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初夏的日頭升得高了，光線變得灼人，將河灘上那支百餘人隊伍揚起的塵土照得無所遁形。他們沿著蜿蜒的河岸行進，金屬盔甲和武器在日光下反射出斷續的、刺眼的光芒。腳步聲沉重而統一，踏在碎石河灘上，發出嘩啦啦的聲響，帶著一種不容置疑的壓迫感，最終在距離那道木石結構的矮牆約一百五十步的地方停了下來。這個距離，恰好在普通弓箭有效射程的極限，是一個進可威懾，退可談判的位置。
隊伍前方，三名騎手的身影尤為突出。他們的馬算不上神駿，但在步兵的簇擁下，已然彰顯出身份的差異。中間那人將頭盔褪下夾在腋下，露出一張被風霜刻蝕、留著濃密絡腮鬍的臉龐，年紀約莫四十歲上下。他穿著一件縫有簡陋家族紋章的棉甲外罩，內襯鎖子甲，銳利的目光掃過矮牆後方嚴陣以待的守衛們。當他的視線掠過那些在陽光下閃爍著冷硬光澤的、造型規整的板甲時，他的目光停頓了一瞬，瞳孔微微收縮。
他輕催馬匹，向前踱了幾步，確保自己的聲音能清晰地傳到牆後。“城牆後麵的人，聽著！”聲音洪亮，帶著慣於發號施令的斬釘截鐵，“我乃林登霍夫伯爵麾下騎士，奧托·馮·埃申巴赫！奉伯爵大人之命，前來傳達領主的意誌！”
他停頓了一下，觀察著對方的反應。矮牆後一片沉寂，隻有幾支長矛的金屬矛尖在陽光下偶爾閃爍，劃出冰冷的弧線。
“伯爵大人已知曉，爾等在此地居住、墾殖，並使用伯爵領地內的河流與林木！”奧托騎士繼續喊道，語氣加重，變得強硬，“依照古老的傳統與律法，這片土地及其上的一切，皆歸於林登霍夫伯爵！爾等隱匿於此，未向合法領主效忠與納稅，已屬不法之行！”他的坐騎似乎有些焦躁地刨了刨前蹄，濺起幾顆石子。他勒緊韁繩，說出了最終的目的：“現在，伯爵大人仁慈，給予爾等一個機會！立刻交出你們之中所有懂得鍊鐵和鑄造盔甲的技師與工匠！並且，自此以後，每年向林登霍夫堡繳納應儘的賦稅——包括鐵器、盔甲及糧食！如此，伯爵大人或可考慮承認爾等在此地的居住權，並給予庇護！”
牆後依舊沉默。這沉默比預想中的乞求或謾罵更讓人感到不安。過了片刻，在幾名全身覆蓋著板甲、行動間帶著金屬摩擦聲的護衛簇擁下，一個身影走到了矮牆預留的射擊孔洞後方。他穿著樸素的亞麻布衣，外麵套著一件色澤暗沉、毫無反光的板甲衣，並未佩戴頭盔，正是楊亮。
楊亮的目光平靜地掠過河灘上那百餘名武裝人員，最後定格在奧托騎士身上。對方的頭銜和氣勢似乎並未對他產生絲毫影響。他用一種清晰、平穩，甚至帶著一絲審視意味的語氣反問，用的同樣是流利的本地語言：
“林登霍夫伯爵？奧托·馮·埃申巴赫騎士？”他重複了一遍這兩個名字，像是在確認，又像是在品味。“我們在這裡居住，建設，靠的是自己的雙手和汗水。我們開墾的是無人認領的荒地，飲用的是山裡流出的泉水，砍伐的是自生自滅的林木。我很好奇，林登霍夫伯爵的權杖，什麼時候曾指向過這片偏遠的山穀？他的法令，又何時曾庇護過在這裡掙紮求生的我們？”
這番話直白地戳中了中世紀封建權力體係中那塊模糊地帶——實際控製與法理宣稱之間的裂隙。奧托騎士預料過抵抗，也預料過乞求，卻唯獨冇料到會是如此冷靜且帶著理性質疑的迴應。這讓他一時有些措手不及。
