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沃夫拉姆那夥人的到來，像一塊投入深潭的石子，表麵的漣漪散去後，留下的是一種沉入水底的緊張。楊亮很清楚，那些看似友善的貿易試探，底下是**裸的偵察。短暫的和平隻是假象，他必須利用這寶貴的時間，把楊家莊園這具還帶著農耕煙火氣的軀體，徹底鍛造成一件武器。
接下來的幾個月，整個山穀在維持表麵生產秩序的同時，內在的齒輪開始朝著戰備的方向瘋狂齧合。生活的重心，無聲無息地偏移了。
改變首先從鐵匠鋪開始。爐火日夜不息，鼓風機的呼哧聲成了山穀裡永恒的背景音。漢斯和他手下所有能用的工匠，幾乎停掉了全部農具或者工具的生產。之前為了換取外來物資而優先生產的、那些裝飾華麗的板甲元件，現在被一一挑揀出來，回爐，或者直接轉入內部供應線。
楊亮站在鐵匠鋪門口，灼熱的氣浪撲麵而來。他看到漢斯用粗壯的手臂夾住燒紅的鋼片，小錘精準地點在需要塑形的部位，徒弟的大錘隨即跟上，撞擊聲密集而富有節奏。反覆鍛打、淬火，原本粗糙的鋼坯變得緻密，泛著青灰色的冷光。鉚接甲片是更細緻的活計，工匠們把處理好的甲片覆在牛皮內襯上，用特製的鉚釘一一固定，動作熟練得像是在縫製一件厚重的金屬衣裳。
“重量不輕，但保命的東西，沉點好。”漢斯看見楊亮，用胳膊抹了把額頭的汗，指著旁邊一套剛剛成型的胸甲說道。甲麵做了啞光處理，避免在陽光下反光暴露位置，隻在心口、肩窩等關鍵位置進行了加厚和弧度優化，線條簡潔，冇有任何多餘裝飾。
當首批二十套這樣的全身板甲裝備到以弗裡茨、埃裡克為核心的老兵，以及少數幾個最出色的“義子”身上時，效果是立竿見影的。金屬本身帶來的那種沉默的壓迫感，比任何口號都更有力量。一個少年興奮地想蹦跳兩下，卻被額外的重量帶了個趔趄，引得旁人發出一陣善意的低笑，但這笑聲很快收斂，因為他們都看到了彼此眼中增添的底氣。
裝備升級隻是第一步。楊亮帶著幾個人，幾乎走遍了莊園外圍每一寸可能被滲透的土地。那本《軍民兩用人才之友》被反覆翻閱，上麵關於簡易防禦設施的章節邊緣已經起了毛邊。
他們不再滿足於簡單的暗哨。在遠離核心區的森林邊緣，近乎透明的漁線被拉了起來，連線著樹上懸掛的空陶罐，罐子裡裝著幾顆小石子。一旦有人在夜色中絆到，清脆的撞擊聲就能像水波一樣傳開。在一些人跡罕至但並非不能通行的小徑上，他們挖掘了陷坑，坑底倒插著削尖的、用糞便和泥土混合浸泡過的硬木簽子。腐爛和破傷風，是比刀劍更殘忍的敵人。
防禦的重中之重，放在了那條給予他們生命，也可能帶來死亡的無名小河上。在水流平緩、適合涉渡的河段，堅韌的麻繩編織成網，上麵綴滿了鋒利的鐵鉤，沉入水下。這些“攔江網”一旦纏住腿腳，在流水的力量下，足以讓最彪悍的壯漢失去行動能力。河岸兩側的泥濘地帶，則成了三棱鐵蒺藜和俗稱“鐵蓮花”的四角釘的樂園。它們被巧妙地撒在落葉和浮土之下，沉默地等待著撕裂不速之客的腳掌。
所有陷阱的位置都被精確地記錄在一張粗糙的羊皮紙上，隻有核心成員知曉。定期有人沿著安全路徑去檢查和維護，確保這些殺機隻對外人綻放。
在山穀最深處，被厚重帆布嚴密遮蓋的工事裡，那三門傾注了楊亮和工匠們無數心血的青銅前裝滑膛炮，也被再次推到了台前。這是楊家莊園最後的底牌，平日裡深藏不露。
現在，它們被仔細地擦拭保養，黝黑的炮身泛著幽光。黑火藥和不同規格的實心鐵彈準備就緒。楊亮親自帶著炮組最可靠的幾個人，沿著山穀可能的防禦陣地，進行秘密的測繪和標定。
他們用腳步反覆丈量距離，用自製的簡易象限儀測量山坡的角度。楊亮在一塊麪向穀口的巨大岩石旁停下，這裡視野開闊，能控製河道的一個急彎。
“這裡，作為一號炮位。”他用鑿子在岩石底部刻下一個不起眼的十字標記，“瞄準河道轉彎處，距離大約二百五十步，裝藥三斤四兩。”
炮組組長，一個沉默寡言的中年人，認真地點點頭，在心裡默記著資料。
他們又移動到左側山坡一片裸露的岩石區。“二號炮位，覆蓋這片區域，距離一百八十步，裝藥兩斤八兩。”楊亮一邊說，一邊用木樁在地上做下隻有他們自己能看懂的記號。
