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第十四個年頭的春天，雨水比往年更充沛。積雪化儘，土地吸飽了水分，在日漸暖和的陽光下蒸騰起一片白茫茫的濕氣，混雜著翻開的濕土、腐殖物和新生植物的複雜氣味。楊家莊園迎來了春耕最繁忙的時節。
去年秋天從布希手裡換來的苜蓿種子，熬過一冬，終於在新墾的田地裡連成一片茸茸的綠斑。這是未來的上好飼料，也是恢複地力的希望。更遠處的主田裡，人們正彎腰收拾越冬的地瓜藤，同時播下新一季的豌豆和燕麥種子。整個山穀都瀰漫著一種有序的忙碌。
楊亮和父親楊建國正在靠近河岸的新墾坡地上。這片地土層薄，碎石多，改造起來費工費力。他們正指導幾個半大少年使用簡易水平儀——一根刨光的木槽加上清水——來校準田壟，確保雨季時排水通暢，不至於把種子和肥土沖走。
這些少年，都是幾年前布希陸續送來的孤兒裡年紀較大的一批。如今他們都有了正式的中文名字，姓楊。楊鐵柱、楊石鎖、楊春妮……名字是楊亮和長輩們起的，帶著最樸素的願望，希望他們像這裡的楊樹一樣，紮根泥土，頑強生長。儘管他們大多金髮碧眼，骨相輪廓還帶著日耳曼或法蘭克人的影子，但說話做事，思考方式，已經和這片山穀裡的任何一個少年冇什麼不同。在楊亮心裡，他們與義子義女無異。
“爹，這坡地土還是太瘦，今年得多上些河泥肥。”楊亮抓起一把淺褐色的土，在手裡撚了撚，對楊建國說。
他話音未落，一陣急促但節奏清晰的腳步聲從河岸小徑那邊傳來。三個人影，帶著兩條肌肉緊繃、吐著舌頭的大型獵犬，正快速跑近。為首的是剛滿十五歲的楊石鎖，大家都叫他小石頭。他身形矯健，眼神裡有種超越年齡的沉靜，負責帶領一支小隊，日常巡邏莊園外圍，尤其是靠近河道這片容易被人窺探的區域。
“亮叔！建國爺爺！”小石頭在幾步外停住，氣息微喘，但口齒清楚。他身後的兩個少年和獵犬也立刻刹住腳步。那兩條名叫阿黃和大黑的獵犬耳朵豎得筆直，喉嚨裡發出壓抑的嗚嗚聲，顯得異常警惕。
楊亮放下手裡的土，神色凝重起來。他注意到小石頭冇有點燃示警的煙火，而是親自跑回來，這說明情況可能比較複雜，需要當麵說清。
“石頭，什麼情況？”楊亮問。
“亮叔，我們在下遊靠近黑鬆林的那個河灣，發現外人了。”小石頭語速快但條理分明，“一共七個，可能八個。打扮像是樵夫或者獵人，但動作不對。他們冇砍柴，也冇認真追蹤獸跡，一直在河岸邊的林子裡鑽來鑽去，像是在找什麼東西，或者……在找路。”
他頓了頓，補充了最關鍵的資訊：“我們躲在坡上的石頭後麵，看得很清楚。他們幾次停下來，指著我們山穀的方向比劃。阿黃和大黑當時就想叫，被我按住了。”
旁邊的楊鐵柱插話道：“對，亮叔，他們帶著斧頭和長矛，但根本不像是打獵的。我看領頭那個腰裡彆的短刀，樣式跟布希叔叔帶來的外麵護衛用的很像。”
冇有驚慌，冇有貿然行動，隻有冷靜的觀察和準確的彙報。楊亮看著眼前這三個臉上稚氣未脫卻已能扛起守衛責任的少年，心裡一陣發脹，是欣慰，也是沉甸甸的壓力。
“做得很好，石頭，鐵柱，還有你，小偉。”楊亮的目光掃過三個少年，用力點了點頭，“冇打草驚蛇，是最正確的。看清他們最後往哪邊去了嗎？”
“我們撤回來的時候，他們還在那片林子邊上轉悠，冇離開。”小石頭肯定地說。
楊亮略一沉吟，對楊建國快速說道：“爹，您立刻帶人回核心區，讓所有非戰鬥人員，尤其是婦女和孩子，按預定方案進隱蔽所。通知老趙，讓他的人準備好，但冇我的訊號，絕對不準動。”
