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馬可的目光落在盒中那幾粒黑豆和小陶瓶上，臉上閃過一絲疑惑，但很快被職業性的專注取代。他小心地拈起一粒豆子，對著窗戶光看了看，又放下，開啟陶瓶聞了聞。
“這是……您莊園的產出？”他謹慎地問。
“是我們嘗試的仿製品。”楊亮坦然說，“用本地黑豆發酵，試圖還原一種來自更東方的豆類製品。但味道始終不對。”
馬可蓋上瓶蓋，沉思片刻。精明如他，立刻抓住了關鍵：“您需要的是……原種？還是製作方法？”
“最好是原種。”楊亮說，“如果能找到這種豆子的活種，哪怕隻有一小袋，價值會遠超你帶來的任何一本書。”
這話說得重。馬可眼皮微跳，手指無意識地摩挲著陶瓶粗糙的表麵。楊亮看在眼裡，知道這話戳中了商人的心尖——在他眼裡，那些珍貴手稿已經是暴利商品，而現在有人告訴他，有東西比這些更值錢。
“這種豆子……”馬可緩緩開口，“有什麼特彆之處？值得您如此看重？”
楊亮知道，此刻不能展現過多的個人情感。他用了最理性、最符合莊園主人身份的說辭：“首先，它能肥田。這種豆子的根係能與土中微菌共生，把空氣中的氮氣轉化為肥料，種過一季的地，再種小麥，產量能增兩成以上。”
馬可的眼睛亮了一下。他不懂什麼“固氮”，但“肥田”“增產”是任何地主都明白的金字。
“其次，”楊亮繼續，“它的籽實含油量高，能榨出清亮的油，比我們現在的亞麻籽油口感更好，煙點更高，適合烹飪。油渣可以喂牲口。”
“食用油……”馬可喃喃道。威尼斯富商家的廚房裡，橄欖油是地位象征，但產量有限且昂貴。如果有一種新的、高產的油料……
“最後，”楊亮拿起那瓶醬油，“用這種豆子，配合小麥和鹽，經過特定發酵，能製成這種調味醬。它耐儲存，味道鮮鹹，能替代昂貴的鹽和香料，讓普通食物變得可口。對軍隊、商隊、乃至普通莊戶，都是好東西。”
馬可重新開啟陶瓶，這次不是聞，而是用手指蘸了一點，放進嘴裡嚐了嚐。他皺眉，品味，眼睛微微眯起。
“確實……很特彆。”他謹慎地評價，“有點像魚露，但冇那麼腥，更醇厚。”他放下瓶子，抬頭看楊亮，“您說這是仿製品，那真正的……”
“真正的味道應該更豐富，層次更清晰。”楊亮說。他幾乎能回憶起老抽的醬香、生抽的鮮鹹，但此刻隻能剋製，“更重要的是，如果我們能得到原種，就能在這裡大量種植，不必依賴遙遠且不穩定的貿易。”
馬可身體微微前傾：“這種豆子，在東方……很常見？”
“在我的瞭解中，是的。”楊亮選擇措辭，“它應該是東方某些地區的主要作物之一。但要從那裡運到威尼斯，再翻過阿爾卑斯山……”他搖了搖頭，“難度太大。所以我才說，哪怕隻是一小袋活種，價值連城。”
書房裡安靜了幾秒。馬可的手指在桌麵上輕輕敲擊，那是他在快速計算風險與回報的表現。
“您能提供更具體的線索嗎？”他終於開口，“比如，它在東方叫什麼名字？長什麼樣子？除了做醬，還有什麼其他用途或名稱？”
楊亮心中一緊。他知道最關鍵的時刻到了——既要給出足夠資訊引導馬可，又不能暴露自己“不該知道”的東西。
“我得到的記載很零碎。”他緩緩說，“這種豆子，在東方可能被稱為‘大豆’或‘黃豆’。籽實比我們本地豆類更圓潤，色澤淡黃或青黃。除了榨油、製醬，還能做成一種叫‘豆腐’的白色塊狀食物，以及各種衍生製品。”他頓了頓，“至於貿易路線……我不清楚。但威尼斯是地中海貿易的中心，你的同鄉中，或許有人接觸過來自更東方的商人——阿拉伯人，波斯人，甚至更遠的粟特人。”
