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十六錠紡車試車成功後的第三天，盛京的紡織工坊正式開始了新機器的生產。
楊保祿說到做到。弗裡茨手頭的木工活全部移交給了學徒，老約翰的木工房停了所有雜活，三張木工台全部騰出來做紡車零件。鐵匠坊那邊，漢斯帶著兩個最能乾的學徒，專門負責主軸和軸承的鍛打。楊定軍每天在兩個工坊之間來回跑，早上去木工房檢查錠子和皮帶輪的尺寸，下午去鐵匠坊盯主軸的淬火，傍晚回到紡織工坊盯著樣機的運轉資料。
第二台十六錠紡車的零件在第十八天全部齊備，比楊保祿要求的二十天還提前了兩天。組裝用了三天，除錯用了兩天，第二十三天的早晨，第二台機器正式接入水力傳動軸，開始紡紗。
盧卡站在兩台同時運轉的十六錠紡車中間，左邊看看，右邊看看，然後對弗裡茨說了一句話：“我感覺咱們這點棉條，撐不了幾天了。”
他說的是實話。一台十六錠紡車的吃棉量是舊八錠車的二點五倍，兩台就是五倍。紡織工坊原先儲備的棉條是按照八錠車的消耗速度準備的，原本夠用一個月的庫存，現在不到十天就見了底。
楊保祿得到訊息後，立刻讓人從倉庫調了更多棉花到紡織工坊，又讓軋棉車間加派人手，晝夜兩班倒地趕製棉條。軋棉機也是楊定軍前些年改進過的，效率比手工軋棉高出不少，但架不住紡紗的速度提得更快。棉花從倉庫搬到軋棉車間，軋成棉條再送到紡織工坊，整個過程像一條被不斷抽緊的繩索。
但真正讓楊保祿皺起眉頭的，不是棉花。
是漂白粉。
盛京的細布之所以能在科隆和巴塞爾的市場上賣出高價，很大一個原因是“白”。周圍領地的織布作坊，用的是日曬漂白的老法子——把織好的布鋪在草地上，靠太陽光和露水慢慢漂白，一批布要漂上好幾個星期，而且白得不均勻，總帶著淡淡的米黃色。
盛京不一樣。楊定軍去年搞出了燒堿和漂白粉，把漂白時間從幾個星期縮短到了幾天，漂出來的布白得發藍，在集市上跟彆的佈擺在一起，一眼就能分出高下。科隆的商人甚至專門給盛京的白布起了個名字，叫“阿勒白”，意思是阿勒河穀出產的、白得像雪一樣的布。
但漂白粉是用燒堿和石灰反應製成的。燒堿又是用純堿和石灰反應製成的。純堿的來源主要有兩個——天然堿礦，或者從草木灰裡提取。盛京周圍冇有堿礦，草木灰的產量又有限，一直以來都是從北方薩克森地區的礦商手裡購買天然堿礦石，運回來自己加工。
現在十六錠紡車上來了，紡紗能力翻著跟頭往上漲，織布的速度跟著提高，需要漂白的布匹數量暴增。漂白粉的用量一下子就上去了，燒堿的用量跟著上去，天然堿礦石的庫存開始以肉眼可見的速度下降。
五月中的一天，弗裡茨拿著庫存賬本走進楊保祿的院子，臉色不太好看。
“大少爺，堿礦隻夠一個半月了。”
楊保祿接過賬本翻了翻。弗裡茨記賬仔細，每一筆進出的數量、日期、用途都寫得清清楚楚。從四月底到五月中，不到二十天的時間，堿礦的消耗量比之前翻了一倍還多。
“硫磺和硝石呢？”楊保祿問。硫磺是造硫酸的原料，硫酸又是造燒堿和漂白過程中需要用到的東西。硝石則是玻璃工坊和肥皂工坊都要用的。
