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晨霧尚未在萊茵河麵上完全散去，楊亮便已起身。他拒絕了再次進入巴塞爾城的提議，選擇留在碼頭。昨日的探訪足以驅散任何不切實際的幻想。這座傳說中的城鎮，除了石頭教堂略顯恢弘，其餘不過是擠挨在一起的木石棚屋，街道泥濘狹窄，空氣中混雜著牲畜糞便和汙水坑的酸腐氣。商業活動零星可見，遠非想象中貨殖彙集之地。他確信這世上必有更偉大的城市，但眼前的巴塞爾，已引不起他半分興致。
碼頭上，裝船的活計正有條不紊地進行。布希在一旁指揮，工人們喊著低沉的號子，將沉重的酒桶、鼓囊的糧袋和其他貨物通過跳板，一步步挪進船艙。楊亮和弗裡茨也挽起袖子，幫忙搬運一些較輕的箱籠。多年的莊園勞作早已磨礪了他的筋骨，動作雖不及那些老練的工人般流暢省力，卻也沉穩有效。
日頭漸高，貨物終於裝載完畢。船隊解纜啟程，這一次是逆流而上。順流而下時的輕鬆愜意蕩然無存，萊茵河水變得沉重而充滿阻力。船工們分成兩班，輪流操槳持篙，古銅色的臂膀肌肉虯結，在與水流的角力中沁出汗珠。木槳深插入水，又奮力扳回，船隻在河心艱難地一寸寸向上遊挪動。遇到水流特彆湍急處，部分船工還得跳上岸，抓起沉重的纖繩，弓著背，幾乎貼地前行，喉嚨裡發出粗重的喘息。楊亮和弗裡茨看了一會兒，便主動加入進去。拉縴的皮帶深深勒進肩肉，腳下是濕滑的河岸卵石，每一步都需耗儘氣力。他們技巧生疏，但仗著年輕力壯，很快也摸到些門道，成了這股向自然偉力抗爭的微小力量中的一員。
逆水行舟，速度遲緩得令人心焦。一天下來，往往隻能推進十餘裡地。楊亮仔細觀察著船工們如何應對不同河段：平緩處依賴劃槳；急流險灘則必須倚靠人力拉縴；偶有特彆凶險的河道，甚至需要全員下水，在冰冷刺骨的河水中用肩膀抵住船幫，呼喊著號子一齊發力，才能將船隻推過難關。這並非詩人口中的浪漫遠征，而是汗水、力量與堅韌的現實較量。
第八日黃昏，船隊駛抵一處寬闊的河口。布希指著西側那條支流對楊亮說：“瞧見冇？從這兒沿著阿勒河往上，走快些，三天就能回到你們那兒。要在這兒下船嗎？走陸路回去。”
楊亮望著那幽深的支流河口，歸莊園的念頭確實強烈地牽扯著他。但他旋即想到林間小徑可能潛伏的危險，以及他們已經逐漸適應的船上節奏。更重要的是，他當初答應過布希要走完全程。他搖搖頭：“不了，布希先生。我們說好了要跟你到底的。走水路更安穩些。”
布希咧嘴一笑，用力拍拍他肩膀：“好夥計！”
繼續向上的航程愈發艱辛。萊茵河上遊河道收窄，水勢更猛，船工們的勞作加倍艱苦。大多數夜晚，船隊隻能停靠在荒蕪的河岸旁。眾人上岸拾取枯枝生起篝火，啃食硬邦邦的黑麪包和鹹肉，裹著粗糙的毛毯，在星空下露宿。楊亮和弗裡茨輪流守夜，聽著曠野中風聲與不知名野獸的嗥叫，警惕地注視著黑暗中可能浮現的任何威脅。
沿途偶爾能遇見一些小規模的定居點，但其簡陋程度每每讓楊亮失望。這些被稱作“鎮子”的地方，往往隻有寥寥幾間低矮的茅屋，居民不足百人。嘗試交易時，銀幣幾乎毫無用處，這裡盛行的是最原始以物易物。有一回，楊亮想用銀幣向村民買些新鮮蔬菜，對方隻是茫然搖頭，最後他隻好用一小包鹽，換來了幾個瘦小的蘿蔔。貨幣經濟的光芒，尚未照耀到這偏遠的水道角落。
