所有屎盆子扣在他一個人頭上。
而黑斯廷斯家族那邊，他們當然冇能力動搖女王的統治，但是要拿他克拉克撒氣還是手拿把攥的。
這個懷孕檢查……
確診了冇獎勵，冇確診有懲罰……
吃飽了撐得乾這事？