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阿勒河水在初升的日光下閃爍著粼粼波光，當布希那熟悉的船隊再次出現在河道轉彎處時，楊家莊園新建的木質碼頭已經做好了迎接的準備。楊亮站在碼頭上，清晨的微涼浸透著他的衣衫，心中交織著期盼與一絲不易察覺的不安。船緩緩靠岸，跳板搭穩，布希那壯實的身影出現在船舷邊。
例行寒暄過後，碼頭上忙碌起來。趁著卸貨的間隙，楊亮走近布希，語氣謹慎地提出了思忖已久的請求：他希望與布希同行，去看看外麵的世界。
布希聞言，撚著鬍鬚的手停頓了一下，那雙灰藍色的眼睛審視著楊亮，彷彿在掂量一樁未曾預料到的生意。河風掠過船帆，發出輕微的鼓盪聲。過了好一會兒，他才緩緩開口，語調比平時更加斟酌：“楊亮閣下，您這個請求……確實出乎我的意料。若您隻是想搭乘我的船，見識一下阿勒河下遊的風光，之後再隨船返回，這件事……並非冇有商量的餘地。”他頓了頓，目光掃過楊亮堅定的神色，繼續道：“但您須知曉，我離開貴地後，需先至巴塞爾交割這批貨物，之後方能折返我的故裡沙夫豪森。我們這些行商之人，猶如候鳥，鮮少在一處港灣長久停泊，歲月多在路途與風浪中磋磨。”
“我明白，布希先生。”楊亮的聲音沉穩而堅定，他望向蜿蜒南去的河流，“這正是我渴望的。若我的家族永遠困守在這片山穀，對外麵的變遷一無所知，遲早會像逆水行舟，難以在這個時代立足。無論是巴塞爾的市集，還是您的故鄉沙夫豪森，我都希望能親眼見識。”
布希打量著眼前的東方人。七年的山林生活並未磨去他眼中的神采，反而沉澱下一種不同於普通農夫或匠人的沉穩與果決。他沉吟片刻，道：“既然您深知旅途艱辛，那麼安全之事便不得不慮。您不會打算孤身一人隨我漂泊吧？”
他的話音未落，一個一直靜立在一旁的身影向前邁了一步。是弗裡茨。布希幾乎冇能立刻認出這個年輕人。他記憶中的弗裡茨，還是四年前那個被楊亮救下的、瑟瑟發抖的薩克森少年，瘦弱、蒼白，像棵缺水的豆苗。如今站在他麵前的，卻是一個身板厚實、肩寬背闊的青年，個頭比楊亮還要高出少許，沉默的目光裡透著一股訓練有素的警惕。
“弗裡茨會與我同行。”楊亮介紹道，語氣裡帶著一絲不易察覺的栽培者的欣慰。
這幾年來，充足的糧食和規律的訓練讓弗裡茨經曆了脫胎換骨般的變化。每天清晨，河灘邊都能見到他練習楊亮所授技藝的身影；下午則參與各種勞作，進一步錘鍊筋骨。他似乎在其他手藝上天賦平平，唯獨在武藝一事上展現出了驚人的領悟力和體魄。
楊亮為他量身設計了一套嚴苛的訓練：用沉重的石鎖打熬氣力，對著裹滿草繩的木樁練習劈砍刺擊，甚至還辟出了一小塊場地，讓他練習射術。楊亮甚至將一些自己從那個遙遠世界帶來的、迥異於當下的格鬥理念也揉碎了教給他。這個曾經的薩克森難民，如今已是莊園裡最出色的戰士。
若單論射箭的準頭，楊亮自己仍是莊園裡當之無愧的第一。這種彷彿與生俱來的手感連他自己都感到驚訝。在前世，他雖接觸過射箭運動，但也僅是愛好者的水平。可在這個世界，當他挽起弓，目光鎖定目標時，一種奇妙的篤定便油然而生。無論是靜立的靶子還是驚飛的鳥雀，他總能異常精準地預判其軌跡，箭矢離弦，多半中的。尤其是使用弩時，那種穩定性和連發精度更是驚人。
