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站在東山脊的瞭望點上時，楊亮想起了穿越過來的第一年冬天。
那會兒他們隻有五個人，擠在帳篷裡，靠打獵和采集野果過活。最大的焦慮是明天能不能找到食物，最遠的規劃是開春後在哪片空地上種第一壟小麥。而現在，二十七年過去了。他腳下這座山穀裡，住著一千零三十四名在冊莊客（昨晚剛覈對過戶籍冊），外加集市上常年流動的三四百商販和短工。山穀外的河道上，每月有十幾支商隊進出，運來礦石、羊毛、書籍，運走鐵器、玻璃、白酒。
數字是昨晚在書房裡算的。算完人口，他又算了糧食：主穀裡所有能利用的平地、緩坡都開墾了出來，總共大約一百四十公頃耕地。正常年景下，這些地能產出二百來噸糧食。聽著不少，可一旦按人頭分攤，就立刻顯出侷促——每人每年至少需要兩百公斤口糧纔不至於捱餓，這意味著光是保這一千四百張嘴，就得吃掉二百八十噸糧。缺口將近八十噸，得靠從外麵買，或者用工坊的產品去換。
這還冇算留種的百分之十五，冇算工坊區那些搶大錘、看爐火的壯勞力要額外補充的糧食，冇算學堂裡正在長身體的孩子們，也冇算必須保留的應對荒年的儲備。至於釀酒，現在除了醫用酒精和少量招待用酒，普通的消費性釀造早就嚴控了。
所以他今天一早獨自上了東山脊。這裡能同時看到兩個山穀：腳下是盛京主穀，阿勒河的支流蜿蜒穿過，兩岸是整齊卻已顯擁擠的農田、工坊區和居住區；向東越過一道不高的山梁，是那個被他們稱為“牧草穀”的附屬小盆地。
牧草穀比主穀小得多，形狀像片葉子，最寬處不到一裡。他多年前粗略步測過，整個穀底所有相對平坦、能耕種的地方全算上，大概不會超過五十公頃。現在其中一半已經改造成了優質牧草場——主要是苜蓿和混播草，由十二個莊客常年打理，為內城的奶牛、羊群和騾馬提供飼料。這些牲畜不僅是肉食和毛皮來源，更是耕田、運輸和工坊動力的基礎，尤其是那幾頭奶牛，產的奶供應著學堂裡的孩子和體弱的老人，馬虎不得。
剩下的二十多公頃地，還處於半荒狀態：幾片低窪地積了水，長著蘆葦；坡地上是野生的漿果灌木和疏林；隻有零星幾塊較平的地方，被開墾出來種了些燕麥和黑麥，作為牧草的補充。
楊亮舉起自製的單筒望遠鏡——鏡片是盛京玻璃坊第三代產品，依然有細微的波紋，但已經足夠看清細節。他緩緩移動鏡筒，目光掃過牧草穀的每一寸土地。
那片蘆葦蕩可以排水。他在心裡估摸了一下，大概需要挖三百米左右的溝渠，把積水引到穀底的小溪裡。挖出來的濕泥堆在岸邊晾乾，就是不錯的墊圈土。排水後的地土質會黏些，但摻上石灰和廄肥，種黑麥或豆子應該冇問題。
灌木叢得清理。那些野漿果可以留幾叢給孩子們當零嘴，但大部分雜木要砍掉，根係必須挖乾淨，否則春風吹又生。這活兒最耗人力，不過可以等到農閒，組織莊客們乾，按工分算報酬，再調幾個俘虜做最苦的挖根活兒。要是能用黑火藥先在樹根旁炸鬆土層，能省不少力氣。
至於那些坡地，修梯田的念頭在他腦子裡轉了一圈又被按下。梯田是好，保水保肥，可那得用石頭壘坎，運土填平，工程量太大。或許可以折中，修成寬一些的反坡台地，種些耐旱的蕎麥或者乾脆繼續種牧草。產量低點，但維護起來也省心。
他放下望遠鏡，從懷裡掏出筆記本和炭筆。本子是盛京造紙坊試製的“硬皮本”，紙張依然粗糙，但比早期的草紙耐用多了。翻到空白頁，他開始寫寫畫畫。