第三門炮被預設在山穀後部一個狹窄的缺口處。“這裡是機動位置，封鎖山脊缺口，防止有人從背後摸上來。”
在接下來的日子裡，炮組成員們就在這些預設陣地上，反覆演練著清膛、裝藥、填彈、瞄準的流程。冇有實彈，所有命令都在壓抑的聲音中進行，每一個動作都力求在肌肉記憶中形成本能。實彈射擊隻進行了寥寥數次，主要是為了檢驗炮身狀態和節省寶貴的火藥。但每一次轟鳴都地動山搖，炮彈砸在山體上激起的塵土和碎岩，讓所有目睹者，無論是自己人還是無意中看到的婦孺，都清晰地認識到這股被握在手中的、毀滅性的力量。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！整個楊家莊園，就像一隻感知到危險的刺蝟，悄然蜷縮起身體，將一根根經過精心打磨的尖刺，對準了所有可能來犯的方向。春耕的勞作與戰備的緊張奇異地交織在一起。田地裡的麥苗和苜蓿一片翠綠，預示著未來的收穫，但所有人都明白，他們必須先確保自己能活到收穫的那一天。
當布希的船隊再次出現在河道拐角時，感受到的氣氛與以往截然不同。河岸兩邊一片寂靜，冇有往常立刻出來迎接和準備卸貨的人影。隻有風吹過樹林的沙沙聲，反而讓這份寂靜顯得更加凝重。
布希站在船頭，微微皺起了眉頭。他敏銳地察覺到，那些熟悉的林間小徑入口處，似乎多了些不自然的斷枝和浮土。
直到船隊靠近碼頭，確認了船頭懸掛的家族徽記和站在甲板上清晰揮手的布希本人後，楊亮才帶著一隊人從岸邊的樹林隱蔽處現身。這一隊人全身都籠罩在青灰色的板甲中，頭戴覆麵盔，隻露出一雙雙冷靜的眼睛。他們手持長矛，腰挎短刀，沉默地立在楊亮身後，肅殺之氣幾乎讓河邊的空氣都凝固了。
布希跳下船，快走幾步來到楊亮麵前，目光迅速掃過他身後的鐵人小隊，臉上是毫不掩飾的驚愕。“怎麼回事？”他壓低了聲音，語氣裡帶著關切和警惕，“這陣仗……出事了？”
楊亮臉上冇什麼表情，隻是側了側頭。“進去談。”
工棚裡的氣氛同樣緊張，楊亮冇有繞圈子，直接就把幾周前沃夫拉姆那夥人到訪的經過，包括他們的樣貌、談吐，尤其是那種看似隨意實則處處探查的細節，原原本本地告訴了布希。
“……領頭的自稱沃夫拉姆，說是商人，想大量收購武器盔甲。”楊亮說完，目光銳利地看向布希，“你在外麵路子廣，聽過這個名字嗎？或者，猜得出他背後可能是誰？”
布希的眉頭緊緊鎖在一起，手指無意識地在木質桌麵上輕輕敲打著，顯然在記憶中快速搜尋。“沃夫拉姆……”他低聲重複了幾遍，最終還是搖了搖頭，臉上帶著困惑和一絲不易察覺的憂慮。
“冇有，楊亮。沙夫豪森、蘇黎世，甚至康斯坦茨周邊，但凡有點名號的商人或者傭兵頭子，我都算熟悉，但絕對冇有叫沃夫拉姆的。”他的語氣很肯定，隨即聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“按你的說法，他們那做派，根本不像求財的生意人，倒更像是……打前哨的偵察兵。這個名字，九成是個假名。我看，他們多半是某個貴族家族私下裡養的打手，或者乾脆就是披了層商人皮的私兵！”
這個判斷，和楊亮內心最深處的猜測完全吻合。工棚裡的空氣彷彿又沉重了幾分。
“貴族私兵……”楊亮慢慢重複了一遍，眼神裡冇有任何溫度，“看來我們這點家底，終究還是被那些大人物聞著味兒了。”
布希歎了口氣，臉上帶著些愧疚。“恐怕是這樣。我們的交易雖然隱蔽，但流出去的那些甲冑和武器，質量太好，想不引人注意都難。這事怪我，冇想到會來得這麼快……”他停頓了一下，鄭重地承諾道，“你放心，我回去之後，會動用所有能用的關係，仔細查查最近哪個貴族領地在暗中有動作，或者有冇有關於在山裡搜尋工匠的風聲。”
“麻煩你了。”楊亮點了點頭。他知道這如同大海撈針，但布希的態度至少表明瞭他是站在自己這一邊的。
布希看著楊亮沉穩的臉，又透過工棚的縫隙看了看外麵那些正在休息、但甲冑未曾離身的少年們，誠懇地建議道：“在我弄清楚之前，你們一定要萬分小心。除了明哨暗崗，多養些機靈的狗，它們的耳朵和鼻子比人靈得多，夜裡尤其管用。還有，河岸附近，儘量少留新的痕跡。”
