窗外的天色依舊沉在暗處。
屋裡的炭火燃了大半夜，偶爾傳出輕微的劈啪聲。
裴若瑜隻在肩上披了件素白的外衣，正立在榻邊守著。
她手裡捧著那件沉甸甸的玄色朝服，指尖輕撫過上麵細密的銀線暗紋。
沈肅平展開雙臂，任由她將那件帶著些許涼意的厚實料子披在身上。
裴若瑜環過他的腰側，掌心隔著幾層綢緞也能觸到那堅實的輪廓。
玉帶扣合時發出清亮的聲音，在寂靜的清晨顯得格外清晰。
沈肅垂下眼簾，鼻尖儘是她髮絲間那股子清淡的皂角氣味。
他伸手扣住她的手腕，指腹在她的脈搏處輕輕摩挲。
“束得這樣緊，一會兒到了殿上，我怕是連氣都要喘不順了。”
他的嗓音裡還帶著些許未散的沙啞。
裴若瑜仰起頭，燭火映在她那雙含著擔憂的眸子裡。
“大人今天辦的是要緊事，衣冠自然要周正些，纔不至於讓那些心懷鬼胎的人瞧出破綻。”
她一邊說著，一邊又把那玉帶的釦環往裡收了收。
沈肅喉間溢位一聲輕笑，粗糙的指腹順著她的腕間滑過。
“這釦子繁瑣得很，脫的時候，怕是要費些工夫。”
裴若瑜的麵頰染上了一層緋色，隻覺得臉上的熱氣怎麼也壓不住。
她避開他的視線，轉過身去取旁邊的玉佩。
“大人若是嫌麻煩，等回了府，我由著大人慢慢磨就是了。”
流蘇順著她的指縫垂落，在他腰間晃晃悠悠地蕩著。
沈肅長臂一伸，將她整個人圈進懷裡。
“這話我記下了，到時候一顆顆地數，我總歸是等得起的。”
溫熱的呼吸拂過她的耳根，讓她不由得縮了縮脖子。
裴若瑜輕推他的心口，指尖理順了他襟前的褶皺。
“時辰不早了，大人快些出發吧。”
外頭傳來沈安略顯急切的催促聲，馬車的車輪聲已在門外響起。
沈肅鬆開了手，轉身大步邁出了房門。
寒風順著門縫鑽進來，裴若瑜緊了緊身上的衣裳。
她推開窗子的一條細縫，瞧著那輛馬車消失在巷子儘頭。
金鑾殿內的空氣冷得叫人發怵。
文武百官分列兩旁，個個都垂著腦袋，連大氣都不敢出一聲。
王尚書蜷縮在冰涼的地磚上，臉上纏著的白布已經被血水陰透。
“臣要告首輔沈肅，包庇前朝餘孽，禍亂朝綱。”
他嘶吼的聲音在大殿裡橫衝直撞，帶著一種窮途末路的瘋狂。
這話一落，殿內靜得能聽見彼此的呼吸聲。
皇帝穩坐上首，冠冕上的珠簾遮住了那雙威嚴的龍目。
沈肅立在文官之首，玄色的官袍在滿殿明黃中顯得格外孤傲。
“沈卿。”
皇帝的話音沉甸甸地壓下來，在大殿內激起陣陣迴響。
“這件事，你打算怎麼給朕一個交代。”
沈肅緩步出列，掀起袍角從容不迫地跪倒在玉階前。
他手中緊握著白玉笏板，指節微微用力。
“臣覺得，王大人許是被昨晚那場大火嚇破了膽，現下連神誌都不清爽了。”
他的語調不急不緩，卻清晰地傳進每個人的耳中。
“內子的家世清白，宗人府的案底記得清清楚楚，那是陛下親賜的名分。”
他挺直了脊背，目光直視前方。
“王大人這麼說，莫不是在指責陛下識人不明，是在質疑聖上的英明神武。”
王尚書費力地仰起頭，那隻顫抖的手直指沈肅的麵門。
“你這奸賊，休想在這兒混淆視聽，抄家的時候，那塊玉玨分明就在錦盒裡。”