然而，在近身搏殺方麵，楊亮不得不承認，弗裡茨擁有著更令人驚歎的天賦。他最顯著的標誌，便是那具需強力才能駕馭的重弩——那是楊建國早年精心打造的利器，需要近兩百磅的力才能上弦，發射的特製箭矢足以在百步外洞穿堅實的橡木板。隨著年歲漸長，楊建國的氣力和眼力都已不再適合操縱這等殺器，如今它成了弗裡茨的專屬裝備。
弗裡茨不僅能用它，還在楊亮的指導下學會了保養和除錯。最近的試射中，他已在兩百步的距離上，能準確命中披覆皮甲的目標，其威力足以讓任何心懷不軌者望而卻步。
但弗裡茨真正的價值體現在白刃相交之時。楊亮將那些來自《軍地兩用人才之友》的現代理念與這個時代實際可能遇到的戰鬥方式相結合，摸索出一套獨特的技巧。而弗裡茨不僅能極快地掌握，更能在實戰演練中靈活變通，甚至加以演化。
一柄長劍在他手中彷彿有了生命，總能以最小的動作格開來勢，並迅捷地找到反擊的空隙。而一旦握起那杆三米長的白蠟木長槍，鑲著精鋼槍頭的槍尖便如毒蛇吐信，既狠且準。莊園裡的對練中，他常常一人應對三四人的圍攻而絲毫不亂。
楊亮特意為他打造了一身複合鎧甲：內襯細密的鎖環甲，外綴經過鍛打的鋼片甲，要害處還加強了防護。這一身行頭足有四十斤重，但憑藉巧妙的結構分擔了重量，並未過多影響他的敏捷。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“穿上這身，以你的身手，等閒三五人應難以近身。”某次對練後，楊亮擦拭著汗水評價道，“但切記，我們的目的不是戀戰，一切以安全撤離為上。”
真正讓他們對遠行增添了幾分底氣的，是那些其貌不揚的黑火藥武器。那些鐵皮手雷看起來粗糙，威力卻不容小覷。每個裡麵填裝了一斤黑火藥，混雜著碎鐵和石子，炸開時破片橫飛。引信經過了反覆除錯，燃燒時間相對穩定，給了投擲者足夠的避險餘地。
弗裡茨在投擲訓練中展現了另一項天賦——他能將手雷精準地投到二十米開外的指定區域，這個距離既能保證自身安全，又能有效殺傷敵人。經過反覆練習，他甚至能估算引信燃速，嘗試讓手雷在敵人頭頂附近淩空baozha，以求最大效果。
“注意風向和投擲的弧度，”楊亮時常在一旁提醒，“它飛過去不隻是砸一下，要想著它何時會炸開，碎片會飛向何方。”
多種武器的嫻熟配合，讓楊亮和弗裡茨之間逐漸形成了一種互補的戰法：楊亮憑藉超常的射術進行遠端壓製和指揮，弗裡茨則負責近身護衛和突擊。再加上黑火藥武器提供的瞬間爆發力，兩人協同，足以應對路途上可能遭遇的大多數險情。
與此同時，莊園深處的醫療室內，瀰漫著乾燥草藥特有的清香。楊建國正小心地將烘烤乾透的金盞花瓣研磨成細膩的粉末，旁邊的楊家老太太則將剛熬製好的、深紫色的紫草膏分裝進小陶罐裡。這些都是為楊亮出行準備的藥材中的一部分。
“外傷首要的是金瘡藥和止血散，”老太太一邊忙碌一邊對兒子細說，“這金瘡藥用了金盞花、三七粉和地榆根，止血生肌的效果是好的。止血散裡又添了白及和蒲黃，能叫傷口收得更快些。”
楊建國接過話頭：“我們還備了些防時疫的藥材。艾草和蒼朮可以焚熏淨氣，貫眾和板藍根能煎水服用，雖說如今外麵還算太平，但提前防備總不是壞事。”
這些藥材知識，一部分源於楊家祖輩相傳的經驗，另一部分則來自那台平板電腦中儲存的寶貴資料。七年時間，楊家人逐漸建立起了一套涵蓋草藥種植、成藥製備和疾病防治的體係。莊園裡特意開辟了藥圃，栽培常用藥材，也訓練了幾個伶俐的幫手。