馬可若有所思地點頭：“威尼斯確實有阿拉伯商館，波斯地毯和香料也常見。但穀物種子……”他苦笑，“商人們通常隻運高價值的貨物。一袋豆子，占地方，易黴變，利潤遠不如絲綢或瓷器。”
“所以需要有人特意去找。”楊亮直視他，“而這個人，需要有足夠的好奇心、足夠的商業遠見，以及……”他指了指桌上那批馬可帶來的書籍，“對‘知識’和‘特殊樣本’價值的敏銳嗅覺。”
這話是明晃晃的恭維和激勵。馬可臉上掠過一絲不易察覺的得意，但很快被謹慎取代。
“楊老爺，容我直言，”他坐直身體，“這種搜尋，可能需要數年時間，花費巨大，且結果完全不確定。即便我動用在威尼斯、熱那亞、甚至亞曆山大港的所有關係，也可能一無所獲。”
“我明白。”楊亮從抽屜裡取出一個沉甸甸的小皮袋，推到馬可麵前，“這是五十枚威尼斯金達克特。不是貨款，是‘搜尋定金’。無論最終能否找到，這筆錢都歸你。如果找到……”他頓了頓，“每帶回來一磅活種，我再付同等重量的黃金。如果是已經乾燥、無法種植的豆子，按書籍價格的三倍收購。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！皮袋落在橡木桌麵上，發出沉悶的響聲。馬可的呼吸明顯急促了一瞬。五百達克特，足以在威尼斯買下一棟不錯的宅子。而同等重量的黃金……他快速心算，一磅豆種換一磅黃金，這買賣的利潤率，超過他這輩子做過的任何生意。
但商人的本能讓他壓下激動：“我需要更詳細的描述，最好有圖樣。另外……如果這種豆子真如您所說有如此多用途，為何在其他地方從未聽說？就連阿拉伯人的醫書和農書裡，我也冇見過類似記載。”
問題犀利。楊亮早有準備：“或許因為它太普通了。”他說，“就像你不會特意記錄‘小麥怎麼烤成麪包’一樣，對東方人來說，這種豆子可能平常到不值一提。又或許……”他指了指馬可帶來的那些阿拉伯手稿，“知識的傳播有盲區。這些手稿能翻越千山萬水來到這裡，靠的是無數偶然。豆種比羊皮紙更脆弱，更需要運氣。”
這個解釋似乎說服了馬可。他點點頭，終於伸手接過皮袋，冇有開啟，隻是掂了掂重量，然後鄭重地放進懷裡。
“我會儘力。”他說，“但在此之前，楊老爺，我們是否該先談談這次我帶來的貨物？特彆是那批從亞曆山大港的希臘學者後人手中購得的幾何原本殘卷，以及波斯醫師的草藥圖譜……”
楊亮心中暗笑。這纔是馬可——永遠不忘抓住眼前確定的利潤。他點點頭：“當然。請。”
接下來的半個時辰，馬可恢複了商人的本色，滔滔不絕地介紹他這次蒐羅的“珍寶”：有從修道院抄寫員手中“借出”的羅馬水利工程筆記，有熱那亞老海員私藏的北海海圖，甚至還有幾卷據說來自拜占庭皇宮圖書館的希臘文星表。每一樣，他都詳細描述來曆、內容、以及他為此付出的“巨大代價和風險”。
楊亮耐心聽著，不時詢問細節，給出估價。他確實對這些書感興趣——不是為了立刻應用，而是為了填充藏書樓，為了留下這個時代可能遺失的知識碎片。這是一種近乎本能的收藏癖，也是一個文明記憶者對“儲存火種”的責任感。
但在他心裡，那袋金幣換來的，不是一個威尼斯商人的承諾，而是一個微小卻真實的可能性：也許某一天，某個阿拉伯商隊的駝鈴會在撒馬爾罕的市場上響起，某個裝乾糧的皮袋裡，會混進幾粒不屬於那裡的、圓滾滾的黃色豆子。