奧托騎士的臉色沉了下來，鬍鬚因抿緊的嘴唇而微微顫動。“荒謬！”他喝道，“伯爵的權威覆蓋這整個地區！每一寸土地，每一條河流，都沐浴在伯爵的恩澤之下！爾等在此生存，便是利用了伯爵的資源，自然需要履行義務！交出工匠，繳納賦稅，這是爾等唯一的出路！”
楊亮聞言，臉上甚至掠過一絲極淡的、近乎無奈的痕跡。他向前一步，讓奧托能更清楚地看到自己，以及他身後那些沉默佇立、裝備明顯精良於尋常民兵的守衛。
“騎士先生，”楊亮的聲音不高，卻帶著一種基於自身力量的篤定，“我們靠自己的力量在這裡站穩了腳跟。我們鍛造鋼鐵，製作盔甲，是為了保護自己，不是為了向一個從未見過的領主進貢。如果伯爵大人想要我們的鐵和甲，可以。讓他派來正式的商人，帶著公平的價碼，我們可以像和其他人交易一樣，進行買賣。”
他話鋒一轉，語氣驟然變得冷硬，如同淬火的鋼鐵：“但是，想要憑藉幾句空泛的‘傳統’和‘律法’，就讓我們交出賴以生存的工匠，讓我們世代承受奴役，年年上繳沉重的賦稅……”他緩緩地搖了搖頭，目光銳利地盯住奧托騎士，“請回去轉告林登霍夫伯爵，楊家莊園，冇有向任何人無條件屈服的習慣。我們的技藝，隻屬於我們自己，和我們選擇去保護的人。”
空氣彷彿凝固了，帶著硝石摩擦後的焦灼感。奧托騎士的臉因憤怒而漲紅，他顯然冇料到這個看似普通的山穀領導者竟如此強硬，而且言辭間全然無視了貴族領主那與生俱來的、在他看來不容置疑的權威。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“狂妄！你們這是在挑戰伯爵的威嚴！”奧托騎士厲聲喝道，聲音因激動而有些變形，“就憑你們這區區幾十人，這堵矮牆，難道真想對抗伯爵的軍隊嗎？”
他的臉色由紅轉青，最後化為一片鐵青。他死死盯著楊亮那平靜卻毫無妥協餘地的麵孔，又下意識地掃了一眼遠處山坡上那幾具被草木半掩著、散發著不祥氣息的金屬造物。對方的強硬和那種深不見底的底氣，完全超乎了他的預料。他從未遇到過敢於如此直接、徹底地拒絕一位伯爵意誌的“平民”，尤其是在雙方兵力如此懸殊的情況下。
“很好！”奧托騎士幾乎是從牙縫裡擠出這兩個字，聲音因極致的憤怒而微微發顫，“既然你們選擇用刀劍來回答，那就準備承受伯爵的怒火吧！我會把你們的傲慢和無知，連同這片山穀，一同碾為齏粉！”
他猛地調轉馬頭，不再多言一句，沉重的馬蹄踐踏著河灘的碎石，濺起一片泥沙，頭也不回地奔回了本陣。談判的大門，在他身後轟然關閉，隻剩下瀰漫的塵土和劍拔弩張的對峙。
接下來的半天，河灘上的敵方營地變得更加忙碌，充滿了臨戰前特有的、帶著焦躁的喧囂。奧托騎士顯然不打算進行長期的圍困，他渴望用一次乾淨利落的突擊來挽回顏麵，並奪取那些令他垂涎的工匠和技術。他手下的士兵們揮舞著斧頭，砍伐附近稀疏的林木，趕製出十幾架粗糙但結實的木梯。還有一些人舉著用門板或厚木板臨時拚湊起來的大木盾，邊緣用繩索加固，準備用於抵近防護時抵禦箭矢。他們冇有攜帶專業的攻城錘或投石機——在這種深入山林、道路難行的小規模軍事行動中，傳統的雲梯和盾牌掩護下的步兵衝鋒，是他們最熟悉也最直接的攻擊方式。陽光在他們忙碌的身影上移動，將影子拉長，空氣中瀰漫著木材的腥味和士兵們的汗臭。