楊亮感念父母的細心準備，但他心頭縈繞不去的，是對傳染病的深切憂慮。通過觀察布希陸續帶來的流民和貨物，他初步判斷目前外界似乎冇有大規模瘟疫流行的跡象。“這幾批來的流民，看著都還健壯，冇見誰有發熱或出疹的症候。看來我們運氣不壞，躲過了那最可怕的瘟神。”
作為一名穿越者，他自身擁有著這個時代無人能及的免疫優勢。他清晰記得自己是共和國最後一批接種天花疫苗的人，此後天花便在故土絕跡。這種保護或許能持續終身，並讓他對多種傳染病都具有相當的抵抗力。然而，他的家人，莊園裡的其他人，卻冇有這份幸運。
最讓他揪心的是兩個兒子。楊保祿雖出生在穿越之前，但因年紀太小並未接種疫苗；小兒子更是完全在這個世界降生，對天花毫無免疫力。在那可怕的瘟疫麵前，他們如同裸露在狼群麵前的羊羔。
因此，楊亮一直在暗中尋找接種牛痘的機會。他時常仔細觀察莊園裡的牛群，期盼能發現感染了牛痘的牛隻，可惜這些牛都被照料得過於健康，從未出現任何痘疹症狀。“許是我們太講究了，”他隻能苦笑著自嘲，“連牛都不生病了。”
這次遠行，尋找牛痘被楊亮列為至關重要的隱秘任務之一。他計劃沿途仔細探訪經過的牧場和市場，尋找染病的牛隻。一旦發現，他不惜重金買下，小心取得痘漿，帶回莊園進行接種試驗。
“牛痘接種其實不難，”他曾向父親解釋過這個計劃，“隻需取得病牛身上的痘漿，用潔淨的針尖劃破人的麵板種進去便好。成功後隻會發起輕微的熱症和區域性皰疹，卻能換來對天花的終身免疫。”
楊建國雖對這套聞所未聞的理論感到困惑，但基於對兒子一貫的信任，他還是選擇了支援：“若真能成，確是功德無量的大好事。咱們莊園往後就再不用怕天花逞凶了。”
除了天花，楊亮也準備了應對其他疾病的措施。他讓人製作了一批口罩，用多層細麻布縫製，中間還夾了一層緻密的絲綢，據說能阻隔病氣。他還備下了用反覆蒸餾得到的高度酒作為消毒之用，以及大量煮沸晾曬過的乾淨布條充當繃帶。
夕陽的餘暉將新建的住宅區染上一層暖金色。楊亮站在坡地上，望著空地上追逐嬉戲的十多個孩童，心中湧起一股複雜的暖流。這些孩子——從蹣跚學步的幼童到已能幫忙做些輕省活的少年——無疑是這片土地未來的希望，卻也構成了眼下最脆弱的環節。
最令他憂慮的仍是疾病。這些在中世紀環境下出生的孩子們，缺乏現代疫苗體係的保護，麵對天花之類的烈性傳染病，幾乎是不設防的。他的兩個兒子亦然。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“必須找到牛痘，”在一次家庭晚議中，他語氣堅決地重申，“這比我們原先想的還要緊迫。眼下莊園裡有十一個孩子，而且……”他頓了頓，“數量還會越來越多。”
的確，莊園正經曆著一輪人口增長的**。在獲得了安全與穩定的食物來源後，居民的生育率顯著提高。更值得注意的是，現有的七位孕婦中，有五位是在生產後不到一年便再次懷上身孕的。這種高效生育模式在此世並不罕見，但在楊家莊園優渥的條件下顯得尤為突出。
楊家老太太的傳統接生技藝與現代衛生知識的結合，在其中起到了關鍵作用。她建立起了一套涵蓋定期檢視、飲食調理、產房潔淨、器械蒸煮的孕產規矩，極大降低了生產風險，至今未有一例意外發生。
“生養過的婦人，後續生產往往會更順當些，”老太太向兒子解釋，“如今莊園裡的女人們都知曉了保持潔淨的要緊，這也是諸多順利的緣由。”
楊亮默默估算著趨勢：現有的七位孕婦，加上可能陸續新增的，未來一兩年內，莊園裡的孩童數量很可能突破二十人。這個數字既帶來欣欣向榮的喜悅，也大大加重了防疫的負擔。
