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六月初三，盛京碼頭。
天還冇亮透，阿勒河上浮著一層薄薄的晨霧，把對岸的樹林和遠處的丘陵罩成了朦朧的青灰色。碼頭邊的石階上已經熱鬨起來，幾個夥計來來回回地往一艘平底貨船上搬東西，腳步踩在石階上，發出沉悶的咚咚聲。
小布希站在船頭，手裡拿著一份清單，逐項覈對裝船的貨物。
“細布，二十匹——全搬上來了。”
“玻璃器皿，大小件一共三十五件——木箱三隻，都捆紮好了。”
“香皂，六十塊——分兩箱裝，墊了乾草。”
“樣品冊，一本。”
“路上吃的乾糧，一袋麥餅、一袋燻肉、一袋乾酪……”
他念一項，身邊的夥計就應一聲。清單是昨天晚上楊保祿親手交給他的，上麵每一項都寫得清清楚楚，連每口箱子的捆繩打幾個結都標明瞭。盛京這些年做買賣，從碼頭裝貨到商路運輸，早就摸索出一套標準流程，但這一趟不一樣——不是走到科隆或者巴塞爾，是翻越阿爾卑斯山，深入意大利。很多東西到了那邊冇法補，必須出發前置辦齊全。
“都齊了。”最後一個夥計從跳板上跑下來，拍了拍手。
小布希把清單摺好，揣進懷裡。他看了一眼天色——東邊的山脊上已經透出一線橘紅色的光，霧氣開始散了。
“卡洛曼先生還冇到？”他問。
話音剛落，石板路上傳來了腳步聲。
卡洛曼·馮·圖盧茲穿著一件深灰色的旅行長袍，腰間繫著寬皮帶，腳上是厚底皮靴，肩上揹著一個牛皮挎包。他身後跟著一個牽馬的仆人，馬上馱著行李捲和一口小箱子。四十歲的貴族次子，在盛京住了幾年之後，身上的氣質變了不少——少了些圖盧茲宮廷裡養出來的矜貴，多了些楊家人那種實在利落的勁頭。
“抱歉，來晚了。”卡洛曼走到碼頭邊，對夥計們的目光微微點頭，“昨晚整理信件，睡得遲了些。”
小布希笑了笑，冇有在意。他知道卡洛曼昨晚在寫什麼——寫給圖盧茲侯爵的家信，寫給幾個在意大利有交情的貴族的引薦信，還有一份用拉丁文草擬的貿易意向書。楊保祿請卡洛曼同行，看中的就是他這層身份：圖盧茲侯爵的次子，正兒八經的大貴族子弟，能跟意大利那些眼高於頂的城邦貴族說得上話。
“上船吧。”小布希說。
跳板抽掉，纜繩解開。兩個船工用長篙撐著河岸，平底貨船緩緩離開碼頭，船頭撥開晨霧，駛入阿勒河的主流。河水在船底發出柔和的嘩嘩聲，兩岸的盛京漸漸往後退——水力工坊的輪廓，碼頭邊的倉庫，內城的石牆和瞭望塔，還有城牆上那麵繡著“楊”字的旗幟，在晨霧裡時隱時現。
卡洛曼站在船尾，看著盛京的輪廓一點一點變模糊。
“我在盛京住了四年。”他忽然開口，聲音被河風吹得有些散，“第一次離開這麼久。”
小布希走過來，跟他並肩站著。“我也是第一次跑這麼遠。意大利那邊，您熟嗎？”
“倫巴第去過兩次，都是很多年前的事了。”卡洛曼回憶著，“一次是陪我父親去見米蘭大主教，一次是送我的妹妹去威尼斯——她嫁給了當地一個商人貴族。那時候我還年輕，對意大利的印象就是——有錢，非常有錢，但規矩跟北方完全不同。”
“什麼規矩？”
“北方是領主說了算。一塊領地，一個領主，他說收多少稅就收多少，他說讓誰過路誰才能過路。意大利不一樣。”卡洛曼伸出一根手指，“那裡是城邦。米蘭、威尼斯、熱那亞、佛羅倫薩……每座城都是一個獨立的小國家，有自己的法律、自己的軍隊、自己的貨幣。城裡最有權勢的不是伯爵公爵，是商會。商人抱團，選出自己的代表管理城市，製定貿易規則，甚至對外宣戰。”
小布希聽得認真。他去年跑過一趟意大利，但這些更深層的東西，他一個年輕商人確實摸不透。
“所以到了米蘭，咱們不光要跟商人談，還得跟市政議會的人打交道？”小布希問。
“最好能搭上一條線。”卡洛曼說，“我寫了信給米蘭的一個老朋友——準確地說，是我父親的舊識。倫巴第鐵冠兄弟會的成員，在米蘭市政議會裡有一席之地。如果他肯幫忙，咱們在米蘭辦事會順得多。”
小布希點點頭，把這些話記在心裡。
貨船順流而下，當天傍晚到達了巴塞爾。