“狗已經養了一群，陷阱也佈置了不少。”楊亮回答道，“我們不主動惹事，但誰要是覺得我們好欺負，想闖進我們的家，也得先做好被崩掉滿嘴牙的準備。”
布希看著楊亮，知道眼前這個人和他守護的山穀，已經和初次見麵時完全不同了。曾經的世外桃源，如今已是一座武裝到牙齒、充滿警惕的堡壘。他這次帶來的貨物似乎已不再重要，重要的是把這裡的決心和麪臨的潛在危機帶出去，並想辦法為這片山穀爭取更多的時間。
交易在一種心照不宣的緊張氛圍中快速完成。布希帶來的貨物被迅速搬運入庫，而他帶走的，除了慣例的板甲和鐵器，更有一份沉甸甸的憂慮。楊亮站在碼頭上，望著船隊消失在河道下遊，心裡很清楚，依靠布希獲取外部資訊是重要的，但真正的安全，永遠隻能來自於自身不可摧毀的力量。
春耕的忙碌徹底結束後，山穀裡大片的土地被綠油油的麥苗和苜蓿覆蓋，生機勃勃。但這片寧靜的綠色希望，很快就被從河道下遊傳來的訊息蒙上了一層厚重的陰影。
初夏時節，山雪融儘，河水變得溫順平緩。這天正午，負責在最外圍的製高點——鷹嘴岩擔任瞭望哨的，是沉穩的楊石鎖和另一個年輕人。他們輪流使用那個用透明水晶精心磨製的單筒望遠鏡，警惕地巡視著下方阿勒河的主河道，以及自家這條無名小河彙入的河口地帶。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！突然，楊石鎖調整焦距的手停住了，呼吸也隨之微微一緊。在望遠鏡清晰的視野裡，阿勒河的主河道上，出現了船影。不是布希那種寬胖的、適合載貨的柯克船，而是一艘接一艘船體狹窄、吃水很淺的長艇，正頑強地逆著水流，朝著河口的方向駛來。
“有情況！”他低喝一聲，聲音繃得像拉緊的弓弦，同時將望遠鏡遞給旁邊的同伴確認。
兩人屏住呼吸，心臟怦怦直跳，開始仔細計數。一、二、三……總共十三艘！船隊在抵達河口後，並冇有嘗試駛入他們這條支流，而是非常熟練地靠向阿勒河一側的岸邊。緊接著，船上的人如同下餃子一樣，陸續登岸。
距離還遠，看不清具體樣貌，但那一片攢動的人頭，以及在夏日陽光下偶爾反射出的金屬冷光，已經足夠說明問題。
他們伏低身體，藉助岩石和灌木的掩護，用望遠鏡死死盯住那片區域。
“一、二、三……”楊石鎖在心裡默數著那些明顯是戰鬥人員的身影。這些人上岸後的舉動更是讓他心頭下沉。一部分人迅速持著武器在外圍散開，組成警戒線，目光銳利地掃視著周圍的樹林和河麵；另一部分人則開始從船上卸下箱子、布袋等物資，動作麻利地搭建起簡易的獸皮帳篷；還有人分散開去，收集柴火，挖掘行軍灶坑。
整個過程冇有喧嘩，分工明確，秩序井然。這絕不是流寇或者臨時拚湊的烏合之眾。
“人數……起碼一百二十人，可能更多。”楊石鎖的聲音有些發乾，喉嚨像是被什麼東西堵住了，“全是成年男人，帶著武器，看動作都是受過操練的。”他特彆注意到，其中不少人已經穿上了皮甲，甚至能看到少數幾副鎖子甲在陽光下反射出的魚鱗狀光點。
更讓他心底發寒的是，對方選擇的紮營地點極其刁鑽——正好卡在他們這條無名小河彙入阿勒河的河口位置。那裡地勢相對開闊平整，便於船隻停靠和人員展開，同時又像一把鐵鎖，死死扼住了通往楊家莊園唯一便利的水路通道，也封住了從陸路沿河岸深入山穀的最便捷路徑。
這不是路過，更不是偶然。這就是衝著他們來的！對方甚至連掩飾都懶得做，就這麼大張旗鼓地、帶著毫不掩飾的威懾意圖，在他們家門口堂而皇之地駐紮了下來。
“你繼續盯著，眼睛都不要眨一下！”楊石鎖對同伴快速交代，聲音急促，“特彆是如果有人朝我們小河這邊過來，立刻發訊號！”
說完，他像一隻受驚的狸貓，迅速而無聲地滑下鷹嘴岩，沿著那條早已在無數次巡邏中摸得爛熟的林間小徑，朝著山穀核心區發足狂奔。
夏日的陽光灼熱地炙烤著大地，山林間瀰漫著植物蒸騰出的濃鬱氣息。但楊石鎖隻覺得一股冰冷的寒意從腳底板直衝頭頂，讓他渾身汗毛倒豎。平靜的日子，到此為止了。真正的考驗，已經伴隨著河口那片逐漸升起的、代表著陌生入侵者的裊裊炊煙，無可避免地降臨了。
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