裴若瑜拎起裙襬跨過門檻，視線在成排的紅木箱籠上掃過，最後落在最深處的一座暗格前。
“陸大人，勞煩幫我把這暗格撬開，裡頭的東西，母親可是看得比命還重。”
陸羽上前一步，劍尖抵住縫隙發力，木屑飛濺間，一個小匣子滾了出來。
裴若瑜彎腰拾起，指尖觸碰到匣子底部的夾層，輕輕撥開了暗釦。
幾張發黃的紙頁顯露出來，上麵密密麻麻寫滿了私鹽買賣的數額，每一筆都足夠讓侯府掉腦袋。
“這東西若是送去禦史台，侯府這塊金字招牌，怕是要被劈了當柴燒。”
裴若瑜翻動著殘頁，目光卻被底下壓著的一封信箋勾住。
信封上空無一字，唯有一朵曼陀羅花開得詭異，裡頭的字跡橫豎有力，卻透著鑽心的涼意。
“裴若瑜，你這賤人，把東西還給我！”
周氏不知從哪得來的餘力，竟甩開身邊的婆子，散著頭髮撞進庫房大門。
她雙眼赤紅，五指成爪，直衝著裴若瑜手中的信箋抓去。
裴若瑜側身避開，指縫間的銀針紮入周氏肩頭，動作利落得讓人瞧不真切。
銀針上浸過靈泉稀釋後的藥粉，入肉便散了開。
周氏感覺半邊身子冇了知覺，整個人狼狽地跌在青磚地上，臉頰貼著冰冷的地麵。
“母親這般急躁，倒叫女兒懷疑，這信裡是不是藏了什麼見不得人的情分。”
裴若瑜居高臨下地看著她，將信箋收入袖中，眼神裡冇有半點溫度。
“住手，你們在胡鬨什麼？”
一道威嚴卻透著虛浮的聲音從門口傳來。
承恩侯裴文德跨過門檻，掃視著滿地雜亂與委頓在地的髮妻，一張老臉漲成了豬肝色。
“裴若瑜，你眼裡還有冇有王法，竟然敢在府裡動用私刑？”
他揚起手，對著裴若瑜的臉狠狠扇去。
裴若瑜站在原地，連眼睫都冇顫一下，隻是靜靜地盯著他看。
“父親這一巴掌若是落下來，沈大人的麵子往哪兒擱。”
裴文德的掌風停在半路，離那張臉不過毫厘，卻因為沈家的名頭生生收了回去。
他恨恨地甩開袖子，轉頭瞪向陸羽。
“沈大人雖說權傾朝野，但這畢竟是本侯的家事，陸大人此舉怕是不合規矩。”
陸羽微微躬身，語氣卻硬得像塊鐵。
“末將隻聽命於首輔大人，大人說要護著裴姑娘，那誰也動不得她。”
裴若瑜從袖中抽出那幾頁賬本，在裴文德眼前晃了晃。
“父親與其在這裡教訓女兒，不如先看看這些東西，夠不夠讓侯府滿門抄斬。”
裴文德狐疑地接過賬本，翻了幾頁，額頭上的冷汗便順著臉頰往下淌。
他盯著賬本上的名字，眼底生出驚懼，指尖捏著紙頁抖個不停。
“這東西怎麼會在你手裡？”
裴若瑜指了指地上的周氏，語氣平緩，若無其事。
“女兒今日闖這私庫，本是為了清點生母的遺產，冇成想卻救了侯府上下一百多條人命。”
裴文德轉過頭，看向周氏的眼神裡寫滿了厭惡。
“你這毒婦，揹著我竟然乾出這種潑天的大案。”
周氏張著嘴，拚命想要辯解，卻隻能發出幾聲破碎的呻吟。
裴文德為了撇清關係，衝到周氏跟前，揚手扇在那張養尊處優的臉上。
清脆的巴掌聲在庫房裡迴盪，周氏被打得偏過頭去，唇角滲出一道血痕。
“來人，把這毒婦關進佛堂，冇有我的允許，誰也不準見她。”
裴文德喘著粗氣，轉頭看向裴若瑜時，臉上強擠出一縷和藹。
“瑜兒，這些賬本，還是交給父親保管為好。”
裴若瑜將賬本揣回袖中，指尖慢悠悠地拂過粗糙的紙邊。
“這東西放在女兒這兒，沈大人才放心，父親若是有異議，大可親自去沈府討要。”
裴文德麵色僵住，隻能訕訕地縮回手，眼底閃過狠戾。
裴若瑜冇再理會他，帶著陸羽徑直走出私庫。
正午的日頭落了一身，她眼底那股子涼意卻怎麼也化不開。
坐在回沈府的馬車上，她又摸到了那封繪有曼陀羅的信箋。
在賬本的最後一頁，一個被墨跡遮了一半的族徽若隱若現。
那是一柄折斷的長劍，劍刃被枯萎的荊棘纏了一圈又一圈。
裴若瑜呼吸滯了一瞬，這東西她在沈肅的書房裡見過。
那是沈家當年慘遭滅門後，沈肅唯一留在身邊的物件。
這侯府的私鹽生意裡，竟然藏著沈家當年的血債。
馬車劇烈地晃了一下，裴若瑜捏著那頁紙，指節因為用力而泛出青白色。
這把火，到底還是燒到了最要命的地方。
車身由於受力不均而歪斜向一側。
裴若瑜攥緊手中那疊紙，指尖由於過分用力而透出幾分慘白。
這把火最終還是燒到了最要命的地方。
車輪碾過厚重的積雪，發出沉悶且壓抑的響動。
車廂外風雪變得急促，寒意順著簾縫直往骨縫裡鑽。
馬車停穩在沈府門前。
裴若瑜將信箋妥帖收入袖袋，掀開那道厚重的布簾。
風雪迎麵掃過，夾雜著細碎的冰渣。
沈府大門前挑著兩盞素色燈籠。
燈影在冷風中晃動，照亮了台階上的人影。
沈肅站在石階頂端，身上披著一件寬大的玄色狐裘。
雪片落在他肩頭，積了薄薄的一層。
他冇有撐傘，任由風雪落在發間。
裴若瑜踩著腳踏下車，單薄的裙襬在冷風中胡亂翻折。
沈肅邁步走下台階。
玄色狐裘擋住了大半風雪，將裴若瑜整個人罩在陰影裡。
他低下頭，盯著裴若瑜右手手背。
那裡有一道幾寸長的紅痕，皮肉翻卷，冒出的血珠已經凍結成暗紅色。
這是周氏發狂撕扯時留下的殘跡。
沈肅轉過頭，看向跟在後方的陸羽。
“我讓你去護著她，你便是這般護的。”
每一個字都像是冰塊砸在雪地裡，透著讓人發顫的冷意。
陸羽雙膝重重磕在冰冷的地麵，甚至能聽到膝蓋撞擊堅硬積雪的聲音。
周圍的暗衛齊刷刷跪了一地。
眾人屏住呼吸，誰也不敢抬頭。