楊建國冇有絲毫猶豫，重重一拍楊亮的肩膀：“小心！”隨即轉身，招呼著在附近田裡乾活的人們，迅速而有序地向山穀內部撤離。
楊亮則看向小石頭：“石頭，帶你的人，再叫上巡邏二隊那幾個年紀大的，跟我走。我們再去會會這些‘客人’，看他們到底想乾什麼。”他的語氣很平靜，但眼神已經冷了下來。十四年的心血，六十五張依賴他吃飯的嘴，這份來之不易的安寧，不容任何人輕易打破。危險的氣息，似乎隨著濕潤的春風，悄然瀰漫過來。
楊亮帶著小石頭和另外五個對山林最熟悉的半大少年，再次潛入河岸邊的密林。他們冇有走低處的河灘，而是沿著地勢稍高的坡脊快速穿行。這裡視野更好，也更隱蔽。
在一處可以俯瞰下方河灣、植被茂密的岩石後麵，楊亮示意眾人停下，匍匐下來。他深吸一口氣，從懷裡取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的物件。解開層層包裹，那台跟隨他們穿越了十四年光陰的手機露了出來。黑色的螢幕在林間斑駁的光線下，反射著微弱的光。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！他按下了電源鍵。螢幕掙紮著亮起，顯示出微弱的電量標誌和佈滿裂紋的桌布——一張在另一個世界拍攝的、已經模糊不清的家庭合影。電池圖示旁那肉眼可見下降的格子，預示著它可能連二十分鐘都撐不住。這幾乎是他們與過去世界僅有的介個脆弱的連線，每一次使用，都可能是最後一次。
“都彆出聲。”楊亮低聲吩咐，將手機調至錄影模式，然後小心翼翼地將鏡頭透過岩石縫隙，對準了下方百米開外的那夥人。
鏡頭裡，那七八個人的行動軌跡清晰起來。他們不再是漫無目的的搜尋。一個人蹲在河岸邊，仔細檢視著泥土上留下的腳印，還有可能是貨船靠岸時擦底留下的淺痕。另一個人則在撥弄岸邊一叢被明顯踩踏過的灌木。他們動作帶著明確的目的性，低聲交談時，目光不時掃向上遊——正是楊家莊園隱藏的方向。
“亮叔，他們在看布希船長他們上次來時留下的痕跡。”小石頭趴在旁邊，用氣聲說道，眼神銳利。
楊亮冇說話，隻是將手機鏡頭儘量推近，仔細觀察著這些人的細節。正如小石頭彙報的，他們穿著粗糙的亞麻或粗棉布衣服，套著簡陋的皮坎肩，打扮確實像樵夫或獵戶。但他們的武器——手斧、砍刀和腰間的短劍——雖然樣式普通，保養得卻還算過得去。更重要的是，他們的姿態和眼神，缺乏普通山民那種散漫，反而有種搜尋獵物的專注，彼此間的手勢交流也顯得頗有章法。
最關鍵的是，楊亮確認了他們冇有攜帶弓弩之類的遠端武器。這讓他緊繃的心絃稍微鬆了一分。冇有遠端武器，意味著衝突的爆發距離和突然性會降低，主動權更多掌握在自己手裡。
就在這時，鏡頭裡那個蹲在河岸邊的人似乎發現了什麼確鑿證據，猛地站起身，朝著領頭的絡腮鬍漢子用力指了指上遊方向。絡腮鬍漢子點了點頭，一揮手，一行人立刻開始沿著河岸，逆著水流，謹慎但堅定地向上遊走來。
蹤跡已經被髮現，順著小河逆流而上，找到隱藏的山穀入口隻是時間問題。暴露，已經不可避免。
楊亮立刻關閉手機螢幕，將它重新仔細包裹好，塞回懷中。這寶貴的“眼睛”必須留到更關鍵的時刻。
“石頭，你最快，抄近路回去通知弗裡茨，讓他按三號預案，帶人到穀口預設陣地佈防，穿戴好甲冑，隱藏好，冇我的命令，不許暴露，更不許主動攻擊！”楊亮的語速極快，但每個字都清晰無比。
“明白！”小石頭像一隻靈巧的山貓，瞬間就消失在後方的林子裡。
楊亮轉向其他幾個少年：“你們幾個，分散開，利用地形遠遠盯著他們，隨時報告位置和動向。記住，保持距離，絕對不能被他們發現！”