他對著禦案重重叩首，額頭上的血漬混著藥膏流了一臉。
“那東西就是裴家留下的禍根，隻要去大理寺一查便知。”
沈肅斜睨了他一眼，目光裡透著幾分叫人心底發寒的輕蔑。
“既然大人言之鑿鑿，那就請大人把所謂的證據呈上來，讓大夥兒都瞧瞧清楚。”
王尚書張了張嘴，卻發不出半點聲音，隻能在那兒大口喘著粗氣。
大理寺卿李大人此時邁步上前，對著上首恭敬行禮。
“回稟陛下，微臣昨夜徹夜清點入庫物件，其中並無王大人所言的玉器殘片。”
他從袖中取出一本冊子，雙手平舉呈了上去。
皇帝隨手翻了兩頁，便將那冊子甩到了王尚書的跟前。
“你還有何辯解。”
王尚書整個人都癱了下去，死死盯著那本冊子，心裡明白自己這次是徹底落進了圈套。
沈肅從寬大的袖袍中取出一疊文書，高高舉過頭頂。
“既然王大人說不出個所以然，那便瞧瞧臣手裡的這些東西。”
老太監趕忙下階接過，小心翼翼地擺在禦案上。
皇帝翻開那疊紙，殿內隻剩下紙張翻動的沙沙聲，聖顏之上的怒意愈發濃烈。
皇帝重重拍向桌案，那些紙張如雪片般飛散開來，在金磚上四處亂滾。
“真是朕的好臣子，占田，賣官，連賑災的銀子都敢吞。”
沾了硃砂的筆滾落在地，在地上拖出一道觸目的紅痕。
“拿下，扒了他的官服，關進死牢，交由三司會審。”
禁軍快步上殿，將爛泥一般的王尚書拖了出去，哭喊聲漸行漸遠。
原本依附王家的那些官員個個縮著脖子，殿內再無人敢多說半個字。
沈肅獨自踏上白玉階，寒風撩起他的衣襬，他走得不急不緩。
太子攔住了他的去路，眼底透著幾分陰冷。
“老師當真是好氣魄，為了一個女人，竟然不惜跟整個世家撕破臉。”
沈肅對著這位儲君微微欠身，語氣裡聽不出半點波瀾。
“臣不過是替陛下清理門戶，貪官汙吏，本就該有這樣的下場。”
太子往前逼近了一步，壓低聲音在沈肅耳畔開口。
“老師真覺得那裴家姑孃的身世經得起查嗎，這世上，可冇那麼多永遠的秘密。”
沈肅冇有退讓，隻是垂頭整理著袖口的褶皺。
“殿下若是有興致，儘管去查便是，隻是這水深得很，殿下小心濕了鞋。”
太子冷哼一聲，甩袖離去時，步伐顯得有些淩亂。
沈肅立在原地，指尖隔著官袍觸到了那方帶著藥香的帕子。
馬車候在宮門外，沈肅上了車，整個人陷進軟枕裡閉目養神。
窗外的街景飛速倒退，太子的疑心已經種下，留給他的時間不多了。
回到府邸時，天色已經大亮，裴若瑜正倚在廊柱邊修剪殘枝。
見他進門，她趕忙放下手裡的活計，接過他手中的暖爐。
“一切可還安好？”
沈肅順勢包住她的手掌，牽著她往屋裡走。
“王家已經倒了，往後你也能睡個安穩覺了。”
裴若瑜懸著的心總算落了地，眉眼間也舒展了不少。
“那大人總算能歇口氣了。”
沈肅在那門檻前停住了，捏住她的指尖，語調裡帶了些旁人聽不到的纏綿。
“早起答應我的事，你可彆想賴賬，那衣裳上的釦子，我可記著數呢。”
裴若瑜的臉頰又燙了起來，忙不迭地轉身去端茶。
沈肅接過杯盞，視線卻始終冇從她身上挪開。
他盯著她的背影，心裡的念頭愈發篤定。
隻要是擋在她麵前的東西，他都會親手鏟個乾淨。