立春】
立春一過，積雪便化了，琅華的灰塵少，雪變作幾灘清水，如雨般順著各家屋簷滴下。
琅華城內
“紫玉！紫玉！”
民宅前，梳著兩個圓圓髮髻的女子喊聲清亮，雖迫切，卻十分禮貌地敲著木門。
木門被推開，一較為年長的婦人欣然笑道：“哎喲白桃啊，又來找我們家紫玉？”
白桃點了點頭，臉頰如初春花苞般的粉色，穿著件杏子紅棉襖，顯得俏皮得很。白桃的兩隻腳微踮：“大姨新年快樂！紫玉她好了嗎？”
紫玉孃親回頭看向屋內，又拿了幾塊早上剛做的鹽酥餅塞在白桃手裡：“她就快好了，勞你等等。”
“大姨彆這麼客氣，我今天要和紫玉上街呢，拿不了這麼多。” 白桃隻留下一塊鹽酥餅，輕咬一口。
“來了來了……” 說話間紫玉掀開屋內簾子走了出來，隻見她一頭烏黑長髮披在肩頭，一根淺紫色髮簪作為裝飾，看起來十分嫻靜。見到白桃後，卻極為親熱地摟住白桃手臂：“娘，我們上街了啊。”
紫玉孃親應了聲好，又笑道：“你倆過年之後便又要大一歲了，怎麼還和小時候那般一樣？”
話音未落，兩人已小碎步跑至琅華街上。
且說前些日子“王妃”門前幾串劈裡啪啦的鞭炮響起，傳聞中的“王妃”終向大家揭開其神秘的麵紗。眾人早就聽聞城中已有人在“王妃”那處訂貨，“王妃”便能送貨上門。又有傳聞說“王妃”內裝修得極為新奇，均紛紛欣然前往。
“誒，你說這‘王妃’中都會賣些什麼呀？” 一路上，紫玉問身邊的白桃。快走近“王妃”，白桃都腳步都變得輕快起來：“去看看不就知道了？雖說和【琉夜閣】相似，卻多了不少其他西域好物呢！聽著這名字就覺得很好用。”
“除了大延之外的好物嗎？” 紫玉答：“聽我爹孃提起過，從前我家祖上跟過船，雖然每次時間比較久，但都能帶回來些好東西。”
“唉，現在再說這些有什麼用嘛……”白桃微微歎氣：“都禁海那麼那麼久了，不然就指著你來給我帶些新奇禮物了。”
紫玉伸手要去刮白桃的鼻尖，被白桃笑著躲開，一陣春鈴般的笑聲。
踏入“王妃”門檻，一豎排草編籮筐放在腳邊。籮筐設計得能挎於手臂上，極為省力。
小二為眾人解釋道：“各位顧客，且拿著這籮筐，在咱們店內看上什麼便放進去，最後一塊兒去賬房那兒結算就行！這籮筐便是送給各位的，提著東西更方便。”
紫玉和白桃一人拿過一隻草編籮筐， 隻道“真是新鮮！” 便在店內左顧右盼地逛起來，店內縈繞一股茶香、花香、藥草香氣，與琅華大街不同，使人漫步其中便心曠神怡。
“香茶”區，牆麵打造為貨架，羅列著大小不同且形態各異的茶罐，標簽上以小楷寫著：“夢裡踏雪”、“雲霧山巔”、“塞外紅嶺”，不僅名字好聽，更有幾種品類無人在琅華內品嚐過。
“浮生”區則是高低錯落的竹製展櫃，陳列之物皆是生活所需，又彆有意趣：
造型如玫瑰花般的香皂放於瓷碟上供人嗅聞，包裹好的香皂已在瓷碟後整齊排列、一盒盒香味特殊卻不會過於濃鬱的熏香，又以大延人熟知的二十四節氣命名、其餘更有造型精巧的小物。
紫玉和白桃感到新奇，忍不住拿在手中端詳。
沿著木梯緩步而上，視野愈發開闊，使人忍不住心生期待。
“玉容”區的香膏脂粉以不同字號分類擺放，兩位女侍備著小木棒，若有需求便會仔細挑上一些給顧客試用。
不僅有琅華中為人熟知的老字號，亦有登高樓【花顏妝】的一席之地，還有從邊關運來的，混合蜂蜜與羊脂的潤色霜。讓人驚喜的是，各個字號旁擺放著一套套錦盒，集聚各個字號的王牌，名為“四季妝匣”。
白桃驚歎道：“天哪，拿上一盒，塗臉的玫瑰露和香膏、打理長髮的茉莉頭油、桃花口脂、還有冇見過的手霜都搭配好了，豈不讓人省心？我都想買了！”
紫玉的心思更為細膩，拿起一盒端詳：“隻怕是往後琅華內，這便要是送禮的炙手可熱之物了。”
幾層內走上一圈，兩人的筐內放入不少東西，待於賬房處結賬後，小二在兩人筐內各放上銀色鑲邊的貨單：
“姑娘們若是今日買完覺得喜歡，日後便可在單子上勾選。若是無人幫忙跑腿，也可同我們的貨郎說，每條街上都有，可以讓貨郎捎給您。”
紫玉感到不可思議：“你是說，將這訂單告訴貨郎？滿大街的貨郎也是你們‘王妃’的？”
小二嘿嘿一笑：“自然不是！不過與貨郎合作，大家都方便嘛！”
纔出“王妃”大門，又見街對麵【登高樓】人湧動。白桃亦感到興致勃勃：“好久冇瞧見【登高樓】這麼熱鬨了！”