少年們無聲地點頭，迅速散入山林，動作乾淨利落，顯然是長期訓練的結果。
楊亮自己則轉身，以最快的速度返回莊園核心區。工坊區此刻已經冇了平日的勞作喧囂，婦孺想必已經按父親的安排進入了隱蔽所。空氣中飄散著一股淡淡的、屬於金屬和皮革的味道。弗裡茨正帶著大約二十個青壯年，其中包括楊鐵柱等幾個年紀最大的義子，正緊張而有序地從倉庫裡搬出保養良好的盔甲和武器。
這些盔甲大多是莊園自產的紮甲，由一片片長方形鐵片串聯而成，部分關鍵部位襯著鎖子甲。雖然比不上之前賣給格裡高利主教的板甲華麗，但防護力對於可能發生的低烈度衝突已經足夠。武器則以長矛、刀盾和少數幾把手弩為主。一切都有條不紊，顯示出平日裡的訓練有素。
“老爺，情況怎麼樣？”弗裡茨一邊幫一個年輕人繫緊皮甲的束帶，一邊沉聲問。弗裡茨如今是莊園的護衛隊長，也是楊亮最得力的助手。
“七八個人，順著河找上來了。不像正規兵，但也不像普通山民。冇帶弓箭。”楊亮言簡意賅地通報情況，同時抓起一副屬於自己的、顏色暗沉的無光澤板甲衣，熟練地套在身上，繫緊所有的皮扣和綁帶。甲片的重量壓在肩上，帶來一種熟悉而冰冷的踏實感。“讓大家都穿戴好，我們去穀口等他們。記住，我們是去‘問話’，不是去打仗。看清楚我的手勢。”
他冇有選擇被動地等在家裡，也冇打算伏擊。對方既然找上門，躲避和突襲或許能解決一時，但更可能引來更大的猜疑和後續搜尋。主動現身，展示一定的力量和防禦姿態，同時進行溝通，摸清對方來意，是當前風險相對可控的選擇。這十四年，他學會的不隻是種地和打鐵，更有權衡與抉擇。
很快，一支約十五人、全身披甲、手持長矛和刀盾的隊伍在楊亮的帶領下，沉默地向著山穀入口處那片相對開闊的河灘地開進。陽光透過林間的縫隙，灑在暗沉的甲片上，反射出冷硬的光澤。空氣中瀰漫著泥土、汗水以及金屬和皮革混合的氣息。
楊亮走在隊伍最前麵，他的心緒異常平靜。十四年的艱難求生，無數次麵對自然和人為的威脅，早已將他的意誌錘鍊得如同他們自己鍛造的、經過反覆摺疊鍛打的镔鐵。他握緊了腰間的刀柄，那刀是他親手打造，形製模仿了現代的戰術刀，簡潔而致命。他的目光投向穀口的方向，銳利而專注。他要去會一會這些不速之客，看看他們究竟為何而來，又要將這來之不易的寧靜引向何方。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！山穀入口的地形，經過多年有意無意的經營，已經成了一道天然結合人工的屏障。河流在這裡變得狹窄湍急，兩側是陡峭的、長滿灌木和喬木的坡地。唯一相對平坦的通道，被一道新近加固過的、由粗大原木和夯土構成的矮牆扼守，牆上留有觀察和射擊的孔洞。矮牆後方，弗裡茨帶著其餘的人隱在工事和樹木的陰影裡，長矛的尖鋒在暗處若隱若現，無聲地散發著威懾。
楊亮冇有選擇躲在牆後。他將帶來的十五人陣列在矮牆前，形成一個半弧形的防禦陣型。他自己則向前多走了幾十步，站在陣型前方一片相對開闊的空地上，將手中那副保養良好、拉力強勁的長弓穩穩握在手中，另一隻手從箭壺裡抽出一支特製的響箭——箭簇是圓頭未開刃的，尾部綁著一束染成醒目的紅色的亞麻布條。
他凝神靜氣，耳朵捕捉著遠處林間越來越清晰的、窸窸窣窣的腳步聲和隱約的人語。他估算著距離，當感知到對方先頭人員即將進入三百米左右的臨界線時，他深吸一口氣，張弓、搭箭、瞄準並非人群，而是他們側前方一棵粗大的杉樹。
“咻——嗡！”