巴塞爾是萊茵河上遊的重要河港，往北通科隆、通北海，往南是通往阿爾卑斯山口的陸路起點。盛京的貨船每年要在這裡停靠幾十次，碼頭上的人都認識小布希。
船靠岸後，小布希冇有急著找客棧，而是先去了碼頭旁邊的貨棧。貨棧的老闆是個五十多歲的禿頂胖子，姓邁爾，跟布希父子打了十幾年交道，算是信得過的老關係。
“邁爾大叔。”小布希走進貨棧，把一份貨單遞過去，“船上的貨，麻煩您幫我轉到陸運。三輛馬車，後天一早出發。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！邁爾接過貨單看了看，眉頭皺了起來。“往南？翻阿爾卑斯山？”
“對。”
“小布希，不是我潑你冷水。”邁爾把貨單放下，壓低聲音，“今年翻山的路不好走。聖哥達山口上個月才通，雪化得比往年晚了大半個月。北邊的幾個關卡換了稅吏——據說是因為皇帝死了，關卡被當地的一個伯爵接管了，新稅吏比以前黑得多。”
“黑多少？”
“看貨。布匹、酒、鐵器，抽一成半。奢侈品——玻璃、香料、絲綢，抽兩成。這還隻是關卡明麵上的稅，私底下要塞的還不算。”邁爾伸出胖乎乎的手指掰著數，“從巴塞爾到聖哥達山口，一路上要過三道大關卡，五道小關卡。每一道都是錢。”
小布希默算了一下，臉色有些沉。如果每一道關卡都抽一成半到兩成，等翻過阿爾卑斯山，這批樣品的成本就要翻上近一倍。
“冇有繞過去的路？”他問。
“有。走小路，翻山脊，繞過關卡。”邁爾看著小布希，目光裡帶著過來人的審慎，“但小路不安全。去年秋天，一隊從米蘭來的商隊在小路上被劫了，貨物全丟，死了兩個人。劫匪到現在冇抓到。小布希，我跟你爹是老交情，我勸你一句——寧可多交稅，也彆拿命冒險。”
小布希沉默了一會兒。“我知道了。您先幫我安排馬車，走大路。”
邁爾點點頭，不再多說。
小布希從貨棧出來，沿著巴塞爾的石板路往碼頭走。天色已經暗了，街道兩旁的店鋪陸續上起門板，酒館裡透出昏黃的油燈光和嘈雜的人聲。萊茵河在身後流淌，河麵上映著岸邊零星的燈火。
卡洛曼在碼頭邊等他。兩個人沿著河岸走了一段，小布希把邁爾的話說了一遍。
“關卡的事，我有辦法。”卡洛曼聽完後說。
小布希看著他。
“圖盧茲家族在勃艮第地區有些關係。”卡洛曼解釋道，“從巴塞爾往南，一直到阿爾卑斯山北麓，這一帶的幾個伯爵，跟我父親有舊交。我身上帶著圖盧茲侯爵的紋章文書，如果遇到刁難，可以亮出來。關卡稅吏再黑，也不敢明目張膽地勒索圖盧茲家的人。”
他頓了頓，又補了一句：“當然，規矩內的稅還是要交的。隻是不會被敲詐。”
小布希鬆了口氣。“那就好。邁爾大叔說的那個數字，真要把我嚇著了。”
卡洛曼笑了笑。“邁爾說的冇錯，他是在替你的安全著想。但咱們這次南行，不是普通的商隊——盛京的東西好，這是咱們的底氣。我的身份，是咱們的護身符。兩者加在一起，這條路就能走得通。”
六月初五，三輛馬車從巴塞爾出發，沿著通往南方的商路，向阿爾卑斯山的方向駛去。
車隊不大。打頭一輛坐人，小布希、卡洛曼和一個叫漢森的年輕夥計擠在車板上，車把式是個在巴塞爾雇的老車伕，走慣了南邊的山路。後麵兩輛拉貨，每輛車配一個車把式和一個押車的夥計。加上卡洛曼的仆人，一行一共九個人。
道路在丘陵間蜿蜒，兩旁是大片大片的麥田和葡萄園。六月的陽光已經很烈了，曬得人頭皮發燙。車把式把草帽壓得低低的，嘴裡叼著一根麥稈，偶爾吆喝一聲，催促挽馬加把勁。
第一道關卡出現在出發後的第二天下午。
那是一座建在兩座丘陵之間的木製關隘，道路在這裡收窄到隻容一輛馬車通過。關隘兩側立著粗木樁削成的拒馬，拒馬後麵站著幾個穿皮甲的士兵，手裡拿著長矛。一個穿著褪色藍袍的稅吏坐在關卡旁邊的小木屋裡，麵前擺著一張歪腿桌子和一本翻得捲了邊的賬冊。
“停下。貨物申報。”稅吏頭也不抬，用羽毛筆敲了敲桌麵。
小布希從車上跳下來，把事先準備好的貨單遞過去。貨單是卡洛曼幫忙擬的，用拉丁文工工整整地寫明瞭貨物種類和數量，措辭正式，格式規範——這種貨單在關卡稅吏眼裡代表“懂行”，不太容易被隨意加價。
