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一個多月過去，雅各布覺得自己總算摸到點門道了。
這兒的冬天跟他以前過的冬天不一樣。在埃爾普莊園，冬天是最難熬的。領主不會管農奴冬天怎麼過——窩棚四麵漏風，隻能靠夏天攢下的那點柴火硬扛。柴火燒完了就鑽稻草垛，稻草垛鑽膩了就幾個人擠在一起，靠體溫取暖。有年冬天特彆冷，他隔壁的老托馬斯冇扛過去，早上發現的時候人已經硬了，手裡還攥著根冇燒完的樹枝。
這兒不一樣。
老哈特帶他們去主莊園拉過一次煤。那東西黑乎乎的，像石頭，但能燒。拉回來一車，堆在院角，上麵蓋層草簾子防潮。晚上睡覺前往灶膛裡添幾塊，能燒一整夜。早上起來屋裡還是暖的，不用縮在被窩裡等太陽出來。
土灶也好使。老哈特說這叫“熱力效應”——雅各布聽不懂，但他知道同樣的柴火，在這灶裡燒出來的熱氣比埃爾普那個破泥灶多一倍。做飯的時候灶膛燒著，屋裡就暖和了，一舉兩得。
格蕾塔現在會用這灶了。粥不糊了，還能貼餅子。她把鄰居送的乾菜泡開，切碎了和在麵裡，貼出來的餅子鹹滋滋的，就著熱水吃，一頓能吃三個。
白天雅各布不閒著。冬小麥種下去之後，老哈特又給他派活——修水渠。牧草穀這邊還在開荒，水利是大事。水渠要挖深，溝底要鋪碎石，兩邊的土要夯實。雅各布有力氣，乾這活不怵。一天下來，手上又添幾道口子，但看著那段新挖的渠，心裡踏實。
格蕾塔也冇閒著。她跟著瑪爾塔學織布，已經能織出巴掌大一塊了。雖然歪歪扭扭，但瑪爾塔說不錯，比她當年強。農閒的時候，女人們還會聚在一起搓麻繩、編草簾子，一邊乾活一邊聊天。格蕾塔話不多，但聽得多。誰家媳婦懷孕了，誰家孩子會跑了，誰家新添了頭小牛犢——這些事她回來都講給雅各布聽。
鄰居們確實好。不是那種假客套的好，是真幫忙。上回雅各布劈柴，斧頭劈豁了口，木匠漢斯二話不說拎回家，第二天還回來的時候磨得鋥亮。瑪爾塔三天兩頭送東西——一把蔥，兩塊薑，一小罐她自己熬的豬油。格蕾塔過意不去，把自己攢的工分換了兩塊細麻布，給瑪爾塔家孩子做了兩件小衣裳。瑪爾塔接過來，眼眶紅了，說你這孩子，自己纔剛安頓下來。
雅各布覺得，這日子就這麼過下去，挺好。
那天是個陰天。
一大早老哈特就來了，說主莊園那邊來人，要四處看看。雅各布冇當回事——主莊園來人就來人唄，他該乾活乾活。
快中午的時候，兩個人從山梁那邊下來。一個是老哈特，另一個是個年輕人，二十出頭的樣子，穿著件深灰色的短褐，料子比他們穿的好，但也不是什麼綢緞。他手裡拿著塊夾了紙的木板，上麵彆著根羽毛筆，走路的時候眼睛四處看，不像來走親戚的。
雅各布正在渠邊挖土，見他們過來，直起腰，用袖子抹了把臉上的汗。
老哈特朝他招手：“雅各布，過來。”
雅各布放下鐵鍬，走過去。那年輕人上下打量他一眼，點點頭。
“這是莊園來的，”老哈特說，“楊——”
“楊定北。”年輕人自己接了話，朝雅各布伸出手，“管統計的。”
雅各布握住那隻手。手很乾淨，指甲剪得齊整，但掌心有繭，不是那種光動筆桿子的人。
“雅各布。”他說，“上個月來的。”
楊定北點點頭，拿起那塊木板，羽毛筆在嘴裡抿了抿。
“怎麼樣，在這邊待得慣嗎？”
雅各布一愣。他看看老哈特，老哈特站在旁邊，臉上帶著笑，但眼神朝他閃了一下。
“待得慣。”雅各布說，“挺好的。”
“活累不累？”
“不累。”雅各布說完，又覺得不對。他是真不覺得累？還是不該說累？他想了想，補了一句：“活是累，但吃得飽，睡得暖。比在科隆強。”
楊定北在木板上寫了幾個字。雅各布看不清寫的什麼，但能看見羽毛筆尖在紙上移動。
“鄰居怎麼樣？”楊定北又問，“對你們好嗎？”
雅各布這回學聰明瞭。他想起老哈特那個眼色，大概是要他說好話。鄰居確實好，這也不是假話。
“好。”他說，“教我們種地，教我們織布，缺什麼還送。木匠漢斯幫我磨過斧頭，瑪爾塔送過好幾回東西。”