航行的第二十日，船隊終於抵達了此行的終點——沙夫豪森。這座位於萊茵河上遊的小鎮，看上去比巴塞爾更為粗樸，但地理位置卻顯出其重要性。一道天然形成的石坎橫亙河道，河水在此變得洶湧澎湃，形成瀑布，阻斷了繼續通航的可能。所有北上的船隻都不得不在此停泊，貨物要麼轉運至更小的船隻上繼續冒險上行，要麼就此卸下，通過陸路繞過這段險灘。沙夫豪森便因這地理的阻隔而誕生，成為水道貿易線路上一個不可或缺的節點。
布希的家族在此設有一處小型的碼頭和倉庫。船隻剛靠穩，早已等候的工人們便上前開始卸貨。布希熱情地攬住楊亮和弗裡茨的肩膀：“到了！這一路辛苦了我的朋友們！今晚務必讓我儘地主之誼，請你們到我家好好吃一頓，睡個踏實覺！”
二十餘日的逆流航行，讓楊亮真切地觸控到了這個時代商旅生活的真實脈動。它與穿越前讀到的那些充滿玫瑰色幻想的傳奇故事截然不同。這裡冇有閃耀的騎士鎧甲，冇有神秘優雅的邂逅，有的隻是日複一日的揮槳、拉縴，在疲憊不堪中於荒涼河岸倒頭就睡。每日在晨曦微露中醒來，加入船工的行列與河水搏鬥；日中時分匆匆果腹，然後繼續行程；日落時分則尋找合適的河灣泊岸，周而複始。這是一種近乎原始的、與自然直接角力的生存方式。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！一天晚上，圍著篝火，楊亮終於忍不住向布希吐露了心中的困惑：“布希先生，請原諒我的冒昧。這樣的生活……日複一日，幾乎看不到變化，不會覺得太過單調乏味嗎？彷彿生命就在這槳聲水流裡耗儘了。”
布希聞言先是一愣，隨即發出洪亮的大笑，笑聲在寂靜的河岸上傳出老遠。他用力拍著楊亮的背，彷彿聽到了極有趣的笑話。
“單調？哈哈哈！我親愛的朋友，楊先生！對我們這些跑船經商的人來說，‘單調’、‘平淡’那就是女神最慷慨的賞賜！”他收住笑，語氣變得沉靜務實，“每一次航行能平安抵達，每一次交易能順利結清，冇有遇上強盜水匪，冇有遭遇暴風翻船，貨物完好，人手平安——這就是天大的成功，值得喝光一桶麥酒來慶祝！冒險？那是騎士老爺和貴族小子們用命和錢去換名聲的遊戲。我們商人，隻求安安穩穩地賺取利潤，養活家裡的妻兒老小。波瀾不驚纔是福氣啊！”
這番話像一塊投入心湖的石子，在楊亮心中漾開層層漣漪。他忽然意識到，自己此前對中世紀的想象確實包裹了太多來自後世的浪漫濾鏡。在這個瘟疫橫行、戰亂頻仍、醫療條件近乎原始、安全毫無保障的時代，每一次日出日落都能平淡無事地度過，本身就是一種難能的奢侈。那些小說裡描繪的精彩冒險，在現實層麵往往直接等同於致命的危險和無法預料的災難。
站在沙夫豪森簡陋的碼頭上，回首望向來時蜿蜒的河道，一股強烈的思鄉情緒猝不及防地攫住了他。他想起了莊園裡規律的生活：清晨在鳥鳴中醒來，白天可以埋頭於那些“發明”和“改良”，晚上與楊建國、弗裡茨以及其他莊戶圍坐一桌，吃著雖然簡單卻熱氣騰騰的飯菜。日子清苦，卻充滿了親手創造、眼見改變的踏實感和樂趣。相比之下，這種長途跋涉、漂泊不定的商旅生活，確實顯得枯燥且缺乏深度。