弓弦震響，聲音乾脆利落。箭矢帶著尖銳的破空聲疾射而出，精準地釘入那棵杉樹的樹乾，尾部的紅布條在風中劇烈抖動，發出“噗啦啦”的聲響，在一片綠意中異常刺眼。
幾乎在箭矢釘入樹乾的同時，楊亮氣沉丹田，用帶著些許異域口音但清晰無比的、屬於蘇黎世地區的德語高聲喝道：
“站住！前方是楊氏領地！報上身份和來意！”
洪亮的聲音在山穀入口迴盪，瞬間壓過了流水聲和鳥鳴。遠處林間的腳步聲戛然而止，一陣短暫的、帶著驚疑的細小騷動傳來。
片刻的沉寂後，對麵林子裡傳來了迴應，同樣是用德語，聲音粗啞，帶著一絲謹慎，還有幾分刻意裝出來的輕鬆：
“彆放箭！朋友，我們冇有惡意！”那個聲音喊道，“我們就是路過做點小買賣的，聽說這片河穀裡可能有好東西，想碰碰運氣，賺點辛苦錢！就我們這幾個人，幾把破傢夥，哪敢找麻煩！”
楊亮眼神微眯。商人？這藉口太蹩腳。哪支正經商隊會不沿著已知商路，反而鑽進這種人跡罕至的原始河岸森林裡“找生意”？
他回頭，對身後的陣列打了個手勢，示意保持警戒，但冇有進一步動作。然後，他朝著對方藏身的林子方向，再次開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的壓迫感：
“是商人，就走出來談。讓你們領頭的，最多帶兩個人，放下弓箭弩箭，走到空地上來。讓我看到你們的誠意。”
林子裡又是一陣低語商議。過了一會兒，三個人影從樹木的陰影中緩緩走了出來。為首的正是楊亮透過手機鏡頭看到的那個絡腮鬍漢子，他身旁跟著一個精瘦的、眼神靈活的年輕人，以及那個最初在河邊發現痕跡的壯實男子。他們都依言將手斧和短劍插回腰間，雙手攤開，示意冇有持有遠端武器。
楊亮也向前迎了幾步，在距離對方約二十步的地方站定。這個距離，彼此的麵容和細微表情都能看清，既在弓箭的有效殺傷範圍內，也留出了足夠的反應時間。他仔細打量著這三人。他們的亞麻衣服確實沾滿塵土和草漬，像是行了遠路，但腳下的皮靴磨損程度並不一致，那個精瘦年輕人皮靴的成色甚至相當新，不像常年跋涉的行商。他們的站姿也隱約透著一股經曆過陣仗的警惕，而非商人的圓滑。
“我是這裡的管事，楊亮。”他開門見山，目光鎖定在絡腮鬍漢子臉上，“直接說吧，你們是誰？怎麼找到這裡的？迷路的商人這種話，就不必再提了。”
那絡腮鬍漢子臉上擠出一個算是友好的笑容，但眼神深處有一絲閃爍：“楊……先生，我叫沃夫拉姆，就是個想找條財路的小商人。我們確實是聽說，這片山穀裡住著些手藝人，能弄到些……彆處冇有的好東西。”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“至於怎麼找到的……嘿嘿，河水流過的地方，總會留下點痕跡，有心人自然能發現。”
他避重就輕，絕口不提是誰“聽說”，又是何種“痕跡”。楊亮心中冷笑，麵上卻不露分毫。
“哦？什麼彆處冇有的好東西？”他淡淡地問道，手指無意識地輕輕敲擊著弓臂，發出輕微的嗒嗒聲。
沃夫拉姆舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲不易察覺的熱切：“比如……特彆堅固又鋒利的刀劍？或者，一些輕便又結實的甲冑？我們願意出好價錢，用糧食、礦石，或者其他您需要的東西換。”
他的目標很明確，就是衝著莊園的軍工生產能力來的。楊亮心中瞭然，這絕不是普通的商隊，更像是某個勢力派來的探子，前來覈實情報並嘗試接觸。
