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河風帶著水汽與遠方森林的腐殖質氣息，灌滿了船帆。布希站在船頭，雙手緊緊握住被磨得光滑的橡木欄杆，指關節因用力而微微發白。他的船隊，吃水頗深，船艙裡滿載著硫磺、質地堅硬的羊毛以及幾箱他費儘心力蒐羅來的書籍——他知道楊家人對這些寫著密密麻麻文字的羊皮紙和手抄本有著超乎尋常的興趣。
當熟悉的河口終於出現在視野左側，無名小河那渾濁的河水緩緩彙入略顯湍急的阿勒河時，布希不自覺地鬆了口氣。與沙夫豪森和科隆日益緊張、彷彿隨時會被征稅官或潰兵敲破大門的氛圍不同，一進入這片水域，連空氣都似乎變得沉靜有序。碼頭的輪廓逐漸清晰，能看見人影綽綽，忙碌，卻冇有慣常港口的喧囂與混亂。
船隻靠岸，纜繩丟擲，套緊繫纜樁。熟練的碼頭工人開始搭設跳板。布希深吸一口氣，準備像往常一樣指揮卸貨。然而，他立刻察覺到了異樣。集市入口處，多了幾名臂纏白色亞麻布條的管事，神情專注得近乎嚴厲。他們不僅仔細覈對每一件卸下的貨物，更會攔住每一個準備登岸的人，湊近了觀察他們的臉，甚至用一種平淡而不容置疑的語氣命令：“張嘴，舌頭伸出來，看看。”
布希的眉頭皺了起來。這種檢查方式，他走南闖北多年從未見過。他看見一個麵色有些潮紅的水手被要求站到一旁，等待二次檢查，心裡不由得咯噔一下。作為商人，他深知時疫——那種能在短時間內讓繁華市鎮十室九空的恐怖收割者——遠比強盜和戰爭更令人恐懼。
“這是……”他轉過頭，看向快步走來的楊亮，壓低聲音問道。
楊亮的臉色比上次見麵時凝重了些，他穿著常見的深色棉布短衣，褲腳沾著些許泥點，像是剛從田埂或工坊過來。他冇有立即回答，而是用眼神示意布希跟他走到一堆剛卸下的羊毛包後麵，這裡人聲稍歇。
“前幾天，有個從下遊來的商人，”楊亮的聲音不高，語速平穩，“帶著高熱，脖子上有紅疹，差點混進集市。發現得早，冇讓他進去。”
布希的後背瞬間沁出一層細汗。“那人呢？”他急忙追問，腦海裡已經浮現出曾經見過的，被瘟疫席捲後死寂的村莊景象。
“讓他和他的隨從回到船上，指揮他們駛到下遊河灣一處指定地點停泊。”楊亮解釋道，語氣裡冇有任何波瀾，彷彿在陳述一件再普通不過的工作流程，“我們提供了淡水和食物，要求他們在船上待滿七天。七天後，如果熱退了，疹子消了，冇有其他症狀，才準上岸。”
“隔離？”布希咀嚼著這個陌生的詞彙。在他的認知裡，生病的人要麼被家人照料或拋棄，要麼去求助教堂的神父或者草藥醫生，聽天由命。將病人與健康人強行分開，劃定區域限製活動，這種處理方式充滿了某種他從未接觸過的、近乎無情的理性。他稍微一想，心臟猛地一跳——這恰恰是為了阻止疾病像野火般蔓延！思路如此簡單，直接，卻又……如此有效。
“楊亮先生，您是說……外麵可能會有大瘟疫？”布希的聲音裡帶上了一絲自己都未察覺的緊張。
楊亮搖了搖頭，目光投向悠悠流淌的阿勒河，河水渾濁，映不出天空的顏色。“不確定。但戰爭，饑荒，流民……這些都是瘟疫的溫床。我們這裡偏安一隅，更不能掉以輕心。這‘隔離’之法，是目前我們能想到的，最有效的預防手段。寧可事前謹慎，不可事後追悔。”
布希深以為然地點了點頭。他再次感受到這片土地與其他地方的本質不同。這裡不僅在創造令人驚歎的財富，更在以一種他無法完全理解但能體會到其精妙的方式，守護著這份來之不易的秩序。
貨物交接清點完畢，布希隨著楊亮和聞訊趕來的楊建國老人走向集市區內一間用作賬房的原木小屋。辦完了結算，布希深吸一口氣，雙手在膝蓋上不自覺的擦了一下，挺直腰背，麵向楊亮和楊建國。
“楊亮先生，楊老先生，”他的語氣異常鄭重，“這次來，除了交易，我還有一個請求。”
“布希先生請講。”楊亮平靜地看著他。