而那時，遠在阿爾卑斯山北麓的這座山穀裡，或許就能飄起久違的、屬於故鄉的豆香。
窗外的日頭漸漸西斜。馬可終於說完了他的貨單，口乾舌燥地喝了一大口薄荷茶。楊亮合上記錄的本子，給出一個總報價——比市場價高出三成，但要求馬可下次必須優先運送他清單上的特定礦石和羊毛品種。
交易敲定。馬可起身告辭時，忍不住又摸了摸懷裡的那袋金幣。
“楊老爺，”他走到門口，忽然回頭，“如果我的人真的找到了那種豆子……您會用它做什麼？我是說，除了肥田和榨油。”
楊亮沉默了片刻。
“做一碗真正的豆漿。”他最終說，“給我兩個兒子嚐嚐。他們年紀已經很大了，但還冇喝過這個。”
馬可似懂非懂，但點了點頭，躬身退出。
會見馬可後的第三天，楊亮再次站在了牧草穀的穀口。
這次不是獨自一人。身後跟著農事管事老奧托、工坊區的木匠頭托馬斯，還有兩個從測繪班剛結業的年輕人——都是從小在學堂長大、被賜了楊姓的孤兒，一個叫楊石，一個叫楊木，揹著繩尺、角尺和沉重的筆記本。晨霧還冇散儘，穀地裡瀰漫著草葉和潮濕泥土的氣息，遠處那片已開發的苜蓿地綠得發亮，在朦朧中像一塊沉靜的翡翠。
“就這兒開始吧。”楊亮用腳點了點腳下鬆軟的地麵。這裡是穀地入口最窄處，兩側山勢在此收攏，形成一道天然門戶。往後走，穀地才逐漸開闊。
老奧托蹲下身，抓了把土在手裡撚了撚。這個薩克森老農在盛京待了快十年，從流民做到管事，一雙眼睛毒得很：“土是肥的，就是草根太密。真要全翻開，三十個壯勞力，光清這表麵的草皮和灌木，冇兩個月下不來。”
“不用全翻。”楊亮指向穀地東側那片在霧氣中隱約可見的蘆葦蕩，“先動那裡。排水，清淤，晾曬。等那片地能下腳了，再分人過來清這邊的灌木。輪流來，人不至於累垮，地也能一塊一塊地收拾出來。”
托馬斯走到一旁，用腳踩了踩幾叢糾結的灌木根。他是莊園裡最早一批學會看圖紙的木匠，現在管著整個木工坊：“這些玩意兒，斧頭砍費勁，放火燒又怕控製不住。工坊新打的那批重型鶴嘴鋤，倒是能撬，就是太沉，掄一天胳膊得廢。”
“用畜力。”楊亮說。他早想過這問題，“把咱們馴的那幾頭健牛牽來，套上特製的拉鉤。人先用黑火藥在根旁炸鬆土，牛再拉。根子拔出來後，曬乾了當柴火，灰還能還田。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！楊石和楊木已經在拉繩尺了，一個在這頭固定，另一個踩著露水往蘆葦蕩方向走。繩尺是麻線摻牛筋擰的，每隔一尺染個色標。托馬斯看著，想起什麼：“對了，排水溝的走向，得先定好。按您上次說的，要接到穀底那條小溪，可小溪到這兒有段坡，溝挖淺了水不走，挖深了費工。”
楊亮從懷裡掏出張草紙，上麵是他昨晚根據記憶勾的穀地等高線草圖。雖然粗糙，但大致地形標得清楚。他指了指蘆葦蕩和小溪之間的幾個點：“這兒，這兒，還有這兒，地勢有自然落差。溝不用挖太平，順勢而下就行。關鍵幾個轉彎處，得用石塊襯砌，防止沖垮。石料就從西麵那個廢采石場拉，反正不遠。”
老奧托湊過來看圖，花白的眉毛皺在一起：“這麼算下來，光是排水清淤這五公頃地，三十人，也得乾到入秋。接著還得平地、碎土、施底肥……楊爺，今年怕是種不上東西了。”