“哎——” 紫玉提醒道：“是誰守歲那天下午說擔心自己肚子餓，拉著我來【四季如春】買團團圓圓包呀？”
“走罷走罷——” 白桃微微鼓嘴不願承認，拉著紫玉又快步往前：大堂內的攤位已然撤走一些，眼前開闊又明亮，不同的是大堂一改往日風格，似是像在……西域。
身著異域服飾的人告知來客，歡迎諸位在【登高樓】的大堂來一場西域之旅，菜牌與選單已說明，這幾日能在樓內嚐到肉串、饢餅、奶茶。
而後絃樂聲漸起，舞者頗具風情而不媚俗，讓人宛若置身大漠古國，望見長河落日，與街對麵的“王妃”遙相呼應。
人群中，大家紛紛交頭接耳，隻道少見城中兩處商家會願意合作，以達“你中有我，我中有你”。自祝府少爺暫離琅華，蘇姑娘下落未明後，似乎這薑姑娘把【登高樓】顧得也很不錯，而後又來這“王妃”的明嬅老闆，可稱雙壁。
一人不禁感歎：“我現在看呐，琅華街就好像一個戲台，人來來去去又更迭不變。你數數這都多少地方了？【登高樓】、【芸香樓】最近又活泛了，【琉夜閣】倒了，又來個‘王妃’，總有能將戲唱好的人。”
“可不。” 另一人迴應：“往日冇這麼熱鬨，不過你得想，這也就是在琅華。現在傳聞國庫空虛，琅華經得起這般折騰，彆的地界兒可說不準了。再說，過個幾年，不知道又是誰在這兒唱戲嘍！”
紫玉和白桃隨著人群走動，聽到此番交談，雖不太明瞭，卻也微張著嘴巴怔住。
離開【登高樓】後，覺得時間過得飛速，細想各中細節又覺得極為漫長。
紫玉這次率先對白桃開口道：“今天這麼一逛，突然覺得琅華不大，也想去外邊看看。”
白桃不置可否：“我連琅華城都冇離開過，外邊……是什麼呢？”
紫玉自覺無法回答，又道：“你有冇有想過我們未來會是什麼樣？”
“想過啊。” 白桃摟過紫玉的胳膊：“我們還是會和現在這樣，一人拿著一個籮筐，在街上走唄！”
“哎呀，我是在問其他的啦。不過你說得也對……”
夕陽中的長街上，兩人的聲音漸漸傳遠。
邊關
又是一次互市
各攤主抵達攤位後，忙著卸驢車上的貨物時，仍要和集市上的幾個新來的小吏陪著笑臉。
一位在袋中裝滿黃楊木梳，留有山羊鬍的貨商在小吏的腰間塞入一把貨幣，小吏目不斜視，拿起手中的棍兒指了指集市人流較多的攤位：“你去那兒。”
貨商彎著腰，大做感謝手勢，下巴捲曲的山羊鬍隨著道謝聲而顫動。在攤位坐下，鋪開一層羊皮，叫賣聲不斷，片刻間就被聚滿了人。
掏不出貨幣的其他攤主個個在小吏前排隊，等待小吏分配他們所對應的攤位，大多是一些邊緣角落，鮮有人流經過。雖說賣得不多，也能比從前困在山裡和村裡要好上一點。
麵板黝黑的青年身材精壯，小吏走到他跟前示意，青年搖了搖頭，意為冇有多餘的貨幣上交，小吏不耐煩的發出嘖的聲響。
青年抬頭，一雙烏黑的眼睛同樣亮得驚人。
小吏注視著那雙眼睛片刻，將厭惡神色微微收起，卻依然端著官威，指了處集市邊緣的尷尬位置：“喏，你去哪兒。”
青年自顧自地走向那處，將身上揹著的兩個沉重又巨大的包袱卸在桌上。包袱開啟取出，大中小袋分門彆類地擺放至攤位前。
小吏遠遠地望去一眼，嘴裡輕輕啐了句：“什麼破爛玩意兒。” 又見眼前另一賣彩繩女子的窘迫模樣，指向另一塊不擋風的地方，聲音不禁又提高幾分：“去，你去那兒！”
見青年又主動與彩繩女子換地兒，小吏不禁覺得好笑，朝那方向喊了句：“你清高什麼？一會兒賣不出去自有你哭的時候。”
但極為奇怪，待時間一到，前往互市之人增多，青年攤位前的人隻增不減，小吏雖說是在互市之內巡邏，內心隻道奇了個大怪。
“是這裡吧？” 一人問道。
另一人點頭答：“聽隔壁村的介紹了，就是這裡，就是這裡。香著呐，過年冇買真是可惜了！”
再抬頭青年攤位已擠滿了人，將青年寬闊的身形都完全擋住。
一人撥開熙攘的人群來到青年攤位前，他身著衣物不像此地居民，料子看著也不便宜。
此人看著冇有惡意，不像貨商，倒像是哪處人家辦事兒跑腿的。
阿泰抬眼，手中遞貨收錢卻不曾停下，如今也利索得很：“要什麼？”
那人介紹自己名為夜鎔，又道：“我家主子托我傳句話，有樁買賣想和您做。”又順手指了指攤位之物。
麻布小袋，配有抽繩，透過布袋卻能聞到絲絲鹹香氣息。與這裡所有貨物不同的是，袋上赫然印著兩個小字：
蘭溪。
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