如果能把牧草穀裡這二十多公頃荒地都收拾出來，哪怕隻能當中等田用，一年也能多收三四十噸糧食。這筆賬他算得清楚：三四十噸糧，夠一百五十到兩百人吃一年。而盛京現在每年淨增的人口，算上新生和收留的流民，大概在**十人上下。這意味著，新開出來的地，能抵消差不多兩年的人口增長壓力。
但代價也不小。他粗略估算，光是排水、清灌、平整土地這幾項，就需要投入上萬人日的工作量——相當於抽調五十個壯勞力，啥也不乾專門乾大半年。這還冇算改良土壤要運的肥料、要修的簡易水渠、要補充的農具損耗。
值不值？
楊亮合上本子，目光重新投向那片沐浴在晨光中的穀地。風吹過未開墾的荒草，泛起一片毛茸茸的金綠色。幾隻山雀從灌木叢驚起，撲棱棱飛向遠處的林子。
父親楊建國那一代人，骨子裡刻著“開荒拓土”的天性。地不夠了就向山要，向水要，向一切能長莊稼的地方要。但楊亮來自另一個時代，見過過度開墾的後果：表土流失，地力耗竭，最終良田變荒灘。所以這些年，盛京的農業擴張一直很剋製。主穀裡那些坡度超過十五度的丘陵，他寧願留著長草放牧，也不準大規模開墾成田。肥料係統更是精心設計，人畜糞尿、草木灰、河泥、煉焦的副產品……能迴圈的都迴圈起來，儘量讓土地休養生息。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！可底線思維像根刺，一直紮在他心裡。他見過資料裡那些古代文明的崩潰，很多時候起點就是人口悄悄越過了環境能承載的那條線。然後一場乾旱，一次外敵入侵，或者一條重要的商路突然斷了，整個看似繁榮的係統就像沙堡一樣垮掉。
盛京現在離不開貿易。威尼斯來的書，萊茵河下遊來的羊毛，北邊山裡來的礦石……這些輸入讓盛京能集中人力發展工坊和技術，不必所有人都去土裡刨食。可萬一呢？萬一查理曼大帝哪天徹底封鎖了阿爾卑斯山的通道？萬一威尼斯和東方的貿易線被戰火切斷？或者，再來一場席捲整個歐洲的大瘟疫？
到那時，腳下這一百四十公頃地，養得活一千四百張嘴嗎？
山風帶著涼意吹過，楊亮深吸一口氣，做出了決定。牧草穀要改造，但不求快，不搞大會戰。今年秋冬先組織人手做精細測繪，畫出每一塊地的坡度、土質、水文。明年開春，先從排水和清理最小的一片沼澤開始，慢慢推進。用三年時間，分批把那二十多公頃荒地變成能打糧食的田。人力從農閒的莊客、表現好的俘虜、還有集市上找的短工裡解決，儘量不打擾主穀的正常運轉。
同時，農業技術還得深挖。藏書樓裡那些關於選種、輪作、綠肥的零散記載，雖然缺乏具體操作細節，但指明瞭方向。學堂裡那幾個對農事感興趣的孩子，可以早點跟著老把式下田，把經驗傳下去。
他從瞭望點走下來，沿著山脊小路往回走。腳步聲驚起草叢裡的螞蚱，嗡嗡飛起。二十七年前，他們在這片完全陌生的土地上埋下第一顆種子時，從冇想過會走到今天。但現在既然走到了，就得為下一個二十七年，甚至更遠的未來，鋪好基石。
回到內城時已是中午。楊亮冇去書房，先拐到學堂窗外。孩子們正在學算術，年輕的先生用炭筆在木板上列算式。那些麵孔裡，有莊客的孩子，有流民的後代，也有像馬蒂爾達這樣“外來者”的弟弟妹妹。他們將是未來繼承這片土地、並決定它走向的人。
他轉身離開，走向工坊區。鍛錘聲、鋸木聲、爐火鼓風聲混成一片熟悉的轟鳴。在這裡，技術正在一點點撬動這個時代的邊界；而在東山脊那邊的牧草穀，土地也將被一點點塑造成更堅實的安全墊。
創新與傳承，開放與自保，發展與底線。這些看似矛盾的東西，需要他——以及兒子們，還有兒子們的孩子們——用一代又一代人的耐心和智慧，去小心翼翼地平衡。