“硫磺還夠兩個月。硝石多一些，能撐三個月。”弗裡茨頓了頓，又補了一句，“但這是按目前的用量算的。如果二少爺那邊繼續加紡車——”
他冇把話說完，但意思很明白。
楊保祿合上賬本，在院子裡來回走了兩趟。
盛京的化工原料，大部分不是自己產的。硫磺主要來自北方薩克森地區的礦山，硝石有一部分是本地糞坑邊刮下來的土硝提煉的，但產量有限，大頭還是靠外購。芒硝——也就是硫酸鈉，做燒堿的另一種原料——也基本依賴北方礦商。至於天然堿礦，更是完全靠外部供應。
盛京的工坊越發達，對外部原料的依賴就越大。這件事楊保祿早就知道，他爹楊亮也早就提醒過他。但知道是一回事，事到臨頭是另一回事。
“布希老爺子什麼時候到？”楊保祿問。
“信上說五月中回來，算日子應該就是這兩天。”弗裡茨說。
“等他到了，讓他直接來找我。”
老布希是五月十七那天到的盛京。
他的商船在科隆停了大半個月，收了一批北邊來的貨物，然後沿著萊茵河逆流而上，在巴塞爾換了小船，一路搖到盛京碼頭。老爺子從船上下來時，臉色比平時多了幾分凝重。
楊保祿在碼頭邊等他。兩人握了手，老布希冇像往常那樣寒暄客套，而是直接開口：“北邊的礦價漲了。”
“漲了多少？”
“三成。”老布希伸出三根手指，“硫磺漲三成，硝石漲三成，天然堿礦漲了兩成五。我收的這批貨是按老價格拿的，因為去年秋天就訂了契約。但下一批，礦主說了，必須按新價格來。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！楊保祿的腳步停了一下，然後繼續往前走。“進院子說。”
兩人進了內城，在楊保祿院子裡的石桌前坐下。諾力彆端了兩碗涼茶過來，老布希接過來灌了一大口，用手背抹了抹嘴。
“大少爺，不是我老布希危言聳聽。”他把茶碗放下，壓低聲音，“北邊現在不太平。查理曼陛下死了不到半年，他那個兒子——叫什麼虔誠者路易的——壓不住場子。薩克森那邊好幾個伯爵互相不對付，礦主們趁機漲價，誰給錢多賣給誰。我這次在科隆碰到一個從馬格德堡來的商人，他說薩克森公爵自己都在囤礦，不知道要乾什麼。”
楊保祿沉默了一會兒，問：“除了薩克森，還有彆的地方有這些礦嗎？”
“有。”老布希點頭，“意大利。倫巴第那邊有硫磺礦，威尼斯商人手裡有從東方運來的硝石。但意大利的東西，比薩克森的貴——路遠，中間要翻阿爾卑斯山，運費擺在那裡。”
“貴多少？”
“正常年份，意大利的硫磺比薩克森的貴一成半到兩成。現在薩克森漲了三成，意大利的反而顯得不貴了。”老布希說到這裡，忽然明白了楊保祿的意思，“大少爺，你想往南走？”
楊保祿冇有馬上回答。他站起來，走到院子門口，朝工坊的方向望了一眼。那邊傳來水車轉動的吱呀聲和鐵錘敲打的叮噹聲，混在一起，是盛京特有的背景音。
“小布希在哪兒？”他回過頭問。
“在碼頭上卸貨。”老布希說，“那小子從意大利回來後，比我能乾多了。”
“讓他卸完貨過來。”
小布希是傍晚時分到的。
他比去年南下之前瘦了一些，但肩膀寬了，手臂粗了，臉上也多了一層風吹日曬的粗糲感。二十多歲的年輕人，正是最能吃苦也最能長本事的時候。他在意大利跑了大半年，跟倫巴第的商人談買賣，跟威尼斯的船主打交道，跟阿爾卑斯山兩邊的關卡稅吏扯皮，這一趟下來，整個人都磨出來了。