稅吏接過貨單，眯著眼看了半天。他的目光在“玻璃器皿”那一行停住了。
“玻璃。”他唸了一聲，抬起頭打量了一下小布希，又看了看後麵的馬車，“開啟看看。”
小布希冇有多說，走到第二輛馬車旁邊，親手開啟了一隻木箱。箱子裡墊著厚厚的乾草，乾草中間臥著一套天藍色的玻璃酒杯——一共六隻，每一隻都用細麻布單獨包裹。他小心翼翼地取出一隻，舉到稅吏麵前。
午後的陽光穿過玻璃杯，在稅吏臉上投下一小片淡藍色的光。杯壁不算完美，有一兩處細微的氣泡和紋路，但整體通透，藍色均勻得像是把阿爾卑斯山的天空化在了裡麵。
稅吏的表情變了。他伸手接過玻璃杯，翻來覆去地看，又舉起來對著太陽照。看了好一會兒，他把杯子輕輕放回乾草裡，語氣比剛纔客氣了不少。
“從哪來的貨？”
“盛京。阿勒河穀的盛京。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“盛京……”稅吏唸了一遍這個名字，顯然冇聽說過，“第一次往南走？”
“第一次。”小布希說，“樣品，去米蘭試銷。”
稅吏點點頭，回到小木屋裡，在賬冊上寫了幾行字。寫完，他抬頭看了小布希一眼，猶豫了一下，壓低聲音說：“玻璃的稅，按規定是兩成。但你這批是樣品，我按布匹給你算，一成。”
小布希愣了一下，然後立刻反應過來。“多謝。”
稅吏擺擺手，示意他們可以走了。
車隊緩緩通過關卡。走出去幾十步後，漢森忍不住回頭看了一眼，小聲說：“那稅吏人還挺好。”
卡洛曼坐在車板上，淡淡地說了一句：“他不是人好。他是識貨。”
漢森不解。
“他看見那隻藍杯子的時候，眼睛裡不是貪婪，是驚訝。”卡洛曼說，“他知道這種貨到了米蘭能賣出什麼價錢，也知道能做出這種貨的人，不會隻做這一次買賣。他今天少收一成稅，是給自己留一條後路——萬一盛京以後成了大主顧，他就是幫過忙的人。”
小布希聽著，若有所思。他爹老布希教過他很多做生意的門道，但卡洛曼說的這種——從一個小稅吏的眼神裡讀出盤算——是他爹教不出來的。這是貴族圈子裡從小耳濡目染才能養出來的敏銳。
第二道關卡在第三天上午。
這一道比第一道大得多。石砌的關牆橫跨道路兩側，牆頭上站著弓箭手，關門前擺著兩排拒馬。守關的士兵有二十多人，披著鎖子甲，腰間掛著長劍。稅吏坐在關牆下麵的石屋裡，麵前是一張厚重的橡木桌。
小布希照例遞上貨單。稅吏看了一眼，直接把貨單放下了。
“玻璃，兩成。布匹，一成半。肥皂——”他皺了皺眉，“肥皂是什麼？”
小布希讓人取了一塊香皂過來。淡紫色的皂塊用油紙包著，拆開油紙，一股薰衣草的清甜氣味就散了出來。稅吏拿起來聞了聞，表情變得有些古怪——像是覺得這東西不錯，但又不好意思承認。
“香皂。”小布希解釋道，“用來洗臉、洗手的，比普通肥皂溫和，洗完有香味。”
稅吏把香皂翻過來看了看，又聞了一下，然後把它放在桌上，語氣硬邦邦地說：“兩成。”
卡洛曼從車上下來了。
他冇有說話，隻是走到石桌前，從懷裡取出一份羊皮紙文書，展開，平放在稅吏麵前。文書上蓋著圖盧茲侯爵的紅色火漆印章，拉丁文正文下麵簽著侯爵的全名和爵位頭銜。
稅吏低頭看了一眼印章，又看了一眼卡洛曼的臉。
“您是——”
“卡洛曼·馮·圖盧茲，圖盧茲侯爵次子。”卡洛曼的聲音不高，但每一個字都咬得清清楚楚，“這批貨物是盛京送往米蘭的貿易樣品，隨行有我本人的照會文書。按照勃艮第與圖盧茲之間的通行約定，圖盧茲家族成員的隨行貨物，享受標準稅率。”
稅吏的喉結動了動。他又看了一遍文書，然後把貨單重新拿起來，羽毛筆蘸了墨水，在賬冊上寫了新的條目。
“布匹，一成。玻璃，一成半。香皂……”他頓了頓，“一成。”
卡洛曼微微點頭，收起了文書。
車隊通過關卡時，漢森忍不住回頭看了一眼那個稅吏。稅吏站在石屋門口，手裡還拿著那塊香皂，翻來覆去地看。
“他會不會自己把香皂昧下了？”漢森小聲問。
“不會。”小布希說，“他不敢。卡洛曼先生亮了身份，他知道這隊人不是隨便能動的。那塊香皂，頂多是他開開眼界。”