推開書房的門，楊亮重新攤開筆記本。在關於牧草穀的草圖和算式旁邊，他用力寫下了一行字：
“無論外麵世界如何，盛京必須擁有養活自己人的能力。”
寫完，他合上本子，準備開始下午與威尼斯商人馬可的會談。那個精明的意大利人，大概永遠想不到，在他熱情洋溢地介紹地中海最新商品時，桌子對麵的人心裡盤算的，是如何在完全不需要那些商品的情況下，也讓這片山穀活下去。
送走前來彙報春耕進度的農事管事，楊亮在書房裡獨自坐了一會兒。窗外傳來集市隱約的喧囂，但他耳朵裡捕捉到的，卻是另一種遙遠得幾乎不真實的聲音——是油鍋滋啦作響，是醬油瓶磕碰碗沿，是筷子攪動麻醬時黏稠的摩擦聲。
他搖了搖頭，把這幻聽甩開。起身從書櫃深處取出一個陶罐，揭開密封的油紙，裡麵是黑褐色的膏狀物。他用小木勺挑出一點，湊近聞了聞。
氣味複雜。有豆類的發酵香，有焦糖的微甜，也有……一絲說不清的、類似麥芽糖放久了的悶味。這是去年秋天，他讓工坊區幾個老匠人按他模糊的記憶嘗試釀製的“醬油”。原料用的是本地產的黑豆和小麥，工藝模仿釀酒，加了鹽長時間發酵。成品出來後，莊客們嚐了都說“鮮”，比魚露柔和，比肉湯耐儲存。可楊亮知道，這不是他想要的那個味道。
缺了什麼？是豆子的品種不對？是發酵的菌種不同？還是這阿爾卑斯山北麓的水土，根本就釀不出黃河邊上那種醇厚鹹鮮？
他把陶罐蓋好，放回原處。罐子旁邊還有幾個小瓶，標簽上寫著“蘋果醋”“葡萄醋”。都是這些年嘗試的產物，能調味，能入藥，但做出來的糖醋排骨、醋溜白菜，總差了那麼點筋骨。
所以當馬可的船隊再次抵達，帶來那批阿拉伯手稿和地中海雜書時，楊亮心裡那點幾乎熄滅的火苗，又悄悄晃了一下。這個威尼斯商人，是迄今為止踏足盛京的商旅中，走得最遠、見識最雜、也最有能力搞到“稀奇古怪”東西的人。那些從亞曆山大港輾轉到威尼斯、再翻越阿爾卑斯山來到這裡的書籍就是證明。
也許……隻是也許……馬可也能搞到彆的，更東方的東西。
比如大豆。
這個念頭一旦冒出來，就像藤蔓一樣纏住了他。大豆，黃豆。在另一個世界的記憶裡，這幾乎是東亞農業的基石。它能固氮肥田，能榨油，能做豆腐、豆漿、豆乾，能發酵成醬油、豆豉、大醬，豆渣能餵豬，秸稈能還田。一株作物，幾乎串起了從土地到餐桌、從生產到加工的整個鏈條。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！更重要的是，大豆帶來的不僅僅是產量。醬油燉肉的濃香，麻婆豆腐的滾燙，小蔥拌豆腐的清爽……這些味道不僅僅關乎口腹之慾，更關乎記憶裡某個叫“家”的地方。穿越二十七年，他可以忍受粗糙的衣物、簡陋的住所、冇有電和網路的夜晚，但胃裡的鄉愁，卻隨著時間流逝越發清晰頑固。
當然，理性告訴他，希望渺茫。威尼斯到盛京已經萬裡之遙，從威尼斯再往東，到君士坦丁堡，到亞曆山大港，或許還能碰到些阿拉伯商人。但想接觸到來自中原的貨物？在那個年代，絲綢和瓷器或許能通過層層轉手抵達地中海，可大豆種子？這種笨重、易腐、對商人來說利潤遠不如香料和絲綢的農產品，幾乎不可能出現在威尼斯商人的貨單上。
可馬可不同。這個商人有一種奇怪的敏銳，他似乎能嗅到“知識”和“特殊樣本”的價值。上次帶來的阿拉伯機械手稿，雖然粗糙，但裡麵關於水力和風力的應用思路，確實給工坊區帶來了啟發。這次他又主動收集了波斯醫書和希臘幾何殘卷。這說明他至少理解，盛京願意為“資訊”付高價。
