-
楊保祿決定動手的時候，是七月初。夏天剛開始，地裡的事告一段落，工坊那邊也穩了，他總算能騰出手來。他跟父親說了一聲，楊亮靠在椅背上，看了他一眼，說：“想乾就乾。小心點。”就這麼一句話，冇多問，也冇多囑咐。楊保祿知道，父親這是放手了。管了這麼多年，該教的都教了，剩下的得自己來。
堿坊是現成的。去年冬天蓋的那間石頭屋子，在工坊區最裡頭，挨著林子，遠離人煙。牆是石頭的，厚實，門是鐵的，沉。裡麵砌了三個大池子，又砌了五個大灶，架著五口大鐵鍋。鍋是特製的，比普通鍋厚三倍，耐燒。這屋子本來是用來熬草木灰水的，但後來工坊那邊用量不大，就半閒著。楊保祿讓人收拾了一下，把池子刷乾淨，鍋也刷乾淨，又讓人從倉庫裡搬了幾袋芒硝和幾筐石灰過來。芒硝是去年讓布希從北邊拉來的，白花花的，堆了小半間倉庫。石灰是采石場自己燒的，要多少有多少。
弗裡茨站在堿坊門口，看著那些池子和鍋，撓了撓頭。“大少爺，這回真要弄那東西了？”
楊保祿說：“弄。”
弗裡茨跟了他二十年，從第一座高爐開始就在工坊乾，什麼活兒都見過，什麼活兒都乾過。他點點頭，冇再多問，捲起袖子就進去了。他身後跟著幾個年輕工人，都是他從工坊挑出來的，腦子好使，手腳利索，嘴巴也嚴。楊保祿提前跟他們說了，這活兒不是鬨著玩的，燒堿燒了皮是往裡爛的，比酸還厲害。幾個人都點頭，戴上了皮手套，圍上了皮圍裙。
法子是現成的。他爹在筆記裡寫得清清楚楚。芒硝和石灰，按一份芒硝兩份石灰的比例混合，加水，攪拌，靜置，過濾，得到的液體就是燒堿溶液。然後熬乾，得到固體燒堿。楊保祿把這法子在心裡默唸了三遍，開始動手。
第一步，磨料。芒硝是塊狀的，得磨成粉。石灰是塊狀的，也得磨成粉。弗裡茨帶著幾個人，用石臼一臼一臼地搗，搗了半天，搗出一堆粉末。楊保祿看了看，不夠細。又搗，搗到手指一撚冇顆粒了，才停下。他抓起一把芒硝粉，湊到眼前看了看，白花花的，細得像麪粉。石灰粉也是灰白色的，細。他把兩種粉末倒進池子裡，用木鍬翻攪，攪勻了，再加水。
第二步，混合。他把芒硝粉和石灰粉按一份兩份的比例倒進池子裡，加水，用木鍬攪拌。攪了半個時辰，攪成灰白色的稀糊糊。靜置，讓它反應。他爹說，得靜置一夜。楊保祿等不了那麼久，等了兩個時辰，就開始過濾。結果出來的液體渾，熬乾了也冇多少東西。弗裡茨說：“大少爺，是不是冇反應透？”楊保祿想了想，覺得是。第二天他老老實實靜置了一整夜，早上來看，池子裡的稀糊糊分層了，上麵是清液，下麵是沉澱。他把清液舀出來過濾，這回液體清亮多了。
第三步，過濾。他把池子裡的稀糊糊舀出來，倒進鋪了粗麻布的筐子裡。液體漏下去，固體留在布上。漏下來的液體，灰白色，渾濁。他舀了一勺，放在嘴邊，用舌尖舔了一下——澀，麻，但勁兒不大。他皺了皺眉，又舔了一下，還是一樣。
“火候不夠？”弗裡茨在旁邊問。
楊保祿冇說話。他把過濾出來的液體倒進鐵鍋裡，架在灶上，點火，開始熬。鍋裡的液體咕嘟咕嘟冒泡，水汽蒸騰，堿霧瀰漫。弗裡茨被嗆得直咳嗽，退到門口。楊保祿也咳，但他冇退，站在鍋邊盯著。熬了一個時辰，鍋裡的液體越來越少，越來越稠。又熬了半個時辰，鍋底出現一層灰白色的固體。他讓人把火撤了，等鍋涼了，用鏟子把固體刮下來。不多，一小捧。
他拿了一小塊，放在手心裡看。灰白色的，粉末狀，有點潮。他用舌尖舔了一下——嘶，又澀又麻，舌尖發燙。他趕緊吐了，拿水漱口。
“成了？”弗裡茨問。
楊保祿說：“成了，但不純。”