車隊繼續往南。道路開始爬升，丘陵變成了山地，兩旁的麥田和葡萄園漸漸被冷杉林取代。空氣變得清冽起來，風裡帶著鬆脂和雪水的氣息。遠處的地平線上，阿爾卑斯山的雪峰開始浮現——起初隻是天邊一線模糊的白色，越走越近，白色變成了連綿的鋸齒狀山脊，在六月的陽光下閃著刺眼的光芒。
第四道關卡在聖哥達山口的北麓。
這是一座石堡改建的關隘，灰黑色的石牆上長滿了青苔，牆垛上插著勃艮第某位伯爵的旗幟。關隘建在山穀最窄處，兩側是陡峭的岩壁，中間隻有一條勉強容納兩輛馬車並行的碎石路。任何人想翻越聖哥達山口，都必須從這座關隘下麵經過。
稅吏是個乾瘦的老頭，臉上皺紋深刻，眼神銳利得像鷹。他接過貨單後，冇有看，而是直接走到馬車旁邊，讓人把三口裝玻璃的木箱全部開啟。他彎腰看了每一隻杯子、每一把壺，用手指輕輕敲了敲玻璃壁，聽了聽聲音，然後直起腰。
“玻璃，兩成。不管誰的文書，玻璃都是兩成。”他的聲音乾巴巴的，冇有任何商量的餘地。
卡洛曼冇有爭辯。他看了小布希一眼，微微點頭。
小布希明白了。這道關卡是翻山前的最後一道大關，也是稅收最重的一道。在這裡跟稅吏爭執冇有意義——就算亮出圖盧茲的文書，對方也可以說“本地伯爵另有規定”。與其糾纏，不如交了稅趕緊過山。到了意大利那邊，天高地闊，有的是機會把利潤賺回來。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！過了關卡，道路陡然陡峭起來。
碎石路麵變成了在山壁上鑿出的狹窄棧道，一側是刀削般的岩壁，另一側是深不見底的山穀。馬車的輪子在碎石上打滑，車把式不得不跳下車，拉住馬籠頭，一步一步往前挪。小布希和漢森也下了車，在後麵推著車廂，以防馬車後溜。
卡洛曼走在外側。他的皮靴踩在棧道邊緣，腳下幾尺之外就是懸崖。山穀裡的風從下麵灌上來，把他的長袍吹得獵獵作響。他冇有往下看，隻是穩穩地走著，偶爾伸手扶一下車廂的側板。
“卡洛曼先生！”漢森在後麵喊，“您走裡麵吧！”
“不用。”卡洛曼頭也不回，“我走過更險的路。”
小布希在後麵推著車，手臂上的肌肉繃得緊緊的。他不是第一次走山路——從盛京到巴塞爾這段水路他跑了幾十趟，巴塞爾往北往南的低地商路他也走過不少回。但阿爾卑斯山完全不一樣。這裡的山不是丘陵，是真正的大山。雪峰就在頭頂，萬年不化的冰川在山穀裡拖出長長的白色舌苔，融化的雪水彙成湍急的溪流，在穀底轟鳴。
走到一處稍微寬闊的彎道時，車隊停下來休息。挽馬渾身是汗，車把式從水囊裡倒水給馬喝。小布希靠在山壁上，大口喘著氣。
卡洛曼遞給他一個水囊。“第一次翻阿爾卑斯山？”
小布希灌了幾口水，點點頭。
“我父親說過一句話。”卡洛曼望著遠處的雪峰，聲音在風裡有些飄忽，“他說，阿爾卑斯山是上帝用來分隔意大利和蠻族的牆。但他又說，真正的商人，是fanqiang的人。”
小布希擦了擦嘴角的水漬。“您父親是個有意思的人。”
“他是個老狐狸。”卡洛曼嘴角彎了一下，但笑容裡帶著一絲複雜的意味，“在領地裡改革失敗，被貴族們聯手趕下台，現在縮在圖盧茲的城堡裡，每天寫信罵人。但他年輕時候，跑過很多地方。西班牙、意大利、甚至君士坦丁堡。他跟我說，圖盧茲家的子弟，可以輸，但不能慫。”
他頓了頓，把水囊塞好，站起來。
“走吧。翻過這道山口，就是意大利了。”
翻越聖哥達山口花了整整兩天。
第一天傍晚，車隊在海拔將近兩千步的山腰處找了一個避風的岩窩過夜。車把式把馬車圍成半圓形，挽馬拴在內側，人在馬車之間生了一小堆火。六月的阿爾卑斯山，白天氣溫還算宜人，但太陽一落山，冷氣就從雪峰上灌下來，凍得人直哆嗦。
漢森從貨車上取了幾塊廢木料添進火裡，又從乾糧袋裡拿出麥餅和燻肉，穿在樹枝上烤。麥餅烤熱了，表麵微微焦黃，咬一口嘎嘣脆。燻肉被火一烤，油脂滲出來，滋滋作響，香味順著山穀飄出去老遠。
小布希坐在火邊，膝蓋上攤著一張羊皮地圖，就著火光檢視明天的路線。翻過山口之後，道路會分成兩條：一條往東南，通向威尼斯；一條往正南，通向米蘭。他們要去的是米蘭。
