次日，辰時剛過，城東蹴鞠場外已經熱鬧起來。賣小吃的、賣茶的、賣坐墊的，各種叫賣聲混在一起，把整條街攪得像一鍋沸騰的粥。
齊雲社今天的對手是汴梁城南的“青雲社”，兩支球社在汴梁的蹴鞠圈裏分列一二，這場比賽早半個月就傳遍了街頭巷尾。看台上黑壓壓地坐滿了人，連兩邊的牆頭上都趴著半大孩子。
高二帶著黃小邪擠到了南看台的邊角位置。這裏離高俅的高台隻有十幾步遠，中間隔著四個腰掛長刀的護衛。
“看見沒，”高二壓低聲音，朝高台的方向努了努下巴，“那個穿紫袍的就是高太尉。旁邊那個胖子是齊雲社的社長周大昌，周興就是他兒子。”
黃小邪往高台上看了一眼。高俅看上去四十來歲，麵白無須，一雙眼睛極其有神，坐在太師椅上的姿態不像個養尊處優的大員，倒像一頭半眯著眼打盹的豹子。他手裏端著一碗茶，眼光漫不經心地掃過球場，似乎對眼前的熱鬧並沒有太大興趣。
場上，兩隊正在做賽前的白打熱身。齊雲社的球員們個個身著統一的藍布短打，球在他們腳上飛來飛去，花樣百出，每完成一套動作就會整齊地喊一聲“好球”，訓練有素的樣子引得看台上陣陣喝彩。青雲社雖然也不差，但氣勢上明顯被壓了一頭。
“看見那個最前麵的人沒？”高二指著齊雲社隊伍前頭一個膀大腰圓的大漢，“那就是周興。齊雲社的大檔頭，汴梁蹴鞠第一人——至少他們是這麽說的。”
周興正在表演一套極其花哨的顛球動作。他把球高高顛起，然後用後頸接住，再一抖肩讓球滾到後背上，身體前傾的同時球順著背脊滾到腳後跟，腳後跟一挑，球又飛回半空，最後用腳尖穩穩停住。整個過程球沒有掉過一次。
看台上爆發出一陣歡呼。周興得意地朝觀眾拱了拱手。
高二看得眼睛都紅了——不是激動的，是氣的。
“就這？就這？”他從鼻子裏噴出一口氣，“小爺的鴛鴦拐比這個漂亮十倍！”
“那你剛才怎麽不叫好？”
“叫好？我給他叫好？我——”高二的聲音忽然大了，旁邊幾個觀眾紛紛側目。
黃小邪按住了他的胳膊。等的就是這個效果。
然後黃小邪忽然笑了。那笑不是衝著高二的，是衝著場上的。
聲音不大，但在周興剛表演完一套動作、全場掌聲雷動的間隙裏，他的笑聲像一根針，輕輕紮破了那片熱鬧。
幾個齊雲社的球員聽到了。周興也聽到了。他循聲望過來，目光落在一個瘦瘦弱弱的少年身上——穿著一身不合身的舊衣服，麵黃肌瘦，一看就不是什麽有來頭的。
周興皺了皺眉，沒有發作，畢竟今天是正式比賽，高太尉還在台上坐著。但他旁邊的二檔頭吳三沒那麽好的涵養，直接走過來，站在欄杆前，居高臨下地瞪著黃小邪和高二。
“笑什麽笑？”
“笑你們的白打，”黃小邪不緊不慢地說，“花活太多，根基不穩。”
幾個圍過來的齊雲社球員麵麵相覷。吳三的臉色當場就變了。被一個不知哪裏冒出來的野小子當麵說自家球社的白打“根基不穩”，這要是傳出去，齊雲社的麵子往哪兒擱？
“哪來的野種！”吳三往前湊了一步，手指差點戳到黃小邪的臉上，“你知不知道你在跟誰說話？”
高二擋在黃小邪身前，一張臉漲得通紅：“把你的手拿開！”
正劍拔弩張之際，一個聲音從旁邊插了進來。
“幾位，幾位——有話好說。”
說話的是青雲社的社長劉文通。他滿麵堆笑地走過來打圓場，但黃小邪注意到他眼底有一絲藏不住的笑意。青雲社被齊雲社壓了多少年，能看見有人當眾給齊雲社難堪，他高興還來不及。
“今天有比賽，太尉也在此觀戰，咱們有什麽事賽後再說。”劉文通笑著朝高台的方向拱了拱手，然後壓低聲音對黃小邪說，“不過啊，這位小兄弟既然敢說齊雲社的球‘根基不穩’，想必手底下有點真功夫。不如趁還沒開賽，給大家露兩手？”
他這話說得滴水不漏——明麵上是打圓場，暗地裏是把齊雲社架在火上烤。如果黃小邪不敢上場，那齊雲社的麵子就保住了；如果黃小邪真上場了而且踢得好，那丟臉的就是齊雲社。左右都是青雲社賺。
周興已經從場上走了過來。他比在場所有人都高出半個頭，肩膀寬得像一扇門板，居高臨下地俯視著黃小邪和高二。
“就你們兩個？”他打量黃小邪的眼神像在看一隻不小心爬上了桌麵的蟑螂，“一個瘦得跟竹竿似的，一個毛都沒長齊——也配評論齊雲社的白打？”
他頓了頓，嘴角浮起一個不屑的笑。
“行，今天太尉大人在，本檔頭不跟你們一般見識。你們倆要是能在場上撐過三回合，我周興，當眾給你賠不是。要是撐不過——你們兩個，從這裏爬著出去。”