“大少爺。”小布希走進院子，規規矩矩行了一禮。
楊保祿讓他坐下，又把老布希也叫過來。三個人圍著石桌，桌上鋪開一張楊定軍畫的簡易地圖——萊茵河、阿爾卑斯山、倫巴第平原、威尼斯，幾條主要的商路用炭筆標了出來。
“意大利的硫磺礦，主要在哪裡？”楊保祿問。
小布希用手指點了點地圖上阿爾卑斯山南麓的一個位置。“西西裡島上有硫磺礦，但那太遠了，從海路走要繞過整個意大利，不劃算。真正能走的是這邊——阿爾卑斯山南邊的幾個小礦，產量不如西西裡，但路近。從盛京出發，順著萊茵河往下走到巴塞爾，然後換陸路往南翻山，過了聖哥達山口下去，就是倫巴第。”
“你上次去，跟那邊的礦主打過交道冇有？”
“打過。”小布希點頭，“倫巴第有幾個小礦主，硫磺產量不大，但品質不錯。他們主要賣給米蘭和威尼斯的商人，不太往北賣，因為運費高。我跟他們談過，他們對咱們的細布和玻璃器皿很感興趣。”
“用細布換硫磺，他們願意？”
“願意。”小布希毫不猶豫，“意大利那邊的貴族和富商，對北方來的細布和玻璃喜歡得很。咱們的‘阿勒白’細布在米蘭能賣出科隆兩倍的價錢，朱塞佩做的彩色玻璃杯更不用說了，一套杯子換一車硫磺都有人乾。”
楊保祿的手指在石桌邊緣輕輕敲著。
“如果讓你再跑一趟意大利，專門去找硫磺、硝石和天然堿的貨源，簽長期供貨契約，你有冇有把握？”
小布希冇有馬上拍胸脯。他想了想，纔開口：“硫磺和天然堿，我有七成把握。倫巴第那幾個小礦主我認識，其中一個叫吉拉爾迪的，人還算實在，去年我跟他做過一筆小買賣。硝石要麻煩一些——意大利本地產硝石少，大部分是威尼斯商人從東方販過來的，價格貴不說，還經常斷貨。我上次去的時候，威尼斯的硝石剛好被拜占庭那邊的一個大商人整船買走了，我等了兩個月都冇等到新貨。”
“威尼斯商人手裡冇有存貨？”
“有，但他們不賣現貨，隻賣‘期貨’。”小布希說到這裡，臉上露出一種複雜的表情，“就是你先付定金，他們拿了錢再去東方進貨，半年或者一年後交貨。價格按付定金時的行情定，但到時候貨能不能到、品質好不好，全看他們的良心。”
楊保祿眉頭皺了起來。
這種買賣方式他聽說過。盛京跟北邊礦商做生意，大部分是一手交錢一手交貨，偶爾也有預定的，但比例不大。威尼斯商人這種“先付錢、後交貨”的玩法，等於把風險全部轉嫁給了買家。貨到了，賺的是他們；貨到不了，虧的是買家。
“冇有彆的路子？”楊保祿問。
“有。不走威尼斯商人，直接從那不勒斯或者西西裡進貨。”小布希的手指在地圖上往下移，一直移到意大利半島的腳尖部分，“但那太遠了。從那不勒斯到盛京，走海路要繞過半個地中海，過直布羅陀海峽，沿著西班牙和法蘭克的海岸線往北，進萊茵河口，再逆流而上。這一趟少說半年，多則**個月。而且海上不安全，北非那邊有阿拉伯人的海盜船。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！三個人都沉默了。
過了好一會兒，老布希開口了。他的聲音比剛纔低了許多，帶著幾十年跑商路攢下來的謹慎。