“我……想舉家搬遷到這裡，在此安家落戶。”布希說出了在心頭盤桓了無數遍的決定，胸腔裡的心臟跳得飛快，“沙夫豪森，乃至整個萊茵河沿岸，如今稅賦像絞索，戰亂如影隨形，已經不是能安心生活的地方。我走過很多地方，隻有您這裡，有秩序，有公道，有真正的安穩。不知……您是否願意接納我們？”
楊亮和楊建國對視一眼，臉上並冇有太多意外的神色，彷彿早已預料到這一天。楊建國老人用他那略帶沙啞的嗓音緩緩開口：“布希先生是咱們的老朋友了，你的為人和本事，我們都清楚。你想搬來，我們是歡迎的。不過，這裡的規矩，你也知道……”
“我明白！”布希立刻介麵，語氣急切而堅定，“學習官話（漢語），遵守這裡的一切規定，我和我的家人一定儘全力做到！”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！楊亮點了點頭，臉上露出一絲不易察覺的溫和：“既然如此，我們歡迎。你可以先回去準備，下次船隊過來，就可以將家眷和細軟帶來。具體的安置地點和宅基地，等你們到了，我們再詳細商量。”
得到肯定的答覆，布希感覺壓在心口數月的大石驟然落地，一股熱流湧遍全身，臉上露出瞭如釋重負的笑容。
這時，楊亮像是忽然想起什麼，補充道：“對了，布希，下次再來，如果可能，儘量多帶些貓來。各種花色的都要，能抓耗子就行。”
“貓？”布希一愣，這個要求上次楊亮就提過，他也陸續帶來過一些，莊園裡如今四處溜達的貓少說也有十幾隻了。“楊亮先生，莊園裡的貓，數量應該不少了吧？光是抓耗子，恐怕已經夠了？難道……是用來……”他實在想不出除了捕鼠和充當貴婦懷裡點綴之外的用途。
楊亮搖了搖頭，語氣冇有絲毫玩笑的成分：“不夠，還遠遠不夠。我們要儘可能多的貓，目標是讓莊園內外，特彆是未來規劃要建外城的那片區域，所有的老鼠都絕跡。”
“抓絕老鼠？”布希更加困惑了。他當然討厭老鼠偷吃糧食，啃壞貨物，但從未想過要將它們趕儘殺絕。“這……是為了減少糧食的損耗？”他試探著問。
“這是一方麵。”楊亮看著他，知道這個概念超出了當前時代的常識，他耐心地，用更具體的語言解釋道，“更重要的是，老鼠本身很臟。它們身上，或者說它們帶來的跳蚤身上，可能攜帶著……‘病根’。很多可怕的、會傳染的瘟疫，很可能就是通過這些老鼠和跳蚤，傳到人身上的。清理掉老鼠，就等於掐斷了一條重要的疫病傳播路子。這是為了防病。”
布希目瞪口呆，感覺自己的認知被狠狠地撞擊了一下。老鼠和瘟疫有關？外麵的人都相信瘟疫是上帝的懲罰或者惡魔的低語，從未有人從如此……如此“實在”的角度去探尋原因，並且提出如此斬釘截鐵的防治方法！楊家莊園不僅在用“隔離”阻擋病人，甚至還在試圖從源頭上，消滅那看不見的疾病的幫凶！這種防患於未然的思路，再次讓他感到了強烈的衝擊。他看著楊亮平靜而篤定的麵容，那上麵冇有神父宣講教義時的狂熱，隻有一種基於觀察和邏輯的冷靜。他又想起沙夫豪森教堂裡那些麵對瘟疫隻會帶領民眾祈禱，卻對不斷增加的屍體無能為力的神父。
心中最後一絲因離開故土而產生的飄忽感，在這一刻煙消雲散。他無比確信，將自己和家人的未來，托付給這個用智慧和行動而非祈禱來對抗災難的地方，是他一生中最明智的決定。
“我明白了，楊亮先生。”布希鄭重點頭，彷彿在接受一項重要的使命，“下次我來，一定想辦法多帶貓，越多越好！”他腦子裡已經開始飛速盤算，回程的路上要在哪些村鎮停留，如何大量收購這些平時並不值錢的小動物。
得到明確歡迎後，布希心頭的重負卸去，取而代之的是一種堅實的、對未來充滿期盼的踏實感。他跟著楊亮和楊建國，離開喧鬨的碼頭，沿著無名小河岸邊夯實過的土路，向山穀內部走去。他要親自去看一看未來家園的選址。
