沈硯承話音未落，房門已經大開。
院霎時死寂。
沈硯承僵在原地，著那空的室，昨夜花舫上那個慌逃的纖影，猝然撞腦海——
葉驚秋的咳嗽聲不知何時停了，著口，由肖嬤嬤攙著，也“驚愕”地向房：
王青黛深吸一口氣，眼底最後一猶豫徹底散去，隻剩下被愚弄的怒意與失。
“捉在床”四字說得極輕，卻字字錐心。
他張了張，想辯解，卻發現自己連一句“也許隻是去了園中散心”都說不出口。
“兒子……兒子……”
“是兒子不孝，讓母親憂心。千錯萬錯，皆是兒子的錯。”
葉驚秋看著這母子對峙的一幕，角幾不可察地彎了彎，隨即又換上憂心忡忡的麵容：
言又止，留足想象餘地，“我已讓人去稟報母親了，茲事大，總得請老人家做主。”
竟已捅到了老太太麵前！
王青黛指尖掐進掌心，第一次對這位總是笑語盈盈的弟媳，生出冰冷的恨意。
母親或許會被緒所擾，但他不傻。
就在這時，院外傳來沉穩的腳步聲。
“大夫人，二夫人，大爺，老太太請各位，即刻移步慈安堂說話。”
慈安堂正廳，燭火通明，卻不住滿室凝滯的寒意。
靠坐在上首紫檀木太師椅中，雙目微闔，一手緩緩著太，顯是被驟然吵醒，麵沉凝如水。
眾人屏息行禮，老太太卻連眼皮都未抬。
老太太的聲音不高，卻帶著久居上位的威，字字清晰，砸在寂靜的廳堂裡。
堂下眾人俱是心頭一凜，垂首不敢言。
當年下嫁沈家，是沈老太爺三求四聘才得來的姻緣。
如今雖年事已高，久不問瑣事，但積威猶在，府中無人敢在麵前造次。
“事，老都聽說了。”老太太依舊閉著眼，聲音聽不出喜怒，“誰先挑的頭？”
“怎麼？敢做，不敢認？”
“別以為你們那些不上臺麵的心思，老年邁眼花就瞧不見了。老還沒閉眼呢，就這麼迫不及待，想掀了沈家的屋頂？”
葉驚秋額角滲出冷汗，老太太的目得幾乎不過氣。
葉驚秋心頭猛跳。
咬了咬牙，著頭皮開口：“母親明鑒，實在是……實在是下人們傳得不堪。說瞧見孜娘……去了那些醃臢地方，還、還做了錯事。兒媳也是擔心沈家聲譽，怕並非真病，而是……”
“是什麼？”老太太接過話頭，語氣平淡，卻字字誅心，“是人？還是私奔？”
沈硯承再忍不住，叩首道：“祖母明鑒！孫兒絕不信孜娘會行此不堪之事！今日風波，雖是二嬸聽信讒言、挑起事端，但母親與孫兒未能明辨，亦有失察之過，致使家宅不寧，麵掃地。孫兒願代母過，領家法！”
“母親，是兒媳耳，輕信人言，與硯承無關！兒媳甘願領罰！”
“但請祖母暫緩責罰，容孫兒先去尋回孜娘。無論如何，如今仍是孫兒的妻子，安危最是要。待孫兒尋回，是非曲直，自有公斷。屆時，要打要罰，孫兒絕無怨言！”
老太太靜靜聽著，目在孫兒懇切而堅定的臉上停留片刻，眼底深掠過一欣。