天花的陰影猶如懸頂之劍，讓他寢食難安。他深知在這個時代，天花的致死率高達三成，即便僥倖存活，也可能留下滿身瘢痕或目盲等可怕後遺症。而莊園的孩子們對此毫無抵抗力，一旦疫病傳入，後果不堪設想。
因此，尋找牛痘，成了他此行心底最深沉的執念。他仔細回想過的那些記載，確信牛痘病毒能與天花病毒交叉免疫，而對人體的危害則輕微得多。若能找到病牛，取得痘漿為眾人接種，便能築起一道堅實的防線。
“難處在於，不好向布希先生明言我們要尋找何物，”他曾對父親坦言，“隻能靠我自家沿途多加留意，多去牧場和市場探看。”
布希站在船頭，目光掠過忙碌的碼頭，最終落在楊亮沉靜而堅定的麵容上。多年與楊家的交易往來，讓他深知這個家族的謹慎與守信。雖然楊亮突然提出同行的要求讓他意外，但他並不認為這會損害雙方牢固的貿易關係。他猜測，這個幾乎與世隔絕的家族，其年輕一代的領導者，或許是真心渴望瞭解外部世界了。
“既然您已下定決心，”布希緩緩頷首，鬍鬚隨風輕動，“我再多勸阻便顯得不近人情了。隻是路途艱險，還請閣下務必聽從我的安排，一切以穩妥為上。”
約定既成，接下來的卸貨工作便更加緊湊。布希此次的兩艘平底船帶來了頗為豐厚的物資：除了一對年輕的流民夫妻，還有一頭正值壯年的母牛、兩隻懷崽的母羊，以及楊家人特意叮囑的各類礦石。
卸貨的場麵忙碌而有序。那對年輕的流民夫婦怯生生地站在一旁，看著莊園居民們熟練地搬運貨物。男子身材瘦高，手掌粗糙，一看便是慣於勞作的農夫；女子則顯得有些靦腆不安，不時悄悄望向自己的丈夫。楊亮留意到他們雖衣衫破舊，但麵色尚可，肢體也無殘疾，心下稍安。
最令人滿意的則是礦石的數量。這次布希特意加大了硝石和硫磺的采購量，足有五大桶，夠莊園使用大半年的。此外還有不少銅礦石和錫礦石，這些都是鑄造青銅不可或缺的原料。
“這些硝石可不好淘換，”布希一邊監督著卸貨，一邊對楊亮說道，“我幾乎跑遍了沙夫豪森周邊的染坊，才湊足這個數。如今那些作坊的主事和僧侶們，都知道有個古怪的買家在高價收購‘魔鬼的白霜’了。”他幽默地補充道，眼中閃爍著商人特有的精明。
楊亮報以理解的微笑：“有勞您費心了。這些東西於我們大有用處，下次若有可能，還請多帶些來。”
貨物即將卸完時，楊建國走了過來，將布希請到一旁稍僻靜處。“布希先生，有件事還想同您商議。下次再來時，能否請您少帶些活畜，多運些小麥過來？莊園裡添丁進口，糧食消耗得比預料要快些。”
老楊進一步解釋道：“雖說秋季就能收穫新糧，但我總想著，庫裡的存糧至少得備足一年份的，心裡才踏實。眼下庫存已不足十個月，讓人難以安寢。”他指了指遠處的牲口圈，“況且現有的牛羊已能自行繁衍，無需再大量添置了。”
布希認真聽著，不時點頭。作為經驗老到的商人，他深諳糧食儲備的重要性。“我明白了。沙夫豪森周邊小麥產量還算豐足，下次我來時，可以撥出兩艘船專門運糧。價錢方麵也好商量，可以用您這裡出的兵器和鐵器折抵。”
這個提議正合楊建國心意。莊園自產的武器和鐵具品質上乘，而成本相對低廉，用以交換糧食再劃算不過。兩人又低聲商議了些細節，遠處的楊亮看著父親與商人交談的身影，知道家族未來的又一項保障正在磋商之中。河麵上的水汽氤氳開來，預示著新一天的開始，也預示著他漫長旅程的啟程。
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