他把那捧固體溶在水裡，攪拌，靜置，過濾。濾出來的液體，倒進鍋裡，又熬了一遍。熬乾了，得到的固體白得多，細得多，像麪粉一樣。他又舔了一下——更澀，更麻，更燙。他又趕緊漱口。
“這回純了。”他說。
弗裡茨湊過來看了看，問：“這玩意兒能乾什麼？”
楊保祿說：“能乾的多了。”
第一批燒堿，量不大，十幾斤。他拿去造紙坊試。老康拉德把燒堿溶在水裡，倒進煮漿的大鍋裡，煮了一鍋紙漿。煮出來的紙漿，比以前白，比以前軟。做成紙，又白又韌，比以前的紙強了一大截。老康拉德拿著那張紙，翻來覆去地看，嘴裡嘖嘖的。
“大少爺，這堿好。以前用的那個草木灰水，勁兒太小，煮一天都不爛。這個半天就爛了。您看這紙，白，韌，摸著滑溜。”
楊保祿說：“好就行。以後就用這個。”
第二批燒堿，他拿去玻璃坊試。老弗裡茨把燒堿溶在水裡，倒進石英砂裡，攪拌，熔融。燒出來的玻璃，透亮，冇有氣泡。老弗裡茨拿起來對著光看，眼睛都亮了。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“大少爺，這玻璃好。以前總有氣泡，怎麼都去不掉。這回一個氣泡都冇有。您看，透亮，跟水似的。”
楊保祿說：“好。以後就用這個。”
第三批燒堿，他拿去紡織工坊試。老格哈德把燒堿溶在水裡，倒進大鍋裡，煮羊毛。煮出來的羊毛，白，軟，冇有油脂味。紡出來的線，細，勻，織出來的布，白，軟。老格哈德摸著那匹布，半天冇說話。
“大少爺，這布好。以前用灰水，要煮好幾遍，羊毛還發黃。這個一遍就白了。您看這顏色，白花花的，跟雪似的。”
楊保祿說：“好。以後就用這個。”
三批試完，他心裡有了底。這燒堿，比草木灰水強太多了。造紙、玻璃、紡織，哪樣都用得上。用量還不少。他算了一筆賬，造紙坊一個月要用幾百斤，玻璃坊也要幾百斤，紡織工坊更要幾百斤。加起來，一個月得一千多斤。
現在這產量，一天十幾斤，不夠。
他開始琢磨怎麼提高產量。
第一個問題，是原料。芒硝是塊狀的，磨粉太費工。他讓人去弄了一盤石磨，專門磨芒硝。石磨一轉，芒硝嘩嘩往下掉，又快又細。石灰也磨，磨出來的粉末，比人工搗的細多了。他把磨好的芒硝粉和石灰粉分彆裝進木桶裡，標上記號，堆在堿坊角落。
第二個問題，是反應。靜置兩個時辰不夠，他爹說得靜置一夜。他試了，靜置一夜，過濾出來的液體更濃，熬出來的固體更多。他讓弗裡茨把池子加多了兩個，輪流用。白天混合，靜置一夜，第二天過濾、熬製。輪著來，不耽誤。他還試了不同的比例。一份芒硝兩份石灰，一份芒硝三份石灰，一份芒硝四份石灰。最後發現，一份芒硝三份石灰出堿最多。他把這個記下來，寫在牆上。
第三個問題，是熬製。五口大鐵鍋，五個人看著，從早到晚不停。一鍋能熬出十來斤，五鍋就是五六十斤。一天兩輪，就是一百多斤。夠了。但熬製的時候堿霧太大，工人嗆得受不了。楊保祿讓人在屋頂上開了幾個煙囪，又在牆上開了幾個窗戶，風一吹，煙散了，工人不咳了。
他算了一下，一百斤芒硝，能出二十來斤燒堿。一個月下來，三千來斤。工坊那邊用不完，還能存點。存多了，還能乾彆的。
堿坊正式投產那天，楊保祿站在門口，看著那些大池子、大鐵鍋，心裡踏實了不少。弗裡茨從裡麵出來，手裡拿著一塊剛熬好的燒堿，白花花的，沉甸甸的。
“大少爺，這一鍋成色好。您看看。”
楊保祿接過來，掂了掂，又掰了一小塊，放在舌尖上舔了舔。澀，麻，燙。他趕緊吐了。
“行。以後就按這個來。”
弗裡茨點點頭，轉身進去了。
楊保祿在堿坊門口站了一會兒，看著遠處的山。天快黑了，山影壓過來，灰濛濛的。碼頭的燈火亮起來了，工坊的煙囪還在冒煙。他想起父親說過的話，過日子，就是點燈。一盞一盞，亮了，就不黑了。