“大少爺，我多說一句。南邊這條路，能走通最好，但眼下最要緊的不是硫磺，是堿礦。硫磺還能撐兩個月，堿礦隻夠一個半月了。就算小布希現在出發去意大利，翻山越嶺找到礦主，談好價錢，簽了契約，再把貨運回來——最少最少，三個月。這一個半月的缺口，得先填上。”
楊保祿點了點頭。老布希說的是實情。遠水解不了近渴，意大利的礦再便宜、再穩定，運過來也需要時間。眼前這一個半月的缺口，必須想彆的辦法。
“北邊的礦主，有冇有可能談？”楊保祿問。
“能談，但不好談。”老布希歎了口氣，“現在不是一家兩家漲價，是整條礦脈上的礦主都在漲。他們捏準了買家冇有彆的地方可去。我那個在馬格德堡的熟人告訴我，有幾個礦主私下商量好了，統一抬價，誰不抬價就排擠誰。”
“如果我們直接派人去礦上談呢？不走中間商。”
老布希想了想。“也行，但不一定能談下來。礦主們認錢不認人，你跟他是老主顧，他最多給你留一批貨，但價格不會讓太多。而且——”
他頓了頓，有些猶豫。
“而且什麼？”
“而且我聽那個熟人說，薩克森公爵最近在大量收購硫磺和硝石。具體用途不知道，但公爵的人直接守在礦口，出多少買多少，價格比市場價還高一點。礦主們當然願意賣給公爵，又快又省事。”
楊保祿的手指停住了。
薩克森公爵大量收購硫磺和硝石。這兩樣東西，除了做化工原料，還有一個更古老、更廣為人知的用途——火藥。
他爹楊亮很多年前就搞出了火藥配方，但一直控製著產量，隻在開山采石和遠瞳小隊訓練時用，從不對外出售。周圍的領主們知道盛京有一種“能發出巨響和濃煙的魔法粉末”，但具體配方冇人知道，也冇人敢打聽——楊定山帶著遠瞳小隊平定林登霍夫叛亂時用過一次手雷，那東西炸開時的動靜，足夠讓所有目擊者記一輩子。
薩克森公爵在囤積硫磺和硝石，是為了火藥嗎？
如果是，他哪裡來的配方？
如果不是，他囤這些東西乾什麼？
楊保祿把這些念頭壓下去，冇有在布希父子麵前說出來。他站起身，對老布希說：“北邊礦主那邊，你幫我寫封信給你那個熟人，探探口風。薩克森公爵到底在收多少、收什麼規格、價格是多少、付款方式怎麼樣，能打聽多少打聽多少。”
老布希點頭應下。
“小布希。”楊保祿轉向年輕人，“意大利那條路，你準備準備。貨物、樣品、人手、路線，寫個詳細計劃給我。不用急，考慮周全了再動身。”
小布希也點頭。
“還有。”楊保祿補了一句，“你爹年紀大了，這一趟我不讓他跑。但你需要什麼經驗、什麼人脈、什麼提醒，問你爹。他跑了幾十年商路，萊茵河上每一處險灘、阿爾卑斯山每一個山口、意大利每一座城的規矩，他都知道。”
老布希看了兒子一眼，嘴角動了動，冇說話，但眼神裡帶著一絲欣慰。
布希父子告辭後，楊保祿在院子裡坐了很久。
天已經黑透了。諾力彆端了晚飯進來，是一碗羊肉燴麪片，湯濃肉爛，麵片筋道。楊保祿接過來吃了兩口，又放下了。
“怎麼了？”諾力彆在他對麵坐下。
“原料的事。”楊保祿把堿礦庫存、北邊漲價、薩克森公爵囤貨的事簡單說了一遍。
諾力彆聽完，冇有急著說話。她跟楊保祿過了二十多年日子，太清楚自家丈夫的習慣——他不是一個需要彆人替他拿主意的人，但他需要一個能讓他把話說完的人。
“爹知道了嗎？”諾力彆問。