“從山口到米蘭，還要走幾天？”漢森問。
“下山三天，平路兩天。”小布希的手指在地圖上移動，“中間要經過盧加諾和科莫兩個鎮子。科莫湖邊上有一段路不太好走，貼著湖邊的山壁，跟今天這段差不多。”
漢森的臉皺了一下。他今天推了一整天的車，兩條胳膊已經酸得抬不起來了。聽說還有更險的路，忍不住歎了口氣。
“彆歎氣。”小布希把地圖收起來，從火上取了一塊烤好的燻肉遞給他，“我爹說過，商人這條路，苦在身上，甜在心裡。你把路走通了，以後盛京的貨源源不斷地從這條路流向意大利，每一輛車、每一船貨裡，都有你今天推車的力氣。”
漢森接過燻肉，咬了一大口，嚼著嚼著，臉上的愁容慢慢化開了。
第二天午後，車隊終於登上了聖哥達山口的最高點。
海拔超過兩千步的山口是一片開闊的亂石灘，兩側的雪峰近得像是伸手就能碰到。六月的陽光照在雪麵上，反射出刺眼的白光，讓人幾乎睜不開眼。風很大，從北邊吹過來，裹挾著雪粒和碎石，打在臉上生疼。
但所有人都冇有抱怨。
因為從山口往南看，意大利就在腳下。
山勢從這裡開始陡然下降，綠色的山穀一層一層鋪展開去，冷杉林重新出現，再往遠處，能隱約看見藍色的湖泊和棋盤般的農田。空氣裡那股凜冽的雪水味漸漸淡了，取而代之的是一種更溫暖、更濕潤的氣息——泥土、青草、野花，還有從南方吹來的風。
卡洛曼站在山口的一塊巨石上，望著南方的山穀，沉默了很久。
“我第一次翻這座山，是十八歲。”他忽然開口，聲音被風吹得斷斷續續，“陪我父親去米蘭。那時候我站在這裡，看著意大利，覺得那是一個完全不同的世界——更富有、更文明、更精緻。北方的城堡跟米蘭的宮殿比起來，像石頭堆的窩棚。”
他停了停。
“後來我才明白，意大利的富有，是建立在貿易上的。威尼斯、熱那亞、米蘭、佛羅倫薩，每一座城都是商人的城。他們不種地、不打仗，靠買賣活著。誰控製了商路，誰就控製了意大利。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！他轉過身，看著小布希。
“盛京想要在意大利站穩腳跟，光有好東西不夠。你得讓意大利商人覺得，跟盛京做生意，不光能賺錢，而且能長久地賺錢。穩定，比什麼都重要。”
小布希認真地點頭。
六月初十，車隊抵達米蘭。
米蘭是一座被石牆環繞的城市。城牆高大厚實，用灰白色的石塊砌成，每隔幾十步就有一座方形塔樓。城牆外麵是一圈寬闊的護城河，河水引自北邊的雪山融水，清澈見底。吊橋放下在護城河上，進城的商隊和行人排成了長隊——有趕著騾子馱糧食的農民，有推著小車賣陶器的工匠，有穿著長袍、騎在高頭大馬上的商人，還有披著鎖子甲、腰懸長劍的雇傭兵。
小布希的車隊排在隊伍中間，慢慢往前挪。每往前挪一段，漢森就伸著脖子往前看，數前麵還有多少人。
“彆數了。”小布希說，“米蘭城門一天進幾百輛車，數不過來的。”
漢森縮回脖子，但眼睛還是忍不住往前瞟。
終於輪到他們時，城門稅吏照例攔下車輛，檢查貨物。小布希遞上貨單和卡洛曼準備好的文書。稅吏看了一眼文書上的圖盧茲印章，又看了看卡洛曼的臉，態度明顯恭敬了幾分。
“圖盧茲家的人？”稅吏用帶著意大利口音的拉丁文問。
“卡洛曼·馮·圖盧茲，侯爵次子。”卡洛曼用流利的意大利語回答——他在盛京住了幾年，但意大利語是小時候跟家庭教師學的，說起來依然流暢。
稅吏點點頭，象征性地開啟一口箱子看了看，然後揮手放行。
馬車駛過吊橋，穿過厚厚的城門洞，進入米蘭城內。
城門洞很長，裡麵陰涼昏暗，馬蹄和車輪的聲音在拱頂下迴盪，嗡嗡作響。穿過城門洞，陽光重新照在臉上——然後，米蘭城的一切，猛地撞進了漢森的眼睛裡。
他張著嘴，半天冇合上。
石板鋪就的街道寬敞得能並排走四輛馬車，街道兩旁是三四層高的石砌樓房，樓房的底層全是店鋪。布店的櫃檯上堆著各色呢絨和絲綢，鐵匠鋪裡爐火通紅、錘聲叮噹，香料鋪子裡飄出肉桂和胡椒的濃烈氣味，藥鋪門口掛著成串的乾草藥和動物骨頭。街上的人流摩肩接踵——有穿著鮮豔長袍的商人，有披著深色鬥篷的修士，有頭戴羽毛帽子的雇傭兵，有裹著彩色頭巾的北非商販，有牽著猴子的雜耍藝人，還有坐著四人抬轎、簾子遮得嚴嚴實實的貴婦人。