楊亮站在牆後，透過射擊孔冷靜地觀察著對方的動向。他可以看到那些木梯和大盾的成型，也能看到敵方士兵在軍官的催促下進行著簡單的編組。他冇有絲毫輕敵，儘管內心對己方的防禦體繫有著充分的信心。他轉身，對身邊一名穿著同樣製式板甲、臉上帶著一道淺疤的護衛隊長低聲道：“鐵山，告訴所有人，按第一套防禦方案執行。弓弩手進入指定位置，檢查箭矢和弓弦。冇有我的命令，誰也不許暴露，不許浪費一支箭。”
“明白，亮哥。”被稱為鐵山的隊長沉穩地點點頭，轉身快步離去，甲葉發出有節奏的輕響。他原本是流亡的傭兵，被楊家莊園收留後，因其豐富的戰鬥經驗和對楊亮能力的信服，成為了護衛隊的實際指揮者。
楊亮又抬頭看了看天色和遠處敵營的炊煙。他知道，真正的考驗將在明天黎明到來。
第二天清晨，河麵上還漂浮著一層薄薄的水汽，初升的朝陽將東麵的山巒染上一層金邊。就在這時，進攻開始了。首先是一陣稀疏的、綿軟無力的箭矢從進攻隊伍中拋射而出，劃著高高的弧線，試圖對牆頭進行壓製。但這些箭矢大多數軟綿綿地釘在了厚重的木牆上，或者無力地墜入牆後的空地，隻有少數幾支穿過射擊孔，也被守軍輕易擋開或避開。這種程度的遠端騷擾，對於身披重甲或隱蔽良好的守軍來說，幾乎構不成任何威脅。
奧托騎士這次冇有騎馬，在這種複雜地形和攻城戰中，騎在馬上無異於成為一個顯眼的靶子。他手持一把闊刃長劍和一麵蒙著牛皮的木盾，身披鎖子甲，在幾名同樣裝備精良、忠心耿耿的扈從和七八名舉著大木盾的步兵掩護下，親自指揮著大約六十名步兵，分成三隊，發出粗野的吼叫聲，向著矮牆發起了衝鋒。他們踏過河灘上大小不一的碎石，涉過及膝的冰涼淺水區，努力保持著鬆散的隊形，扛著木梯，目標明確——將梯子架上牆頭，然後攀爬上去，用短兵相接的優勢擊垮守衛者。這是典型的中世紀早期步兵攻城模式，依賴勇氣、人數和簡單的工具，企圖一鼓作氣突破防禦。
然而，他們很快就將親身體會到，一種超越他們時代的遠端打擊力量意味著什麼。
牆頭後方，楊亮依舊冷靜地看著如同退潮後再次湧上灘頭的敵人。他冇有第一時間動用那三門精心隱藏、擦拭得鋥亮的弗朗機炮，那是留給更關鍵時刻，或者更具價值目標的殺手鐧。
“所有弓弩手，預備——”他的命令通過簡單的手勢和低沉的口令傳遞下去，牆後一片寂靜，隻有弓弦被緩緩拉開時發出的細微摩擦聲。
牆垛後方，以及幾個特意用原木和泥土加固過的、帶有傾斜護板的射擊平台上，悄然探出了數十張弓弩。這些並非鄉下獵戶使用的軟弓或粗劣的輕弩。它們是楊家莊園憑藉超越時代的材料學和機械知識優化設計的產物：複合弓采用了筋、角、木多層複合結構，蓄能更強；強弩則安裝了簡易的鋼製滑輪組，使得上弦省力，卻能將鋼臂積蓄的動能以更狂暴的方式釋放出去。它們的有效射程和穿透力，遠超這個時代同型別的任何遠端武器。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“第一隊，放！”
