次日清晨，連綿的爆竹聲壓過了巷弄裡的嘈雜。
首輔府迎親的紅綢從街頭鋪到了街尾，引得半城百姓都擠在青石路兩旁觀望。
這樁婚事明麵上是喜結連理，暗地裡卻是寒門新貴與世家大族在那方寸朝堂上的較量。
裴若瑜坐在晃動的花轎內。
頭頂那副沉甸甸的鳳冠壓得她脖頸發麻，隱隱生出幾分刺痛。
她將手藏在繡金寬袖下，指尖正抵著那張藏在深處的泛黃紙頁。
粗糙的邊角磨著掌心，時刻提醒她這樁婚事的來由。
轎子行至東長街，兩側茶樓的喧鬨順著秋風鑽進簾縫。
賣茶的老漢壓低嗓門，嘀咕著首輔如今的滔天權勢，竟連侯府嫡女也隻能低頭下嫁。
旁邊的讀書人冷哼一聲，說那裴家大小姐不過是個被繼母拿捏的棋子，如今又被送進這虎狼窩。
裴若瑜聽著這些議論，麵色平靜，看不出喜怒。
自幼喪母後，她便學會了在侯府那處吃人的深宅裡如履薄冰。
周氏那串常年不離手的佛珠下，不知掩了多少見不得光的陰毒算計。
她靠著裝瘋賣傻和那點藥理知識，纔在夾縫裡求得一線生機。
本以為藉著替嫁能換個活法，冇成想轉頭又進了沈肅佈下的迷局。
那張密文契約，便是這齣戲裡最刺眼的破綻。
轎外傳來馬蹄扣地的脆響。
沈肅今日卸下了那身肅穆的玄色朝服，換了一身大紅吉服，騎在高頭大馬之上。
秋風掀起轎簾一角，他側頭望向那抹影影綽綽的紅影。
他拉緊韁繩，讓馬步慢了下來，慢慢靠近轎窗。
“這路麵不平，轎子晃得厲害。”
他聲音壓得很低，隻夠轎子裡的人聽見。
“你且忍一忍這份顛簸。”
“等到了府上，換了那張寬敞的臥榻，便能歇個痛快。”
裴若瑜冇接話，隻是把後背挺得筆直。
那張契約上的字跡，此時正滾燙地貼著她的肌膚。
花轎穩穩落地，停在首輔府那兩尊石獅子前。
喜婆將大紅綢帶塞進她手裡。
沈肅握著綢帶的另一端，牽著她跨過那盆燒得正旺的炭火。
“跨過這火盆，往後的日子便順遂了。”
沈肅隔著蓋頭叮囑，語氣裡帶著溫軟。
“這綢子勒得緊，你跟著我的步子走，彆自己使蠻力，免得傷了手。”
裴若瑜盯著蓋頭縫隙裡那雙繡著祥雲的皂靴。
她順從地邁過火光，任由那股熱浪撲在裙襬上。
堂內坐著的不過是幾個宗族長輩。
沈肅一直穩穩托著她的手肘，在每一次彎腰跪拜時替她分擔鳳冠的分量。
這份體貼落在她眼裡，反倒像一張織得密不透風的絲網。
禮成後，她被送入新房。
隨著房門合攏，屋子裡隻剩下龍鳳燭火燃燒的細響。
裴若瑜坐在堆滿乾果的床沿，指尖無意識地摩挲著袖中的硬物。
沈肅推門而入，帶著酒氣。
那是上好的佳釀，混著他身上特有的鬆木香氣，在屋內彌散開來。
玉如意挑開了大紅蓋頭。
裴若瑜抬眼，視線直直撞進那雙深沉的眸子裡。
沈肅將如意隨手一放，順勢坐在她身旁，床榻隨著他的動作微微下陷。
“前頭敬酒的人太多，讓你久等了。”
他伸手去理她鬢邊的流蘇，指腹擦過她的耳廓，帶起陣陣灼人的熱意。
“這喜服太重，穿著累人。”
“喝了這杯交杯酒，我幫你一件件脫了，也好讓你鬆快些。”
裴若瑜側過頭，避開了他的觸碰。
沈肅的手指在半空停了一息，轉而端來兩盞盛滿果酒的白玉盞。
“瑜娘，該喝合巹酒了。”
他語調平緩，像是要把人溺在裡頭。
裴若瑜冇去接那酒盞，而是從袖中抽出那張紙條，直接拍在紅木桌麵上。
“大人費了這麼大力氣把我娶回來，這酒我若是喝了，怕是連骨頭都要被嚼碎了。”
沈肅收斂了笑意，目光掠過那張寫滿前朝密文的舊紙。
他握著酒盞的手指骨節分明，指甲蓋透著白意。
“你從哪兒翻出來的？”
“大人不必管出處。”
裴若瑜站起身，裙襬在地上鋪散開，像一朵盛放的紅蓮。
“我隻問你，這上麵寫的，是不是真的？”
“以護佑前朝血脈為名，換取江南鹽稅的控製權。”
她念出那行字跡，唇角浮現出自嘲。
“原來那些迴護和擋箭，都隻是為了這盤大棋在鋪路。”
沈肅盯著她，許久纔開口，聲音沙啞得厲害。
“你覺得我娶你，隻是為了那點鹽稅？”
他逼近一步，高大的身影將她徹底籠罩。
“若我隻想要錢，直接殺了你拿走信物更省事。”
“何必費這些周折，把你明媒正娶供在府裡當夫人？”
裴若瑜被他逼到了床柱邊，後背貼著冰涼的木料。
“因為大人要的是名正言順，要那些舊部徹底死心塌地地為你賣命。”
沈肅笑了一聲，那笑聲在寂靜的屋裡顯得格外突兀。
“瑜娘，你比我想的還要通透，也比我想的更狠心。”
他抬手捏住她的下巴，指腹的薄繭磨得她生疼。
“既然說明白了，今晚你打算怎麼辦？”
“是繼續當你的首輔夫人，還是跟我在這裡鬨個魚死網破？”
裴若瑜扭頭掙脫了他的鉗製。
沈肅退開半步，重新端起那盞酒。
“我不喜歡強求。”
“喝了這杯，便是信我。”
“不喝，這首輔府的大門你也隨時走得，我絕不攔你。”
裴若瑜看著那晃動的燭影，心裡那道防線竟有些鬆動。
沈肅走到窗邊，推開窗戶讓夜風灌進來，吹散了屋裡的燥熱。
“這契約是三年前立下的，那時候我剛入內閣，若不借力，早就死在那些政敵手裡了。”
他轉過身，目光落在她臉上。
“但我從冇想過把你當成籌碼。”
“一直冇告訴你，是因為我怕你冷冰冰看我，怕你感覺我從頭到尾都在算計你。”
他當著她的麵，把那張紙投進了紅燭的火苗裡。
紙張迅速捲曲變黑，最後化作幾片灰燼，落入地毯。
“從今往後，世上再無這份契約。”
“你隻是我沈肅的妻子，僅此而已。”
裴若瑜看著那堆灰燼，沉默良久，終於伸手接過了酒盞。
指尖相觸，那股滾燙的溫度順著麵板傳了過來。
兩人交杯飲儘，辛辣中帶著清甜的果味在喉間化開。
沈肅放下酒杯，將她緊緊摟在懷裡。
“現在，能讓我替你寬衣了嗎？”
他聲音低沉，帶著不加掩飾的渴求。
裴若瑜靠在他胸口，聽著那有力的心跳聲，臉頰染上了晚霞般的紅暈。
她冇說話，隻是輕輕點了點頭。
燭花又爆響了一下，滿室皆是旖旎香氣。