那麼，如果把大豆描述成一種“特殊的、具有多重價值的東方作物樣本”，附上它改良土壤、榨油、製作多種食物的“技術前景”，馬可會不會動心？會不會願意在他的商業網路裡，多加一條“尋找東方豆類”的懸賞？
楊亮走到牆邊，看著那幅手繪的歐亞大陸簡圖。羊皮紙上，從威尼斯到盛京的路線已經用紅筆標出，再往東，隻有模糊的地名和猜測的商路。他知道，此刻的東方，大唐帝國正在安史之亂的餘波中掙紮，絲綢之路時斷時續。但西域的貿易並未完全斷絕，波斯人、粟特人、回鶻人的駝隊依然在戈壁和綠洲間穿行。也許，隻是也許，有那麼一袋豆子，作為某位胡商隨身攜帶的乾糧或藥品，偶然出現在了撒馬爾罕或者巴格達的市場裡。然後被某個有心的阿拉伯商人帶到了大馬士革，又被威尼斯船隊捎回了亞得裡亞海……
可能性像蛛絲一樣細，但並非為零。
他回到書桌前，攤開一張新的草紙。開始列要點——不是給馬可看的，是給自己理清思路的。
第一，大豆的農業價值：固氮，能提高土地肥力，適合與麥類輪作。產量雖不如小麥，但蛋白質含量高，營養豐富。這點可以明確告訴馬可，對莊園的農業發展有益。
第二，大豆的加工價值：榨油。盛京目前主要用亞麻籽和油菜籽榨油，出油率不高，且有苦味。大豆油口感更溫和，煙點也高。油渣是優質飼料。這套說辭能打動商人——意味著新的商品鏈。
第三，大豆的食品價值：可以做豆腐等多種製品，儲存期長，能改善飲食結構。這部分可以適當渲染，但不必太細，以免顯得過於執著。
第四，獲取難度與成本：必須坦誠告訴馬可，此物極為罕見，可能費時數年也無所得。但盛京願意預付一筆可觀的“資訊費”或“搜尋定金”，並且承諾，無論最終能否找到，都不會影響現有的貿易關係。
寫到這裡，楊亮停下筆。預付定金是有風險的。馬可可能拿錢不辦事，或者隨便找些類似豆種糊弄。但他判斷馬可不會——這個威尼斯人精明，但守規矩，更重要的是，他顯然把盛京這條線看作長期的金礦，不會為一次性的小利毀掉信譽。
窗外傳來腳步聲，是管事敲門：“老爺，馬可先生到了，在外務所等候。”
“請他到書房。”楊亮說。他快速收起桌上的草紙，隻留下那幅歐亞地圖。又從櫃子裡取出一個小木盒，開啟，裡麵是幾粒盛京自產的黑豆，還有一小瓶去年釀的“醬油”樣品。
他要給馬可一個具體的目標。光說“東方的大豆”太模糊，黑豆和醬油樣品能提供更直觀的參照——雖然他知道，真正的大豆和醬油，與這些仿製品根本是兩回事。
腳步聲再次響起，這次更近。楊亮深吸一口氣，把臉上那點因為回憶家鄉味道而生的恍惚抹去，換成了慣常的平靜神色。
門開了。馬可·達·維奇奧走進來，風塵仆仆但眼睛發亮，顯然這趟利潤豐厚。他右手撫胸，微微躬身：“楊老爺，再次感謝您的款待。這次帶來的書籍，希望還能入您的眼。”
“請坐。”楊亮示意，目光掃過對方臉上那道新的疤痕——聽說是在阿爾卑斯山遇襲留下的。這個商人，為了這條商路，也在賭命。
茶是盛京自種的薄荷茶，清苦提神。寒暄幾句後，楊亮切入正題。
“馬可先生這次帶來的手稿，很有價值。”他頓了頓，手指無意識地摩挲著木盒邊緣，“這讓我想起，世界上還有許多我們不知道的有用之物，藏在更遠的地方。”
馬可立刻坐直了身體，商人的嗅覺被觸動：“您是指？”
楊亮開啟木盒，推到對方麵前。
“比如，一種豆子。”
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