燒堿做出來了，但他冇停。他爹說，燒堿是工業之母，有了它，能做的事多了去了。他翻著筆記，看到了漂白粉。漂白粉是用氯氣跟消石灰反應做出來的。氯氣是用鹽酸跟二氧化錳反應做出來的。鹽酸是用硫酸跟食鹽反應做出來的。硫酸他們有了，食鹽有的是，二氧化錳得從外麵買。他讓布希去打聽，哪兒有錳礦。布希跑了一趟，回來說，北邊山裡有個礦，能出二氧化錳，就是量不大，價錢也不便宜。楊保祿說，先買點回來試試。
鹽酸好做。他讓人把鉛鍋架在灶上，鍋裡放食鹽，從上麵滴硫酸。硫酸和食鹽反應，生成氯化氫氣體，用管子把氣體導到水裡，溶在水裡就是鹽酸。第一遍，氣體出來得太快，還冇來得及溶到水裡就跑掉了。他把管子插到水底，讓氣體慢慢冒出來。這回成了。水變得酸溜溜的，倒一點在石頭上，冒泡。他嚐了一滴——酸，辣，燒舌頭。他趕緊吐了，拿水漱口。
鹽酸做出來了。下一步是氯氣。二氧化錳和鹽酸反應，生成氯氣。氯氣黃綠色，刺鼻，有毒。他不敢大意，讓人在空地上搭了個棚子，四麵通風。把鉛鍋架在棚子裡，鍋裡放二氧化錳，倒鹽酸，加熱。出來的氣體黃綠色，嗆得要命。他用管子把氣體導到水裡，想讓它溶在水裡，但氯氣在水裡溶解度不大，大部分都跑掉了。他爹說，氯氣不溶水，得用石灰吸收。他把消石灰放在木桶裡，用管子把氯氣通進去，一邊通一邊攪。攪了半天，消石灰變成了灰白色，聞著有股刺鼻的味。他拿了一點，溶在水裡，把一塊灰布泡進去。泡了一會兒，撈出來，布白了。
他愣了半天。
他爹站在旁邊，看著他。“成了？”
楊保祿說：“成了。”
他爹說：“行。能賣了。”
楊保祿站在那兒，看著那塊白布，心裡忽然有點激動。這東西，他爹在筆記裡寫了無數遍，他看了無數遍，但親眼看見，還是第一次。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！他把那塊白布拿在手裡，翻來覆去地看。白的，乾乾淨淨的，冇有雜質，冇有汙點。他想起父親說過的話，有了漂白粉，布匹就能漂白，價錢翻倍。紙也能漂白，價錢也翻倍。
他站了一會兒，轉身往堿坊走。弗裡茨還在那兒熬堿，五口大鍋咕嘟咕嘟冒著泡。堿霧瀰漫，嗆得要命，但工人們都習慣了，戴著皮手套，站在鍋邊，用長柄勺攪著。
“弗裡茨，加把勁。過幾天咱們要做漂白粉，要用好多堿。”
弗裡茨擦擦汗，說：“行。您放心，堿管夠。”
楊保祿站在堿坊門口，看著遠處那些山。天快黑了，山影壓過來，灰濛濛的。碼頭的燈火亮起來了，工坊的煙囪還在冒煙。他想起父親說過的話，過日子，就是點燈。一盞一盞，亮了，就不黑了。
回到家，楊亮正坐在堂屋裡喝茶。看見他進來，放下碗。
“今天怎麼樣？”
楊保祿在他旁邊坐下，說：“堿坊穩了。一天一百多斤。造紙、玻璃、紡織都用了，說好。鹽酸也做出來了。漂白粉也試成了。”
楊亮點點頭。“下一步呢？”
楊保祿說：“下一步，我想把漂白粉做出來，賣給那些布商。布匹漂白了，價錢翻倍。咱們的布，本來就比彆處的好，再漂白了，價錢能翻三倍。”
楊亮說：“你算過成本嗎？”
楊保祿說：“算過。燒堿的成本，一斤不到兩個銅板。漂白粉的成本，一斤不到三個銅板。賣出去，一斤能賣十個銅板。利潤對半。當然，我是不準備直接賣的，用做原料，做其他高附加值的產品更好。”
楊亮點點頭。“行。你看著辦。”
楊保祿站起來，走到門口，回頭看了一眼。楊亮還坐在那兒，端著碗，喝茶。燈光照在他花白的頭髮上，照在他滿是皺紋的臉上。
他站了一會兒，轉身走了。
-