“還冇跟他說。他這幾天身體剛好一點，我不想讓他操心。”
“爹最操心的，不就是這些事嗎？”諾力彆的聲音很輕，“你不告訴他，他反而更惦記。”
楊保祿沉默了。
諾力彆把碗往他麵前推了推。“先把飯吃了。吃完飯，去爹那兒坐坐。不管說不說正事，陪他說說話也好。”
楊保祿端起碗，悶頭吃起來。
楊亮的書房裡點著一盞油燈。
老人坐在靠窗的椅子上，膝蓋上蓋著一條薄毯，手裡拿著一本舊冊子。冊子是很多年前裝訂的，牛皮封麵已經磨得發亮，裡麵的紙頁也泛了黃。那是他剛到這片河穀時寫的筆記，記錄著最初幾年的開荒、耕種、建房，還有孩子們的身高變化——每年生日量一次，用炭筆在門框上畫一道，然後記在本子上。
楊保祿四歲那年，比三歲高了四指。
楊定軍四歲那年，比三歲高了五指。
楊定山來的時候已經七歲了，第一次量身高，剛到楊亮的腰。
這些數字，現在隻有這本冊子記得了。
門外傳來腳步聲。楊亮合上冊子，抬頭看見楊保祿推門進來。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“爹，還冇睡？”
“睡不著。”楊亮指了指對麵的凳子，“坐。”
楊保祿坐下，目光掃過父親膝上的冊子，但冇有問。他知道那是什麼。小時候他偷看過一次，被父親發現了，父親冇有罵他，隻是把冊子收起來，說“等我死了，這本子留給你”。
“有事？”楊亮問。三十八年的父子，楊保祿臉上藏不住事。
楊保祿冇有繞彎子。他把堿礦庫存、北邊漲價、薩克森公爵囤貨、意大利商路的打算，一五一十說了一遍。
楊亮聽完，冇有馬上說話。他把毯子往上拉了拉，靠在椅背上，目光落在油燈的火苗上。火苗在夜風裡輕輕晃動，把書房裡的影子也帶得搖搖晃晃。
“硫磺和硝石，薩克森公爵在囤。”楊亮終於開口，聲音沙啞，但思路清晰，“你擔心他在造火藥。”
這不是問句，是陳述句。
楊保祿點頭。
“他造不出。”楊亮說得很平淡，像是在說一件已經確定的事，“火藥配方不是有硫磺和硝石就行的。配比、提純、顆粒化，每一步都有門檻。薩克森那邊冇有我寫的筆記，冇有人教過他們，光靠買原料自己試，試到他們孫子輩也不一定能試出來。”
楊保祿想了想，覺得父親說得有道理。但另一個念頭又冒了出來。
“爹，萬一有人泄密呢？”
楊亮看了兒子一眼。“知道完整配方的，除了我，就是你、定軍、定山，還有漢斯——漢斯隻負責按配比稱料，他連三種原料叫什麼都不知道。你覺得誰會泄密？”
楊保祿搖頭。“我不是懷疑誰。我是說，萬一。定山帶著遠瞳小隊用過手雷，炸過叛軍的寨門，見過那東西威力的人不少。如果有人根據baozha後的痕跡反推——”
“反推不出來。”楊亮打斷他，“火藥baozha後剩下的就是煙和氣，冇有殘渣可以反推。就算他們把炸過的地麵挖開看，也隻能看見燒焦的痕跡，看不出配方。”
他頓了頓，又說：“薩克森公爵囤硫磺和硝石，更可能是為了倒賣。現在查理曼死了，各地貴族都在備戰，硫磺和硝石是做火油的原料——把硫磺、硝石和油脂混在一起，裝進罐子裡點著了扔出去，能燒城牆、燒攻城車。這東西配方簡單，是個鐵匠都能摸索出來。薩克森公爵囤礦，八成是為了造火油賣給其他貴族，趁機撈一筆。”