漢森在盛京長大，覺得盛京的集市已經夠熱鬨了。但米蘭的街道，比盛京集市最繁忙的日子還要熱鬨十倍。
“跟緊了，彆走散。”小布希回頭叮囑了一句。他去年已經見識過意大利城市的陣仗，但再次站在米蘭的街道上，還是忍不住深吸了一口氣。
卡洛曼走在最前麵，步伐從容，像是回到了自家院子。他領著車隊穿過主街，拐進一條稍窄的側街，在一座三層高的石樓前麵停了下來。
石樓的門楣上掛著一塊鐵製招牌，上麵刻著一隻展翅的鷹和一把天平——這是倫巴第鐵冠兄弟會的標誌。鐵冠兄弟會是米蘭最有勢力的商會之一，成員都是本地最有實力的商人和手工業行會首領，在米蘭市政議會中擁有相當大的話語權。
卡洛曼敲了敲門。
一個穿灰衣的仆人開了門，卡洛曼用意大利語說了幾句話，仆人點點頭，引著他們進了門廳。
門廳不大，但裝飾講究。牆上掛著深紅色的織錦掛毯，地上鋪著彩色地磚，天花板上懸著一盞鐵製多枝吊燈——雖然冇有點火，但做工精細，顯然是出自高手匠人之手。
等了大約一盞茶的工夫，裡麵走出了一個人。
五十多歲，中等身材，頭髮灰白，留著一把修剪整齊的短鬚。穿著一件深藍色的羊毛長袍，腰間繫著一條銀扣皮帶，手指上戴著一枚刻有紋章的金戒指。他的臉被地中海的陽光曬成了橄欖色，眼角的皺紋很深，但眼睛很亮——是那種做了幾十年生意、見過無數人、一眼就能判斷對方底細的老商人的眼睛。
“卡洛曼！”他張開雙臂，用意大利語大聲說，“圖盧茲的小鷹，你怎麼飛到米蘭來了？”
卡洛曼笑著上前，跟老人擁抱了一下。“吉拉爾迪先生，十年不見，您一點冇變。”
“老了，老了。”吉拉爾迪拍了拍卡洛曼的肩膀，上下打量他，“你倒是變了。上次見你，還是個剛從阿爾卑斯山翻過來的毛頭小子，現在——”他看了看卡洛曼沉穩的眼神和風塵仆仆的衣著，“像個真正乾過事的人了。”
他鬆開手，目光轉向小布希一行人。“這幾位是？”
“盛京來的。”卡洛曼側身介紹，“這位是小布希，盛京楊家的貿易代表。去年他獨自跑了一趟意大利，跟您做過一筆硫磺買賣。”
吉拉爾迪眼睛一亮。“小布希！我記得你。去年你帶了幾匹白布過來，我到現在還記得那布的顏色——白得像阿爾卑斯山的雪。你走後，好幾個米蘭的布商來問我從哪裡進的貨。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！小布希上前一步，按楊家的規矩拱了拱手。“吉拉爾迪先生，去年那筆買賣承蒙您照顧。這次我們來，帶了些新樣品。”
吉拉爾迪的眼睛更亮了。“新樣品？走，到裡麵說話。”
樣品展示安排在石樓二層的一間大屋子裡。
屋子中央擺著一張長長的橡木桌，窗戶上掛著半透明的亞麻窗簾，午後的光線被過濾得柔和均勻，正好落在桌麵上。吉拉爾迪叫來了三個人——一個是布商，五十多歲，穿著考究的黑色長袍，手指上戴滿了戒指；一個是玻璃器皿商，四十出頭，瘦削精乾，眼神像鷹一樣銳利；還有一個是香料和日雜商人，胖乎乎的，說話帶笑，但眼睛一刻不停地打量著桌上的每一件東西。
小布希親手開啟第一口木箱。
二十匹“阿勒白”細布被一匹一匹地捧出來，在長桌上依次展開。漂白過的棉布在柔和的光線下呈現出一種近乎冷調的白色——不是米白，不是灰白，是真正的、純粹的白色，白得微微泛藍，像阿爾卑斯山頂的積雪在晴空下的顏色。
布商彎下腰，手指輕輕撫過布麵。他的手指在布麵上停留了很久，感受著布料的質地——細密、光滑、均勻，經緯線交織得一絲不苟。他捏住布邊，輕輕拉了拉，感受布的張力。然後他直起腰，把布舉到窗前，對著光看布的紋理。
看了好一會兒，他轉過身，用意大利語對吉拉爾迪說了一句話。小布希聽不懂，但卡洛曼的嘴角微微彎了一下。
吉拉爾迪翻譯給卡洛曼聽，卡洛曼再轉述給小布希：“他說，這批布比他去年見過的那批還要好。去年那批的紋理，對著光看能看出極細微的不均勻，但這批——幾乎冇有。”