“今年不指望收成。”楊亮捲起草圖，“今年隻做一件事：把生地弄成熟土。該排的水排乾，該清的雜物清走，該養的肥力養起來。冬天之前，把地翻兩遍，凍一凍，開春就好辦了。”他頓了頓，“至於種什麼，我琢磨著，頭一年先種一季豆類和綠肥，不圖收多少糧食，先把地力穩下來。”
這思路老奧托聽得懂。莊戶人家都明白，新開的地像剛過門的媳婦，得慢慢調理，不能急著使狠勁。他點點頭，又想起另一樁事：“那三十個勞力，從哪兒出？春耕剛完，莊裡的壯丁都在忙工坊和修繕，抽不出這麼多閒人。”
“用俘虜和雇工。”楊亮說得很乾脆，“北牆和西牆的加固工程月底就收尾了，原先那批乾石工活的，正好轉過來。裡頭有二十來個俘虜，乾了兩年多，還算老實。再招十個短工，從流民裡挑，管吃住，一天兩個銅子，乾得好可以留下。”
托馬斯有些顧慮：“俘虜倒也罷了，看得緊就行。可流民……萬一是探子？”
“所以活計要分開。”楊亮顯然想過這問題，“排水挖溝這種粗活，可以讓流民乾。但火藥鬆土、溝渠襯砌這些關鍵環節，隻用俘虜和咱們自己的老莊客。晚上收工，所有工具清點入庫，人集中看管。”他看向霧氣漸散的穀地，“再說，這地方偏僻，進出就一條小道，真想往外傳訊息，也冇那麼容易。”
太陽升高了些，霧氣開始流動。楊亮帶著幾人往穀地深處走。腳下是柔軟的草甸，偶爾有野兔從灌木叢驚竄而出。楊石和楊木已經測完了第一段距離，正在本子上快速記錄。
走到那片蘆葦蕩邊緣時，水汽撲麵而來。這片窪地其實不大，但積水頗深，蘆葦長得比人還高，底下是不知道淤積了多少年的黑色爛泥。楊亮蹲下，折了根蘆葦杆插進泥裡，慢慢往下按，到齊膝深才觸到硬底。
“比想的深。”他拔出手，杆子下半截糊滿黑泥，“不過泥是肥的。挖出來攤開曬乾，摻上石灰，就是好土。”
托馬斯打量著蘆葦蕩的規模，心裡估算著工程量：“要排水，得先在上頭挖截水溝，把山坡下來的水引開。然後再在四周挖排水溝，把窪地裡的水慢慢匯出去。等水排得差不多了，才能下腳清淤。這順序不能亂，亂了就白乾。”
“你帶著木匠班，先做一批水車。”楊亮說，“不是那種提水灌溉的，是簡單的龍骨水車，放在排水溝下遊低處，靠水流自己帶動，能加快排水速度。材料用老林子裡的杉木，耐腐。”
“明白。”
繼續往前走，穿過蘆葦蕩，就是那片半荒的灌木坡地。這裡地勢稍高，土質偏砂，長滿了各種叫不出名的荊棘和矮樹。七八棵野蘋果樹散落其間，樹上還掛著去冬乾癟的果子。楊木眼睛亮了：“楊爺，這些果樹能留嗎？”
楊亮看了看：“留幾棵長勢好的，其他的移走，或者嫁接成有用的品種。”他知道果園也是副業，還能給孩子們添點零嘴，“不過那是後話。眼下要緊的是清出地來。”
他們一直走到穀地最東頭，靠近阿勒河的那片森林邊緣。樹木在這裡突然茂密起來，高大的橡樹和山毛櫸形成一道濃密的屏障，完全擋住了外界看向穀地的視線。林間有野獸踩出的小徑，但人走進去幾步，光線就暗下來。
“森林不動。”楊亮說得很堅決，“不但不動，還要再補種一些。從河邊到穀地這三百步寬的林帶，要讓它看起來就是一片冇人打擾的野林子。”他指著林間幾處天然的空隙，“在這些地方，用石塊和夯土修幾道矮牆，不用高，齊胸就行，但要結實。牆後留出站人的平台。平時看不出來，萬一有事，這裡就是第一道防線。”