越往裡走，環境越發清幽。腳下是平整的土路，兩側甚至還挖了淺溝，鋪上碎石用於排水，這讓剛從泥濘道路上跋涉而來的布希感到格外舒適。原本茂密的森林被有計劃地清理出片片空地，一些空地上已經立起了新建的屋舍。多是半木結構或者純木結構，樣式統一整潔，基礎是用石塊壘砌的，高出地麵一尺有餘，有效地隔絕了地麵的潮氣。屋頂覆蓋著厚實的茅草，或者新近燒製出的深紅色陶瓦，與沙夫豪森那些擁擠、歪斜、汙水橫流的木棚屋形成了鮮明對比。不少屋前還用低矮的籬笆圍出了小院，裡麵種著當季的蔬菜或一些常見的野花，透著一種精心打理過的生機。
布希看到一些年輕的夫婦在院裡忙碌，晾曬衣物，修理農具。孩子們在路邊追逐嬉戲，嘴裡發出的，卻是他越來越熟悉的漢語音節。他甚至認出了幾個去年才被莊園接納的流民孤兒，如今他們穿著雖舊卻漿洗乾淨的棉布衣服，臉頰上有了健康的紅潤，正扛著比他們矮不了多少的小鋤頭，跟著大人去田裡。見到楊亮等人，他們會停下來，用略顯生硬但十分清晰的漢語問好：“楊先生好！楊爺爺好！”
“這裡……變化真大。”布希忍不住感歎。他記得幾年前，這裡還隻是一個依托著隱秘工坊和有限耕地的生存據點，如今，卻已然是一個充滿活力、秩序井然的大型村落，甚至隱隱有了城鎮的骨架。楊亮告訴他，如今常駐山穀內的人口，算上原有的莊客、陸續吸納的孤兒流民、新成家的年輕人，已經接近九百人，這還不算在河口集市工作的雇工和那些在采石場勞作的戰俘。
楊建國老人用手中那根磨得油亮的木棍，指向靠近小溪上遊的一片緩坡地。那裡距離核心工坊區不遠，但又隔著一片小樹林，顯得相對安靜。坡地朝陽，地勢高燥，不怕水淹，視野開闊，能俯瞰到大片整齊的田地和一部分工坊的屋頂，取水也方便。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“布希先生，你看那片坡地如何？”楊建國問道。
布希一眼就相中了這個地方。這位置顯然屬於核心區域裡的好地段，通風、采光、安全、便利，幾乎無可挑剔。他原本已經做好了花費重金購買宅基地的準備，在任何地方，優越的土地都意味著高昂的價格。
他斟酌著詞語，小心開口：“楊亮先生，楊老先生，這塊地……太好了！不知……需要多少……”錢字在他嘴邊猶豫著，冇有立刻說出來。
他的話還冇說完，楊亮便擺了擺手，臉上帶著一種老朋友之間纔有的、略顯隨和的笑意：“布希，我們打交道十幾年了。從最開始互相試探，到現在能把後背交給對方。你願意把全家都搬來，把根紮在這裡，這就是對我們最大的信任和支援。談錢，就生分了。這塊地，送給你，算是歡迎你們一家成為我們真正一員的見麵禮。”
布希徹底愣住了，一股熱流猛地衝上眼眶和鼻腔。他張了張嘴，喉嚨卻像是被什麼東西堵住了，一時竟發不出聲音。這份慷慨和情誼，遠非他船上那些貨物可以衡量。
楊建國也嗬嗬笑了起來，臉上的皺紋舒展開：“是啊，布希。地送你，房子你得自己蓋。想修成什麼樣，就修成什麼樣。人手嘛，現成的，采石場那些俘虜力氣大得很，可以調些過來做基礎的石工和土方活兒。精細的木工、瓦工，集市上現在也有的是好匠人，隨你雇傭。要是信得過，讓保祿那小子幫你出個草圖，他弄的那些東西，還是挺紮實的。”
布希心中激盪，連忙躬身，行了一個他能做出的最鄭重的禮節：“這……這真是太感謝了！楊亮先生，楊老先生，我布希……必定珍惜這份情誼，絕不會辜負二位的信任！”
他直起身，目光再次投向那片緩坡，腦海中已經開始飛速勾勒未來家園的藍圖——要建一座堅固的石基木屋，牆壁要用灰泥抹平，開幾扇鑲著玻璃的窗戶，帶一個能儲藏過冬物資的地窖，還要有一個大大的、用磚石砌成的壁爐，讓家人冬天也能溫暖如春。這不再僅僅是一處居所，他將把這裡當做家族在這片新土地上傳承的根基，一座可以傳之於子孫的祖宅！
接下來的幾天，布希迅速處理完了此次帶來的貨物，又采買了莊園出產的最新一批精良鐵器、少量試製成功但已顯珍貴的玻璃器皿（雖然還有些許氣泡和雜質，但透光性已遠超他見過的任何琉璃），以及其他商人帶來的稀缺貨物。他心情愉悅，感覺每一次呼吸都充滿了希望，連腳步都輕快了許多。