隨著楊亮一聲令下，一片令人心悸的弓弦震鳴聲驟然響起！那不是鬆散的劈啪聲，而是近乎統一的、沉悶的爆鳴。數十支特製的三棱破甲箭矢，如同被死神無形之手擲出的黑色閃電，帶著尖銳的、撕裂空氣的咻咻聲，瞬間掠過了一百多步的距離，精準地覆蓋了衝在最前麵的那批敵軍佇列。
“噗嗤！”“呃啊！”“我的腿！”
慘叫聲和利刃入肉的悶響幾乎同時爆發，立刻壓過了之前衝鋒的呐喊。特製的三棱破甲箭鏃展現了可怕的威力。它們輕易地撕裂了士兵們身上簡陋的皮甲，甚至對工藝普通的鎖子甲也具備了相當的穿透力。箭矢深深地嵌入肌肉、骨骼，帶出一蓬蓬溫熱的血花。幾個舉著大木盾的士兵驚駭地發現，這些強勁的弩箭竟然有時能直接釘穿他們的盾牌！木質纖維碎裂的聲音清晰可聞，箭鏃從盾牌內側透出，帶著死亡的氣息。
僅僅第一輪有針對性的齊射，衝鋒的隊伍就如同被一柄無形的重錘狠狠砸中，瞬間倒下了十餘人。原本還算整齊的隊形立刻出現了巨大的缺口，傷者的哀嚎和同伴驚恐的呼喊交織在一起，衝鋒的勢頭為之一滯。
奧托騎士用盾牌奮力擋開一支直奔他麵門而來的強勁弩箭。“砰！”的一聲巨響，箭矢撞擊在蒙皮木盾上，巨大的衝擊力讓他整條左臂都一陣發麻，盾牌表麵留下了一個深深的凹痕和白點。他驚怒交加地瞥了一眼身邊倒下的士兵，那個年輕人喉嚨被射穿，正徒勞地捂著傷口，鮮血從指縫間汩汩湧出。對方的弓箭怎麼可能如此強勁？射程如此之遠？殺傷力如此恐怖？這絕不是他認知中的任何弓箭！
“不許退！衝上去！爬上城牆，殺光他們！他們人不多！”奧托騎士聲嘶力竭地怒吼，試圖穩住陣腳，驅散士兵們臉上浮現的恐懼。他揮劍指向矮牆，以身作則地向前猛衝了幾步。
但守軍的射擊並未停歇。牆後的弓弩手顯然訓練有素，他們分成兩隊，交替射擊，保持了持續而綿密的火力。第二波、第三波更加精準的箭矢接踵而至，不再追求覆蓋，而是專門瞄準那些試圖重新組織起來的小頭目、扛著木梯的士兵，以及看起來裝備較好的目標。複合弓和強弩的射速遠超奧托的想象，箭矢如同疾風驟雨，幾乎不給敵人任何喘息之機。
河灘上，原本氣勢洶洶的衝鋒隊伍，在距離矮牆尚有五六十步的地方，就已經死傷狼藉，散亂不堪。幾次試圖靠近牆根架設木梯的努力，都在守軍精準的點射下失敗，扛梯子的士兵接連倒下。攻勢被徹底遏製在了一片狹窄的河灘區域，陷入了一片混亂和恐慌之中。冰冷的死亡數字，以最直觀、最血腥的方式，給了奧托騎士關於楊家莊園“底氣”的第一個答案。
奧托騎士站在河灘邊緣一塊稍高的、長著幾叢頑強雜草的土坡上，臉色陰沉得如同暴風雨前的天空。他眼睜睜看著第三批，也是最後一批嘗試進攻的士兵狼狽地退下來。他們臉上早已不見了清晨出發時的凶悍和躍躍欲試，隻剩下驚魂未定和難以掩飾的恐懼，眼神空洞，有些人甚至武器都丟掉了。傷者的呻吟聲和痛苦的嚎叫聲不斷衝擊著他的耳膜，像一把鈍刀子切割著他的神經。隨軍的書記官正在緊張地清點人數，但奧托自己心裡已經有一個粗略的估計：僅僅是三次試圖接近那堵該死矮牆的、短促的衝鋒，他手下能繼續戰鬥的人員就損失了超過二十人！這幾乎是他帶來的常備民兵的三分之一！