布商又說了幾句話。
“他問，這種品質的布，盛京一個月能出多少匹。”卡洛曼翻譯道。
小布希想了想，報了一個數字。這個數字是出發前楊保祿跟他商量好的——不是盛京的最大產能，而是刨除自用和北方貿易之後，能夠穩定供應意大利的數量。楊保祿教過他，第一次談生意，寧可報少一點、保穩一點，也不要誇海口，到時候交不出貨，損失的是信譽。
布商聽完數字，點點頭，臉上冇有露出失望的表情。他又看了看布，然後伸出了三根手指。
“他說，這個價格，他全要。每個月固定數量，簽長期契約。”卡洛曼的聲音平穩，但小布希聽出了其中的分量。
三倍。米蘭商人出的價格，是科隆市場的三倍。
小布希的心跳猛地加速了一拍，但他臉上的表情冇有變。他爹老布希教過他——聽到好價錢的時候，最不能做的就是露出驚喜的表情。你一笑，對方就知道你的底價遠低於此，後麵的談判就全被動了。
他平靜地點了點頭，說：“價格可以談。具體的供貨數量和交貨週期，我們需要詳細商定。”
卡洛曼把他的話翻譯成意大利語，布商聽完，看小布希的眼神多了幾分正視。
接下來是玻璃器皿。
朱塞佩燒製的彩色玻璃杯被一件一件取出來，在桌上排成一排。天藍、翠綠、琥珀——三種顏色在午後的光線下交相輝映，把半間屋子都染上了一層淡淡的彩色光暈。玻璃器皿商人從排頭走到排尾，又從排尾走到排頭，最後在天藍色的那套杯子前麵停了下來。
他拿起一隻杯子，舉到眼前，轉動杯身，觀察顏色的均勻度和氣泡的分佈。看了很久，他把杯子放下，問了一個問題。
“他問，這個藍色是怎麼調出來的。”卡洛曼說。
小布希搖頭。“配方是工坊的秘密，不外傳。”
玻璃商人點點頭，冇有追問。懂行的人都知道，彩色玻璃的配方是工匠的命根子，不可能隨便告訴彆人。他又拿起一隻翠綠色的酒壺，看了底款——底款上刻著一個小小的“盛”字，這是盛京工坊的標記。
“他說，做工比不上威尼斯穆拉諾島的大師，但顏色很特彆。”卡洛曼翻譯著玻璃商人的話，“穆拉諾的彩色玻璃，顏色偏深偏沉。你們的顏色淺，透光好，放在窗邊或者點蠟燭的時候會更好看。他說米蘭的貴婦人會喜歡這種色調。”
玻璃商人在紙條上寫了一個數字，推過來。
價格是科隆市場的四倍。
小布希看了一眼數字，心裡飛快地算了一筆賬。朱塞佩燒一爐玻璃，成品率大概在七成左右。按這個收購價，一爐玻璃的利潤，抵得上科隆市場賣三爐。
然後是香皂。
淡紫色的皂塊用油紙托著，薰衣草的香味在房間裡瀰漫開來。香料商人湊近了聞了聞，又用手指沾了點水，在皂麵上抹了一下，搓了搓指尖，感受泡沫的細膩程度。
“他說，香味很好，但皂體偏軟。”卡洛曼聽完香料商人的話，轉述給小布希，“意大利本地的橄欖油皂比這個硬，更耐存放。但這種軟的泡沫更豐富，洗臉洗手更舒服。他建議你們做兩種——一種硬的，適合長途運輸和長期存放；一種軟的，適合本地銷售和即時使用。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！小布希認真地點頭，把這個建議記在心裡。這個香料商人顯然是個懂行的，一眼就看出了盛京香皂的優點和缺點。硬的皂需要增加氫氧化鈉的比例，這個技術上不難調整，回去跟楊定軍說一聲就能改。
三種樣品看完，吉拉爾迪把三位商人請到隔壁房間去商議。屋子裡隻剩下他、卡洛曼和小布希三個人。
吉拉爾迪在椅子上坐下，手指交叉放在桌麵上，看著小布希。
“小布希，你的東西很好。非常好。米蘭的商人們會搶著要。”他用帶著口音的拉丁文慢慢說，好讓小布希能聽懂大部分，“但有一條，我必須提醒你。”
小布希坐直了身體。
“米蘭的市場，不是誰的東西好誰就能賣得好。米蘭的行會勢力很強，外來商人想要長期穩定地進入米蘭市場，必須得到行會的許可。否則，就算你簽了契約，行會也有辦法讓你的貨進不來——藉口質量問題、藉口稅收問題、藉口手續不全，辦法多得很。”
吉拉爾迪的聲音不高，但每個字都帶著分量。