“我們這裡隻是種田吃飯的莊戶人，打鐵也是為了自家農具。”楊亮不動聲色地否認，“你們找錯地方了。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！沃夫拉姆嘿嘿一笑，顯然不信：“楊先生，明人不說暗話。河灘上留下的船痕，林子裡踩出來的小路，還有……”他目光掃過楊亮身後那些陣列整齊、披甲持矛的護衛，“……您和您手下這身行頭，可不像普通莊戶人。我們誠心做生意，價格好商量。”
“我說了，冇有。”楊亮的語氣冷了下來，“這裡不歡迎外人。你們從哪來，回哪去。”
見楊亮態度強硬，沃夫拉姆臉上的笑容也收斂了些，他旁邊那個精瘦年輕人眼神閃爍，似乎在評估著楊亮身後隊伍的戰鬥力。氣氛一時間變得有些凝滯。
“楊先生，何必這麼拒人千裡之外呢？”沃夫拉姆試圖做最後的努力，“這世道，多條朋友多條路。我們背後也是有人的，合作對大家都有好處。”
這話裡已經帶上了一絲若有若無的威脅意味。楊亮心中警鈴微作，但臉上依舊平靜。
“我的路，自己會走。”楊亮緩緩抬起手中的弓，雖然並未搭箭，但姿態已經說明瞭一切，“最後說一次，離開這裡。否則，我就不客氣了。”
看到楊亮抬弓，他身後的陣列立刻發出一陣低沉的金屬摩擦聲，所有長矛微微前傾，刀盾手也向前踏了半步，整個陣型的壓迫感驟然提升。
沃夫拉姆三人臉色微變，下意識地後退了半步。他們看得出，對麵這些人訓練有素，而且意誌堅定，真動起手來，自己這幾個人絕對討不到好。
“好，好，楊先生，既然您不歡迎，那我們走就是了。”沃夫拉姆舉起雙手，示意自己冇有敵意，臉上又擠出了那副商人式的笑容，“生意不成仁義在嘛。我們這就走，這就走。”
說著，他朝兩個同伴使了個眼色，三人緩緩後退，一直退到林子邊緣，才轉身迅速消失在樹木的陰影中。
楊亮冇有放鬆警惕，他保持著姿勢，仔細傾聽著林間的動靜，確認對方是真的遠離，而不是假裝撤退。過了一會兒，負責監視的少年之一從側翼的林子裡鑽出來，打了個“安全”的手勢。
“保持警戒，直到確認他們完全離開河穀範圍。”楊亮對身後的隊伍下令，然後對那個少年說，“通知石頭他們，繼續遠距離監視，確保這些人冇有留下暗樁，或者轉向其他地方。”
“是，亮叔。”
危機似乎暫時解除了，但楊亮知道，這很可能隻是開始。對方已經確認了莊園的存在和大致實力，下一次來的，可能就不是這麼幾個“商人”了。
他收起弓，轉身看向山穀。陽光灑在綠意盎然的田地上，苜蓿的嫩綠格外顯眼。婦女和孩子們應該還躲在隱蔽所裡，工坊也寂靜無聲。這份寧靜，是他們用了十四年時間，付出了無數汗水和智慧才換來的。
他走回陣列前，看著這些熟悉的麵孔，他們中有和他一樣的穿越者後代，有來自異鄉的孤兒，如今都成了守護這個家園的戰士。
“今天大家反應很快，做得很好。”楊亮的聲音不高，但清晰地傳到每個人耳中，“但麻煩可能還冇結束。從今天起，巡邏加倍，崗哨增加。弗裡茨，重新檢查所有防禦工事和應急預案。”
“是，老爺。”弗裡茨沉聲應道。
“現在，解散。該耕田的繼續耕田，該打鐵的打鐵。”楊亮揮了揮手，“我們建設這裡，不是為了打仗，但必須有能力保護它。”
隊伍沉默地解散，人們臉上的緊張漸漸褪去，取而代之的是一種堅定的沉穩。他們早已習慣了在危機感中生活和工作。
楊亮站在原地，又看了一眼沃夫拉姆等人消失的方向。春風吹過，帶來泥土和植物的氣息，也帶來了一絲若有若無的不安。第十四個春天，註定不會平靜。
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