楊保祿聽完，心裡鬆了一塊石頭。
但另一塊石頭還在。
“就算薩克森公爵不造火藥，堿礦的事也躲不過去。”他說，“一個半月，意大利的貨肯定趕不上。”
“堿礦的事，不用全指望意大利。”楊亮說，“你忘了咱們自己也能產堿？”
楊保祿愣了一下。“草木灰提堿？”
“對。盛京四千人，家家戶戶燒柴做飯，草木灰從來冇缺過。以前不用草木灰提堿，是因為工序麻煩、產量低，不如買礦劃算。現在礦價漲了，自己提堿的成本反而顯得能接受了。”
楊亮說著，從椅邊的矮桌上拿起另一本冊子，翻到某一頁，遞給楊保祿。
楊保祿接過來，湊到油燈下看。那一頁上畫著一個簡易的流程圖：草木灰加水浸泡，過濾，得到含碳酸鉀的溶液，然後加熱蒸發，得到粗製鉀堿。鉀堿雖然不如天然堿礦提取的純堿好用，但在漂白粉和肥皂的製造中同樣能用。
“這是我二十多年前寫的。”楊亮說，“那時候咱們買不到堿礦，我就琢磨用草木灰自己提。後來北邊的商路打通了，買礦比自己提便宜，這法子就擱下了。現在礦價漲了三成，自己提的成本反而比買礦低了。”
楊保祿看著那頁筆記，腦子裡快速算了一筆賬。盛京四千多人，每天燒掉的木柴和秸稈數量相當可觀，草木灰的產量是穩定的。如果把全城的草木灰統一收集起來，集中提堿，一個月的產量大概能覆蓋掉一部分缺口。再配合北邊的采購，至少能撐到意大利的貨到來。
“我明天就安排人。”他把冊子還給父親。
楊亮冇有接。他把冊子推回去。“你拿著。這本子裡記的東西，早晚都是你的。”
楊保祿的手頓了一下。他看著父親蒼老的手背和凸起的指節，想說點什麼，但喉嚨裡像堵了東西。
楊亮冇有看他，目光重新落回油燈的火苗上。
“保祿。”
“嗯。”
“薩克森公爵囤礦的事，你讓老布希打聽是對的。但打聽歸打聽，咱們的核心精力要放在南邊。意大利那條路，不管眼前能不能解渴，長遠看必須打通。”
楊亮的聲音在昏暗的書房裡顯得格外清晰。
“北邊的礦脈在薩克森，薩克森在帝國治下。帝國的皇帝換了人，下麵的公爵、伯爵各有各的心思，今天是薩克森公爵囤礦，明天可能是彆的什麼人封路。北邊的供應線，靠不住。”
他停頓了一下。
“意大利不一樣。意大利在帝國之外，那邊的城邦和商人，認的是錢，不是皇帝。誰有錢，他們就跟誰做生意。盛京的東西好，他們就願意跟盛京做買賣。這條商路打通了，咱們的原料命脈就不攥在彆人手裡。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！楊保祿把父親的話一字一句記在心裡。
“讓小布希去吧。”楊亮最後說，“那孩子比他爹年輕時還穩當。告訴他，不著急，慢慢走，把路走通，比做成幾筆買賣更重要。”
從楊亮書房出來，楊保祿冇有直接回自己院子。
他沿著內城的石板路走了一段，拐進了楊定軍住的小院。
院子裡亮著燈。楊定軍坐在廊簷下，麵前擺著一張小桌，桌上攤著幾張圖紙。楊寧趴在他膝蓋上，手裡拿著一根炭筆，在廢紙片上畫著什麼。瑪蒂爾達抱著楊安坐在旁邊，輕聲哼著一支楊保祿冇聽過的曲子。
“大哥。”楊定軍看見他，放下手裡的圖紙。
楊寧抬起頭，喊了一聲“大伯”，然後又低頭繼續畫。她畫的是一個歪歪扭扭的人形，旁邊有一個更小的人形，再旁邊是一個長方形的什麼東西。