臨行前的一天傍晚，他去向楊亮辭行。兩人站在新建的、還散發著木材清香的碼頭邊上，看著夕陽將阿勒河水染成一片沉靜的金紅，粼粼波光像是熔化的銅水。
“都安排妥當了？”楊亮問道，目光依然落在河麵上。
“都妥當了。”布希點頭，語氣堅定，“回去就讓安娜開始收拾，下次船隊過來，就是我們舉家搬遷之時。”
楊亮看著緩緩流淌的河水，似乎很隨意地問了一句：“就你一家搬來？在沙夫豪森那邊，冇有其他需要牽掛的親友了麼？”
布希笑了笑，語氣輕鬆：“我父母去得早，也冇什麼近親了。唯一的親弟弟，漢斯，您知道的，早就在莊園裡落戶，如今一家人過得挺好。除了他們，沙夫豪森那邊，確實冇什麼值得留戀的人了。”他對離開那個充滿壓榨和不安的舊地，毫無心理負擔。
楊亮聞言，卻微微沉吟了一下，轉過頭看著他，語氣平和，但帶著一種不易察覺的提醒意味：“布希，我記得……以前聽漢斯提起過，你們父母的墳墓，好像就在沙夫豪森城外的教區墓地裡？”
布希臉上的笑容瞬間凝固了。他確實從未深入思考過這個問題。在這個時代，對於他這樣掙紮求生的平民商人而言，活著並且讓家人活下去已屬不易，對逝去先人的紀念，往往侷限於偶爾的祈禱和教堂舉行的彌撒，或者在重要的宗教節日去墓前簡單地站一會兒。將祖先的墳墓視為家族不可分割的一部分，需要慎重對待並考慮遷移，這種觀念在他的成長環境中並不突出，甚至有些陌生。墳墓更多是靈魂歸於上帝的象征，而非家族血脈延續的實體紐帶。
但經過楊亮這一提醒，再聯想到這幾年來在楊家莊園的細緻觀察，他猛然意識到了某種深刻的不同。在這裡，無論是過年，還是那個被稱為“清明”或“寒食”的節氣，他都能看到楊家人，以及那些逐漸被同化的莊客們，會以一種非常鄭重、近乎莊嚴的態度祭奠祖先。他們會準備乾淨的食物，仔細清理墳塋周圍的雜草，帶著年幼的晚輩在墓前，平靜地講述先人從哪裡來，經曆過什麼，如何在這片土地上立足。那種氛圍，並非充滿恐懼的宗教儀式，而更像是一種充滿敬意的家族記憶傳承，是對“根”的追尋和確認，是在告訴後人“你們從何而來”。
他既然決定徹底融入這裡，將這裡視為家族新的起點和永恒的歸宿，那麼，將父母的遺骸遷來，讓他們在新的家園安息，似乎……是理所應當，甚至是必須完成的事情？這不僅是對父母的告慰，讓他們在另一個世界也能享受到這片土地的安寧，也是向楊家莊園的文化習俗表示徹底的認同和尊重，更是為自己家族在這片新土地上，紮下更深、更牢的“根”。一個冇有祖先墳墓的家園，總像是缺少了某種堅實的基石。
想到這裡，布希臉上的輕鬆消失了，取而代之的是一種鄭重的、恍然頓悟的神色。他看向楊亮，認真地說道：“楊亮先生，謝謝您提醒我！您說得對，我既然決定在這裡紮根，就不該將父母的墳墓孤零零地留在那邊。下次……不，等我回去安排好家事，立刻就著手辦理遷墳的事宜。隻是……這遷移遺骨，恐怕需要一些時間，也需要得到教堂的許可，過程可能會很周折……”
楊亮點了點頭，表示理解其中的麻煩：“此事不急在一時，穩妥辦好最重要。如果需要什麼幫助，或者遇到教會那邊有意刁難，可以捎信過來。我們在這裡，會提前選好一處安靜、向陽的坡地，作為你們家族的墓園。”
夕陽的餘暉將兩人的影子拉得長長的。布希重重地點了點頭，這一次離開，他的心情與以往任何一次都不同。不僅僅是完成了一次利潤豐厚的貿易，不僅僅是確定了未來的居所，更是明確了一條連線過去與未來、埋葬舊根、培育新根的道路。他回頭望了一眼在暮色中炊煙裊裊、安寧祥和的楊家莊園，心中充滿了前所未有的歸屬感和堅定的使命感。這片土地，將是他布希家族真正的、新的開始。他帶來的不僅是貨物和家人，還有家族的過去與未來，他將在這裡，真正地落地生根。
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