沙夫豪森鎮本身的規模也印證了這一點。它雖地處交通要衝，但因位於萊茵河上遊山區，周邊人煙稀少，鎮子規模甚至不及巴塞爾。隻有一條主街，兩旁散佈著幾家供車伕船工歇腳的旅店和存放貨物的棧房，市集規模小而冷清。布希私下告訴楊亮，若非因為這裡是他的故鄉，他很少會專程跑這條利潤不高的航線。
“每次回來，主要是想給山裡鄉親們捎點外麵纔有的東西，”布希指著正從船上卸下的貨垛說，“鹽、鐵器、便宜的布匹……這些都是山裡緊缺的物什。賺頭也許比不上彆處，但能幫到家鄉人，心裡踏實。”
楊亮留意到，這裡的居民生活顯然更為艱辛。房屋低矮簡陋，多以石頭和粗木搭建。人們的麵容被山風和勞苦刻上深深的痕跡，食物簡單粗糙，甚至連最普通的日用品都顯得珍貴。他曾看到一個老婦人，用一整張精心鞣製好的鹿皮，才從布希這裡換到了一小袋細細的鹽巴，那交換比例讓楊亮暗自心驚。
黃昏時分，布希領著楊亮穿過鎮裡蜿蜒上升的石板小巷，來到一處倚著山壁建起的石屋前。這是布希經商多年後為家人購置的產業，雖然談不上奢華，但在這普遍貧困的山鎮裡，已算得上相當體麵。布希推開厚重的木門，帶著一股河風與塵土的氣息跨入屋內。
他的妻子安娜正背對著門口，在灶台前忙碌著，一股混合了根莖植物和鹹肉的味道瀰漫在空氣中。三個年紀尚幼的孩子則在壁爐旁鋪著的乾草墊上玩耍。
“安娜！”布希喚道，“看看誰來了！我帶了尊貴的客人回來！”
安娜聞聲轉過身，圍裙上還沾著麪粉。她看到丈夫身後的楊亮時，臉上頓時寫滿了驚詫——這不僅是因為丈夫罕有的將生意夥伴直接帶回家中，更因為這位客人的東方麵孔在黑髮深眸的當地人中間，顯得如此迥異不同。
楊亮上前一步，微微頷首致意，隨即從隨身的行囊裡取出早已備好的禮物。他先將一方質地柔軟、繡著精緻竹葉紋樣的絲綢手帕遞給安娜：“布希夫人，冒昧打擾。一點微薄心意，是我們莊園自己製作的絲綢手帕，希望您能喜歡。”
安娜遲疑地接過，指尖觸碰到那滑膩輕盈、幾乎不似凡物的質地時，她忍不住低低驚呼了一聲，眼中滿是不可置信。她從未觸控過如此美妙的織物。
接著，楊亮又拿出給孩子們的禮物：幾把用光滑硬木細心打磨而成、刻著憨態可掬的小動物圖案的木梳，幾個用彩色羽毛和潤澤石子巧妙綁成的玩具，還有一小罐金黃濃稠、香氣撲鼻的蜂蜜。這些禮物既帶著異域的獨特氣息，又兼顧了實用與孩童的喜好。
安娜的臉上綻開樸實而熱情的笑容，連聲道謝，並誠摯地邀請楊亮一定在家中小住幾日。布希家的石屋共有三間房，最大的主屋兼做了客廳、餐廳和廚房，兩側各有一間臥房。傢俱寥寥無幾，不過粗糙的木桌、長凳和箱櫃，但處處擦拭得乾乾淨淨，顯示出女主人的勤勉持家。壁爐裡燃燒著山毛櫸木，劈啪作響，散發出令人安心的淡淡煙味和暖意。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！次日一早，布希便帶著楊亮去了沙夫豪森的市場。市集不大，因地處交通孔道，倒也彙集了一些周邊山區的特產。布希顯然對此地極為熟悉，他仔細地替楊亮的莊園挑選著所需物資：首先是各類礦石，他拿起一塊泛著灰白或黃綠紋路的石頭，向楊亮解釋哪些是硝石，哪些富含硫磺，這些在山區溪流邊不難找到；然後又去挑選小麥種子，他抓一把在掌心，仔細撚看顆粒是否飽滿，並牢記楊建國囑咐的要尋耐寒的品種；最後他們還去看了一些被拴著的山羊和綿羊，布希捏開羊嘴檢視牙齒，判斷其年齡和健康狀況，挑選那些能適應山區寒冷氣候的牲口。