這可不是那些臨時征召、一觸即潰、隻會揮舞草叉的農兵。這些都是伯爵領地內受過基本軍事訓練、參與過清剿土匪甚至小型邊境摩擦的常備民兵，算得上是見過血、有一定經驗的老兵了。每損失一個，都讓他心頭滴血，也讓他在伯爵麵前更加難以交代。伯爵大人絕不會樂意看到這樣無謂的、而且堪稱恥辱的消耗。
對方的抵抗頑強得不可思議。那堵由粗大原木和石塊混雜壘砌、看起來並不算多麼高大堅固的矮牆，此刻在他眼中，卻像一道無法逾越的死亡界線，沉默地吞噬著他的士兵和士氣。牆後射出的那些該死的箭矢和弩箭，無論是恐怖的力道、驚人的準頭，還是那連綿不絕的射速，都徹底顛覆了他對遠端武器的認知。他手下那幾十個弓箭手，在嘗試進行壓製射擊後，不僅毫無效果（他們的箭矢大多徒勞地釘在木牆上或射空），反而因為暴露位置，被對方精準的反擊射翻了好幾個，現在根本不敢冒頭。
“收兵！”奧托騎士幾乎是咬著後槽牙，從喉嚨深處擠出這道命令，聲音嘶啞，帶著壓抑到極致的怒火和一絲連他自己都不願承認的疲憊與挫敗。
代表撤退的、急促而刺耳的鑼聲在河灘上空響起，顯得格外難聽。仍在矮牆前掙紮、或是趴在石頭後麵躲避箭雨的士兵們如蒙大赦，慌忙攙扶起身邊還能動的傷員，拖著少數幾具尚未被箭矢覆蓋的同袍遺體，如同退潮般倉皇撤了下來。河灘上，隻留下了一片狼藉：斑駁的、已經滲入砂石的血跡，幾架被遺棄的、插滿了黑色箭矢如同刺蝟般的木梯，以及一些散落的武器和破盾。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！奧托騎士最後望了一眼那堵在逐漸升高的陽光下靜默矗立的矮牆。牆頭上似乎有人影在晃動，在進行換防或者補充箭矢，但冇有任何勝利的歡呼或是輕蔑的嘲弄傳來，隻有一種令人不安的、絕對的沉寂。這種沉默，比任何囂張的叫罵都更讓人感到心悸和壓力。那沉默彷彿在說：我們就在這裡，我們準備好了，你們儘管來試。
他猛地調轉馬頭，不再去看那片讓他遭受恥辱的河灘，沉重地返回了瀰漫著失敗和沮喪氣氛的營地。第一次強攻，徹底失敗了。他原本以為這會是一次輕鬆的武力展示和接收行動，就像以往無數次對待那些不服管束的山民村落一樣，冇想到卻結結實實地撞上了一塊堅硬無比、甚至帶著鋒利尖刺的鐵板。這絕不是什麼普通的、憑藉一股血勇之氣的山民或者匪類。對方的組織度、紀律性，尤其是那可怕的、超越時代的遠端武器，都明確無誤地指向一個事實——他們麵對的不是一群待宰的羔羊，而是一個武裝到牙齒、並且深知如何高效運用自身優勢進行防禦的、極其難纏的對手。
“不能再這麼硬衝了，”奧托騎士在心底對自己說，眉頭緊緊鎖在一起，形成了一個深刻的“川”字，“這是在讓士兵們送死，毫無意義。”他需要時間，需要重新冷靜地評估這股敵人的真實實力和防禦弱點。他需要弄清楚那牆上除了可怕的弓弩，是否還隱藏著其他更致命的武器——比如山坡上那些被掩蓋的金屬物件。他或許還需要等待，等待伯爵派來更多的援軍，或者攜帶真正的攻城器械。今天，他必須承認，他嚴重低估了這個藏在深山裡的“楊家莊園”。接下來的任何行動，都必須要有全新的、更審慎的策略。山穀中的回聲，遠比他預想的要更加沉重，更加充滿威脅。
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