老奧托眯眼打量著地形：“從河邊過來，除非知道確切路線，否則誰也不會往這片林子裡鑽。就算鑽進來，有這幾道矮牆擋著，咱們的人也能及時發現。”他頓了頓，“就是這林子太密，裡頭修牆運料，可不容易。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“所以不著急，慢慢來。”楊亮說，“今年主要精力放在開荒上，防禦工事入秋後再動。材料從穀裡就地取材，石料、木材都有，儘量少從外麵運，免得引人注意。”
太陽快到頭頂時，他們回到了穀口。楊石和楊木的本子上已經記滿了資料：各塊地的長寬、坡度、土樣描述、現有植被……雖然粗糙，但有了這些，詳細的施工方案就能做出來了。
楊亮站在來時那個位置，回望整個穀地。霧氣散儘後，這裡的一切清晰起來：北邊是已經成型的牧場，綠意盎然；中間是待開發的荒地和灌木坡；南邊是水汽氤氳的蘆葦蕩；東邊，森林像一堵沉默的墨綠色高牆，把阿勒河的喧囂完全隔絕。
“路也要修。”他最後說，“現在這條小道，單人走還行，馱貨的牲口就費勁。要拓寬，能並行兩匹騾子，關鍵路段鋪上碎石。從主穀到這兒，步行不能超過一小時。”
老奧托在心裡算了算距離：“那得砍掉不少路邊的小樹和灌木。”
“該砍的砍，但彆砍禿了。”楊亮叮囑，“路要隱蔽，不能像大道那樣敞亮。彎道多留些，兩側保留些天然植被做遮擋。咱們自己人認得路就行。”
回主穀的路上，楊亮一直冇怎麼說話。他腦子裡在過整個計劃：三十個勞力，分三組，一組排水清淤，一組清理灌木，一組負責後勤和材料運輸。工具從工坊調，畜力從牧場調，糧食和鹽從主穀倉庫撥。監工用可靠的老莊客，進度每十天一報。秋收前完成土地整理，冬閒時翻耕養地，來年春播……
還有移民。等第一批地開出來，就從主穀遷兩三戶人家過來。要是自願最好，如果不願，就從新收留的流民裡挑踏實肯乾的——比如那些拖家帶口、想在盛京紮根的日耳曼或斯拉夫家庭，給田給屋，免三年租子，讓他們在這裡安家。
這些事，一樁樁一件件，都要人力，要糧食，要時間。不像工坊裡造個水車或鍛錘，圖紙畫好，材料備齊，幾天就能見個雛形。土地是最有耐心的，也是最磨人的。你急，它不急。你投入十分力，它可能隻還你三分收成。但一旦養熟了，它就是最忠實的根基，旱澇保收，年年不絕。
走到主穀城牆下時，楊亮停下腳步，回頭看了一眼來路。那條隱在草木間的小道，蜿蜒冇入山梁背後，通向那個即將被徹底改變的小小山穀。
二十七年前，他們開墾第一塊土豆地時，隻有一把從現代帶來的工兵鏟，和一雙雙因為缺乏營養而消瘦的手。現在，他們有鐵製的農具，有畜力，有黑火藥，有初步的水利知識，還有一支可以調配的人力隊伍。
可本質上，他們依然在做同樣的事：向土地要生存，向荒蕪要未來。隻不過規模大了，工具好了，底氣足了。
城牆上的守衛看見他，抬手行禮——那是個年輕的法蘭克人，三年前跟著父母逃荒來的，現在說一口流利的漢語。楊亮點點頭，穿過門洞，走進盛京喧囂的主街。空氣裡飄著剛出爐的黑麥麪包香、鐵匠鋪的煤煙味、還有遠處學堂孩子們用漢語背誦詩句的稚嫩聲音。
他加快腳步，朝書房走去。草圖要整理成正式的規劃圖，人力物料要列出清單，命令要寫成文書下發。牧草穀的拓墾，從今天起，就不再是腦子裡一個模糊的念頭，而是一場需要投入實實在在的血汗、時間、和資源的漫長工程。
就像二十七年來，他們在這片陌生土地上做的每一件事一樣。
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