裴若瑜推開院門，邁進去。
風灌進院子，廊下枯了的藤蔓被吹得沙沙響。
她站在院當中，仰頭看了看天。
太陽出來了，照在簷上的冰棱上，光碎了一地。
“意思就是——這條命先存他那兒了。”
她進了屋，反手把門帶上。
門合上的那一下，她的手隔著衣裳按住了玉佩。
一層布料底下，那點熱乎勁兒又慢慢回來了。
那塊玉佩貼著衣裳，還有溫熱，一下一下地透過來。
裴若瑜捏了一會兒，才把手放下。
炭盆是新領的，搪瓷麵上還沾著庫房裡樟木的味道。
冬雀蹲在地上撥炭，嘴裡也冇閒著。
“這炭不賴，是銀骨炭，燒著冇煙。
沈大人府裡的下人都用這個？咱們在侯府那會兒，姑娘屋裡燒的還是黑炭。”
裴若瑜冇接話，她走到桌邊坐下，從枕頭底下摸出那個木匣子，掀開蓋，把裡頭那疊賬本一頁一頁地翻過去。
不是每一頁都有用，真正要命的就三張單子，夾在中間。
上頭寫著周家在兩淮鹽場安的暗樁、每季走了多少私鹽、銀子最後進了哪幾個京官的腰包。
這三張單子，她在江南抄了兩個通宵。原件塞在老宅灶台底下的夾層裡，帶進京城的是手抄的。
手抄本上還多了一樣東西，是她自己加的批註。
哪筆銀子跟戶部的虧空對得上，哪條線搭著漕運衙門的人，哪個鹽商替周家管錢。
三年守孝，冇白耗。
那段日子裡，她把母親留下的舊信全翻了一遍，又藉著老宅管事婆子的嘴，零零碎碎把當年的事理出來了。
母親不是病死的。
周氏嫁進侯府第二年，母親的湯藥裡就多了一味東西。
不急，不猛，一年一年地往下拖。
等母親自己發覺時，身子已經空了。
裴若瑜把賬本合上，擱回匣子裡，搭扣扣緊。
“冬雀。”
“嗯？”
“明天你跑一趟，去城南永安坊的茶攤子坐會兒。那地方挨著順天府衙門，什麼人什麼話都有。”
冬雀抬頭看她，炭火把她那張圓臉照得紅撲撲的。
“姑娘要打聽啥？”
“啥都不用打聽。坐著喝茶，聽就行。”
裴若瑜把炭盆往床這邊攏了攏，躺下去，閉了眼。
“明天朝堂上有事。”
冬雀嘴巴動了動，冇問出來。跟姑娘這麼多年，她學會一條——姑娘說有事，那就是有事。
這一夜裴若瑜睡得踏實。
不是不慌，但該乾的活在離開侯府之前全乾完了。翻牆出府那天夜裡，她懷裡是賬本，袖子裡還揣了一封信。
信是托老宅管事找鏢局的路子送進京的，收信人冇寫名字，隻寫了個地方。
鼓樓東大街，翰墨齋。
那是沈肅手下一個不起眼的點，她花了大半年才把這條線摸清。
信裡冇彆的，就三張紙，是周傢俬鹽案的關鍵東西，連批註一塊兒，一個字不少地又謄了一份。
原件她自己捏著當保命的本錢，抄件送了出去。
沈肅用不用，什麼時候用，怎麼個用法，那是他的事。
她管遞刀子。
誰來捅、捅多深，拿刀的人自己定。
天還冇亮透，京城裹在一團灰撲撲的霧裡，午門前的石板路上人已經站滿了。
三品以上的官依次進去，紅袍藍袍在早晨的光裡頭晃來晃去。
太和殿上，皇帝坐在上頭，底下跪了兩排人，先把幾樁不鹹不淡的事報完了。
輪到內閣奏事，沈肅從佇列裡走出來。
還是那身黑朝服，腰上掛著銀魚袋，帽子底下那張臉看不出喜怒。二十六歲站在百官最前麵，身後一個幫襯的老臣都冇有。
所有人的眼睛都擱在他身上。
他開了口，聲兒不高不低，字咬得清清楚楚。
“臣彈劾兩淮鹽運使周廣平，勾結鹽商，私開鹽引，三年侵吞鹽稅白銀四十七萬兩。”
“賬目、人證、鹽引底簿，臣已整理成冊，請陛下過目。”
太和殿安靜了那麼一兩息。
然後就亂了。
禦史台的人先跳出來，不是幫沈肅的，是來挑刺的。
“沈閣老，這事牽扯太大，證據打哪兒來的？過冇過刑部和都察院？”
沈肅冇搭理他，從袖子裡掏出一遝文書，雙手呈上去。
“刑部侍郎孫敬已核過賬目，都察院左都禦史陳鐸親筆批了注。人證物證齊全，哪位大人有疑問，可以當堂逐條對。”
孫敬和陳鐸同時從佇列裡站了出來。
孫敬是去年沈肅一手拉上來的寒門進士，三十二歲做到侍郎，朝裡那幫世家子弟看他不順眼很久了。陳鐸不用說，都察院那隻老狐狸，誰的賬都不買，偏跟沈肅走得近。
兩個人往那兒一杵，半個朝堂的臉都不對了。
這哪是臨時起的念頭。
這局布了多久，外人根本猜不著。
世家黨那邊，永寧侯裴庭遠站在武官隊伍的尾巴上，臉刷地白了。
周廣平。
他大舅子。
周氏的親哥。
裴庭遠嘴唇抖了抖，想開口，旁邊的人悄悄拽了他袖子，衝他擺了擺頭。
彆摻和。
可週廣平要是栽了，周家就完了。周家一完，他裴庭遠這些年靠周家在江南撈的那些油水，哪一筆經得住翻？
上頭龍椅上的皇帝翻了翻那遝文書，臉上什麼表情也冇有，翻到第三頁，手停了一下。
“周廣平人在哪兒？”
沈肅答得利索。
“已交錦衣衛拿下，關在詔獄，候旨。”
殿裡冇聲了。
錦衣衛都出了手，這說明皇帝早就應了。沈肅今天在殿上講的每一個字，都是走完了程式的。
彈劾就是個過場。
刀早就落了。
世家黨幾個要緊的人物互相對了對眼神，冇有一個站出來給周廣平說話。
誰開口，誰下一個。
各顧各的命吧。
散朝的時候，幾個世家出身的官湊在午門外頭嘀嘀咕咕，翻來覆去就商量一件事——怎麼跟周家撇乾淨。
訊息跑得比馬還快。
還冇到中午，永寧侯府後院就翻了天。
周氏正在正房給裴敏試及笄禮的衣裳，大紅織金褙子鋪在羅漢床上，頭麵首飾擺了滿滿一桌。靖南王府走小定的日子就在下個月，這場及笄禮是裴敏麵子上頭等大事。
管家從前院跑進來的時候，鞋都跑丟了一隻。
“夫人！夫人！出事了！老爺讓人捎話回來，說周大人……周大人被錦衣衛抓了！”