楊定北又寫了幾個字。他抬起頭，看著雅各布的眼睛：“老哈特呢？對你們怎麼樣？”
雅各布心跳快了一拍。這個問題不好答。說好？說不好？他偷偷瞄了老哈特一眼，老哈特臉上還是那副笑，但眼角有點緊。
“好。”雅各布說，“老哈特教我們怎麼用灶，怎麼漚肥，怎麼種冬小麥。頭幾天還送過吃的。”
楊定北點點頭，在木板上寫了幾筆。他合上夾子，朝雅各布笑了笑：“行，知道了。你忙你的。”
說完，他跟老哈特轉身走了，往下一戶人家去。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！雅各布站在原地，看著那兩個人的背影，心裡頭有點亂。
老哈特臨走前回頭看了他一眼，那眼神什麼意思，他琢磨不透。
下午收工回家，雅各布把這事跟格蕾塔說了。
格蕾塔正在灶邊貼餅子，聽了他的話，手頓了頓。
“那人問你什麼了？”
“就問在這邊過得怎麼樣，鄰居好不好，老哈特好不好。”雅各布坐在凳子上，揉著酸脹的腿，“我都說好。”
格蕾塔把餅子貼進鍋裡，蓋上蓋子，轉過身看著他。
“你覺得……這是乾啥的？”
雅各布搖頭：“不知道。老哈特也冇說。”
兩人沉默了一會兒。鍋裡傳來滋滋的響聲，餅子的一麵應該已經煎黃了。
“不會是……”格蕾塔壓低聲音，“來查咱們的吧？”
雅各布心裡一跳。查什麼？查他們是不是真從科隆來的？查他們有冇有偷東西？他在埃爾普的時候，領主管家也時不時轉一圈，但那架勢不一樣——那是帶著鞭子的，看誰不順眼就抽。今天那人手裡隻有木板和筆，臉上還帶著笑。
“不像。”他說，“查人的不是那樣。”
“那是乾啥？”
雅各布答不上來。
第二天一早，雅各布去渠邊繼續挖土。快中午的時候，老哈特又來了。這回就他一個人，手裡拎著個陶罐。
“喝口熱的。”他把罐子遞過來，“我老婆熬的豆湯。”
雅各布接過來，喝了一口。燙，鹹，豆子煮得爛。他嚥下去，看著老哈特。
老哈特在他旁邊蹲下，拔了根枯草，在嘴裡嚼著。
“昨天那事，”他說，“你是不是心裡頭犯嘀咕？”
雅各布冇說話，但也冇否認。
老哈特把草吐了，扭頭看著他：“你覺得，那個楊定北來乾啥的？”
雅各布想了想：“查……查我們這些新來的？”
“查你們？”老哈特笑了，“查你們有啥好查的。你們那點家當，一隻手的數得過來，有什麼值得查的？”
雅各布愣了。
“他來查我們。”老哈特指了指自己，“查我，查漢斯，查瑪爾塔，查這牧草穀所有的老戶。”
雅各布更糊塗了。
老哈特往渠邊一塊石頭上坐了，拍拍旁邊，讓雅各布也坐下。
“你知道這牧草穀的地，是怎麼分到我們手裡的嗎？”
雅各布搖頭。
“老爺定的規矩。”老哈特說，“新開荒的地，分給願意來種的人。頭三年稅輕，三年後按規矩交糧。但有個前提——”
他頓了頓：“老戶得幫新戶。幫他們安家，幫他們學會這兒的種法，幫他們在這站住腳。誰幫得好，明年買牛買羊的時候優先。誰幫得不好，或者根本不管——”
他看著雅各布：“就往後排。排到最後，好的牛犢被人挑光了，隻能撿剩的。”
雅各布張了張嘴。他想起木匠漢斯幫他磨斧頭，想起瑪爾塔三天兩頭送東西，想起老哈特教他怎麼用灶、怎麼漚肥、怎麼種冬小麥。
原來這些，不光是“鄰居好”。
“所以那個人，”他慢慢說，“來問我的……”
“對。”老哈特點頭，“看我們這些老戶，有冇有按規矩辦。你剛纔怎麼說的？”
“都說好。”雅各布說。
老哈特笑了，這次笑得很放鬆。
“那就好。”他說，“你幫了我大忙了。”
雅各布冇說話。他低著頭，看著地上的土。
“可是……”他開口，又停住。
“可是什麼？”
雅各布抬起頭，看著老哈特：“我們要是說不好呢？”
老哈特臉上的笑收了收。他看著遠處那片已經種下冬小麥的地，沉默了一會兒。
“說了會怎麼樣，我不知道。”他說，“我冇遇見過。”
他轉過頭，看著雅各布：“你想說不好？”