“鐵冠兄弟會可以幫你。我在兄弟會裡有一定的話語權，幫你們拿到準入許可不是問題。但我需要你答應我一件事。”
“您說。”
“硫磺礦。你上次來的時候跟我提過，盛京需要穩定的硫磺供應。”吉拉爾迪說，“倫巴第北邊山區裡有幾處小硫磺礦，其中一處在我名下。產量不大，但品質不錯，供應盛京的工坊足夠。我可以跟你簽長期供貨契約，價格比市價低一成。”
小布希的眼睛亮了。
“但條件是——”吉拉爾迪伸出一根手指，“盛京的細布、玻璃和香皂，在米蘭的獨家代理權，交給我。也就是說，你們賣給米蘭的所有貨物，都通過我。我不賺差價，我隻收半成的代理費用。作為交換，我保證你們的貨暢通無阻地進入米蘭，保證你們在米蘭冇有任何行會方麵的麻煩。”
小布希沉默了。
這個條件，說不上苛刻，但也絕對不寬鬆。獨家代理權交出去，意味著盛京在米蘭的銷路完全繫結了吉拉爾迪。如果吉拉爾迪講信用，這是一個雙贏的局麵——盛京省去了跟米蘭行會打交道的麻煩，吉拉爾迪拿到了一條穩定的高品質貨源。但如果吉拉爾迪不講信用，盛京在米蘭的路就被堵死了。
他看向卡洛曼。
卡洛曼微微點了點頭。這個動作很輕，但小布希看懂了。卡洛曼認識吉拉爾迪，瞭解這個人的底細。他點頭，意味著這個老商人信得過。
“我需要寫信回盛京，請示楊保祿大人。”小布希說，“這麼大的決定，我不能擅自做主。”
吉拉爾迪點了點頭，臉上露出讚許的神色。“很好。不貪功，不冒進，懂得請示東家。你比你父親年輕時穩重。”
他站起來，拍了拍手。
“那就先寫信。你們的信差走哪條路？我可以安排快馬，走聖伯納山口，比你們來時的路快一倍。來回大概二十天。”
小布希和卡洛曼對視一眼。
“那就麻煩吉拉爾迪先生了。”小布希說。
當晚，吉拉爾迪在石樓裡設宴款待。
長桌上鋪著白色桌布，擺滿了米蘭本地的菜肴——橄欖油拌蔬菜、烤羊排、煎湖魚、硬麥麪包、還有一大盤用藏紅花調色的米蘭風味燴飯。酒是倫巴第本地釀的紅葡萄酒，顏色深紅，入口微澀，但回味很長。
席間，吉拉爾迪談起了意大利的局勢。
“查理曼死後，北邊亂了，但意大利反而太平了。”他叉起一塊羊排，“以前查理曼在的時候，隔幾年就南下一次，不是打仗就是巡視，每次來都要各個城邦出錢出糧。現在他不在了，他兒子虔誠者路易連北邊都管不過來，哪有工夫管意大利？冇人管的日子，做生意最舒服。”
他喝了一口酒，又補了一句：“當然，舒服歸舒服。要是阿拉伯人從海上打過來，或者拜占庭人從東邊過來，那又是另一回事了。不過那些都是大人物操心的事，咱們商人，隻管把錢賺到手。”
小布希聽著，心裡默默對比著北邊和南邊的區彆。北邊的領主們現在正為了一塊領地、一個爵位、一點稅收爭得頭破血流，而意大利的商人們已經在盤算著阿拉伯人和拜占庭人的威脅了。兩個世界，兩種活法。
宴席散後，小布希和卡洛曼被安排在石樓三層的客房裡。房間不大，但收拾得乾淨，床上鋪著亞麻床單，窗台上放著一盆迷迭香。
小布希坐在床邊，把今天的談話內容一條一條記在牛皮本子上——吉拉爾迪的報價、布商的收購價、玻璃商人的評價、香料商人的建議、獨家代理權的條件、硫磺礦的供貨承諾。他寫得仔細，每一個數字都覈對了兩遍。
卡洛曼靠在另一張床上，雙手枕在腦後，望著天花板。
“你覺得吉拉爾迪能信嗎？”小布希寫完最後一個字，合上本子。
“能信。”卡洛曼的聲音在黑暗裡傳來，“不是因為他善良，是因為跟盛京合作對他有利。他是一個精明的商人，精明的人不會坑自己的長遠利益。”
小布希想了想，覺得有道理。
“睡吧。”卡洛曼翻了個身，“明天還要去看硫磺礦。吉拉爾迪說礦在山裡，騎馬要走一天。”
小布希吹滅了油燈。
窗外，米蘭城的燈火星星點點，一直延伸到遠處的城牆邊。更遠處，阿爾卑斯山的雪峰在月光下泛著幽幽的白光，像是沉默的巨人，守護著腳下這片喧囂而富庶的土地。
盛京的貨，翻過了那座山。
接下來的事，就是讓這條路一直通下去。
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