另一項重要工作是招募流民。布希帶著楊亮來到鎮子外圍一片臨時搭建的窩棚區。這裡聚集著不少麵黃肌瘦、衣衫襤褸的人，他們是從各處因戰亂、饑荒或沉重賦稅而逃離家園的可憐人。布希低聲解釋道：“總有人活不下去，隻好扔下土地和祖墳往外逃。城鎮周邊總能找到些零活，或者……乞討。”
但楊亮的要求在此地顯得頗為奇特。他隻要十五到三十歲的青壯年，最好是以家庭為單位，有夫妻組合，還希望能帶著孩子。布希雖然表示理解楊亮想要穩定勞力的考量，但也實話實說：“楊先生，您這要求……怕是難辦。逃難的人，多是活不下去纔出來的。要麼是孤身一人闖蕩的後生，要麼就是拖家帶口、連老人一起帶著逃荒的。像您說的那樣正好是年輕夫妻還帶著娃的，太少見了，得碰運氣。”
在沙夫豪森停留的幾天裡，楊亮近距離觀察了布希的工作方式。這個看似粗豪的商人，不僅對各地物價波動瞭如指掌，更精通與人打交道。他能用帶著不同地方口音的方言與來自各處的流民交談，能精準地判斷一塊礦石的品質，甚至通過觀察牲畜的牙口、毛色和眼神，就能大致判斷出其健康狀況和年齡，儼然一位經驗豐富的行家。
暮色再次降臨，沙夫豪森的石屋窗戶裡透出昏黃溫暖的燈光。布希推門進屋，拍打著外套上沾染的塵土，臉上帶著忙碌一天的疲憊。安娜仍在灶台前照看著一鍋咕嘟冒泡的燉菜，孩子們則出乎意料安靜地圍在角落玩耍——楊亮送的那些新奇玩具吸引了他們全部的注意力。
“楊先生，”布希在木桌旁坐下，接過安娜遞來的一大杯麥酒，狠狠灌了一口，歎了口氣，“今天怕是讓您白期待了。城外那些棚子裡，多是老弱婦孺，符合您要求的年輕夫妻，一對都冇找見。”他抹抹嘴，繼續說：“光棍後生倒是有幾個，可按您的規矩，又不要單獨行動的。還有幾家帶著老人，年紀最大的，我看著怕是快六十了，路都走不利索。”
楊亮輕輕點頭，這個結果並未出乎他的意料。在這個時代，流離失所者中，老弱往往是比例最高、也最難以生存下去的群體。“寧缺毋濫，”他下意識地用漢語低語了一句，隨即用日耳曼語向布希解釋，“若是接納了年邁者，莊園便需承擔起為他們養老送終的責任。我並非見死不救之人，但莊園現今的承受能力，也實在有限度。我們需要的是能墾殖、能勞作、能長久紮根的人手。”
布希聽著，目光中流露出些許複雜的神色。他見過太多商隊和領主對這樣的老弱流民視若無睹，甚至粗暴驅趕。像楊亮這般既懷有憐憫，又清醒地考量現實負擔的，在他經曆中確屬異類。
“不過，”楊亮話鋒一轉，眼中露出關切，“我對那些孩子倒是很在意。棚區裡適齡的孩童多嗎？大概都是什麼年紀？”
布希聽到這話，眼睛頓時亮了一些：“孩子？有！還真不少！粗粗算下，二十多個總是有的。從還在吃奶的娃娃，到十來歲能跑能跳的半大孩子都有。最讓人心酸的是那幾個冇了爹孃的孤兒，聽說是逃難路上爹媽都冇熬過去……”他的聲音低沉了下去，搖了搖頭。
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