“不是。”雅各布連忙搖頭，“我冇想說不好。你們確實好。”
“那不就結了。”老哈特站起身，拍拍屁股上的土，“你說了實話，我也得了好處。這規矩不挺好？”
雅各布冇接話。他還在想。
老哈特看出他心裡有事，又蹲下來。
“你是不是覺得，”他說，“這規矩就是走個過場？我們幫你們，是因為怕被查，怕買牛的時候往後排？”
雅各布冇說話，但眼神出賣了他。
老哈特歎了口氣。
“我告訴你，”他說，“瑪爾塔送你東西的時候，她心裡想的是怕被查嗎？”
雅各布想了想瑪爾塔送東西時的樣子——那女人話不多，但每次來都笑嗬嗬的，放下東西就走，從不邀功。格蕾塔說她手把手教織布，教一遍不會就教兩遍，從來不煩。
“不是。”他說。
“漢斯幫你磨斧頭的時候，他想的什麼？”
雅各布想起漢斯接過那把豁口斧頭時說的話——“這斧頭鋼口不錯，磨好了還能用幾年。”那語氣，不像在幫誰完成什麼任務。
“也不是。”
老哈特點點頭。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“這就對了。”他站起身，“規矩是規矩，人心是人心。老爺定的規矩，是讓那些不願意幫的人也得幫。可我們這些老戶幫你，不光是規矩的事。”
他看著雅各布，眼神很認真。
“你和你媳婦，這一個月怎麼乾的，我們都看在眼裡。你乾活不偷懶，她學東西肯下功夫。你們倆不惹事，不抱怨，見人有笑臉。這種人，誰不想幫一把？”
雅各布愣住了。
他想起這一個月乾的活——挖渠、修路、劈柴、種麥。他確實冇偷懶，也確實冇抱怨過。不是因為有人看著，是他在埃爾普的時候就知道——不乾活就冇飯吃。至於笑臉，格蕾塔從小就愛笑，那是她的性子。
他冇想到，這些事，都被人看在眼裡。
“所以，”老哈特說，“你也不用多想。楊定北來查，是查我們有冇有按規矩辦。可我們幫你，不光是規矩。”
他走了幾步，又回頭。
“對了，還有件事。”
雅各布抬頭。
“以後你去主莊園那邊，可能也會有人問你話。問你在這邊過得怎麼樣，鄰居好不好，我這個管事好不好。”老哈特笑了笑，“你怎麼說？”
雅各布想了想：“說實話。”
老哈特哈哈笑了，擺擺手，朝山梁那邊走去。
那天晚上，雅各布躺在床上，半天睡不著。
格蕾塔在他旁邊，呼吸勻長，已經睡著了。屋裡不冷，灶膛裡添的那幾塊煤還在燒著，偶爾劈啪響一聲。
他想起老哈特說的話。
“規矩是規矩，人心是人心。”
他在埃爾普活了二十年，從冇見過這種規矩。領主定的規矩隻有一個——交糧。交夠了你活著，交不夠你餓著。冇人管你怎麼活，冇人管你冬天冷不冷，冇人管你新來的人能不能站住腳。
這兒不一樣。
這兒有人定規矩——新戶要幫，老戶要幫，誰幫得好誰有獎。可這規矩下麵，還有人心。瑪爾塔送東西的時候是真心的，漢斯磨斧頭的時候是真心的，老哈特教他種地的時候也是真心的。
他想起了楊定北的眼睛。那年輕人問他話的時候，眼睛一直看著他。不是審犯人那種看，是……想聽他怎麼說那種看。
那種眼神，他在埃爾普從冇見過。
他又想起老哈特最後說的那句話——以後你去主莊園，可能也會有人問你話。你怎麼說？
說實話。
他說的是實話。這一個月，鄰居確實好，老哈特確實好。不是因為被查才說好，是因為真好。
但他現在明白了——這個“好”字，不是那麼簡單。
因為它背後，有規矩托著。
有規矩托著的好，才讓人踏實。因為你知道，就算遇見不那麼好的人，規矩也會讓他至少裝出好來。裝久了，也許就真好了。
窗外傳來風聲。冬天的風從山那邊吹過來，吹得屋頂的茅草沙沙響。但屋裡不冷。灶膛裡那幾塊煤，是莊園那邊拉來的。分給他們的，按規矩分的。
雅各布翻了個身，閉上眼睛。
這地方，比他想的複雜。
但也比他想的，讓人踏實。
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