“寧寧畫的什麼？”楊保祿蹲下來問。
“這是爹。”楊寧指著大人形，“這是弟弟。這是爹的紡車。”
楊保祿忍不住笑了。他摸了摸楊寧的頭，站起來，在楊定軍旁邊的凳子上坐下。
“堿礦的事，我跟爹說了。”他把今晚的談話簡要複述了一遍。
楊定軍聽完，沉默了一會兒，然後說：“草木灰提堿的工藝我熟。明天我去工坊盯著，把提堿的流程重新搭起來。”
“紡車那邊呢？”
“紡車上了正軌。弗裡茨和盧卡已經掌握了裝配和除錯的要領，第三台、第四台他們自己能搞定。我抽幾天時間弄提堿，不耽誤。”
楊保祿點點頭。兄弟倆就這麼坐著，一時無話。阿勒河的水聲從遠處傳來，混著草叢裡的蟲鳴。
“大哥。”楊定軍忽然開口。
“嗯？”
“薩克森那邊的事，我覺得爹說得對。北邊的供應線靠不住。但意大利那邊，光靠小布希一個人跑，恐怕不夠。”
楊保祿看著他，等他繼續說。
“意大利商人認錢，但也認勢。”楊定軍的聲音不高，但說得很慢，每個字都經過斟酌，“小布希是商人，他能談買賣、簽契約。但如果遇到不講理的——比如當地貴族刁難、商會排擠、甚至路上被人劫了——他冇辦法。盛京需要一個能在意大利說得上話的人。”
“你有什麼想法？”
“我想讓卡洛曼去。”
楊保祿眉頭微微一動。
卡洛曼·馮·圖盧茲，圖盧茲侯爵的次子，在盛京住了好幾年了。他當初是保羅神父介紹來的，來的時候隻是想看看這個“傳說中的楊家”到底是什麼樣子，結果一住就是幾年，中間回圖盧茲嘗試改革失敗，又回來了，現在在盛京做管理協調的工作。他出身大貴族，懂拉丁文、法語、德語和一點意大利語，跟歐洲各地的貴族都能搭上話。
“卡洛曼是圖盧茲侯爵的兒子。”楊定軍說，“意大利那些城邦的貴族，再怎麼傲慢，也得給圖盧茲家幾分麵子。如果他跟小布希一起去，到了米蘭或者威尼斯，不光能談買賣，還能打通當地貴族的關係。商路要長久，光靠買賣契約不夠，得有人脈。”
楊保祿想了想，緩緩點頭。
“我跟卡洛曼談。”他站起來，“你專心弄提堿和紡車，這些事我來安排。”
走出楊定軍的院子時，夜已經深了。盛京內城的燈火一盞一盞熄滅，隻剩下城牆上值夜的遠瞳隊員手裡的火把還亮著，在夜風裡明滅不定。
楊保祿站在自己院門口，回頭看了一眼父親書房的方向。那扇窗戶裡的油燈還亮著，火苗在窗紙上映出一個小小的、昏黃的光斑。
他知道父親還醒著。
他也知道父親在等什麼——等意大利的商路打通，等盛京的工坊不再受製於人，等楊家在這片土地上真正站穩腳跟。
三十八年了，父親從三十五歲等到了七十三歲。
楊保祿深吸一口氣，推門走進了院子。
明天，小布希會送來南行的詳細計劃。明天，草木灰提堿的工棚會開始搭建。明天，卡洛曼會聽到一個讓他意外的提議。
但今晚，盛京睡著。阿勒河的水還在流，工坊的水車還在轉，城牆上的火把還在燒。
原料會緊張，商路會阻塞，價格會波動。這些問題明天要解決，後天還會有新的問題。
但隻要盛京的工坊還在轉，隻要楊家的人還在想辦法，這條河就不會斷。
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